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金元禎的那一柄燧發/槍，已成了她最后的希望。不然她便是日后爭得大權，不過是另一個宋祁罷了，被制度所困，被宮墻所困，最終被那重重史冊，禁錮封存上無數個世紀。

而第三，則是帝姬。眼下將她養在京郊農家，不過是一時之策罷了，徐三心知，為了日后大局，這個女嬰，一定要在她眼皮子底下長大成人。待到年底，梅嶺在徐府生產，徐三便會借此將帝姬接回，并不告知她自己身世，便連梅嶺都不打算直言，只說梅嶺所生，乃是雙胎。

除了這三件大事，徐三也有不少小事要忙，忙于處理政務，忙于培植黨羽；既忙著應付愈發心急的宋裕，又要忙著挑撥和激怒光朱匪徒；白日里兢兢業業，伴君如伴虎，小心侍奉著脾氣愈發古怪的宋祁，夜半回府，按著周文棠留下的方子喝過藥湯，還得忙著教導個頭猛躥的裴秀小兒。

唯有夜深人靜之時，她方可有一刻喘息。

小窗清夜，挑燈無言。她會閑閑倚在榻上，手持絹帕，輕拭著周文棠送她的長劍。寶劍光寒，氣凌霜色，卻反倒讓她漸漸放松，白日的憂愁煩擾，一并煙消云散。

她會忍不住勾唇含笑，想象著千里之外的那人，是否也點著一盞孤燈，手持毫筆，用唯有他們才懂得的拼音，寫著那些甜得膩人的情語。

這男人，一把年紀了，滿腹心思，落入信中，實在是沒羞沒臊，每每都讓徐三看得又氣又笑。雖是遠隔千里，可這兒女□□，若是情真，何來遠近之論？相思愈久，此情愈切。

只是息了燈，隔日醒來，她又不得不收起柔情，換上仿若盔甲般的官袍，投入到官途宦海中去了。日復一日，雖是疲乏，卻也樂在其中。

轉眼到了十一月底，宋祁登基，已有半年。梅嶺于徐府后院，生下一雙龍鳳胎，其中這半大女嬰，即是徐三換來的帝姬。

當日夜里，梅嶺醒來，徐三也不嫌棄滿室血污，輕抱著襁褓中的孩子，坐在榻邊，含笑遞給她看。梅嶺有些虛弱地笑著，看了看那一雙兒女，目光微凝，隨即又抬起頭來，深深看向徐三。

徐三不動聲色，只含笑以對。半晌過后，梅嶺笑了，輕聲說道：“三娘的大恩大德，梅嶺莫敢忘懷，今生當效犬馬之報。這兩個孩子，能生在徐府，也是有福，還請三娘賜名。”

徐三垂眸，緩緩說道：“詩曰：‘香梅開后風傳信’，這小郎君，便喚作梅信。‘梅花密處藏嬌鶯’，這小娘子，便喚作梅鶯。你看如何？”

這兩個名字，倒是處處試探了。香梅開后，風傳的是信任的信。而這嬌鶯，與風不同，乃是藏于梅花密處。聰明人的較量，自是不必處處點明。

梅嶺聞言，含笑點頭，又坐起身來，倚著繡榻，哄逗了一會兒一雙小兒女，瞧面上態度，并無一絲分別。徐三見此，安下心來，之后又暗中觀察了些日子，發覺宋祁忙于政事，已然焦頭爛額，對徐三后院奴仆產女之事，自然是無心搭理，更不會有一絲疑心。

轉眼已是正月，宋祁也正式改元。這一年，再不是崇寧十九年，而成了建始元年。

建始元年，正月初時，年節未過，大宋國內便是禍亂連連。西南一帶，光朱匪徒，被宋祁所為徹底激怒，斬木揭竿，興兵作亂，接連攻下二三州府，燒殺劫掠，強占民女，此外更還將光朱與宋祁的暗中交易捅了出來，使得朝中流言，遠甚從前。

