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秦梅香把筆放下了：“你是想說，我也是那樣紅的，是不是？”

蕙香趕忙搖頭：“不是不是……爹說了，你是反著的。因為你紅，所以才……師哥，你別生氣……”

“我沒生氣。”秦梅香沾了大紅油彩，給他涂嘴唇：“我聽你的嗓子，最近似乎是有點兒暗？”

蕙香點頭：“爹說到了這個年紀，聲音會變，容貌也慢慢和從前不一樣了……”他沮喪道：“別人越變越好，我卻越變越不好了。”他低頭看自己的小肚子，滾圓滾圓的。

這個才是他真正的心事。有些事是看天意的，長成什么樣子，那是老天爺說了算。

秦梅香碰了碰他的小肚子，蕙香的肉往后一縮。

“不是說讓你少吃點兒么？”

“吃少了餓得頭暈，唱戲時氣跟不上……”蕙香委屈極了：“我喝涼水都胖……”

曹家從上到下，都是富態的身形。而且都有好胃口，愛吃米飯愛吃肉，愛吃點心餑餑和甜瓜果。秦梅香不信蕙香光喝涼水了，瞧那紅光滿面的。但是他也知道，餓起來的滋味是極難受的，蕙香這個年紀，又是還在長身體的時候。

但蕙香的憂愁也不是沒有道理。他那嗓子和扮相，如今確實不對觀眾的胃口。早先因為年紀小，嗓子甜，樣貌也秀麗。現在這些優勢都沒了，加之身段兒開始變粗。憑著這樣的條件要一條道兒走到黑，也難怪他越唱越是沒底氣。

秦梅香思忖了一會兒，謹慎地開口道：“蕙香，你有沒有想過，換個行當。”

蕙香搖頭：“我從小學青衣，只會唱旦角兒戲，能換到哪兒去呢？”

“你去年底封箱的時候，反串了一回小生，不是就很好么。”

蕙香有些愣。那確實是他出科登臺以來，得到的喝彩聲最多的一回。可是反串只是圖熱鬧喜慶，并不當真。

秦梅香起身給他貼片子，拍了拍他的肩：“路還長著呢，別剛一開始就泄了氣。”

蕙香回過神來，認真地點了點頭。

秦梅香回到包廂，瞧見虞冬榮帶著幾個生意場上的朋友坐在對面的包廂里談笑風生。那人冷不丁轉頭，望見秦梅香，點頭笑了起來。秦梅香便也笑笑，算是遠遠地打過招呼了。

許平山若有所思地盯著虞冬榮瞧了片刻：“那少爺倒是挺有雅興的，捧完這個捧那個……”

秦梅香淡淡道：“七爺于梨園行一向贊助不小。”他同蕙香說了許久的話，這會兒又有些咳嗽。許平山遞了茶水過來給他壓：“趕明兒多換幾個大夫瞧瞧。洋人治治外傷還成，虛勞的癥候，他們不在行。”

秦梅香飲了幾口溫茶，略喘過些氣來：“只是入秋氣候干燥，一時不適應。過些日子也就好了。”

入秋貼膘，別人都胖，他還是那副單薄的樣子。眉間似有若無地，總是籠著一點輕愁。

許平山從前望著他，只覺得他客氣而疏離，讓人老是有種無處下嘴的焦灼感。后來歷經幾次生死，把話坦然說開，望見他似哭非哭的神色，倒是慢慢品出了一點兒別的東西。

秦梅香不快活。他慢慢卸下殼子，向自己露出這種不快活，其實倒比從前那樣一直笑臉相迎要好許多。起碼他肯拿一張真面目來面對自己了。

過去聽人說書，講烽火戲諸侯，為的是博美人一笑。許平山從前萬分不解，如今居然能領悟到七八分了。若能博秦梅香展顏，他也指不定會干出什么事來。自古英雄難過美人關，老話總是有它的道理。

到了這步田地，許平山是真真后悔起姚家堂會那一晚干出的混賬事了。秦梅香過去與誰有什么，那畢竟都是過去的事兒了。他要他的人，要他的心，是為了往后的兩廂情好。他本是個有襟懷的男人，卻唯獨在這件事上昏了頭。既想與人真心相好，總得拿出個真心相好的樣子來。

可等他回過這個味兒來，卻似乎是遲了。

事到如今，除了十二萬分耐心地守著，也沒有第二個法子可以想。偶爾他也想，秦梅香到底有什么好。長得好么？是好，但美人多了去了。關了燈往床上一抱，其實也就那么回事兒。所以其實這人的好，更多是皮相之下的東西。可硬要說，卻也說不出什么。情之一字，實在是天下最大的沒道理。

