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小玉麟倒是挺冷靜的：“都是師父教得好。我功夫還沒學到家。”

吳連瑞連連擺手：“等你學到家，我就餓死了。”誰都知道那句老話：教會徒弟，餓死師父。吳連瑞雖然這樣講，兩眼卻都是笑。他今日是很得意的。小玉麟往后再紅，名頭再大，那也是他吳連瑞的徒弟。

旁人哪有看不出來的，連連附和，說的都是吉祥話。

吳連瑞滿意道：“等你大紅了，我也就可以歇著了。”

他這話一出口，有人高興著，有人面色卻變了。連喜班才成立多長時間啊，秦梅香一咳半個多月，觀眾已然少了一半兒。吳連瑞把自己的班子丟下，帶著配戲的武生跑到和春班來捧徒弟，這就是要撂挑子的架勢了。他一走不要緊，底下的人靠什么吃飯呢。于是各懷心事，賀喜的話兒說的也不那么真心了。別人礙于面子還能忍著話頭，吳芝鯤當即臉色一甩，冷哼著走開了。

虞冬榮遠遠在后臺口站著，把眾人的神色瞧得輕輕楚楚。他皺了皺眉頭，臉上很快戴上了一副笑模樣。小玉麟看見他，那點兒穩重終于端不住了。他遠遠地向虞七少爺扮了個鬼臉。

虞冬榮被他逗笑了，振臂一呼：“都別走，今兒夜飯我請！”

大伙兒這下高興與不高興的，都喜上眉梢了：“七爺敞亮！”

往外頭走的時候，虞冬榮貼著小玉麟耳朵，咬牙道：“三張桌加把椅子，可真是吃了熊心豹子膽了。”

小玉麟覷見四下無人注意，突然側頭在虞冬榮臉上啄了一口：“不用吃，小爺我今兒就是豹子。”說完腳步輕快地幫吳連瑞提行頭去了。

虞冬榮半天才回過神來，摸了摸臉。這小崽子！反了天了！他怎么還沒從戲里出來呢！

于是打定主意，今晚回去要同他好生說道說道。

第26章

《金錢豹》一出戲大火，意外地重新把整個武生行帶得惹人注目起來。從前行當之間，位次有個前后之規。首推老生，其次青衣，再次才是武生。后來旦角兒有了越過老生的勢頭，頭牌就是輪番掛的了。現如今這么一火，武生的風頭要和前頭的兩個行當三足鼎立了。三百六十行，規矩都是人定的。頭牌掛什么，說到底，要座兒說了算。于是各個能演武戲的班子都趁熱掛了武生戲，想要借著這個東風，火上一把。

吳連瑞畢竟年歲大了，功夫再深，也架不住這樣勞累。他脾氣沖歸沖，對自己的本行卻瞧得很清楚，處理起戲上的事也很有分寸。他陪小玉麟演了幾日金錢豹，又借著這股熱潮讓小玉麟演了幾出猴兒戲和武松戲，都很叫座。再往后，卻突然停了這些把子戲，只讓他在別人的戲里串場。小玉麟有幾分不解，吳連瑞卻直言，他功夫尚未到家。最初大家瞧熱鬧，被他的翻跌和筋斗迷得眼花繚亂。可時日一久，再好的活兒也會看厭，這時候人家就該考校起他別的功夫了，譬如唱功，譬如身段兒。若是不小心把白玉堂演成孫猴子，往后就要得倒彩。跟頭一摔，前頭闖出再好的名頭，后來也要白費。 所以小玉麟仍舊是每天學戲練功夫，在和春班給別人配戲。

他大火的那陣子忙得團團轉，下了戲全是應酬。偶爾也會遇上不開眼的，見他生的漂亮，想占一兩分便宜。結果總是被他打得哭爹喊娘。這事兒傳出去，成了梨園里的一樁樂子。大伙兒都笑，笑那幫無賴的不開眼。老話道，好漢打不過賴戲子。他們唱戲的雖然有些花架子，身手卻遠比普通人來得靈活矯健。小玉麟開蒙的和春班最初是養拳師的，后來跑江湖賣藝耍把式才漸漸成了戲班子。他童子功扎實，后來師從的吳派，也是走硬功夫的路子。這樣養出來的武生，雖然和正經武術家沒個比，但對付幾個潑皮無賴，簡直跟玩兒一樣。

虞冬榮拿這個事兒卻有點兒頭疼。戲子要應酬的，大都是有身份的富貴人。小玉麟今兒拳打南山，明兒腳踢北海的，指不定哪天不小心惹到太歲，那就麻煩了。他把這個道理和小玉麟細細說了。小玉麟表示聽明白了。往后再有人招惹他，他撒丫子就跑，最后得了個周飛腿的綽號。

虞七少爺覺得這個外號真是難聽。然而沒辦法再抱怨什么，小玉麟肯乖乖聽話，他就謝天謝地了。雖說虞冬榮尚未成婚，但老覺得帶孩子也不過就是這樣了——每天操心都不見完的。

小玉麟這邊閑了一點兒，虞冬榮就忙不迭給他請了先生，想叫他老實地學點兒文化。其實早先曹家班里請了先生的，主要是給年紀小的孩子們授課。小玉麟比人家大許多，坐在里頭，格格不入。他自己又是個挺驕傲的性子，受不了那幫小孩子天天偷偷瞄他。去了一周都不到，就再也不肯過去了。虞冬榮在曹家大院里到處找他，最后發現他正坐在房梁上吃牛肉夾餅。見著虞七少爺，眼睛彎了彎；可一聽是叫他回去上課的，俊臉頓時一垮。任憑虞冬榮喊破喉嚨，他也不肯下來。