有道是“蜂蠆有毒，豺狼反噬”，宋祁養癰自患，不堪其擾，置膏烈火上，哀哀自煎熬。

而北方州府，竟分外罕見，接連發生了幾場地震，天崩地塌，尸骸遍地。當地官員也不知何故，竟是瞞報多日，直到地震過后，不少北地流民，群聚作亂，揚言要學光朱造反，當地鎮壓不住，方才上報朝廷。

宋祁震怒之余，思來想去，只得派了徐三赴往北方。徐三在北方頗有威望，帶兵也是一把好手，旁人鎮不住，但他知道，徐三肯定可以。

他原本還想趁著正月，皇帝須得封印，無須上朝，好好與徐三獨處一番，哪知這接二連三的變故，實在讓他無暇多顧，只得放手讓徐三離京。

便如當年金國攻來一般，這一夜，徐三又是匆匆離京，赴往北方。一抵達她分外熟悉的北方州府，徐三卻并不急著鎮壓流民，反倒是專心救災，又是開倉放糧，減免稅賦，又是賑恤廩貸，不但給死了人的人家錢，給活著的人無償贈予糧食衣物，更還讓官府衙門，推出了無息借貸，貸與貧民。

至于流民安置，徐三更是放開寺院官舍，讓一部分無家可歸之人，住進寺廟道觀、縣府衙門，至于其余流民，愿意去他鄉安置的，便一并送往未曾受災的鄰近州府，安身于公私廬舍，并由官衙給田種植。若無徐三統一調遣，各州府互相推諉，遠沒有如此效率。

如此不過二十來日，民心漸平，流民無須鎮壓，早已各得所安。賑災過后，徐三便忙著徹查當地官府瞞報之事，可她這一查，卻是發覺，這北地之亂，似乎并非是由地震所起，很有可能是多處規模較大的爆炸，引得地動山搖，大火四起。

再一追查下去，徐三不由暗然心驚。她萬萬沒有想到，眾里尋他千百度，得來全不費功夫，這北方州府的多處地震，竟然與金元禎暗中遺留下的多處軍/火基地相關。

雖說這幾處已因著爆炸之故，皆一片狼藉，未曾保全絲毫線索，但這一回，徐三得到了確認，在昔日的金國境內，金元禎確實留下了她苦苦追尋的“希望”。而她要做的，就是找到剩下的希望。

三月初時，徐三仍然借故留在北方，暗中則派自己的人手，四處搜尋金元禎死后留下的秘密，更還將留駐京城的徐璣都調了過來。可宋祁見北方已定，幾番來信，催促徐三回京，徐三只得另尋由頭，一再推遲。

及至三月中旬，就在徐三迫不得已，將要回京之時，徐璣竟半夜叩門，滿頭大汗，急急闖入房中，一把掀了紗帳，跪在榻邊，壓低聲音興奮道：“三娘，找著了！”

徐三一驚，立時起身，只見四下黑沉沉的，唯有徐璣那一雙眸子，分外活潑明亮，瞧這神色，倒是與年少時的徐三尤為相似。

徐三見此，連忙將她自冰涼的地上扶起，可還不待她出言相問，徐璣便急急道來，說是制造火器，她再熟悉不過，有些原料倒是可以囤積，有些卻是不得不多次采買。她由此著手，親自派人在北方四處搜尋，便連偏鄉僻壤，荒無人煙之地，她都不曾放過。

而就在今夜，還真就讓她給找著了。她本想偷偷潛入那偌大工坊，不曾想這工坊卻是守衛森嚴，實難潛入，她率人走至半道，便被人發覺。幸而這工坊的人倒是不多，徐璣頑抗多時，竟是死里逃生，反敗為勝。

她分外興奮，如小孩子一般說個不休，最后眨了眨眼兒，有些不好意思地道：“按著三娘遵囑，我是想留活口的。可那些人，都是金人，而且瞧那架勢，只想和我同歸于盡，也不甘心束手就擒。我沒三娘有法子，為了活命，只得讓人將他們全趕盡殺絕了。”

