夏天的綠提示您：看后求收藏（詩(shī)鼎小說(shuō)網(wǎng)網(wǎng)m.wholeit.com.cn），接著再看更方便。

這時(shí)候就有人商議著：“時(shí)候倒是還早，這時(shí)候外頭的小子還精神著，不若托他們給咱們買(mǎi)些喜鵲食來(lái)——今日喜鵲搭橋也是勞累了，咱們犒勞犒勞他們，也是替織女娘娘還人情了，算是感激娘娘這些年來(lái)給咱們分了這許多巧來(lái)！”

這個(gè)主意自然是得了眾人的贊同，當(dāng)下就要你一份我一份地湊分子。這不是大家小氣，一點(diǎn)子喜鵲食還要湊錢(qián)，這是臉面的事情。總不能誰(shuí)出錢(qián)，誰(shuí)不出錢(qián)罷！沒(méi)出錢(qián)的只怕不覺(jué)得占了便宜，還想著失了體面呢！

喂喜鵲用的是小魚(yú)蝦之類(lèi)的料，只是喂是時(shí)候要小心，有心思細(xì)一些的就到了第二日就道：“別在園子鮮艷的地方喂了，不然這些魚(yú)蝦留下一些腥味，遇到小姐太太來(lái)逛園子怎么說(shuō)？還有咱們也是，回去前定要用香胰子仔仔細(xì)細(xì)洗手，大小姐不喜魚(yú)蝦腥氣。沖撞了，是好玩的？”

正在一幫丫鬟為了喂喜鵲仔仔細(xì)細(xì)布置的時(shí)候，顧周氏是正在待客。這客人并不是尋常客人，一開(kāi)始得了這名帖顧周氏還是不知所措——她和這家并沒(méi)有關(guān)聯(lián)。說(shuō)起來(lái)這家比顧家還要高貴的多，她實(shí)在想不出來(lái)找自己能有什么事兒。

原來(lái)上門(mén)的人家可是揚(yáng)州方家的女人！這揚(yáng)州方家掌管著浙江一省玉石生意的半壁江山，是有名的坐地虎大豪商。這樣的人物怎么會(huì)看到顧家。不是顧周氏妄自菲薄，按著顧家的身板兒，可還夠不著那些人格外交往。

但不管如何，還是要待客的。到了七月初八這一日，客人上門(mén)，顧周氏也是好好招待，就連禎娘也出來(lái)見(jiàn)人——這也是因著客人也是女流的緣故。

那位夫人倒是沒(méi)有豪商人家格外驕矜的樣子，反而有些少見(jiàn)的伏低做小，這時(shí)候見(jiàn)了禎娘就先送上表禮道：“好出色的女孩子！誰(shuí)道咱們商戶(hù)人家低一層的？我見(jiàn)顧小姐竟是把多少貴家女孩都比下去了。”

說(shuō)著表禮由下人捧出，比一般的還要隆重——禎娘就見(jiàn)到了上用妝花緞子四匹、金銀錁子各八個(gè)，又有文房四寶之類(lèi)。這樣這位夫人還從手上擼下一只白玉鐲子，道：“到底簡(jiǎn)薄了一些，配不上顧小姐的人品，我見(jiàn)顧小姐實(shí)在喜愛(ài)，也是緣分了。”

禎娘自然不會(huì)矯情地不收，雖然有些過(guò)了，但是這些東西對(duì)于她們這樣的人家委實(shí)算不上什么，收了也就收了，連個(gè)人情也算不上。只是這一開(kāi)頭就是這樣的排場(chǎng)，也不知道后頭會(huì)有些什么。禎娘心里心思清明：將欲取之，必先與之，這是顛不破的道理，這方家必然是有什么事情求到自家了。不然，那就是無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜了。

得了表禮禎娘就非常有眼色地去了內(nèi)室，想來(lái)這位方家人自然是有話(huà)要與自家娘親說(shuō)的，說(shuō)不得還是重要的事情商量。雖然禎娘在顧家已經(jīng)不算是不通經(jīng)濟(jì)的小姑娘，凡事與她商量，顧周氏也覺(jué)得理所當(dāng)然，但是外人眼中可不是這樣覺(jué)得。還拿她當(dāng)小孩子呢，若她一直留在這兒，人家還以為顧周氏十分不懂事，竟讓家里小女兒在旁礙事。

