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就在這個檔口，許平山猛撲上來，把他的手按在了地毯上。

槍響了。臥室里的吊燈晃了晃。

許平山奪下槍，單手飛快地卸了彈夾。秦梅香躺在他身下，臉上一片空白。

直到身上的人離去，秦梅香才慢慢坐起來，抬頭看了一眼吊燈。

許平山突然背過身去，把茶幾上的東西統統掃落到地上：“滿意了？滾吧！”

秦梅香手腳發軟地站起來，默默穿好衣服。跛著腳往外走，門口是勤務兵驚恐的臉。身后再就沒了聲響。

他忍了忍，還是沒忍住回了頭，只看見許平山抱頭坐在茶幾邊上，像一尊沉默的雕像。

外頭黑漆漆的，他慢慢沿著路往家中走。天上沒有月亮，只有幾顆星星。他想笑一笑，因為終于自由了。可許平山抱著腦袋的樣子總在跟前。然后就是槍響的聲音，在心里，一聲又一聲。每響一聲，他就忍不住哆嗦一下。

這樣走著走著，不知不覺，臉上就慢慢濕潤了。

第22章

秦梅香從許公館回來，不知怎么患了一場風寒。病得倒是不重，能照舊上臺，并且在臺上時還是精精神神的，座兒什么都看不出。一下場就軟倒了，半天緩不過氣。唬得班子里的人都慌起來。吳連瑞不由分說把他攆回了家，直言歇兩天班子又散不了。

可惜到了這個份兒上，哪里由得他說歇就歇呢。座兒來看他，他不在，人就少了一半兒。于是只得硬撐著上臺，撐著撐著，竟然也慢慢好了。

許平山再沒出現過，聽說是回盛天去了，后來又有傳言說是去了金陵。秦梅香病好后，不知怎么落下了一個淺眠的癥候，夜里半夢半醒地，白天人老是有點兒恍惚。天氣入了夏，他東西吃得越來越少，眼見著清減了許多。

姚家的堂會一結束，虞冬榮就往香江去了。一走半個多月杳無音信。小玉麟面上瞧著還好，背地里常常一個人在那兒掰手指頭。秦梅香看在眼里，悵然中隱約夾雜著幾分欣慕。他幾乎有些弄不明白自己了。

因為這樣自顧自地憔悴著，在許多本該敏銳的事上就變得遲鈍了。他沒能留意到吳連瑞一日比一日難看的臉色，和小玉麟時不時流露出的心事重重。

這一年打入夏起就一直不太平。先是李大帥遇刺，然后是西面兒鬧旱災，南邊兒發大水。看著都是離得挺遠的事兒，其實說到眼前，也就到眼前了。上頭號召捐款捐物賑災，攤派到梨園子弟頭上，就是要唱義務戲了。其實這也是梨園行會的傳統。同行有貧病乃至過世的，要唱搭桌戲幫忙；外頭有災有難，要唱義務戲賑災救難。都是行善積德的事兒，誰也不會推拒。

最后派戲的帖子送過來，城里的名角兒倒有一半兒在上頭。戲單是行會里排的，挑揀的都是角兒們的拿手戲，統共是唱五天。他把單子細細看過了，覺得有些奇怪，這么大的事，何翠仙竟然沒在上頭。

問了來人，說是病了，嗓子啞得不能出聲兒了。更多的，就不說了。

秦梅香瞧那伙計，總覺得有些古怪，然而不好往深里問，也就作罷了。

到了日子，早早把行頭收拾好，帶著竇家祖孫往劇院去了。

因為這次的戲請的都是名角兒，所以劇場后臺比平時亂很多。因為都是角兒，誰也不肯用公中的行頭，場面全是自帶的。像秦梅香這樣只帶一老一少兩個跟班的簡直絕無僅有。坤伶苗黛仙竟然自己帶了整個樂隊過來，正與戲提調吵得不可開交。原因是她想用自己的樂隊，可是與她搭戲的角兒也帶了自己的琴師。總不能把兩個琴師一塊兒都擱上去，沒這個規矩。

秦梅香最怕這個，他實在是不能明白這些排場上的事有什么好爭的，總歸都是為了演戲。琴師是要緊一些，但也不是換一個就不成了。早年沒成角兒的時候，大伙兒都沒有自個兒專用的場面，不是也這么唱下來了。

化妝間就那么幾個，都滿了。于是只得撿個沒人的妝臺隨便坐了，打算只忙自己的，不摻合閑事。

他有心避讓，可旁人未必甘心放過他。有眼尖的看見秦老板到場，忙不迭地叫他：“秦老板，你給咱們評評理。這樂隊和琴師到底要怎么安排才好？”

秦梅香心說既然爭執不下那就干脆誰也不用，直接用公中的樂隊就好了嘛。但是這樣的話講出來，就是把兩邊都得罪掉了。他不愿做這個惡人，于是只是含混地勸說了兩句，見無人肯聽，也就不再做聲了。

那邊見他指望不上，就繼續爭吵起來，圍著勸說的人越來越多，最后聽見嘩啦一聲。后臺一靜。秦梅香回過頭去，看到葉小蝶臉色難看地立在妝臺前。他私人的水粉匣子落在地上，摔成了一團糟。

眼見出了事，站得近的早就躲遠了。葉小蝶把珠釵往妝臺上一拍，冷冷道：“這戲沒個唱了。列位要吵出去吵，不要礙了旁人的事。”又沖一個正往外躲的坤伶道：“你，說你呢。東西碰壞了，一聲不吭就想溜，沒這個道理吧？”