她頓了頓，低下頭道：“如此一來，工坊里的東西倒是都在，只是懂這些東西的人，全都死透了。若想找著下一撥人，也不知要到何年何月了。”

徐三聞言，卻是一笑，摸著她頭道：“有你在呢，你比三娘聰明，肯定能琢磨透。你在這邊兒琢磨著，三娘再找著其余人，兩邊不耽誤，慢慢來便是，何須急于一時呢？”

徐璣睫羽微顫，這才安下心來。徐三輕撫著她凍紅的小臉兒，給她暖了會兒手，又勸她回房歇下，有甚么事，都睡一覺再說。

可徐璣知她明日便要回京，心中分外不舍，賴著不走，只想再與她多說兩句，再多待一會兒。二人雖差了不到十歲，可徐璣自幼便不曾受過生母疼愛，向來拿徐三當母親看待，所以才會自愿改姓，更求徐三賜名。

她只盼著，自己能再做得好些，也讓三娘高看自己幾眼。她更盼著，自己日后，能成為像三娘一般的人，從容大方，頂天立地。

徐三自是知道她的心思，見她如此，不由勾唇，抬手掀了錦被，讓她與自己同榻而眠。徐璣受寵若驚，磨蹭了好一會兒，方才更衣上榻，一夜過去，竟是從未睡過如此安穩。

只可惜此夜過后，徐璣留在北方，專研火器，而徐三便不得不趁夜回京，述職交差。只不過，此次回京，徐三卻也存了別的心思。

待到一行人馬，迫近京畿，在驛館歇下過夜之時，徐三悄然離開，獨自策馬，趕了一個多時辰的路，終是來到了她的朝思暮想之地——

皇陵。

豈料她才一下馬，便撞上空山夜雨，寒枝錯落。千山萬壑籠于大雨之中，放眼望去，盡是黑漫漫的，山路冥冥，泥濘深阻，實在令她舉步維艱，狼狽不堪。

徐三咬著牙，走了半晌，耳聽得身后駿馬頻嘶，眼見得大雨將自己全然打濕，也不由心生猶疑，畢竟四下漆黑，實在看不清去路，亦怕再往前走，連歸途都見不到了。

可她現在，離周文棠如此之近，或許，僅有數步之遙。若是今夜不見，難知何日再會。要她轉身回去，她真是千萬個不愿。

徐三僵立樹下，正兀自進退兩難之時，忽地聽得雨聲之中，竟有腳步聲漸近。她本還以為是自己無助之時，生出幻覺，未曾想再一抬眼，便見重重雨簾之中，竟有一盞小燈籠，由人擘在手中，放著柔柔的微光，隨風輕晃，愈行愈近。

那柔柔的光，照出了煙深草濕，照出了風葉露花，也照出了沾滿泥土的黑靴，還有那分外單薄的白色衣袂。

徐三輕輕咬唇，再順著擘著燈籠的手，向上看去，只見周文棠已然走到自己的面前來，眉眼雖俊美依舊，可若論周身氣度，比起從前，少了幾分威勢，多了幾分清肅。

男人勾唇看著她，為她遮住風雨，接著湊到她耳畔，沉聲輕笑道：“好阿囡，我知你來也匆匆，去也匆匆，留你不住。只是凡事皆可匆匆，云雨不可匆匆，還是隨阿爹盡快上山去，也賑一賑我的災，何如？”

徐三眨了眨眼，不想落淚，卻仍是忍不住落下淚來，低低道：“我都沒知會你，你怎知我要來？”

周文棠抬起袖來，用那微帶薄繭的粗糙指腹，一一點去她的淚珠兒，瞇眼笑道：“我知你會途經此地，便和自己打了個賭，賭你會繞過來，看看你可憐的相公。”