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這樣隆重其事的年禮單子，除了十分親近的后輩，也只有官場(chǎng)上的下屬與上峰送去了——還有就是似顧家這樣托庇于盛國(guó)公府的，她家每歲也是正經(jīng)給盛國(guó)公府送禮的。

袁二家的湊趣道：“這算什么呢，這不過(guò)是第一年，以后姑爺年年都是要送的，這才是太太的福氣！”

金孝家的也道：“剛剛我在一旁聽(tīng)著那些，不是我眼皮子淺，常常跟在太太身邊什么珍寶見(jiàn)不到？但是聽(tīng)著這些禮物也覺(jué)得納罕，實(shí)在不是一般人家置備的起的——倒不是我想著值多少，而是看出姑爺身價(jià)不菲，小姐過(guò)去了日子好過(guò)呢！”

這倒是說(shuō)到坎兒上了，顧周氏固然是聽(tīng)小王氏宋氏說(shuō)過(guò)周世澤家里不是一般窮當(dāng)兵，況且九邊軍門本就有錢。但是所謂‘眼見(jiàn)為實(shí)，耳聽(tīng)為虛’，經(jīng)過(guò)了上回聘禮和這回年禮，才徹底放下心來(lái)。

這倒不是顧周氏小家子氣——自家已經(jīng)是金山銀山了，還偏偏要女婿家家底豐厚，不肯多花自家銀兩。這其實(shí)是另一種擔(dān)憂了，不論自家再有錢，只要遇到個(gè)花自家錢的女婿，就沒(méi)有不打顫的。

倒不是養(yǎng)不起，而是怕養(yǎng)出個(gè)禍害！這樣的人要是人品不端正，要么就自甘墮落，樂(lè)意吃軟飯，這就不求上進(jìn)一輩子了。這聽(tīng)著十分過(guò)分，然而與后面相比，也還算好的。

后面還有一種人，心里頭男子漢面子放不下，這時(shí)候忍耐著，將來(lái)發(fā)達(dá)了卻是會(huì)一腦子‘回報(bào)’的——這如何回報(bào)？總之沒(méi)有好事。大概就是紅顏未老恩先絕罷，做的絕些的，還別有整治。

只有少少人品正直的，這才能堅(jiān)守住——況且不看這些，供著夫家，夫家也是不好看的，到時(shí)候兩個(gè)小兒女本身有情誼也要消磨去。如今的樣子倒是好了，至少顧周氏又少了一樣憂慮。

顧周氏這時(shí)候嘴上還道：“這就是他們小孩子家家不會(huì)過(guò)日子了，雖說(shuō)是頭一年送年禮該厚些，但也不至于如此——要是他家都是這個(gè)作風(fēng)，我倒是要擔(dān)憂了，只怕外面好看，苦了自身?！?

金孝家的又笑道：“太太是多慮了，我見(jiàn)姑爺?shù)故菢O有主見(jiàn)的年輕人，家里又是上回見(jiàn)過(guò)的周媽媽錢媽媽打點(diǎn)，都是周到人，再?zèng)]有似太太擔(dān)憂那般的。這一回送的豐厚自然是因?yàn)樾睦锟粗卮笮〗恪⒖粗卦兰伊恕！?

禎娘聽(tīng)她們笑說(shuō)這個(gè)，立刻知道又該是笑起自己來(lái)了——禎娘固然面子上有些冷淡，但又不是個(gè)冰雪木頭人，談笑風(fēng)生也是有的。或者一些不熟悉的敬著她不敢玩笑，這些從小見(jiàn)她的卻不至于犯怵。

于是禎娘便吩咐丫頭在梨花櫥那邊打點(diǎn)，自去那邊看周世澤送來(lái)的信件——他們兩個(gè)倒是一直有信件往來(lái)。不算多，畢竟他在軍營(yíng)里的時(shí)候多些，那時(shí)候可不能送信件出來(lái)。但卻是一直沒(méi)斷過(guò)的，也不知為什么這回還特意隨著年禮送一封過(guò)來(lái)。