禎娘不會(huì)讓事情這般尷尬，自然乖乖離開(kāi)。不過(guò)她可不是就此回了自己的院子，而是在最舒服最清楚的地方‘偷聽(tīng)’！其實(shí)哪里又算的偷聽(tīng)呢，至少這是顧周氏允許的。她又不想瞞著禎娘什么，她只盼著禎娘能多接觸一些，學(xué)到東西呢！

禎娘就隔著一道珠簾，側(cè)在一個(gè)死角，聽(tīng)到這位方家夫人道：“顧太太也知道我家身份了，雖然從前咱們兩家沒(méi)得相交，但是今后可不一定！山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)，這南直隸附近又有多大？如今就是有一件事求到太太眼前，若是太太能應(yīng)下，算是我揚(yáng)州方家欠太太天大的人情，以后自然有所回報(bào)！”

禎娘之前已經(jīng)看過(guò)這位方夫人，又有拜帖上的一點(diǎn)影子，所以知道這并不是方家嫡系正枝的內(nèi)眷——也是了，正經(jīng)方家內(nèi)眷的排場(chǎng)應(yīng)該更大些！況且不是禎娘心氣低了，只怕在方家人心里，名不見(jiàn)經(jīng)傳的自家也用不著多大的體面。

顧家雖然家境豪富，但是并不出頭——這和顧周氏的籌謀有關(guān)。她一慣小心，想著自家是母女兩個(gè)，沒(méi)得個(gè)男兒頂立門(mén)戶(hù)，這樣就更該低調(diào)做事！所謂出頭的樁子不長(zhǎng)久，悶聲發(fā)大財(cái)才是長(zhǎng)久之計(jì)！顧家并不常常揚(yáng)聲，再有崛起時(shí)日也短，于是到了如今說(shuō)到富商大戶(hù)，并沒(méi)有人議論到她家。這樣的人家想也知道，大名鼎鼎的方家怎會(huì)格外上心！

雖然這位方夫人不是方家的頭等人物，但應(yīng)該也是能說(shuō)得上話(huà)的能干人。這時(shí)候與顧周氏相交，嬉笑言語(yǔ)，竟是格外不俗，既妥帖伶俐，又干脆利落！不動(dòng)聲色就讓顧周氏對(duì)她有了十足好感。

只不過(guò)好感歸好感，顧周氏反而越發(fā)謹(jǐn)慎了——能讓這樣的伶俐人物百般用心地相交，這上門(mén)所求必然就不是雞毛蒜皮了。況且那可是揚(yáng)州方家，本來(lái)讓他們求助外人就不能是什么小事兒了，那是能隨便應(yīng)承的么！

顧周氏這時(shí)候只是顧左右而言他，說(shuō)著一些實(shí)則無(wú)味的話(huà)，也是不痛不癢。一開(kāi)始那位方夫人還能與她周旋，只是她到底是因了緊急的事情來(lái)求人的，人家油鹽不進(jìn)的樣子顯見(jiàn)得是不好糊弄的——到后頭，她再?zèng)]得應(yīng)對(duì)了，把她急得要不得！

顧周氏并不是平白弄著人家玩耍，見(jiàn)人著急也不是什么有趣味的事情。這一個(gè)是不能隨便應(yīng)承，再一個(gè)是讓人家明白自己不是什么木頭人，不見(jiàn)兔子不撒鷹！想讓人家辦事，也要先把事情擺明車(chē)馬，然后說(shuō)定報(bào)酬，這才是誠(chéng)意么！

見(jiàn)了對(duì)方神色，顧周氏知道火候也差不多了，便對(duì)著大丫鬟碧桃使了個(gè)眼色，然后道：“說(shuō)的興起，卻忘記待客的禮儀了！你們快快把巧果上一些上來(lái)。方太太也請(qǐng)嘗一嘗，并不是什么稀罕東西，不過(guò)是昨日剛過(guò)了七夕，這東西算是應(yīng)個(gè)節(jié)氣，也是咱們的彩頭了。”

