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晚上禎娘就伏案算賬，子夜在一旁多多地擺了蠟燭，又給一個個的剪燈花。忍不住勸道：“小姐明日再做吧！這些事兒最是繁瑣，哪里今日一晚上做的完的！”

禎娘卻是不以為意：“明日就要去盛國公府家學里附讀了，這是開始上學，哪里有許多閑工夫。今晚不做，明日也是晚上做的。”

微雨按著禎娘吩咐端來濃茶，放下茶盤道：“小姐何必這般？這樣的事兒交給別人做就是了，就是小姐不懂這些，家里生意將來不得長進又如何？不過是少掙些罷了，也不能短了大小姐的吃用！要那許多銀子有什么用。”

做完手上一筆賬，禎娘丟開筆，端起茶嘗了一口，似乎覺得太苦了一些。皺了皺眉頭還是喝下去了。此時的她并不急著喝下一口茶了，擺弄著茶杯蓋。今日禎娘并沒有染指甲，所以可以看見十片橢圓泛著珠光的，粉紅色的指甲，宛如十個小小花蕾。綴在瑩潤柔白，與白玉沒什么分別指尖上。

她輕輕笑了一下，便指著自己的書案到：“要這許多銀子當然是極有用的，看看我這屋子，掛著的畫是仇英的、唐寅的，鑒賞的字是蘇黃米蔡的，書籍收藏多的是宋刻本。擺設也是戰國鏤空鏡、汝窯瓷、墨煙凍石鼎、珊瑚盆景之類，就連我這書案也有來頭。想來住神仙也說能的了，要是沒錢，這些上頭可不就要將就。”

那張書案確實大有來頭，是從呂宋島那邊運來的烏木，寬四尺，長八尺，用的是一塊整板的上等烏木——絕不是用小板拼出。而烏木生長的非常慢，一塊這樣大的整板要長幾百年呢！就是烏枝最好的呂宋這樣的也是上上品了，沒得兩千兩，這塊木頭都拿不下來。

要知道紅木之中，天竺紫檀為王者，可惜因著十檀九空，罕見做大家具。除此之外，又有烏木、紅酸枝、黑酸枝、雞翅木、黃花梨木等幾種，這些之中，頂級烏木最為名貴，與紅酸枝這種因著可做紫檀替代而身價大增的不同，它本來就可比擬紫檀。況且這書案也不只是材料，就說手藝，用的是頂級特產紅漆，特殊手法上了幾十層。以至于這書案不像是木頭的，反而亮晶晶的，似是瓷質——這一樣又是一百多兩銀子了。

禎娘極愛這些好東西，所以才說要這許多銀子當然是極有用的。

第8章

所謂‘女子無才便是德’本就是酸腐讀書人斷章取義出來的說辭，雖說被好些人拿來說嘴過，但是真正大戶人家哪個女孩子不是飽讀詩書的——就算不到，也是能寫會算。更何況武宗之后文風越盛，女子地位與日俱增，這時候家家教導女子也是十分用心了。

世道是這樣，盛國公府這樣的人家就更不會差了。盛國公府里本就有家學，這又分為了男學和女學。男學不在府內，而在臨近的手帕巷子底——本就是盛國公府祖上所立，預備族中子弟有心卻無力入學的，就可到此讀書。至于其中耗費則是由著祭田和族中為官子弟共同承擔，除此之外族中還要舉薦年高有德之人為塾師，教導子弟。

至于女學則是在家中一處寬闊院子內了——這也是常理，就是風氣再開，女學依舊不比男學，特別是世家大族，那就更加謹慎了。

及至早間，時辰還早，盛國公府里各處便有了聲響，這是各處主子起身了。特別是小輩，那還要給長輩請安，起床的時辰只會更早。

文杏閣三小姐安玉浣就伴著許家表妹許嘉言起床收拾，平常是有條不紊的，今日卻顯得亂了一些。這是因著許嘉言初到，今日就要上學，身邊人有些準備不周到的緣故。

許嘉言身邊的丫鬟還在收拾，玉浣身邊伺候的卻早已把書筆文物收拾停妥，她只坐在許嘉言的床沿上等著。而許嘉言則是因著昨日睡眠遲，早間反而不得睜眼，這時候起的遲了，才由著丫鬟服侍梳洗。

她本就是寄人籬下，今日是頭一回上學，卻遇著這個意外，格外焦急，只是一個勁地催促丫鬟手腳快些。玉浣倒是十分善解人意，笑道：“好妹妹！你可別急，我瞧著時辰，離著請安還有些時候。本就是怕有些耽擱，所以每回都特意早些的！”

