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“不料第二日一早，夢中我聽有人連連砸門，便只得睡眼惺忪起身開門，只見華炳立在門前。我見他面無血色，張口結舌不發一言，便問他何事驚慌。不料華炳慌慌張張拉住我往門外走。我心生疑惑，剛與他轉到中庭，卻窺見庭中樹上一片鮮血淋漓。我定睛一看，驚得當即驚叫摔倒，只見樹上掛著一截青色腸子，滴著血。我見狀連聲痛斥‘何人竟將豬大腸掛去樹上唬人’，華炳卻不答話，手忙腳亂將我拉起，徑直領我往嫂嫂寢室走。我窺見血跡一路由樹前延至廂房門前的石階上，而門前廊上，則圍著一眾家仆。這群家仆見了我，紛紛轉身哭問我如何是好。我瞄向廊上，卻見老仆何旭仰面倒在地，渾身是血。

我一看，只見他眼珠暴起，滿是驚恐顏色，喉嚨滿是血，右臂更被斬斷掉在廊上。我嚇得幾乎癱倒在地，華炳卻依舊一言不發，拉我往屋內走。我正要怪他亂闖嫂子廂房，卻見房門早被打開。進了屋，我忽見嫂子的頭顱竟滾落在地，嚇得當即腿一軟，跪在地上直抖。華炳這時方才結巴道：‘天，天年老爺，樹，樹上那腸子，也，也是奶奶的……’我一聽頓時干嘔幾聲，卻戰戰兢兢起身，尋著嫂嫂尸身查看。我近前一看，只見嫂嫂尸身果遭開膛破肚，腸子被挖了去！我又干嘔數聲，涕泗橫流跑出門外。我心中思忖，家兄愛妻在我代為守宅間慘遭殺害，若是家兄歸來，豈不定要拿我問罪？

“我失聲痛哭許久，直至有家仆前來點醒，方才狼狽奔去衙門報案。姜大人聽我道明案情大驚失色，忙差手下捕頭與我一道回家兄府內勘查。幾位捕頭見中庭樹上鮮血淋漓的腸子，順血跡一路尋著倒在血泊中的老仆何旭，又找見遭人斷頭剜腸的嫂嫂，不禁面露驚恐。幾名捕快幾經搜查，便自府中帶走幾名家仆問話不提。

“又過一日，午時許幾位家仆被官府放回。我上前問話，幾位仆人答幾名捕頭懷疑有內鬼作祟，卻苦于詢不出言詞中破綻，吃不準嫌犯，故此大傷腦筋。我一聽也疑心起來，卻念府內家仆與嫂嫂并無嫌隙，老仆何旭為人向來老實忠厚，卻怎會突遭如此毒手？何況嫂嫂每夜必將房門緊鎖，兇手卻是如何得手？我一時困惑不已，但料想身經百戰的老捕頭尚無定論，我一屆凡人卻還有怎樣手段？便也只得候著官府音信。

“又過一日，午間，我聽敲門聲大作，門外傳來家兄高聲叫喊：‘天年，是我！快開門哪！’我大驚，連忙親往開門。見了家兄，我頓時涕泗奔流，當即跪倒在地，連連磕頭謝罪。家兄大驚，忙將我扶起，問我緣故。我痛哭道：‘兄長出行數日，有歹人殺了嫂嫂，全怪我這不肖弟弟未曾提防，請家兄降罪！’家兄一聽大驚失色，連忙問道：‘鳳嬌死時，是怎樣情景？’我哭道：‘嫂嫂在內寢被斬了頭，腸子遭人剜出掛在樹上。另有何旭被人斬去右臂，死在屋外廊上。’家兄聽聞，當場駭然。他呆立許久，方才將我推進屋內，鎖了門，輕聲道：‘天年，此事勿再追究。’他見我愕然，便輕嘆口氣，道：‘斬殺二人之人，是我周海龍。’