方夫人斂了斂神色，曉得并不能拖延了，不然到了人家送客的時(shí)候，事情也不能得個(gè)結(jié)果。放下手中的茶盞，正色道：“本來(lái)就是有事相求的，原先曾知道先大人是太倉(cāng)學(xué)正，門(mén)風(fēng)清正，最是個(gè)急公好義的。曉得有這樣的家風(fēng)才敢厚著臉皮上門(mén)叨擾——不知道顧太太有未聽(tīng)聞‘揚(yáng)州科考案’？”

‘揚(yáng)州科考案’這樣的事情誰(shuí)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)！這可是如今眾人議論紛紛的事情了。自古以來(lái)輪才大典從來(lái)為人所關(guān)注——這可是為朝廷選官的事情！既是朝廷看重，也是百姓看重。更重要的是為天下士人所看重！

讀書(shū)人把科舉當(dāng)做升身之階，所謂‘朝為田舍郎，暮登天子堂’是也。所以這個(gè)時(shí)候有什么不正不公就足以掀起這些懸梁刺股窮經(jīng)皓首，十年甚至數(shù)十年苦讀的士子的怒火。而這些士子又是什么人？國(guó)之基石，同時(shí)也是說(shuō)話(huà)最大聲的。換些大字不識(shí)幾個(gè)的，他們?cè)趺凑f(shuō)往哪兒說(shuō)？

只是朝廷再重視科舉，似乎每歲都要有一些舞弊，只是事情大小不同而已。譬如縣試這一道，就是出了名的摻水，多得是空子可鉆。不過(guò)大家一般也不為幾個(gè)秀才的事情捅破天，只有后頭到了府試出事，并且是出大事，這才會(huì)群情激憤，朝野震動(dòng)。

這一回‘揚(yáng)州科考案’就是如此了。揚(yáng)州本就是天下人都看的到的，再加上物阜民豐，讀書(shū)人多，有了科考舞弊，如何不掀起大浪。事情漏出來(lái)，那些士子立刻就說(shuō)聯(lián)名上書(shū)，話(huà)里話(huà)外把操持府試的父母官給罵了個(gè)狗血淋頭，然后就去哭孔廟——這也是老一套了。

到了這兒朝廷就不能不說(shuō)話(huà)了，按著往年的規(guī)矩派了欽差嚴(yán)查此事就是——到時(shí)候還揚(yáng)州一個(gè)昭昭日月，朗朗乾坤。塵埃落定了，就有士子山呼萬(wàn)歲，感嘆圣人臨朝，奸佞小人再不能得逞！

只是這事情卻沒(méi)有按著話(huà)本子走，從欽差人選就讓揚(yáng)州士子議論紛紛。來(lái)的是揚(yáng)州出身的禮部侍郎——這樣的人在揚(yáng)州必然是關(guān)系交織！而舞弊本就在揚(yáng)州，中間不能沒(méi)得揚(yáng)州厲害人物的牽扯，只怕事情難以干凈了。

果然最后結(jié)案就成了幾個(gè)應(yīng)考士子自己品行不端，替考代考，而并非有人在后了！這就是睜著眼睛說(shuō)瞎話(huà)了，但凡不傻的早看出端倪，事情決計(jì)沒(méi)那么簡(jiǎn)單。

事已至此，這幫子熱血的學(xué)子哪里肯善罷甘休，當(dāng)即圍住了欽差行轅，驚了欽差不算。欽差老家那邊的老宅都日日有人吐唾！這就是回老家了，風(fēng)光的自然有衣錦還鄉(xiāng)，但是一旦在老家做的不好，也別想拍拍屁股就走人！

雖說(shuō)欽差大人到底沒(méi)事，事情卻鬧大了！這樣的事情根本瞞不住，很快就流傳出一張賬單，指名道姓地講到了這回?fù)P州府試有豪商大戶(hù)在里頭搗鬼?yè)缴匙樱v定了其中的錢(qián)財(cái)交易。不只是替考的人有好處——替考是那么容易的？從門(mén)口的差役到巡考的，再到閱卷的，哪一個(gè)也不能少呢！