那坤伶梗著脖子，聲音有點兒慌：“誰碰你的東西了，你別誣賴人……”

葉小蝶眉毛一擰：“水衣上粘在顏色呢！你當我眼瞎啊？”

他們私人用的這些化妝的東西，都挺貴的。別的不說，光那一個鏤雕的匣子就值多少大洋呢。那小戲子哪里肯認賬，把帕子一絞，竟然摸著眼睛哭號起來：“你葉老板財大名大，怎么欺負起我一個小龍套來了……”

葉小蝶冷笑：“你不用在這兒同我裝可憐，龍套就有理了？總歸都是你們榮升科班鬧出的亂子，你不賠，我找你們班主賠。”

那小坤伶還沒來得及說什么，苗黛仙不干了：“什么叫我們榮升科班鬧出的亂子？葉老板說話可要講道理。”

葉小蝶不耐煩地看著她：“自然是你們鬧出的亂子。滿屋子都是角兒，你當自己有什么了不起？要帶私房場面，也不瞧瞧自個兒配不配得上。黃應天黃老板那么大的角兒，也就帶了一個琴師一個鼓師。你倒好，二路的貨，倒準備了一整個戲班子帶過來。唱得跟掐雞脖子似的，臭講究倒是挺多。”

這話一出，著實說到滿場人的心坎兒里去了。從來戲班規矩大，名角兒私房場面也分等級。除了梳頭的跟包的之外，頭牌的角兒還可以帶八名左右的文武場面，二牌可以帶琴師鼓師各一人，三牌就只能帶個鼓師了。至于二路以下的演員，照理來說是不能帶樂隊的。苗黛仙這種資歷不夠的后生晚輩，竟然按照最高的規格帶場面，把許多前輩都壓了下去，叫做不懂規矩。

苗黛仙如今正是春風得意的時候。她傍上了總務司司長，眼下正在城中的官僚圈子里左右逢源。十年受苦，一朝麻雀變鳳凰，便迫不及待地享受起名角兒的待遇和排場了。司長大力捧她，要什么給什么，慣出了她的不知天高地厚。

苗黛仙一向以頭路的角兒自居，打從出科，一路順風順水，何曾當面遭到過這樣的沒臉。所以聽見葉小蝶的話，當場就變了臉色：“你說誰臭講究！”

葉小蝶不論名聲如何，本事是有口皆碑的。且以他的性兒，根本不把苗黛仙這種角色放在眼里。于是挑釁似地笑了一下：“誰應了誰就認了。花錢買頭牌，砸銀子備場面，滿梨園行誰不知道呢？也不想想憑你那兩嗓子雞叫，墩不墩得住。”他轉向戲提調：“要我說，樂隊還是用公中的，讓蔡老板的琴師上臺吧。座兒是來聽戲，又不是來聽胡琴的。”

苗黛仙砸錢掛頭牌這個事兒，同行其實都聽說過。但這樣敢當面給人沒臉的，葉小蝶還是頭一份兒。如今何翠仙不上臺，榮升科班就以她和楊銀仙為大了。人的臉，樹的皮，哪能由著葉小蝶說撕就撕呢。于是當即把臉一拉，什么風度規矩也不顧了：“你罵誰是雞？一個賣屁股的兔子，上下噴糞的爛`貨，倒教訓到姑奶奶頭上來了！”

她這話一出，滿場皆靜。就是下等窯子里的老鴇，嘴也沒有這么臟的。葉小蝶出身堂子不假，但那已是陳芝麻爛谷子的事兒了。梨園憑本事吃飯，且戲子和娼家硬論起來，都是下九流，沒有拿出身說嘴的道理。

葉小蝶靜了一靜，抓起桌上的頭面，一聲不吭地朝苗黛仙撲過去。竟是沖著臉去的！

苗黛仙反應也快，尖叫一聲慌忙躲避。后臺立時亂作一團。五六個人沖上去拉人，葉小蝶掙扎了幾下，不掙了，用一種令人脊背生寒的目光望著苗黛仙：“從今往后，你最好繞著我走。不然……”他沒說下去，但所有人都聽出了這里頭的不能善了。

苗黛仙還想說什么，旁邊的人拉了拉她，沖她搖頭使眼色。可惜苗黛仙并不理會，只沖地上呸了一口。

一直沒吭氣的秦梅香站了起來：“苗老板，給葉老板賠個不是吧。論年紀，論輩分，他都比你長。大家都是梨園子弟，從業不易。鬧了齟齬，平白讓外人講究，就不好了。”

苗黛仙譏笑起來：“呦，秦老板，這會兒功夫想起來裝好人兒了？”

秦梅香眉頭微蹙：“你這是什么話？榮升科班一向最重規矩，靜心習藝，戒驕戒躁，是我輩門人的本分。尊重前輩，守禮知恥，則是做人的道理。葉老板言語縱有不妥當，也只是一時心急口快……”

苗黛仙哼了一聲：“秦老板出身的科班，想必是極重規矩了。可惜您的規矩與我們榮升科班，聽著可是大不相同。這多管閑事的規矩，也是您班子里的？”

秦梅香無話可說。他幾乎有點兒可憐她，這姑娘，這樣的性子，往后怕是有虧要吃的。

有相熟的同行低聲道：“榮升科班怕是要完了，怎么凈出這路貨色。”