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當下，她蓮步微移，擦身去了。

顧思杳立在原地，只覺身側似有幽香拂過，禁不住喃喃道了一句：“紅菱。”

姜紅菱自然不曾聽到這一聲，如素跟在她身側，自言自語道：“這二少爺是二房那邊的，今兒一早來這邊做什么？”

原來，這顧家長房與二房一早分家，長房承襲侯府，二房便居于西府。兩邊府邸雖有道路相通，但彼此走動起來，卻需車馬代步。孤老太太便放了話，免了西府小輩的一應晨昏定省，除卻四時八節，婚喪嫁娶，平日里無事是不必過來的。這顧思杳今兒一早過來，又是所為何事？

姜紅菱微一思忖，便說道：“許是聽聞老太太身子不適，過來請安的。”如素卻道：“這倒怪了，老太太又不曾大病，咱們也是早間聽春燕說了一嘴。二少爺卻又是從哪里知道的？”姜紅菱亦不得其解，只是說道：“那邊的事情，咱們少議論。”如素聽了，便再不言語。

主仆二人，一路無話，便到了馨蘭苑。

這馨蘭苑乃是上房太太蘇氏的住處，其面闊三間，綠窗紅瓦，鏤雕桃花楠木半窗，粉墻環繞，是座小巧院落。院中廊下遍栽牡丹芍藥，正是怒放時節，開的燦爛艷麗，花香滿園。

姜紅菱進得院中，廊下守著的丫鬟瞧見，連忙向里面道了一聲：“大奶奶來了。”說著，就打起了鴉青棉門簾子。

姜紅菱踏進門內，卻見太太蘇氏正端坐炕邊，手里捧著一只冰瓷茶碗，同小姑子顧婉說話。

姜紅菱上前，問過太□□好。蘇氏便吩咐丫鬟春杏搬了一張黃花梨鑲理石靠背椅，請她坐下。

姜紅菱福了福身子，便在椅上淺淺坐了。

蘇氏將她上下打量了一番，面露淺笑，說道：“昨兒聽如錦說，你還有些發熱。我已吩咐了，讓你這幾日好生歇著，不來請安也罷。怎么今兒一早，就過來了？”

第5章 上房

蘇氏的嗓音輕軟柔和，正合著她的性子。

蘇氏亦是官宦人家出身，其父原任江州織造，十六歲上嫁與大老爺顧文成，至如今也有二十個年頭了。膝下育有一子一女，便是姜紅菱過世的丈夫顧念初，及小姑子顧婉。蘇氏的性子本就溫軟恬靜，嫁入顧家第四個年頭，娘家又因官事，家道中落，合家子都發到了外省。她便自覺在顧家抬不起頭來，雖是正房夫人，人前連說話聲量略高些也不敢。如今長子顧念初又病逝，她那爭榮的心思是越發黯淡，只將全幅的精力放在了顧婉的婚事上。

蘇氏今日穿著一件蔥白綾對襟素面夾襖，下頭一條玉色盤錦蓋地棉裙，額上戴著歲寒四君子抹額，身上一無裝飾。她膚色極白，便如牛乳一般，容長的臉面，杏眼桃腮，兩抹淡眉，眼角已微微有了細紋。蘇氏尚是姑娘之時，也是一位娟秀美人，即便到了現下，亦算得上是風韻猶存。

姜紅菱聽她問話，便淡笑回道：“媳婦今早起來，覺得身上清爽多了，便想出來走走。還多謝太太昨兒給的那碗銀鲊湯，今兒晨間灶上送來的飯菜都是素的，媳婦口里寡淡的很，多虧了有這碗湯呢。”

蘇氏卻微微一怔，說道：“這每日早中晚三餐，幾葷幾素皆是定例，怎么到了你這兒卻改了例？”

姜紅菱故作不知，含笑說道：“我也不知道呢，只是聽上灶的媳婦說起，是上面的意思，我還當是太太的吩咐。”

蘇氏脫口便道：“我并沒有。”話才出口，她頓了頓，似是想到了什么，面色淡淡，端起茶碗輕抿了一口，沒有言語。

顧婉在旁，柳眉微蹙，卻也沒說什么。

蘇氏又笑道：“適才，我和婉兒正說著你呢。眼見就是清明，我打算到念初墳上去瞧瞧。你身子若是只顧不好，到時候就去不得了。雖說你和念初不曾圓房，到底也是我們家的媳婦。我這做婆母的，還是想你也去走走。”言至此處，她似是也覺這話過于無情，不禁微微低了低頭，拿手帕掩口輕輕咳嗽。

姜紅菱是在顧家過了一世的人，怎么不知這些人心底的主意？只是這蘇氏，卻沒有什么對不住她的地方。

想及這婆母的性子，她心底暗嘆了口氣，面上溫婉一笑，開口道：“太太說的不錯，我進了顧家的門，自然就是顧家的媳婦。與夫君上墳，那是情理之中。”這些話，如今她是能不眨眼的說出來了。猶記得前世，她才嫁入顧家那幾月，提及夫君二字，便覺苦澀難言。就見了兩面便死去的男人，如何就成了她一世的夫君？

甚而連拜堂，也是旁人代行的。

蘇氏這方一笑，溫婉說道：“真不愧是姜家出來的女兒，最是知書達理不過的。”說著，便向顧婉道：“你眼見著就要出閣了，雖則有你大哥那件事，婚期少不得要推，卻也就是這兩年間了。你也別整日再跟神仙似的，沒事跟著你嫂子學學針線規矩，去了婆家給人做媳婦，娘可護不得你了。”

