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第37章

禎娘聽過顧周氏干脆利落的一番話, 并不意外，只是點點頭道：“這一回往上打點走動不知是他家哪位定下的, 總之是不成了。”

顧周氏也道：“是這般了, 只有銀子算什么, 事情已經鬧到這般地步了, 是能善了的么！總歸上頭要給下頭讀書老爺做個榜樣，不能敷衍，不然成什么樣子！至于方家未免想得美, 這樣的情形居然還想著全身而退，這正是不聰明來。”

禎娘心里揣摩, 覺得不見得是人家想得美，畢竟死到臨頭也要垂死掙扎, 有幾個人能認命。不過這樣的話不必和母親爭辯，只是另外說道：“這是開頭就錯了，若是一開頭舍得下本錢, 花錢有如今大方, 從京城來的也就不會是一個半吊子揚州本土京官來——來一個已經被銀子砸昏頭的, 硬派一些。事情雷厲風行, 該殺人就殺人, 該判決就判決。最后蓋棺定論，塵埃落定，還有什么可說的呢！”

禎娘足夠聰明, 說這個話的時候她簡直是把事情剝來一干二凈。但是她到底只是個沒經過事的少女，雖然事情看得透透的, 嘴巴也說的果斷絕情，可只怕她自己都不知她所說的話意味著怎樣黑暗——話說到頭，她的聰明足夠她知道該做什么，但是她的經歷根本不足以讓她明白她的所做意味著什么。

不過這些也不算什么，就連顧周氏也沒有干涉的意思，在她看來這世上若是人太好來，便活不長久。她沒打算讓女兒成來十惡不赦，但也不想教出個小白兔，在將來讓人生吞活剝。以后自己的生意可不都是禎娘的，到時候上下走動，可不是聰明能夠應付的，還得‘明白’。

這時候禎娘的神色是淡漠的——甚至不是冰雪，那至少意味著她若有所感。她只是搖搖頭道：“至于銀子，這時候大家不會收的，話說將來應該能收著，可別忘了，真個嚴辦起來說不得就能抄家，到時候什么東西沒得呢?！?

實在話，武宗之后就很少有商戶人家抄家來，抄家的多是一些官員。這也是武宗皇帝扶持商戶的舉措，只怕一些官員和貴胄想來主意想要侵吞人家財產，行抄家的舉動。有利有弊，壞處就是讓商戶人家能放肆以錢財求生。譬如說這次，沒幾個人覺得方家會被抄家，想要得錢財也就是事情得善了，這就有了他家使勁的念頭。

禎娘看出顧周氏的一點疑惑，道：“也只是猜測罷了，雖則抄家的少，也不是沒得。更何況這回方家是靠什么做事，舞弊案是靠著錢，之后欽差那兒也是靠著錢。有限的幾個商戶抄家的案子可不是都是因著中間錢財使用的太多了——朝廷怎么說，本就是銀子的禍事，自然就要把銀子去了。這才是行事作風。”

雖說如此，禎娘也說這只是猜測，畢竟這樣的事情又沒個定論，誰知道會怎么走。不過后頭的事情倒是坐實了她的話，她自己都微微驚詫——原來自己竟是個鐵口直斷的。

不說將來如何，眼下這時候顧周氏卻想著要同大夫人知會一聲。她不打算替方家說話，也不會手下好處，但是事情就該和大夫人說一聲。這也是她才到金陵與一年就能深得大夫人信任的緣故，不管是什么事情，都是不瞞著人，敞敞亮亮地放出來。

也是事情正好了，七月初十正是大夫人王太太的生日，雖然不是什么大生日，但也是要辦的，因此隔了兩日顧周氏就帶著禎娘去了盛國公府祝壽。

這一回過生日倒是不同，大夫人早說去歲整生日大辦過了，今歲只要自家人吃個飯就是了。但是一家主母可以這樣說，下頭的兒媳婦孫媳婦卻不能真個這樣想著，真個這樣想了才是愚蠢，這時候就該更加精心才是。

其中小王氏既是兒媳婦又是內侄女，平常也最是一個有主意的，自然由她說話。她只是笑呵呵的，立刻就扶著大夫人的手臂道：“母親可別這般說話，雖說不是整生日，但也是壽辰，哪有這樣簡便就過了。哪怕是民間那些貧寒小戶家里祖母過生日也要歡慶起來，有四方親朋好友街坊鄰里祝賀，母親怎能這樣。況且母親也要體諒咱們呀！如今母親說不過生日，您是家里頭一個，您說不過生日，往下數，今歲誰又敢過生日？話說還有一月余就是我的生日了，到時候我還想收禮喱！”

這一番話說的在場無不噴笑，就連大夫人臉上也帶出濃濃的笑意，口里道‘你這猴兒，你這猴兒’。本來么，前頭還是正經話，后頭就往私心去了，這不是真的私心，而是戲謔的話，說的人哪個不笑！