只能歸結為一物降一物，鹵水點豆腐。

他許平山的心，算是被秦老板拿住了。

臺上鑼鼓喧天，小玉麟提著大氅的大襟，威風八面地亮相了。臺下立刻叫起了好——都是虞冬榮安排的人。小玉麟一雙眼睛目露兇光，煞氣騰騰，一甩衣襟，開腔念到：“豹頭虎項面兇裝，紅梅山前自為王！”聲如洪鐘，中氣沛然。等念到：“洞中小妖千百隊，烈烈轟轟震山岡。“時，最后三個字如三聲霹靂，直直地震人心頭。底下回應他的是哄堂的好——虞七少爺安排的人被座兒的喝彩聲淹沒了。

秦梅香輕聲贊嘆道：“從今兒起，他就是周老板了。”

許平山大奇：“小崽子一個，把式都沒露呢，怎么就成周老板了？”

秦梅香看見小玉麟的精氣神兒，就覺得心里頭的那股云霧似的愁郁之氣被一掃而光。他難得地笑言道：“這孩子一點兒也不知道怯，把自己當個天王老子……有這股心氣兒，今日紅與不紅，他都是周老板了。你沒瞧見方才他開腔，下頭好些座兒身子都跟著一震？”

許平山是從槍林彈雨里闖過來的，與平民百姓不同。戲臺上再大的氣勢，也嚇不著他。倒是秦老板這么一笑，晃得他眼暈。

四目相對，秦梅香的笑斂去了。許平山盯著他看了一會兒，伸手把他冰涼的手握住了：“等你給我個話兒呢。”

滿戲園子的光亮都在臺上，包廂里是暗的。許平山這話問的很輕，但秦梅香仍然在喧天的鼓點里聽得清楚。他沉默了一會兒，聲音也是輕輕的：“人生苦短，及時行樂，還不夠么？”

許平山愣了一會兒，才咂摸出他這話里頭的意思。于是心中頓時五味皆有，復雜難言。

秦梅香瞧著溫柔和氣，骨子里其實是個烈的。許平山已經見識過一回，并不想再見識第二回了。

他也算是看明白了。一味用強，只能落得個玉碎的下場。可若一旦抽身，秦梅香轉眼就要消失得無影無終。可眼下這種境況，說到底，要怨也只能怨他自個兒。

于是把手收了回來，嘆息道：“你說什么是什么吧。”

這一回換秦梅香意外了。他側頭看了許平山好一會兒，只見這人心不在焉地望著戲臺，面上流露出幾分少見的沉郁。

他把失了暖意的手指默默蜷縮起來，重新把目光轉向戲臺。

誰知過了一會兒，許平山又一次伸了手過來，把他攏住了。秦梅香由他攏著，神色柔和下來。

這一頭的包廂默默無語。那一頭的包廂里，虞冬榮瞧戲瞧得正是提心吊膽。

這出豹子戲，許多武生名角兒其實都演過，唱詞念白是一樣的，可臺上展露的功夫卻各有千秋。小玉麟要想紅，非得露點兒新玩意兒不可。

果然，初見鄧小姐，就見他自高桌上越過眾小豹子飛身而下，氣勢兇猛，干脆利落。這出是往常眾人從未見過的，立刻博了大大的好。此后的戲里，不論是撲帳子還是飛腳過桌，均是一氣呵成，略無停頓。到了最后的重頭戲飛叉一場，兩位武生先是準確無誤地擲叉接叉，然后吳連瑞先行自三張桌高的地方翻下。虞冬榮瞧得奇怪，因為三張高桌頂上另外還捆了一把高椅。還沒容他想明白，就見小玉麟一個猶豫都沒有地縱身攀越而上，輕巧地踩在椅背上，單提翻落。著地迅捷，連個聲響都沒有。這個高度，是四張半桌了。臺下立刻給了炸窩似的喝彩。

虞冬榮打了個激靈，緩了片刻，騰地起身，憋足了力氣給他吼了一嗓子好。

戲就在這種哄堂的叫好聲里落幕了。地下一聲聲喊起來：周玉麟，吳連瑞……最后是喊周玉麟的把喊吳連瑞的壓過了。虞冬榮喊得聲嘶力竭，半天才坐下來，喘過一口氣，露出個開懷的笑來。

下了戲，大家都高興壞了。戲園子經理跟在小玉麟身后，沒口子地奉承：”打今兒起，武生戲就得掛您周老板的頭牌了……”