“我聽聞家兄之言大驚失色，忙問他何故下此毒手。只聽家兄又長嘆一聲，答道：‘難怪天年驚訝非常，我痛下殺手，只因鳳嬌竟與何旭私通！’此言與我猶如晴天霹靂，我愕然許久，方才問道：‘家兄何出此言？何旭為人實在，怎會做此下作勾當？何況他早年老力衰，嫂嫂又怎會看上這等下人？’家兄苦笑，與我道：‘天年，實不相瞞，我也百思不得其解！只是此事為我親眼所見，卻是不得不信！’我一聽更加駭然，問道：‘家兄何時，又見得怎樣情景？’家兄道：‘既如此，我也不再隱瞞，將實情相告罷！兩日前，我借成弟仙法，與他一同夜間折返鄉里。我本打算與成弟一同歸宅，成弟卻執意不肯。無奈，我只得獨返宅邸，我連連敲門，卻不見守夜人應門。無奈之下，只得跳墻而入。

越過幾座墻進了內院，我見內寢兩盞燈火微亮，料想鳳嬌未眠，便趕忙行至門前。正要敲門，我卻忽聞屋內傳來噥噥密語。我心中疑慮，便舔手指抵破紙窗。往屋內一看，我頓時氣得七竅生煙。不想鳳嬌正與那何旭同杯共飲，甚是親密。我本想當場捉奸，卻唯恐二人分頭而走，便又翻墻尋成弟相助。成弟慷慨應允，與我兩人一同又翻進院內，我要他在門邊埋伏，自己上去敲門。見大門不開，成弟便轉過身，抽劍輕輕一抵。我見兩門齊開，抽身沖入屋內捉奸。鳳嬌驚倒在地，何旭卻抽身往屋外跑。幸虧早在屋外埋伏的成弟一劍將其斬殺。我在屋內審問鳳嬌，她竟道早在進門時便趁我外出經商與何旭私通。我怒不可遏，當即拔劍斬去她首級，又剖腹剜腸，一直挑到樹上。報仇畢，我方才嘆息不已，與成弟二人翻墻出門，回了嶗山。’

“我聽家兄一席話驚得呆若木雞，家兄見狀，與我低聲道：‘奸夫淫婦罪有應得。天年，你勿再追究，只怕連累了他人。你當與姜大人講明此間緣故，他是明事理之人，自會了然處置。’

“我點頭應允，又忽然問道：‘既早有奸情，哥哥，這襁褓中的嬰孩，可還是你之骨肉？’

“海龍聽了一驚，急忙與我起身，拔閂出門，去尋乳母。他仔細打量嬰孩一番，便與我輕聲道：‘所幸此子未染下作之人的血污！天年，此子是我之骨肉，勿疑。’隨即，家兄又道：‘天年，為兄此行再不復返，吾兒請你好生照管。’我大驚，哭問他緣故。家兄答道：‘世事無常，如今我也看破紅塵，此行便要與成弟一同修仙，別離人間了！’我正要勸解，家兄卻出了門，他高聲喊來府內仆從，道：‘承蒙諸位追隨，我周海龍今后當與成弟二人出海修仙，再不留戀人世。天年，請與各位犒賞，送別各位回家吧！’

“那些仆從當即嘩然，不少追隨家兄年長日久的甚至當場落下淚來。不少人叫嚷著勸家兄留下，家兄卻只是笑著搖頭。于是四下的仆從們又紛紛高叫，求家兄講明去嶗山之事。家兄笑笑，道：‘華炳想必已與各位說了大概罷？去嶗山路上，我見道路艱險，便將馬匹交予他返回，各位未曾疑心刁難他罷？’見我等紛紛點頭，他才放心道：‘送走華炳，我便繼續前行。又行百里，我見路旁坐個小道童，正欲上前問路，那道童卻反倒迎上前來，道：‘師父，弟子有禮了。’我心想他大抵誤將我認作成弟，便忙將成弟與我易容之事與他道明。不料那道童忽然輕聲笑道：‘師父叮囑此地有特別道友來訪，不想竟然用了這般手段。道友，請隨我來。’那道童言罷便來幫我提行李。我念行李沉重，剛要拒絕，卻見那道童徑自取過行李向前。那道童領我一路前行，走過三個日夜。其間我雖從未餐宿，周身卻無一絲困頓饑乏。第四日一早，我見著一座山門，四下環顧，只見四周山花爛漫，幽香陣陣。’