有了小王氏開這個頭，大兒媳萬氏才好說話，這時候也道：“曉得母親是體恤咱們，免得家里上上下下又該匆忙慌張，另外也是儉省的意思。只是道理是這樣，卻也不能真個如母親所說，不然以后老爺們和媳婦們如何站得住腳，卻是不孝了！母親不必擔憂呢，簡樸些也有簡樸些的辦法，有咱們二奶奶在何必發愁呢！”

說到最后萬氏也是戲謔了一句，小王氏聽了假意瞪了她一眼不依不饒道：“平常只當嫂子是個真正賢能的，如今看來是在這兒等著我呢！孝敬母親的好差事要搶著，只是苦惱事情卻丟給了咱們這些勞碌命。如今一時半會兒我有什么主意！你可別代我說大話，沒個結果出丑的可不是我！”

大夫人這時候嘴角笑意越發厚了，指著小王氏便道：“之前最先攛掇我過生日的是誰？說孝敬我的是誰？這時候你嫂子不過是讓你想主意，難道你平常不是個主意最多，最好攬事的？這時候推脫起來，只怕前頭說的好話都說假的！”

聽到這樣的話，小王氏立刻假裝冤屈，苦笑起來：“母親哪能這樣說話！我的孝順誰不知呢，罷了——我也只得勉力想個主意，你們一個個的都逃不掉！”

說著小王氏便對著在場的妯娌和晚輩講出主意：“只說那些小門小戶慶賀有湊份子的，咱們這一回也來，人人都按著自己的力量出一份銀錢，不拘多少也是一份孝心。只要咱們大房里出錢也就夠了，我可知道咱們這兒財主多著呢！到時候的銀子，酒戲這些哪里不足夠？”

這樣說話底下的妯娌和晚輩沒有說不好的，都道：“二奶奶的好主意，又是有趣兒，也是盡了咱們的孝心，也不要公中出錢，是太太儉省的意思，真個極好！”

然后便言語起大家該出多少銀子的事情來了。最先打頭的當讓大兒媳萬氏，這時候直接道：“這是為母親盡孝心的事兒，估算銀錢，湊個整數，我便出一百兩罷！”

這可不是萬氏吝嗇，實際上正是她聰明呢！若不是大辦，請的人有限，這樣生日宴能花費多少？滿破費也不會越過五百兩。他們大房里兒媳婦孫媳婦連起來有八個，人人湊銀子，她一個全出了叫人家怎么辦？也就沒了之前的趣味了。

果然她這樣說話，小王氏便接著道：“我不敢和大嫂比肩，自然要低一層，就出八十兩！”后頭一個妯娌——庶出老三家的。也就接著出了八十兩。至于其他孫媳婦，則是五十兩的例子，這樣就湊足了五百一十兩銀子，什么生日都過的了。

這樣事情還不算完了，這樣的消息立刻傳遍了府里，二太太鄭夫人就同自己的兒媳孫媳道：“大嫂過生日，湊份子這樣的事情我這個做妯娌的不能不出，你們這些做小輩的就看著湊吧?！?

二房是這樣，三房四房不管心里如何想的，這時候大家都出錢是一定的了，就是顧周氏聽到了消息也趕忙送了五十兩銀子來！

到了生日當日，應付過一干親朋，大夫人私下與顧周氏說話，還道：“你有事湊什么熱鬧，后頭的銀子都超出千兩了。本來打算儉省著過的，竟然還是這樣奢華！”

顧周氏卻是恭敬而不失親近地道：“太太這話原不錯，只是咱們的心意是咱們的心意不是！況且也是五十兩銀子，這哪里算什么，不過是全了情意。不只是我，就說太太房里這些老姐姐們，哪一個不是爭著出錢？錢不多，但是也是對太太的心！”

王夫人嘴角露出笑意，道：“說不過你們！你們常常就會這些好話哄我！也別說這些好聽的了，今日你特地來與我私下說話，定然是有事情說了。這會兒也沒得旁人了，你就說罷！”

這時候顧周氏略略遲疑，然后才開口道：“這件事前日得知，本不該勞累太太的，只是想著到底不能專斷——原先我是不知國公爺竟然要做欽差去揚州了，方家人找上門來還不知道是個什么事情。說句讓太太發笑的話兒，人家自忖門第，哪會和咱們這些新榮暴發之家來往！”

顧周氏沒有點透到底是什么事情，但是王太太如何不知，只說‘方家’兩個字，一切就是昭然若揭。她也不表露神情，只是呵呵一笑道：“憑他們是什么人家！說到新榮暴發，難道他揚州方家又是什么了不得的名門不成？倒是不知能看不上別家了?！?

