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“非也。”南宮姑娘含笑道。

蒲先生不由一愣，又道：“殿堂中自有毀損器具，自其中尋得一根竹竿定非難事。”

“非也。”南宮姑娘愈發(fā)得意，竊笑答道，“在荒寺時(shí)我三人曾找遍僧舍殿堂，卻尋不見(jiàn)半支竹竿。”

“噫！”蒲先生驚叫道，“不想我大意失了荊州。”話畢忙與南宮愛(ài)拱手道，“南宮姑娘且少待，我狐鬼居士定可尋得此中玄機(jī)。”

“蒲先生請(qǐng)。”南宮愛(ài)盈盈笑道。

沉吟少頃，蒲先生開(kāi)口道：“有了，莫不是那荒寺東北處的竹林？”

“不愧是蒲先生，”南宮愛(ài)拱手道，“彼時(shí)我等正是自那竹林中取材。”

蒲先生卻眉頭緊鎖，喃喃道：“只是南宮姑娘無(wú)有器具，卻是如何……噫！莫非是借了匕首？”

南宮愛(ài)聞言笑道：“正如蒲先生所言。我等彼時(shí)正是借了匕首截取一段竹木，又將其底端削出一處門(mén)閂大小的凹槽，以便卡住門(mén)閂操作。待采臣將另一扇門(mén)緊閉，我只一次，便穩(wěn)穩(wěn)將門(mén)閂推入另一側(cè)門(mén)把拱中。事成之后，我反手將竹竿一轉(zhuǎn)，插入窗欞中抽出屋外，又扔回竹林中，不留半點(diǎn)痕跡。”

蒲先生點(diǎn)頭道：“南宮姑娘此計(jì)甚是穩(wěn)妥，若失手，亦可打開(kāi)大門(mén)重新來(lái)過(guò)。”

南宮愛(ài)靦腆笑道：“區(qū)區(qū)雕蟲(chóng)小技，豈擔(dān)得蒲先生相贊？”

蒲先生卻道：“區(qū)區(qū)雕蟲(chóng)小技，卻唬得張大人與金華百姓皆數(shù)駭然，甚至在寺前立了牌，上書(shū)‘鬼怪在此逡巡害人，速去’數(shù)字，無(wú)人敢近半步。”話畢，南宮愛(ài)與蒲先生二人忍不住一并拊掌大笑。

笑聲落定，蒲先生又拱手問(wèn)道：“至于彼時(shí)金華恰逢學(xué)使案臨，城中‘荒寺夜叉’之謠傳四起，想必亦是南宮姑娘之計(jì)？”

“正是，”南宮愛(ài)頷首答道，“待布置完畢，我請(qǐng)妹妹隨采臣二人趁夜色賃舟，先行返歸衢州，卻獨(dú)自留下采臣一身服飾，女扮男裝，只身混入金華城中散布謠言。”

見(jiàn)南宮愛(ài)眉飛色舞，蒲先生笑道：“看來(lái)南宮姑娘著實(shí)將城中學(xué)子的狼狽之相好生賞玩了一番。”

南宮愛(ài)連聲稱是，遂夸夸而談：“知我心者，蒲先生也！彼時(shí)城中人滿為患、喧鬧震天，四下前來(lái)趕考的學(xué)子大都一早無(wú)心溫習(xí)，只是聚在一處談天說(shuō)地，空耗時(shí)日待考，正是百無(wú)聊賴之時(shí)。我輕易混入眾人之中，在席間尋機(jī)言稱，此地北郊山中有一處千年古剎，據(jù)傳數(shù)百年前寺中高僧大德圓寂，寺內(nèi)本遭鎮(zhèn)壓的夜叉妖王自此掙脫束縛，將寺內(nèi)僧人盡數(shù)屠戮攝飲鮮血。其后寺院就此廢棄，距今已有數(shù)百年之久。如今夜叉妖王卻仍在寺內(nèi)逡巡，每尋得過(guò)路住客便投之以羅剎鬼骨：此物幻化作金錠之形，若有貪財(cái)之徒留之，定遭滅頂之禍。”

蒲先生聞言不禁脫口道：“南宮姑娘實(shí)可謂曠世奇才！若彼時(shí)我亦在金華趕考，定當(dāng)對(duì)此興致大發(fā)，必招呼幾人與我一并尋至寺中探查一番。”

南宮愛(ài)聞言嫣然一笑，道：“若蒲先生昔日在此，定可當(dāng)場(chǎng)將小女所設(shè)之伎倆拆穿才是。”

蒲先生忙道：“南宮姑娘不必謙虛，還請(qǐng)繼續(xù)道來(lái)城中之事。”