“我聞言大驚，道：‘家兄走時，已是初冬時節，嶗山怎會百花齊放？’家兄笑道：‘天年，成弟修行之處并非嶗山上清宮。但花開滿山卻是真。待道童入府，成弟不一時便出門迎接，引我入府，設宴款待。與成弟把酒暢談，我見四下不時飛過五光十色的鳥雀。其中幾只，更肆無忌憚落在席上歡唱，那叫聲宛如笙簫般玲瓏動聽。直到二更時分，我才與成弟散席。他與我個蒲團，教我打坐，我便與他并席而坐。不知過了多少時候，我自覺困頓，不禁打盹。待到我猛然驚醒時，卻自覺身處成弟方才所在。我急撫胡須，驚覺成弟不知何時，已與我換回面容。待到天明，我本念家心切，便與成弟道來日再聚。成弟卻執意留我再住三日，帶我遍覽山府，我見他熱情非常，只得應允。又過三日，夜，我歸心似箭，便與成弟道：‘成弟，如今已是還鄉時，還請放我回家。’成弟笑笑，與我道：‘你且閉目，待我送你。’我如他吩咐閉目，再聽他號令睜眼時，他與我道：‘行裝已收拾妥當，海龍兄，我們走。’我隨他前行，卻見四周路徑并非來時所走。

我見成弟身背長劍而行，不禁滿腹狐疑，卻又不好開口詢問，只是跟著。不一時，我便與他回了文登。我邀成弟共赴府內小憩，成弟卻執意不肯，抱劍倚樹而立。我便只得獨自回家敲門。但屢屢敲響，大門卻紋絲不動，守夜人似是聾了一般置之不顧……’家兄隨即將斬殺通奸男女之事又道明一遍，又與我等道：‘……待我出門與成弟無奈折返嶗山時，我一猛驚醒，料想方才只是噩夢。我與成弟道：‘噩夢神鬼莫測，實在恐怖！’成弟卻笑道：‘是真，海龍卻道夢境；是夢，海龍卻道真實。’言畢成弟鋃鐺抽出身背長劍，只見劍上血跡斑斑，甚是駭人。我大驚，以為成弟已通幻法，高深莫測。

“今日一早，成弟催我起身收拾行裝，便又施術，須臾間送我往返文登。方才，成弟指樹道：‘昨夜我正是在此等海龍。今日也在此等候便好。’我問他為何不與我一同回府，他卻道不想再見血污，更稱我若過申時不至，便要獨返。我狐疑回府，不料竟當真聽此噩耗！只是不想鳳嬌竟真與何旭私通！想我與她日思夜想，卻落得今日這般下場！罷了，罷了，塵世如今卻有何處值得留戀？罷了！我周海龍自此，也去修仙罷！’家兄言罷便要出門。我與幾位追隨他多年的家丁見此，連忙追出門外送他。他轉身又囑咐我道：‘蛟兒乃是周家親骨肉，當好生撫養長大。’隨即又拉過幾位家丁，耳語數句。那幾位家丁點頭稱是，便紛紛與家兄告辭回府。我一路追送家兄，直到村外松下見著成仙兄。我與他招呼，他卻笑而不答，只是與家兄拉過馬，兩人一人跨上一匹。待家兄跨上馬，與我扭頭道：‘忍事最樂。’便揚鞭而去，再未得返。”

聽周天年講罷成仙奇談，我、蒲先生、槐兄三人不禁嘖嘖稱奇，又與周天年客套數言。只聽蒲先生問道：“周先生，彼時令兄府內的家丁，如今可有人健在？”

周天年答道：“當然，當然！此事至今無非六年光景，彼時府內的諸位仆從，大都紛紛自立門戶謀生了。”

蒲先生一瞇眼，又道：“那些與令兄交往甚篤的家丁如何？”

周天年一聽，登時支吾起來：“這……華炳為首的那些家丁，卻是再不見蹤影了。”

槐兄一皺眉：“不見蹤影？此話怎講？”

“并非身故之類，而是在家兄走后不久，以華炳為首的眾人紛紛不聲不響離開，不知往何處去了。請恩公明察。”周天年答道。

蒲先生苦笑道：“莫不是追隨令兄，也出家做了道士修仙？”

周天年苦笑道：“或是如此！”

“想周先生曾有點石成金的爪甲，可知是何人送來？”蒲先生又問。

“誠然不知。我只是在案上見著一封信件，不知何人所放。那爪甲正藏在信中。”

聽罷，見屋外天色漸晚，我三人相互使個眼色，便一同起身與周天年告辭。周天年依舊對槐兄道謝不停，恭敬送我三人出了門。