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蒲先生見大漢早忘卻了我等前來拜訪的本意，便偷偷用手肘杵了杵槐兄。槐兄心領神會，與大漢道：“天奇，不妨與我同僚講講虎兒當晚所見馮舉人之事？”

壯漢一聽，連拍大腿：“這臭小子，怎還沒出來？”接著又扭過頭去，連連大叫：“虎兒！虎兒！可別要恩公久等了！”

正呼喊間，只見一少年嘭的一聲推開后門，倚住鋼叉，連連奔上前來，喊道：“爹！喚孩兒何事？”

大漢哈哈大笑，用力拍拍少年的后背，道：“虎兒，恩公要問你當晚見得馮舉人之事，可要以實相告，不要出了差池，引來恩公責備！”

少年聽得，對我們四人連連抱拳道：“害諸位大人久等，小民深感惶恐！”

我們連連笑著擺手，要他不必在意。我打量眼前少年，只見他身長八尺，約莫弱冠年紀，兩眼炯炯有神，渾身挺拔有力，斑斕虎皮纏在腰間，花白束布系于頭頂，好一副少年打虎將的派頭！想到這對父子，我禁不住暗暗稱奇。

禮畢，少年見我四人皆翹首以盼，便連忙講道：“當晚我記得清楚。爹先前與鄰人因牛起了糾紛，隔壁那廝一口咬定我爹竊了他家耕牛，竟告上衙門。爹被李縣令扣在衙門幾日不得釋放，我只好自己帶著幾位弟兄打獵。那天黃昏時分，打南山回家，我正將打來的獵物擲在院內與兄弟幾個查數，卻忽然聽見有人在院外喊話，道：‘張公子，我乃下凡之仙女。見令尊受了歹人陷害，心有不忍，特來相告。那惡鄰走失的牛正被拴在南山，速速前去領回，以解令尊之厄！’我和幾個弟兄聽到這話，一時只顧在院中面面相覷，不知真假。躊躇片刻，我才與幾位弟兄出門查看，嗅到門前一陣淡淡清香，我心中更生困惑，卻想不妨姑且一試。便與幾位弟兄幾人備上火把，往南山去。”

話至此，蒲先生問道：“如此荒唐言語，怎竟信以為真？”

但虎兒卻連連拱手道：“大人有所不知，我事后也深感此事靈異，便逮著機會有幸問得馮舉人之狐仙伴侶。她與我道：‘此是另有狐仙見你家清廉自愛，故相助耳。’我聽了，便求她若尋著與同族相見的機會，請務必當面與我問個分明，道聲萬謝。后狐仙又見著我，與我戲言：‘幾日前偶遇姐妹說起，正是四妹見俊俏公子的父親落難，故出手相助。倘若公子有意，愿以身相許。’我聽了，慌忙連稱不敢跑開。她卻在我身后隱隱笑哩！說來實在羞愧！”

蒲先生大笑三聲，道：“竟沒有動心？”

虎兒羞得滿面通紅，連連搖頭，忙推辭道：“不敢，不敢。”

蒲先生便不與他再尋樂子，而是恭敬道：“不必在意，至于馮舉人之事？”

虎兒正了顏色，道：“行至南山跟前，我一眾見了些牛蹄印，直往南山里去，便愈發相信狐女之言。見天色將晚，我等便點了火把，徑直往山中走去。沒走出半里地，我隱隱見得在前方疾行的人影，聽到孩提的哭聲。便連忙與弟兄幾人小跑上前查看：想在夜幕時，竟有人敢獨自上山，更無半點照亮，這堪稱自尋死路。等我一眾上前，見得是馮舉人身背福兒，正一心趕路。我問話，他也只是敷衍幾句，自稱有急事往親家去，并不肯細說其中緣故。我心中甚是驚奇，雖急著趕路，尋牛救爹，又生怕馮舉人背著兒子，在荒山野嶺遭遇不測。他本是閉門苦讀的秀才，哪知這野路的危險？

“我見說不動他，只得喊老三將手中火把給了他，有些光亮，也能驅散些野獸。他接過火把，連連道謝，便繼而趕路。我沒了辦法，只得隨他去，卻又實在怕他在此間有個三長兩短。若真出了禍事，我等一眾，豈不成了見死不救？即使逃了官司，卻怎受得了一生的良心折磨？更何況，爹的性子也不能允許我為了救他而置他人于危險不顧。于是我呼喊著幾位弟兄，一邊留神腳下的牛蹄印，一邊注意身后匆匆趕路的馮舉人。一旦有失，當即刻掉頭，出手相救！

“走了不知多少工夫，我隱隱聽到身后人聲繁雜。扭頭望去，見許多火把照耀。隨即，便有些官府的衙役捕快，高叫著追上前來。我眼見他們撲倒了走在身后不遠的馮舉人，押住他叫嚷著殺人兇手。我一眾好奇回頭詢問，卻被混在衙役中的宋家下仆呵斥開，命我們自顧趕路，不得插手公事。四周的兄弟與我悄聲道，莫非是馮舉人殺了惡霸宋家報仇，故此逃命？我答馮舉人始終在身后行進，被我們不斷留意著，怎可能有機會出手害人？但那些衙役下仆催得緊，命我們不要逗留，我們也只得繼續循著牛蹄印前行。”

言至此處，蒲先生連忙插話道：“可曾見得馮舉人被仆人扔下的獨子？”

虎兒聽得一愣，搖頭道：“并未。”

蒲先生憤怒地一齜牙：“這群可惡的下仆！竟是等虎兒一行離開方才丟棄福兒！這可當真是要害命！”

虎兒見蒲先生與他致意，便繼續道：“又行了幾里，我一眾兄弟幾人漸漸人困馬乏，正相互埋怨被婦人耍了個痛快時，忽聽林中傳來微弱的牛叫。借月光看去，只見路旁一棵樹邊，拴了個結實的小牛犢。我又驚又喜，連忙跳下馬，牽了小牛犢往家趕。卻不承想，走回家時天色已漸漸白了。幾位兄弟呵欠連天，紛紛告辭回家睡去，我躺在家中小憩，待著衙門府開門，連忙飛奔去，擊鼓鳴冤。”

接下的故事，便是王家見了尋回的牛，竟不相認，堅稱走失的是壯實的耕牛。卻不料被匆匆歸來的槐兄牽了自家的老牛，二牛相認，輕易拆穿了謊言，自討一頓板子。

既問了證言，我們便與張天奇、虎兒父子簡單交談幾句，打算告辭。但張天奇父子二人苦苦相勸，求我們四人留下用餐。于是我四人相互商量一番，料想既已將近中午，也更不愿再與誠心相留的張天奇父子二人推辭，便欣然應允。

席間，張天奇不住地稱贊槐兄之才，屢次直言正是因槐兄鎮守，此地的無賴地痞才不敢造次生事，久而久之紛紛無趣離開。

見槐兄應付得緊，我心中暗暗盤算起這第三件證明。定是有人早牽走了牛犢藏好，又有人哄了張虎兒前去南山尋牛救父。在尋牛的工夫，向來耿直的虎兒見形單影只，連夜前行的馮舉人必然出手相護，一路護衛的同時，卻又為馮舉人留下了完美的不在場證據。既然耕牛早在幾日前便走失，鬧出官司，便是說刺客早在行兇之前，就已為馮舉人做好了脫罪的鋪墊，真可謂心思縝密，滴水不漏。如此想來，我心中更對刺客的才能多了幾分艷羨。

第九章 案中案