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“如今小女雖報得家仇，卻早罪孽深重，已是十惡不赦之人。當下妹妹與采臣二人恩恩愛愛，早已一并掙脫詛咒。但小女孤身墮入玄海，求岸不得；滿腹苦悶，卻無處傾訴。

“此故，小女留下線索，希冀有一穎慧絕頂之人，尋知小女平生苦難罪孽，再來此處相見，與小女做個了斷：

“若彼人裁定小女罪不可恕，小女自當引頸就戮。

“若彼人斷言小女仍有救贖之機，小女粉身碎骨亦當永世相隨。”

此言落定，玲、聶小倩二人早已泣不成聲；寧采臣面色凝重，垂頭不敢相視；蒲先生則面如死灰，遲疑半晌方才竊聲道：“小生愚鈍自負，不知姑娘苦難卻只顧獵奇私心，實無地自容。”

南宮愛勉強一笑，言道：“蒲先生何必如此？此事終乃是小女一廂情愿罷了。”話畢又轉與寧采臣、聶小倩二人欠身道，“采臣、妹妹，是我借用你二人之口招來此事，實在慚愧萬分。”

聶小倩聞言，哽咽道：“姐姐何必言此？是我只顧與相公卿卿我我，絲毫不顧姐姐苦悶。想七年前若非姐姐神勇相救，我與相公早已葬身荒野；更不提早在家中時姐姐與我的萬千照料。如今我不思報恩，反將姐姐冷落，再無顏見人矣！”話畢，聶小倩徑直撲入南宮愛懷中，號啕大哭。而南宮愛亦雙目噙淚，好言安慰。

我見聞此景心酸不已，再不忍開口。待到聶小倩哭聲漸止，蒲先生悄聲與寧采臣問道：“寧進士，不知事后趙郎中狀況若何？”

寧采臣聞言長嘆一聲，道：“實不相瞞，此事中，是在下所為最有悖于人倫。想先妻未亡時，在下便擅將小倩領回家中借宿。想我曾出言‘生平無二色’譏諷老畜生，但我之所為，卻也甚是可鄙！至于欺瞞家母，謊稱小倩身為鬼魂之事更不消講。所幸在下非為孝廉而舉，否則豈不是天大的笑話！”連連搖頭，寧采臣繼而又道，“如今在下雖每以小倩心靈手巧，可助家母打點家務為由，自欺是為行孝。但此事之惡劣，實可謂天理難容。唉！想在下岳丈是為揚州遺民，三十一年前攜孤女逃亡至此，克服千難萬苦，將先妻撫養(yǎng)成人。而在下卻無能蠢鈍，竟不知老畜生耍了手段，苦得先妻慘受將近八年病痛而亡。岳丈并未喝令在下與先妻償命已是萬幸，但在下卻……”

“寧進士不必如此，”蒲先生輕聲答道，“我等拜訪趙郎中時，趙郎中起初并不肯與我等道明寧廣生所為，直至我等與衙門處尋得文案質問，方才無奈相告。趙郎中所為，定是為保全寧進士家門聲譽，還請寧進士千萬以禮相待。”

寧采臣拱手道：“正如蒲先生所言，在下辜負岳丈將孤女相托之意，已愧疚難當；如今岳丈并不遷怒在下不提；更是格外開恩，因念在下與先妻無后，勸在下下定決心再娶。岳丈情義如此，在下豈敢有絲毫怠慢？當今在下與岳丈以高堂之禮相事，還請蒲先生放心。”

蒲先生道聲好，見聶小倩哭聲漸息，遂與眾人拱手道：“如今，我與南宮姑娘尚有一事相問，不知南宮姑娘可有意解答？”

聽南宮愛稱請，蒲先生微微頷首，言道：“南宮姑娘編纂奇談中，夜叉最終為燕赤霞之飛劍所傷，卻并未喪命，此處與寺中實情略有出入，不知是自何處考量？”

南宮愛應聲道：“蒲先生可曾記得，小女將孽種尸首假扮遭羅剎鬼骨殺害之相，以印證寺中傳言之事？若夜叉早在小女離去前斃命，其后卻又有途經考生遭害于寺中，豈不頗有矛盾？”言罷，又道，“此外，小女亦恐外人聽聞寺中妖孽已除，遂沒了忌憚，一并涌入寺中獵奇查看，甚至將寺院徹底翻修一新。小女之心愿，是保全寺中情形，直至小女心所向往之人獨身前往寺中查看，尋得荒寺傳言之真相才是。故夜叉負傷茍活，是為威懾那些好事庸人遠離荒寺之策。”

蒲先生聞言大加慨嘆，頷首道：“我等在荒寺尋得一婦人、一老嫗兩具尸骨，那老嫗尸骨旁正落下一柄銀梳發(fā)飾，泥土中亦有赤色布料混入，正與寧進士言中‘身披緋紅華衣，頭戴銀亮發(fā)梳’之辭相符，我等因此才得以確信傳言中老嫗、婦人二人彼時是真在寺中。不知此處可是南宮姑娘預料之中？”