見(jiàn)禎娘退出去，幾個(gè)婦人都笑了起來(lái)，說(shuō)過(guò)一回，顧周氏拿著帕子摁了摁眼角，道：“你們這些老貨快些緊聲些，當(dāng)人人都到了你們這個(gè)年紀(jì)——萬(wàn)事不怕，擼著袖子就敢上，說(shuō)話也是百無(wú)禁忌？若是惱了你們大小姐，人要給你們掛落吃，我可不管，要知道我雖如今當(dāng)著家，今后卻不是。這哪有不知道，顧家遲早是她的么！”

禎娘雖在梨花櫥了，隔著西暖閣卻不遠(yuǎn)，因此還能聽(tīng)見(jiàn)一眾人的小聲，隱隱約約的也知和自己有干系。也是無(wú)奈，只得笑笑，不再多想——自顧自拿了一把象牙小刀小心裁開(kāi)信封兒，里頭就是厚厚的紙張了。

先看紙上墨跡淋漓，都說(shuō)字如其人，果然是不假的。周世澤這一筆字，算不得好，這自然是疏于練習(xí)的緣故。然而卻又筆力遒勁，顯然是手穩(wěn)力大，筆鋒十分凌厲，收尾又是干脆利落——還有一樣，各個(gè)字都是漆黑一般，顯然是墨汁調(diào)地極濃，當(dāng)?shù)钠鹚砩稀疂饽夭柿恕?

禎娘再看上頭文字，通篇下來(lái)，等到禎娘放下這信，才是笑起來(lái)。旁邊伺候燭火的微雨見(jiàn)了禎娘笑意，才湊趣道：“不知姑爺給寫了什么，小姐滿臉笑意，這樣高興起來(lái)。要是咱們能知道就好了，平常也就能逗著小姐高興！”

禎娘似笑非笑地看了微雨一眼，倒是沒(méi)說(shuō)她那一聲‘姑爺’如何。雖然滿府里都叫周世澤姑爺，道禎娘寶瓶軒里卻是不許的。內(nèi)外都曉得這是自家大小姐的一點(diǎn)子女兒家矜持，自然不會(huì)逆著來(lái)，只是這一回卻破戒了。

禎娘不與微雨點(diǎn)明這個(gè)，卻是道：“你們只怕學(xué)不來(lái)了，他說(shuō)得都是些他家府里如何布置，等到一年后又有什么不同。還說(shuō)了以后如何如何——你們要是做得來(lái)，我找你們做老公就是，要他周世澤做什么？”

禎娘說(shuō)過(guò)話就小心把信紙放回信封里，給收在了衣襟里，免得待會(huì)兒回去給落下了——卻不管微雨這時(shí)候給她話里驚得通紅。一個(gè)是是羞窘的意思，自家小姐平常在這上頭還是有些矜持的，這一回卻是‘有話直說(shuō)’了。

還有一個(gè)則是里頭的‘驚世駭俗’ ，什么叫做‘你們要是做得來(lái)，我找你們做老公就是’。這話實(shí)在是渾說(shuō)不得的呀！

禎娘卻再懶得理這丫頭心里的千百種心思，帶著一點(diǎn)兒‘作惡’一回的竊喜，以及忘了哪里來(lái)的微甜，吩咐準(zhǔn)備回寶瓶軒歇息。

其實(shí)剛才她也不算‘有話直說(shuō)’，她應(yīng)該是‘引而不發(fā)’才對(duì)。說(shuō)的事兒是在信里有的，然而卻不是這樣簡(jiǎn)單。周世澤簡(jiǎn)直把他所知道的他家的一點(diǎn)子事兒給禎娘倒了個(gè)干凈，從宅院布局到廚房口味。

其中有一些細(xì)節(jié)，大概是周世澤這個(gè)一慣對(duì)自家不上心的人也不知道的，他還特地去問(wèn)過(guò)家里管事。得了答案這才寫上來(lái)，這樣的往往后頭要備注‘某某說(shuō)，待考’的字樣。

禎娘簡(jiǎn)直能想象周家下仆一個(gè)個(gè)的緊張了——一向不過(guò)問(wèn)家里事的少爺突然處處關(guān)心起來(lái)，莫不是看出家里哪一處太過(guò)懈怠，著意敲打。還是哪個(gè)砍頭的，貪家里錢財(cái)太過(guò)，少爺查起來(lái)？這不小心就要帶著大家遭殃??！