南宮愛(ài)點(diǎn)頭道：“我見(jiàn)那些考生聽(tīng)得入神，便刻意壓低聲音，言稱數(shù)日前似曾有人前往荒寺借宿，如今下落不明，恐是遭了夜叉妖王毒手，直唬得在座考生驚詫不已。眾人正交頭接耳，忽有一考生起身笑道：‘天方夜譚，有什么好怕的！’我見(jiàn)那人上鉤，遂故作驚恐道：‘觸怒鬼神定遭天譴，所謂禍從口出，還請(qǐng)公子小心行事。’而那考生不知是計(jì)，只顧夸口道：‘若當(dāng)真有法力高強(qiáng)至此的夜叉，金華全城當(dāng)不得免，又豈會(huì)安然蟄伏于一間小廟！’我見(jiàn)狀連連搖頭，道：‘小生于此只是道聽(tīng)途說(shuō)，自不敢斷言。

但公子膽敢如此篤定，想必有依據(jù)相示罷？’話音剛落，只聽(tīng)席間許多考生紛紛起哄，與他道：‘既如此斷言，何不自去尋那荒寺住上幾日？’‘說(shuō)到做到，才是真丈夫！’‘公子若心虛膽怯，在此道明，賠個(gè)不是便可，何必如此逞能？我等不會(huì)見(jiàn)怪。’那考生聞言愈發(fā)氣悶，拍案喝道：‘待我收拾行裝，定去那荒寺住上幾日與爾等見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)！’話畢便拂袖而去，留得在座考生紛紛將他嘲弄一番，方才散席而去。

“待到次日午時(shí)，我又尋去一間酒家用餐，不等我開(kāi)口，席間一考生鬼祟道：‘不知諸君是何方人士？可有本地人么？’我應(yīng)聲稱是，只見(jiàn)那人近前，與我愁容問(wèn)道：‘昨晚聽(tīng)聞此城北郊一處荒寺中，有夜叉出沒(méi)害人，甚是厲害，不知可是真有其事么？’我聞言暗暗發(fā)笑，卻故作訝異，與他低聲道：‘夜叉之辭小生雖只是道聽(tīng)途說(shuō)，但本地實(shí)曾有些許人前往荒寺后一去不回，一度引起恐慌；逼得本地衙役下令：不許肆意流傳此事，還請(qǐng)公子心中有數(shù)。’那考生聞言面色慘白，愈發(fā)驚慌，忙與我連連點(diǎn)頭而去。”

蒲先生聞言忍俊不禁，笑道：“南宮姑娘實(shí)乃奇才！那膽怯的書(shū)生，恐怕回頭便與同行之人談起此事罷。”

南宮愛(ài)點(diǎn)頭稱是，道：“當(dāng)今世風(fēng)如此，但凡言稱是為官府下令封殺之事，卻反倒引人注目，爭(zhēng)相冠以陰謀之名流傳，唯恐有人不知一般。”聽(tīng)聞此言，我等紛紛點(diǎn)頭附和。少頃，南宮愛(ài)又言：“待到次日晚，我見(jiàn)城中考生皆在交頭接耳議論此事，或惶恐，或不屑，或好奇，或驚疑，或分析得頭頭是道，甚至推測(cè)起夜叉的來(lái)歷：概而論之，荒寺夜叉的怪談，不消一日，便成了前來(lái)金華趕考的眾生談資。又去一日，午時(shí)我正在用膳，忽見(jiàn)一考生上前，連稱：‘禍?zhǔn)铝耍準(zhǔn)铝耍　?

我問(wèn)他生了什么事故，那考生答道：‘足下可曾聽(tīng)聞金華夜叉之談么？’見(jiàn)我點(diǎn)頭稱是，考生忙道：‘今日清晨，有幾個(gè)膽大的書(shū)生尋去北郊荒寺查看，不想在僧舍內(nèi)竟當(dāng)真見(jiàn)著了尸首！’我故作鎮(zhèn)定，答道：‘慌什么，荒郊野嶺難免有強(qiáng)盜出沒(méi)，殺人越貨之事還少么？’那考生卻手足無(wú)措，言道：‘在下聽(tīng)聞荒寺中尸首之狀慘絕人寰，絕非生人所為。’我卻一聲冷笑：‘此事官府自會(huì)著手處理，無(wú)須煩惱。’卻不料那書(shū)生聞言，登時(shí)附耳道：‘方才小生見(jiàn)官府之人得返，面上皆慘白無(wú)有血色，想是出了大事。’我略顯詫異，卻仍故作冷靜道：‘無(wú)妨，若真有大禍，官府當(dāng)出榜示眾。’