南宮愛點頭稱是，反問道：“不知蒲先生可曾往蘭溪打探過消息么？”

蒲先生道：“荒寺奇談中，書生主仆二人乃自蘭溪而來一事，是南宮姑娘刻意與我等留下的線索罷？我等曾至蘭溪衙門查閱花名冊，見那奸夫淫婦一家四人，正是十三年前得手后迅速逃往衢州落腳。”

見南宮愛稱是，蒲先生便正襟危坐，與在座一一拱手，稱道：“事到如今，荒寺傳聞已告一段落，我眾人今后當掙脫往事枷鎖，昂首向前。至于金華荒寺，其使命已畢，亦當重續(xù)香火，降福于金華，引導百姓向善。古諺有云‘解鈴還須系鈴人’，不知南宮姑娘可有意，將荒寺諸事重歸安寧么？”

南宮愛應聲而起，略加沉吟道：“一日，聶小倩眉頭緊鎖，眼望窗外悵然若失。許久，與寧采臣言：‘相公，燕生所贈革囊何在？’寧采臣答道：‘因娘子見之生畏，我早將其封存庫中，不知娘子……’話音未落，只聽聶小倩斬釘截鐵道：‘小女受生人氣息已久，如今已不再懼怕，還請相公速速取來，掛于床頭為上。’寧采臣見聶小倩語氣大不尋常，忙問：‘娘子，不知生了什么變故？’

聶小倩道：‘三日來，小女心中時常無故驚慌，定是……’未及言罷，寧采臣早關切道：‘莫不是娘子病了？’聶小倩聞言苦笑兩聲，道：‘相公所有不知，鬼身如何染病？但此事絕非吉兆，不可不察。’話畢，聶小倩閉了眼，掐指一算，忽驚道：‘糟了！怕是姥姥深恨小女遠遁，如今正在四下尋小女報仇。相公，還請速將革囊取來。’

“待寧采臣取來革囊，聶小倩只手接過。略加審視，竟抖了個激靈，道：‘此物乃是劍仙盛裝人頭所用，現(xiàn)今凋敝至此，實不知斬殺過多少妖孽。’寧采臣聞言，忙將聶小倩攬入懷中，撫慰道：‘娘子莫怕，燕兄法力高強，定可助我二人度過此劫。’

“當夜，二人雖將革囊懸掛床頭，但聶小倩仍舊夢中囈語不止，哭喊一般連聲高呼‘救命’，寧采臣見得，心痛有如刀絞。

“次日，見聶小倩面色慘白，愈發(fā)驚慌，寧采臣于心不忍，勸道：‘娘子，我二人不如暫尋他處躲避如何？’聶小倩搖頭道：‘躲過一時，難逃永世。’寧采臣又言：‘不如尋來道人保護。’聶小倩答道：‘姥姥法力高強，數(shù)百年前趁長老圓寂時掙破咒符，殺盡寺中僧人。待接任高僧趕來，只見得寺中尸山血海，遂自知絕非姥姥敵手，只得急招隨行法僧遠遁，寺中方才荒廢至今。眼下相公若請來道人，無異于置人死地。’言罷，竟急得垂淚道，‘事到如今，還請相公日夜將革囊?guī)г谏砼浴Ｈ菪∨痛藙e過……’不料話音未落，寧采臣早一把將聶小倩擁入懷中，道：‘娘子休出此言。如今我二人已結連理，自是有難同當。娘子勿慮，此間無須道人，自有相公在此！’

“是夜，寧、聶二人將革囊懸于戶上，遂秉燭執(zhí)手，對坐案前。見聶小倩戰(zhàn)栗不止，寧采臣含笑道：‘娘子勿慮，若我就此身亡，化作鬼魂，卻也與我二人討個門當戶對。’聶小倩正在驚恐，聞言卻破涕為笑，輕聲道：‘相公休得胡言。’不料話音剛落，門外忽一聲響，似一物墜地，聶小倩登時驚得花容失色。寧采臣卻拍案而起，一聲斷喝：‘老妖休傷我妻！’遂忙與聶小倩使個眼色，聶小倩見得，忙奔至夾幕藏身。寧采臣大步向前擋在門口，聽得遠處漆黑廊上咚咚聲響漸近。未幾，借燭光搖曳，只見一黑影高有一丈，電目血舌，兩爪如鉤緩緩向前。寧采臣見狀面無懼色，斥道：‘老妖膽敢再向前半步！’話音剛落，只見那夜叉竟當真駐足，在門前逡巡不敢入。

“寧采臣見得，仍舊阻住門前，冷笑道：‘若惜命，速速滾回老巢！勿相煩擾！’不料老妖登時惱羞成怒，一聲怪叫撲上前來。寧采臣吃了一驚，眼見急躲不迭，卻見那老妖只顧搶下革囊，死命撕扯。