說這樣的話雖然是帶著笑意的，但是作為超一品國公夫人的威嚴卻顯露了出來。她說完臉色沉了沉，道：“這事我知道了，你不要管他們，什么也不要應承。除了這個，他們還有什么別的事？”

顧周氏立刻將那張條子呈給大夫人，道：“也不是什么稀罕的事情，來上門的婦人給了這個。這些東西哪里是給我的，自然是想透過我奉給太太了?！?

大夫人掃了一眼紙條，笑著道：“只有一張條子？呵，到底是小門小戶出身，當年方家老爺子的吝嗇勁兒還沒過！這是不見兔子不撒鷹，只給一張條子，怕遇上不講究的收錢不辦事呢！不過你做中人有什么好處，總不會得不到好東西罷！”

顧周氏笑吟吟道：“我又是個什么人物呢，不過是沾了太太的光，讓人家說幾句奉承話罷了。左不過得幾句日后必有報答罷了——說來還好沒得好處，不然我又不能替人家辦事，收不收都不好呢！”

大夫人這時候算看完了條子上的東西，冷笑一聲道：“可笑至極！如今還不知道自己的處境呢！事情到了這地步，若想著全身而退未免天真。這時候就該棄卒保車，推出幾個不重要的子弟，背下這件事，雖說免不得元氣大傷，但是卻能保存根本。這時候還是這般扭扭捏捏裝腔作勢，真以為不會辦了他們？”

顧周氏這時候可不會插一句嘴，只是恭順的聽著話罷了。大夫人斥責了幾句，見到顧周氏的樣子這才緩和了聲氣，道：“還是你做的不錯，如今到了金陵才一年，給府里放進項不少，但是卻從來不給府里惹麻煩，也不曾借著府里的招牌做事。只是你這樣的可少，方家背后的是成國公，這幾日可是發愁，只想著這幾日約見老爺，老爺哪里敢應承，只是避著不見罷了。”

閑閑感嘆了一句，然后道：“你家如今賬上有多少現銀？”

顧周氏不解其意，但是依舊回答：“做生意的現銀不見得多，大多在產業上，這樣的事兒太太也是知道的。不過太太若是急需用錢，我打量著想辦法，套現一些，湊出一二十萬兩應該能做到?！?

顧周氏話里并沒有摻一點水分，論起來就是只能快速套現這許多，再更多，就該要賤賣一些不那么好套現的資產了。她這樣擺明家底，也是因為她明白大夫人并不是那樣刻薄寡恩侵吞他們這些人的資產的。若是真急需用錢，過后自然有所回報，這樣的人情可比銀子值錢。

大夫人輕輕點頭，似乎為了顧周氏的老實滿意，過了一會兒才道：“這些銀子還是太少了，你想法子從錢莊票號拆借一些也罷，變賣其他資產也罷，湊的多些來。過些日子也好讓你發一注財?！?

顧周氏還是有些不解，只得疑惑地回家。之后叫來在金陵的掌柜苗延齡和禎娘商量這到底是個什么事情，一個是為了心里有個底，另一個就是套現銀子當然還是要同掌柜通氣。

苗延齡聽過東家太太的說法，只覺得腦中閃過什么念頭，他還沒有抓住，禎娘已經脫口而出：“大夫人確實是要送家里一場富貴！準備現銀是為了方家抄家后家產折銀，自然是多多益善！”

禎娘反應如此之快，不是因為她比苗延齡更有經驗，而是她之前就想過方家可能遇著抄家事，而苗延齡輕易不敢想真有商戶大家要抄家。這時候聽到禎娘道出，還有什么不知的，立刻笑著道：“正是正是！大小姐是洞若觀火，這件事必是這樣無疑了！”

說到這里苗延齡精神百倍地走動起來，躊躇滿志，一時竟有不知如何下手之感，思索了一會兒道：“既然是這樣，太太只管趕緊多多地籌集銀子，賤賣產業當然不可，但是往錢莊拆借是立刻要做的。錢莊的利錢哪里比得上抄家的賺頭！”

這并不是說笑的，抄家賺錢誰不知，而且是賺頭極大！夠得上抄家的人家家底都是極為豐厚的，有時趕上官場動蕩，十幾個官員砍腦袋，抄家之后，原本干癟的國庫都充盈了。這一回只是揚州方家，自然要弱一些，但是任何抄家對于有機會在其中撈一筆的商戶來說都是夢寐以求的！

顧周氏聽到這樣的話立刻豁然開朗，心里也豪情萬丈起來，立刻道：“你們只說該借多少罷，這一回倒是能得個大好處了！”

苗延齡并沒有說話，看了看禎娘，禎娘理所當然道：“當然是能借來多少就借多少了，還要看看各家錢莊肯放多少銀子來，誰家多就借誰家?！?