這些年里頭商人本就越來(lái)越風(fēng)光，礙著了多少默念‘書(shū)中自有黃金屋，書(shū)中自有顏如玉’的讀書(shū)老爺?shù)难郏繒缘美镱^有豪商大戶(hù)的根底，立刻更加有勁兒了，就連哭孔廟的聲音也高些喱！

顧周氏身處南京，離著揚(yáng)州并不遠(yuǎn)，事情怎會(huì)不知。但是到底事不關(guān)己高高掛起，又是科舉這樣與自家毫無(wú)牽扯的，顧周氏聽(tīng)過(guò)一回，從來(lái)沒(méi)追究，也不曉得有多少人遭殃。但是這時(shí)候見(jiàn)方家人，聞音知意，明白方家人必定是在列的了。

見(jiàn)顧周氏點(diǎn)頭，這位方夫人立刻憤憤不平起來(lái)：“顧太太您說(shuō)說(shuō)，這些老爺們是不是只想著打倒咱們這些做生意的！自武宗皇帝以來(lái)，一個(gè)個(gè)都得了紅眼病，只想著把咱們才在腳底下呢！但凡抓住一點(diǎn)影子，再不能放的，也不管真假，就是假的也成了真的了！”

方夫人越發(fā)義憤填膺：“我家怎會(huì)摻活他們那勞什子的科舉，難道不知這樣的事情不是好玩的么！成了也不過(guò)就是一個(gè)舉人老爺，要是有個(gè)萬(wàn)一，舉家傾覆！顧太太也是做生意的，該知道這樣賺頭不大，但是風(fēng)險(xiǎn)不高的生意是沒(méi)人做的，我家也不傻。”

方夫人的話(huà)倒是很有道理，不過(guò)顧周氏卻是低頭喝茶并不多話(huà)。禎娘聽(tīng)到這里也是清清楚楚了——真?zhèn)€不傻？賬哪里是這么算的。一個(gè)舉人算不得什么，兩個(gè)三個(gè)也算不得什么。但那也該看是在哪兒了。

平民小戶(hù)出了一個(gè)舉人，自然是舉家歡慶，自此之后翻身。但也就是如此了，舉人不過(guò)是能做官罷了，但卻不是一定能做官，只有進(jìn)士老爺才是！但是日子過(guò)的苦哈哈的進(jìn)士也多著呢！何況舉人。那些家境一般的舉人若是考不上進(jìn)士也就只能在家靠著一些托庇的田產(chǎn)做個(gè)地主，但是豪商大戶(hù)就不同了。他們有錢(qián)的很，使錢(qián)疏通，立刻就能謀極好的缺兒。

然后就是一步步升官，或者因著舉人出身，一輩子也別想在中樞有作為，但是在地方掌握實(shí)權(quán)卻是指日可待的——有家里的銀子做后盾，自然穩(wěn)當(dāng)。

這樣的過(guò)程多么熟悉，不就如今頂級(jí)的豪商大戶(hù)都在做的么！生怕家里沒(méi)得官員，將來(lái)商人日子不如如今好過(guò)的了就要糟！或者說(shuō)就是如今，官商勾結(jié)，還是自家人比一般托庇的靠得住么！為了這樣的前程，有的是豪商大戶(hù)出資大辦族學(xué)，鼓勵(lì)子弟讀書(shū)。只是讀書(shū)有沒(méi)有前程可就難說(shuō)，那些看不到家里有讀書(shū)種子的，想些歪主意的又不是沒(méi)有。

禎娘心里如同明鏡一般，顧周氏也不是傻的。她既沒(méi)有拆穿的意思，也沒(méi)有格外贊同的意思，只不過(guò)是安安靜靜的聽(tīng)罷了——但是這樣已經(jīng)讓方夫人完全明白了。不過(guò)她也沒(méi)有尷尬，她早就知道了這樣的話(huà)蒙不住誰(shuí)，不過(guò)是說(shuō)話(huà)的時(shí)候有個(gè)遮羞，自家體面一些罷了。

待她說(shuō)完，顧周氏才格外誠(chéng)懇道：“事情我知道了，只是不是我自家推辭，我家是個(gè)什么底子太太不該不知呀！這樣的大事兒您又求的著我家么？我家無(wú)論如何也沒(méi)得法子的，難不成有貴府不認(rèn)得的貴人，我家能說(shuō)的上話(huà)兒么！”