顧婉聽了這話，心中頗為不服。姜老大人的確是飽腹才學之士，然而同這姜紅菱又有什么干系？他早早就過世了，姜紅菱可不是他教大的。倘或她當真知書達理，那怎么才嫁來那兩日，整日窩在房里，也不請安，見誰都是冷著一張臉？丈夫病重，也不見她服侍過幾次。

顧婉是顧家人，又是顧念初的嫡親妹妹，自然凡事只站在自己家人這邊，顧家人做什么都是對的。到底也是年輕，她從未想過這十七歲便守寡，是何等滋味。

她心中雖有不悅，卻不想頂撞母親，又是寡言少語的性子，便也沒說什么，只是拿眼睛瞟了姜紅菱一眼。

姜紅菱微有察覺，也故作不知，只是聽蘇氏提及顧婉的親事，便想起先前念著的那件事，當即問道：“太太，這婉姐兒婚期推延一事，可知會了宋家沒有？”

蘇氏將茶碗放在五彩祥云四角包銅炕幾上，說道：“這卻還不曾，這些日子都亂著。先是迎你入門，又是念初的后事，家中恨不得人仰馬翻，尚且不及去說。”

姜紅菱微微頷首，說道：“只是媳婦以為，推延婚期也不算小事，何況端由出在咱們家里，還是派個妥帖的人，到宋家好生說上一說。”

蘇氏卻不以為然，說道：“這卻有什么，咱家出了白事，婉姐兒又是念初的妹妹，哪有當年就嫁的道理？宋家也是詩禮人家，再不會這般不通的。”

是么？

姜紅菱心里暗道了一聲，什么知書達理的人家，什么世故人情。這世上最大的世故人情，便是利益相交。

顧婉定親的宋家，祖上乃是開國四大功臣之一，被高祖皇帝封為安國公。傳至如今，也如顧家一般，有兄弟二人。兄長宋安達襲成國公爵位，弟弟宋寧豐亦官至兵部尚書，兄弟二人皆是官運亨通，備受上寵。顧家雖也是世代簪纓，但一則祖上爵位便不如宋家，二來如今顧家兩房皆沒有什么出色的人才，顧文成與顧武德只是在官場里混日子罷了，與那宋家自不可同日而語。

與顧婉定親的，是宋家長房里最末的小少爺，因幼年體弱，便隨著祖母住在江州老家，不曾隨父入京。到如今，也有十六歲了。聽聞生得也是一表人才，又是這樣的門第，顧家從上到下，自然是十分滿意的。

顧婉能攀上這門親，還是早年間兩家孩子皆幼，兩府夫人在一處賞花會茶時，談及此事定下來的。弄到如今，二房的太太還要抱怨老太太偏心，當初怎么帶去的不是她家的姑娘。

然而，那時候顧家兩房老爺不過將將踏入官場。宋家亦是看中了顧家門第，思忖著顧家將來的前途，方才有此聯姻一舉。

不過，如今已過去了十幾年，顧家在仕途上幾乎毫無建樹，顧文成與顧武德現下不過領著官餉混日子。那宋家看在眼中，心中又怎會沒有不滿？

也確如姜紅菱所想，上一世宋家便以顧婉當年不得出嫁，耽擱了他家少爺為由，退了這門親事。

顧家本就江河日下，還指望著多與幾家公府豪門聯姻，好提攜一二。退親一事，當真是一巴掌實實在在打在了顧家身上。老太太無處撒火，竟將由頭怪責于長房，并訓斥蘇氏教女無方，致使顧婉被宋家嫌棄退親。又稱她命中帶衰，克死了兒子。蘇氏正承喪子之痛，愛女又被退親，被顧王氏兜頭一頓訓斥，回房便一頭病倒。纏綿病榻半載，長房中饋更被李姨娘牢牢掌控。顧婉因被人退親，性子越發偏執乖張，惹得家中長輩不喜。顧文成又聽了李姨娘的調唆，將顧婉嫁給了祁王做良家妾。

祁王乃是當今圣上的第三子，其母為皇貴妃柳氏。柳氏貌美而善媚，備受帝寵。子憑母貴之下，祁王便也深受德彰皇帝的喜愛，封地便是這富庶的江州。朝中紛紛議論，這將來繼承大統的，必是這位祁王。

姜紅菱深深記得，上一世她身死之后，又過三年德彰皇帝年邁體衰，奪嫡之戰愈演愈烈。朝中各派人馬紛紛下注站隊，顧家便將全部前途押在了這祁王身上。

其時四龍搶珠。朝中風聲鶴唳，然而最后得登大寶的卻是那位平日里默默無聞的六皇子毓王。

這毓王登基，首要第一件事便是將半個朝堂清洗了一遍，顧家既依附于祁王，為其效犬馬之勞，自然不能幸免。而這小姑子顧婉，下場更不必提。她性子本就不好，不受祁王寵愛，在祁王府里過了幾年倍受排擠的日子，沒有生下一兒半女。那祁王是個貪生怕死、趨利避害的小人，為求自保，竟親手勒死了顧婉，向新皇獻忠，言稱一切不臣之事皆是顧家打著他祁王的旗號所為。

宋家力保的毓王，改朝換代之后又是一路榮華。