然而這一切的一切都是因?yàn)榈澞镉幸环庑爬锱既惶崃艘痪洹慵沂巧鯓?？家里人又是甚樣？’，禎娘本意自然是熟悉一番周家，她將?lái)好料理。只是到底沒(méi)好意思將話說(shuō)透，于是就只有這一句。

原想著他大概是個(gè)粗心的，或許給略過(guò)去了。若是沒(méi)略過(guò)去又指望他能說(shuō)出什么來(lái)呢，他又不是那些會(huì)把心思放在后宅上的男子，也說(shuō)不出個(gè)一二三了。

一切也不出所料，之后的信件里，他也沒(méi)提起這件事。卻沒(méi)想到禎娘也忘記自己這問(wèn)話的時(shí)候，他卻來(lái)了這樣一封信。禎娘也知道了，他不是沒(méi)上心，而是太上心了，以至于要走訪多方，詳詳細(xì)細(xì)了才來(lái)告她。

禎娘細(xì)想了想，又忍不住笑自己：原來(lái)是怎么想的，把人家當(dāng)粗心小孩子，要知道，人也是個(gè)小將軍，真是個(gè)粗心的，怎么能有后頭的軍功——他自然看出了自己的意思，明白打聽(tīng)這個(gè)是重要的，而不是能略過(guò)去的。

于是，盡心盡力，毫無(wú)保留。

第72章

不管過(guò)年如何忙碌, 自臘月起到正月尾，只為著兩三天, 倒有兩個(gè)多月功夫忙亂——但是顧家這一回卻是不同了, 只在初四就算匆匆過(guò)完。年節(jié)什么時(shí)候沒(méi)有, 像是今年這樣重要的采珠可就沒(méi)有幾回, 一個(gè)疏忽就是將來(lái)長(zhǎng)遠(yuǎn)少上百萬(wàn)兩的意思呢！

是的，珍珠戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)拉開(kāi)帷幕了！

只是一開(kāi)始顧家與敵人，那些養(yǎng)珠戶采珠戶的聯(lián)盟都是隱隱約約在暗處, 反而是中間的珠商先顯了出來(lái)。這時(shí)候，可不就是他們表態(tài)么。不過(guò)他們不會(huì)輕易表態(tài), 只會(huì)看兩邊打生打死，最后看誰(shuí)贏了就是了, 和贏家做生意才是賺的。

不過(guò)除了一些與養(yǎng)珠戶采珠戶綁在一條船上，已經(jīng)是利益既得者的外，他們都是隱隱希望顧家贏的。這也沒(méi)什么好解釋的, 如今珠商日子也不好過(guò), 珠子一年比一年少, 那些養(yǎng)珠戶采珠戶便可著勁兒漫天要價(jià), 雖然他們總是能賺的, 但是賺多賺少差別也是再大沒(méi)有了。

若是顧家這一回成了，那就不必再單單看那些人的臉色了，兩邊有個(gè)競(jìng)爭(zhēng), 他們也就有了更多轉(zhuǎn)圜的余地。若真是一邊過(guò)分了，他們自可投另一邊懷抱, 這也是道理，總歸對(duì)他們有利。

更何況他們中絕大多數(shù)都是聰明的，哪里看不出顧家這養(yǎng)珠術(shù)的價(jià)值。相比日漸衰落的采珠與原養(yǎng)珠術(shù)，顧家養(yǎng)珠術(shù)明顯是大勢(shì)所趨。就是這場(chǎng)斗法顧家輸了，顧家也能憑著養(yǎng)珠術(shù)站住腳，不過(guò)是場(chǎng)面大小不同罷了。

至于那些養(yǎng)珠戶采珠戶這樣積極，一個(gè)是真不想顧家與他們送葬，另一個(gè)未嘗沒(méi)有做著顧家輸了，他們接著行業(yè)便利在其中分一杯羹，也學(xué)走這養(yǎng)珠術(shù)的打算。認(rèn)命就是主見(jiàn)衰敗，這時(shí)候下定決心做過(guò)一場(chǎng)，弄弄不好還有大富貴，自然知道如何選擇。