方夫人再三看了顧周氏，雖然心里狐疑，面上卻不顯，立刻道：“原來(lái)顧太太不知呀！這個(gè)事情在揚(yáng)州已經(jīng)傳遍了！科考案再次驚動(dòng)中樞，朝廷召回了欽差大人。為了快速平息此事，讓就近的金陵勛貴來(lái)辦！這被選中的勛貴人家，不是別家，正是太太常在走動(dòng)的盛國(guó)公家呢！”

話(huà)到了這里才算是圖窮見(jiàn)匕，顧周氏前后理了個(gè)清楚，沒(méi)有斷然拒絕，也沒(méi)有應(yīng)下來(lái)的意思。沉吟半晌才道：“并不是我家拿喬，只是貴府也該知道我的出身。我本就是國(guó)公府里夫人身邊的丫頭，平常也就是小心伺候，再?zèng)]有干涉主家的力量。”

這些事情方家自然清清楚楚，不過(guò)人家這也是病急了亂投醫(yī)！不見(jiàn)來(lái)見(jiàn)人的并不是方家本家的人物么！因著那些人去走動(dòng)更加厲害的人家了。這時(shí)候正是遍地撒網(wǎng)，誰(shuí)知道哪兒能有進(jìn)展。再有一樣，方夫人心里還想著，這樣的出身可能還是一個(gè)好處，弄不好國(guó)公夫人更加信任自己身邊出來(lái)的人，更加說(shuō)得上話(huà)也不定！

方夫人不曉得顧周氏這一句話(huà)是不想應(yīng)承的推脫之語(yǔ)，還是別有暗示。這時(shí)候只能當(dāng)作后者來(lái)聽(tīng)，立刻帶出一張條子，道：“事情也不能白讓太太做了，不說(shuō)太太如何辛苦為難，只怕到時(shí)候也要上下打點(diǎn)，這也是我家的敬意。”

禎娘見(jiàn)不到那張條子，只聽(tīng)到方夫人斷斷續(xù)續(xù)道：“這太太家第一回與我家相交，還不知本家的行事作風(fēng)。我家本家最是感恩圖報(bào)，曾幫過(guò)先祖的人家，如今都受著惠，滿(mǎn)揚(yáng)州都知道。如今求著太太，只望著太太能伸手拉拔一把，將來(lái)也有回報(bào)。”

等到方夫人出門(mén)，禎娘才從后頭出來(lái)，第一個(gè)就是要見(jiàn)那張條子。那張條子上明明白白地寫(xiě)著兩處田產(chǎn)，都在金陵左近的縣里面，總有兩萬(wàn)畝。金陵附近的田地只怕開(kāi)國(guó)初就被勛貴們?nèi)ν炅耍@時(shí)候送來(lái)左近縣里邊的也很了不得了，這正是有價(jià)無(wú)市的好東西。

又有一些綾羅綢緞——方家的本行生意，自然沒(méi)有小氣的道理，數(shù)目大的驚人。最后是一些精品古董，數(shù)目不多，但是件件拿的出手。所以是有名有目地一樣樣列出來(lái)，總共十七件，沒(méi)得十萬(wàn)兩到不了手。

顧周氏對(duì)著這樣的一份禮單，只是笑呵呵道：“真是沉地壓手，只是不是給咱們家的，話(huà)里話(huà)外是想透過(guò)咱們家給大夫人！不過(guò)其中也該由分潤(rùn)好處——只是想想，若是分潤(rùn)好處的那一點(diǎn)銀子，咱家缺么！”

禎娘擱下條子道：“母親打算怎么說(shuō)？”

顧周氏仔仔細(xì)細(xì)地收好條子道：“事情該怎么做？我家沒(méi)得為了這樣不相干的人麻煩大夫人的道理，這里的人情多重？況且這是國(guó)公爺?shù)拇笫拢缓迷奂医壴谝黄鹨矝](méi)得這個(gè)重！多少錢(qián)也不頂用，就是這條子全塞給咱家也不成！”