這話說完，許嘉言面上好些，丫鬟也不再那般慌手慌腳的。但是她心里依舊有些擔憂：為了怕有什么意外，一般早間都會起早一些，這一回不見得會遲了，但是要是最后到了，那也顯得失禮！只是這話不好說，倒是顯得太生分了。

果然去見幾位太太的時候已經算是后到的了，不過這事誰會說？不論許嘉言心里多不知所措，但是別個似乎都不在意的樣子。幾個太太也不過是叮囑道：“這是那里的話！念書是好事，為了家里體面就是女子也不該是粗疏的。但是，終究不是考狀元的營生，倒不至于似家里男子漢一般去掙命。雖說是有些進益，但那功課也別太傷了精神了，一則貪多嚼不爛，二則也要保重身體。”

上頭太太說一句，底下小姐們自然是應一句，這是每回開學前才會說的，只因家里又新來了幾個女孩子，所以又說了一回。后頭又叮囑幾個跟著小姐讀書伺候的丫鬟，或者是帶了什么點心茶葉，或者是文具齊全與否，或者是幾個手腳利不利落，伺候得不得力。說完才放她們見各自母親，又不免有幾句囑咐的話。

等到各處皆畢了，十幾個女孩子才三兩結伴嘻嘻哈哈地往讀書的落梅園去——這一處院子在花園小小一角，自成一處。這是因為這本就不是盛國公府原本的園子內，而是隔壁人家花園一半，是盛國公府為了擴大自家花園而買下了人家園子的一半。

一路上花木扶疏，等到了落梅園一個個魚貫而入，才發現原來早有人到了。禎娘本在翻看幾本筆記，聽到外頭的響動，就知道是盛國公府其他女孩子到了。她原來是早就到了了，早早去過大太太王夫人處請安——她并不是這府里的親眷，哪里好和其他女孩子一處請安。

見禎娘亭亭玉立，玉浣等人就是眼前一亮，玉潤最是活潑，當時就拉住禎娘的手道：“我說怎么早間怎么不在大太太那兒見妹妹，原來是早過來了！我前日見過妹妹一回，就覺得一見如故了，只恨沒得空和妹妹說話，今后一起上學倒是有的是時候了！”

所謂‘人以群分，物以類聚’，那李月芝算起來和大太太王夫人這一房更加親，但是論起交情卻是和二房的安玉潤更好。沒有別的緣故，也就是意氣相投四個字罷了。因此她的性子也是活潑大氣的。

見玉潤拉住禎娘一只手，她也自上前：“就是這般了！潤姐把咱們的話可是說完了。我就沒甚可說的了，只說一樣——待會兒念書就同我們倆坐在一塊兒罷！”

安玉涓以下幾個女孩子還好，雖說因著禎娘人才出眾有親近的意思，但是卻沒有玉潤和月芝兩個熱絡，見她們搶先說了，也就只是湊趣幾句。只玉浣覺得有些遺憾，她也想來著，只是許嘉言也是新來，自家祖母和母親反復叮囑過要好好體貼她。竟不好顯得對別個顯得格外親近了。

她們這樣，禎娘卻是驚訝了。她雖沒去外頭的女學讀書，但是也不是不知女人湖里是非多，多得是同學之間有齟齬呢！而她自己就是一個和女孩子從來不好相處的——原在太倉時，家里交往人家的同齡女孩子不是沒有，卻沒有一個能和她處得來的。

原因也不難知道，不太合適地說就是‘不遭人妒是庸才’。或許顯得太自大了一些，但是事實很接近。禎娘從小生得不凡，就算才有十二歲，也顯出來了。這樣的品貌，又兼冰雪聰明、性情高傲，能與她一般大小的女孩子處得來才是奇怪！

所以今日遇到的女孩子竟都是十分善意，有親近之態，這就讓禎娘十分意外了。不過她雖生性高傲，但也是因太過出類拔萃的緣故，因此與眾女孩相處立刻明白這是滿目琳瑯，這些女孩子都不是那輕薄脂粉。

也是了，也只有自身格外出眾的才不介意別人如何耀眼，反而為有人如此出色而心喜，想要與之結交。

禎娘到底還是個年紀小的女孩子，雖說面上有些冷淡，但是真有那金玉一樣的人物親近她如何又能不愛？因此這時候倒是顯出她心思剔透的本事來了。與眾姐姐妹妹說話相交，雖不見得多少熱絡，但卻格外妥帖不俗。不消多少時刻，上下俱能說得上話了。

這時候也快夫子過來，玉潤就問禎娘：“你原本在家讀什么書？我們正讀著《中庸》，你帶著這本么？不然我讓人去給你取一本來！”