等虞冬榮費勁巴力地找來梯子，房梁上早就不見人影了。晚上下了戲，虞冬榮在被窩里打他屁股。還沒等怎么著呢，天旋地轉，他騎到虞冬榮身上來了。虞七少爺簡直快要被他壓斷了氣，只得先把人從身上哄下來。心中郁悶非常。

盡管如此，讓他學文化的心思卻沒有就此熄滅。整日與名流顯貴們混著，肚子里沒點兒墨水怎么得了。這年頭兒，名角兒哪個也不是白給的。就連吳連瑞那種倔驢似的，也能平仄押韻地寫幾句舊體詩出來。旦行就更不必提了，何翠仙整日同文人在一起，詩才已經被捧上天了。葉小蝶是輕吟小班出來的，琴棋書畫無一不通。至于秦梅香……虞冬榮糟心地看了一眼小玉麟。小玉麟和秦老板比，整個就一棒槌。

要不是秦梅香最近身子不好，他真想把小玉麟送過去關幾日，讓這不聽話的混球兒好好沾沾秦老板的雅氣。

所以等先生一定下來，他直接就跟小玉麟攤了牌：“請的老師，明兒一早就過來了。往后你早上吃完了飯，跟師父上兩個鐘頭的文化課，然后再該干嘛干嘛去。”

小玉麟今兒下戲早，本來換了衣裳高高興興地躺在虞冬榮身邊兒，準備和他說說新戲的事兒。冷不丁聽了這么一個噩耗，騰地從床上坐起來：“我不是說了我識字的么！能看報紙，也會寫信……”

“你那寫的也叫字兒？跟狗爬差不多。”虞冬榮慢條斯理地拿香膏擦手，秋冬氣候干冷，他手上愛出小口子，非抹點兒這玩意兒不可。

“可我哪有時間……”

虞冬榮把香膏放在一邊兒：“聽話。你要想長長久久地紅著，肚子里非得有點兒墨水不可。趕明兒人家給你寫新戲，你把本子從頭到尾讀了，愣是看不懂，那還怎么往下演呢？”

小玉麟悶悶地不吭聲。虞冬榮瞧了他一會兒，嘆了聲氣：“我就是鬧不懂。學點兒東西有什么不好的。坐在那兒聽先生說說話，寫寫字，不比你練功夫輕松多了？”

小玉麟再開口時，臉上的神色很嚴肅，看著不再像是個孩子了：“先生講的那些東西，不對勁兒。”他搖搖頭：“他說的那些書上的玩意兒，都是騙人的……”

虞冬榮似乎有點兒明白了：“你聽聽就好，未必非得往心里去啊。”

“那我聽它有什么用呢？”

虞冬榮語塞。

“三教九流，我們唱戲的是九流之末。”他認真地說：“讀書人瞧不起我們，我又跟他們學什么呢？”

這是一套鉆牛角尖兒的歪理，但虞冬榮也聽出來了，想來是曹班主請了個酸儒教孩子。年紀小的想不到這么深，但小玉麟已經這個歲數了，還把他當孩子糊弄，糊弄不過了。虞七少爺于是安慰道：“這回的先生和你上回那個不是一回事兒……”

“鵪鶉戲子猴兒。我們就一玩意兒。”小玉麟輕笑一聲：“您甭白費勁兒了。”

虞冬榮皺了眉：“誰說的？”

“都這么說。”

“誰這么說誰才鵪鶉呢。什么玩意兒。”虞冬榮坐起來：“反正你明兒開始給我上課去。這個先生要是再不成，等什么時候秦老板好了，你上他那兒去熏一熏。”

兩個人古怪地沉默了一會兒。最后小玉麟不情不愿地躺下了：“反正都是你說了算。”

虞冬榮難得睡不著了。也不知道過了多久，小玉麟湊上來，把他的腰摟住了。

虞七少爺頗為惆悵地嘆了口氣。

入冬的時候，楊清菡終于回來了。秦梅香一得了信兒就帶著小玉蓉上門去了。軟磨硬泡，好說歹說，楊師父也沒當場答應收徒，只說看緣分。緣分這玩意兒玄之又玄，怎么看呢。小玉蓉又傷心又失望，秦梅香卻露出點兒笑來，只說你別多想，往后每一場都好好唱，就是了。

等送走了滿心迷惑的小玉蓉，秦梅香回到屋里幫楊清菡剝桂圓，一面剝一面閑話似地說道：“蓉官兒的游龍戲鳳，您真該去聽聽。有您年輕時的味道。”

楊清菡翻了個白眼：“要不是憑他那出戲，我連見都不見他。當我這兒是什么人都能隨便過來的？”話這樣講，語氣卻很高興。

原來是早就去聽過了。秦梅香在師父身邊多年，哪有不知道他的心思。但還是忍不住埋怨：“您既然有心收他，又何必當面挑了他那么多毛病。他又一向是個膽小的。”

“我就是要他知道，甭會兩出戲就得意了。他還差得遠呢。”楊清菡拿軟毛刷和細絹仔仔細細地擦頭面：“腰那么硬，手那么粗。沒等唱出個什么樣子呢就先成了家，往后拖家帶口的，負累多。若是再不下苦工，憑他有多好的嗓子，也是沒用。”

秦梅香嘆氣。他知道楊師父說的話在理。

楊清菡擦了一陣子，慢慢有些出神：“我瞧著他，就想起你師兄來。挺好的一個孩子，就是膽小糊涂，早早就沒了。有時候我也想，那時候對多點兒耐性，是不是現在你師兄還唱著呢。若唱著，還能同你搭個伴兒……”