當(dāng)然，也有一些早早下注了的，譬如太湖劉家——他們家大概是與顧家綁定最深的珠商了。當(dāng)初選擇劉家做盟友的好處顯出來(lái)，根深樹大，不僅不會(huì)拖后腿，還能對(duì)顧家施以援手回護(hù)一二。只是關(guān)鍵時(shí)候記得防備一番，畢竟財(cái)帛動(dòng)人心，劉家當(dāng)年也是采珠起家的，自然是覬覦顧家養(yǎng)珠術(shù)的。

劉家家主老太爺今年已經(jīng)八十三歲了。人說(shuō)七十二、八十三、九十四，正是老人家的幾個(gè)大坎兒，因此自去年起，老爺子就什么事兒都不過(guò)問(wèn)了的，卻沒(méi)想到臨了臨了這件事這一年到，老爺子也曉得不能輕忽，于是除了平常養(yǎng)老的莊子，回了祖宅坐鎮(zhèn)。

這一日正在家里與一個(gè)侄兒下棋，在太湖管著一部分生意的長(zhǎng)孫進(jìn)來(lái)。老爺子點(diǎn)點(diǎn)頭便散了棋局，帶著長(zhǎng)孫去園子里說(shuō)話：“你今日在外頭與叔伯們談生意，可與往常有什么不同？”

這長(zhǎng)孫一慣謹(jǐn)慎，思慮過(guò)一回恭恭敬敬道：“別的事情都沒(méi)有，只是張家世伯今次倒是對(duì)父親格外親近。往年這時(shí)候都是父親去拜訪他的，這次倒是倒過(guò)來(lái)了——來(lái)時(shí)不說(shuō)別的，張口就談起今年珠子想要與咱家交代?！?

老太爺點(diǎn)點(diǎn)頭，只管拿了魚食去引大水缸里的幾尾紅鯉魚。這紅鯉魚是常常被喂的，因此也是有靈性，見(jiàn)水外頭有人影便撲騰起來(lái)，竟似是要跳到老太爺手里似的。這可是好兆頭——正是天下太平，魚鳥親人。

老太爺本來(lái)凝重的神色散了散，旁邊長(zhǎng)孫也是立刻說(shuō)起祖父的好話。雖然心里高興起來(lái)，老太爺卻依舊不糊涂，只是擺擺手道：“罷了，這也算不了什么，與其在這兒說(shuō)我這糟老頭子好話，還不如給平常園子里喂魚的下人賞賜?！?

說(shuō)過(guò)這個(gè)話頭，老太爺便道：“張家啊——也別提什么世伯了，論起來(lái)當(dāng)年給咱們家提鞋都不配。記得當(dāng)年我爺爺?shù)臅r(shí)候，咱們家里在太湖上真?zhèn)€說(shuō)一不二，半個(gè)太湖的珠子都從咱們家出。剩下半個(gè)太湖的珠子所出的人家也與咱們家有姻親。”

“那時(shí)候哪里來(lái)的太湖張、太湖牛這些人，張家不過(guò)是咱家原本一個(gè)伙計(jì)出身罷了。是后來(lái)我父親那一輩起，覺(jué)得子子孫孫采珠不是什么好產(chǎn)業(yè)，還是珠商體面又輕松——子不言父過(guò)，是是非非的，我也不能說(shuō)，只是可惜了原本大好江山就這樣給別人瓜分蠶食了。好在家里老底子還在，又混上了皇商，倒是還有一點(diǎn)榮光，其余的就不要提了?！?

說(shuō)到這里，老太爺干枯的面皮似乎褶痕更深刻了：“遠(yuǎn)的不說(shuō)，只說(shuō)近些年，太湖上采珠人家是如何拿捏咱家的？每年家里還有進(jìn)貢的生意要做，只怕沒(méi)得好珠子，偏生這些人就看準(zhǔn)了這個(gè)，一同約好了抬價(jià)。也虧的是宮里生意利潤(rùn)大，不然是虧是賺還是兩說(shuō)——只是咱們家原本累死累活得了皇商的名號(hào)是為了賺更多的銀子，可不是為了什么別的阿貓阿狗分潤(rùn)?！?

老爺子如今年紀(jì)上來(lái)了，養(yǎng)氣功夫到位，再不見(jiàn)當(dāng)年在商場(chǎng)上的殺伐之氣。平常坐著不顯山不露水，倒似一個(gè)平常人家沉默慈祥的老祖父，幾乎讓人忘了他絕不是一個(gè)普普通通的老人。