禎娘身邊丫鬟也帶著書箱子，里頭拿出一本藍綢子封皮的書籍來，不是《中庸》是什么，禎娘只是摸了摸書籍的封皮道：“讀什么書，不過是什么有趣味就學點什么罷了——來前也相問過府上家學授課到了哪兒，所以倒是備著了。”

玉淳在后頭聽見了，也是笑道：“四姐姐這話確實問的多余了，咱們讀書原比男兒讀書還更像讀書。他們讀書大都為了功名，對著幾本釘死了的書本子窮經皓首，其實著了相！但咱們不同了，正是愛什么就在什么上頭下功夫，盡得讀書之樂！既然是這般，問顧家妹妹讀了什么書可就沒意思了！”

這話可正得禎娘心中所想，一個是她也覺得男子讀書舉業讀得太迂，反而不如女兒讀書真心。另一個就是‘愛什么就在什么上頭下功夫’，禎娘愛讀的書除了大家都研讀的那些以外，還有些農學、醫書、工藝之類，她看地起勁，只怕別人是要搖頭的，但是她讀書是為了自得其樂，不是她自己愛就行了么！

上下說話只是一時，不大一會兒就有一個夫子過來，正是那位說過的原是進士出身的的老爺。他今年應該古稀之年的人了，大概也是因著這年紀沒什么可避諱的所以才能來教這盛國公府的小姐們吧。

不過他也的確如禎娘所料的本事一般，在上頭教她們《中庸》篇章，只是他帶著讀一遍，算是知道如何斷句。然后就布置下去要背這些，明日上學要查的。這后就讓伺候的婆子端了茶水并點心，在上頭打起瞌睡來。

禎娘不知他是年紀大了沒得精力，還是確實沒什么本事，當年考中進士不過是僥幸。總之這套教書的法子簡直是村學里教小兒啟蒙的時候才會用的，若只是這般，哪里用得著他堂堂一個進士來，這是誰都能做的了！

不過這樣的夫子是滿學堂的人都不在乎的，趁著他在上頭打瞌睡，旁邊一桌的玉潤就悄悄與禎娘道：“沈夫子只管著兩樣，一樣是查咱們背書，另一樣是咱們的描紅冊子，總之是每日不得少的。至于其余的，一概不論，咱們倒是樂得輕松。”

禎娘四下看了看，一個個女孩子都是各有不同的消遣，或者拿了別的書本子看，或者調了顏料作畫，甚至有人拿了棋子出來對弈。心里知道，這定是學里沈夫子教的個個都已經極熟了，或者是自學，或者是身邊有人教授。

也是，這些女孩子個個不俗，怎會是一般只知夫子教授的一點子經史子集的。禎娘曉得自己不再是顯眼的那一個了，她也施施然拿出自己最近愛看的地理書籍——果然沒得一個人側目，反而李月芝格外有興趣，與她論了起來。

第9章

李月芝原本就是爽利女子，又因著家人疼愛，這幾年先是隨著父親走過幾處，關外、九邊都是去過的，后來給王夫人祝賀生日，去年南下一回，今年又來。可說這大江南北她是逛了個遍的，只是西域她沒去過的，因此這些地理上的事兒她是通的。

她見禎娘看這些，便道：“原來妹妹愛這些！這個好！世人寫這些書原是給四處走動的男子看的，但是咱們女兒難道就沒得心胸開闊的了？咱們中也有志氣大的，想著要走遍這天下呢！就是我，如今年紀還小，也是各處見識過了，只差這西域川貴沒去過了。但是我將來可是一定要去的！”

不待禎娘說話，玉潤就打趣道：“哎喲！這可不容易，咱們女孩子出門不是跟著家人，就是跟著丈夫。我見姑父姑姑是決計不會去西域那勞什子地方的——早先去了九邊和關外就是瞞著家里先斬后奏了，更何況西域。若真想去，你只怕要想著找一個那邊的婆家了！”

李月芝原本大大咧咧，這一下卻臉紅了，連忙拿了書本子去丟玉潤，道：“你也只比我大了一歲罷了，如今說話卻是每個遮攔，可見是年紀大了，論起婚嫁來了，就越發不尊重了！”

禎娘看她倆十分玩笑的樣子，自己也情不自禁地眉眼帶笑，冰雪消融，等到她們暫且休戰才道：“我從小就長在太倉，竟沒去過別處，只家里這一回搬到金陵來才坐過船，見識了一點不同風光，其余的就是紙上談兵了。不過終有一日，我是要見識這天下不同，不只是是咱們大明國土，還有東瀛、高麗、西夷，天下之大，定然是處處風光不同了。”