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雖則顧家兩房老爺皆是昏庸魚目之輩，但顧婉退親一事亦有推助之因，還須得想個(gè)法子，阻擾此事才好。即便不能令宋家不退親，也斷不能再讓顧婉做了祁王的妃妾。旁的不說(shuō)，只憑這一層關(guān)系，將來(lái)毓王登基，也決然輕饒不了顧家。她是顧家的兒媳，顧家完了，她又能有什么好處？

想了些舊事，姜紅菱自炕幾上斷起茶碗，輕輕抿了一口。入口只覺(jué)茶水粗劣，她不禁娥眉微皺，輕輕說(shuō)道：“這仿佛是去年的陳茶。”

顧婉臉色一沉，蘇氏面上亦有些不快，說(shuō)道：“家中連遭事端，這些用度上還不及去收拾。”

姜紅菱心中知曉關(guān)竅所在，微微頷首，亦不言語(yǔ)。那一世此刻她正傷己身所遇，凡事皆不留神，只是頭一年上房竟已不中用到這個(gè)地步了么？

這三人正對(duì)坐無(wú)話，卻聽門上丫鬟說(shuō)了一句：“李姨娘來(lái)了。”說(shuō)著，打起簾子。

三人不語(yǔ)，就見一靚麗婦人一陣風(fēng)也似的快步進(jìn)來(lái)。

第6章 李姨娘

姜紅菱定睛看去，但見那婦人生得長(zhǎng)挑身材，圓圓的臉面，杏核三角眼，柳葉吊梢眉，眉梢眼角透著幾許算計(jì)狠戾。三十上下，容色不過(guò)中上，只是眉目靈動(dòng)，面色明快，是個(gè)活力十足的婦人。

姜紅菱同這李姨娘也算打了一世交道了，這婦人原是老太太顧王氏房中的針線丫鬟。顧文成束發(fā)之年，顧王氏便將這丫頭給了他做通房。李姨娘到了顧文成身邊，肚子倒很是爭(zhēng)氣，亦生有一子一女，便是顧家的三少爺顧忘苦與二姑娘顧婳。李姨娘雖是微末出身，倒是百伶百俐，精于算計(jì)，心腸狠辣。

蘇氏怯懦，本就不是她的對(duì)手，娘家失勢(shì)，又沒(méi)了長(zhǎng)子，更無(wú)力與她爭(zhēng)衡。且不知為何，顧文成十分寵信這李姨娘，凡事對(duì)她言聽計(jì)從。這李氏本就是顧家的老人，又是顧王氏屋里出來(lái)的一等丫鬟，在顧家腳跟甚是牢靠，家人里多有自己的人脈。蘇氏身子羸弱，常有病痛，顧文成便做主將長(zhǎng)房家計(jì)交予李姨娘管轄。蘇氏雖心有不滿，但一則顧文成于她不過(guò)寥寥，丈夫跟前說(shuō)不上話；二來(lái)李姨娘是顧王氏屋里出來(lái)的人，當(dāng)年又是老太太親口放話抬舉的姨娘，非尋常通房可比。

李姨娘進(jìn)得房中，掃了三人一眼，嘴角一彎，向蘇氏道：“給太太請(qǐng)安了。”口里說(shuō)著，身子待動(dòng)不動(dòng)的，只略福了福便敷衍了過(guò)去。

蘇氏看了她兩眼，道了一聲：“姨娘來(lái)了。”李姨娘笑著應(yīng)了一聲，又看蘇氏沒(méi)言語(yǔ)，便自作主張尋了一張棗木鏤雕桃花圈椅坐了，向蘇氏道：“我今兒過(guò)來(lái)，有兩件事來(lái)與太太說(shuō)。一則是婳姐兒下個(gè)月就要過(guò)生，雖說(shuō)一個(gè)小人兒家不敢操辦什么生日，但十三歲不大不小也是個(gè)將笄之年，兄弟姊妹之間難免不來(lái)坐坐。她往昔那些個(gè)顏色衣裳，都不大中穿了，如今趕著做也怕來(lái)不及。我記得婉姐兒去年年頭做了條石榴百褶裙，也沒(méi)很上身穿。婉姐兒這一年長(zhǎng)高了不少，想也是穿不著了。我問(wèn)太太個(gè)恩典，把這衣裳拿給婳姐兒生日那天穿穿罷。”這婳姐兒便是李姨娘的女兒，顧家的三姑娘。

李姨娘這口氣甚是倨傲，口中說(shuō)著討個(gè)恩典，實(shí)則是硬要。

姜紅菱冷眼旁觀，只看這對(duì)母女如何應(yīng)付。

蘇氏尚未答話，顧婉卻冷笑了一聲，譏諷道：“三妹妹有姨娘照看，一年還能少了衣裳穿？稀罕我那兩件薄紗片子？我已同蕙妹妹說(shuō)好了，那條裙子是送她的，姨娘再去旁處問(wèn)問(wèn)罷。”

李姨娘聽了這話，臉色頓時(shí)垮了下來(lái)，哼笑道：“婉姐兒，這話就是不分內(nèi)外了。蕙姑娘是表親，婳姐兒可是你親妹妹，你這胳膊肘怎么朝外拐？何況，蕙姑娘在鄭家，自有她家老爺太太照看，莫不是還缺了你這條裙子？”

姜紅菱知曉，這兩人口中的蕙姑娘便是顧婉的姨家表妹，蘇氏親妹的女兒。顧婉性子冷僻，同庶妹與二房的堂妹都處不大好，卻同這個(gè)鄭蕙兒往來(lái)甚篤。

這鄭蕙兒是蘇氏的外甥女兒，李姨娘張口一句外人，分明是不將這正房太太放在眼中。

縱然蘇氏已然見慣了李姨娘的跋扈，聽了這樣的言語(yǔ)亦覺(jué)得十分難堪，何況又當(dāng)著新媳婦的面前。一張秀美的臉龐登時(shí)便微微泛紅，開口道：“她們姊妹間的交情，既是說(shuō)下了，總不好反悔。婳姐兒缺衣裳，自管讓裁縫做去就是了。婉姐兒的衣裳，說(shuō)是沒(méi)上身幾次，到底也是舊了。給婳姐兒生日穿，也是委屈了她。”她心中雖憤慨，但到底是怯懦慣了，這話說(shuō)出來(lái)，也沒(méi)分毫的力道。

李姨娘聽了這話，面上一笑，說(shuō)道：“大姐姐這話就見外了，婉姐兒和婳姐兒都是上房里的姑娘，又分什么彼此？婉姐兒的衣裳，婳姐兒又怎敢嫌棄呢？下個(gè)月就是生辰了，怕是來(lái)不及。何況今年連出了兩樁事，家中花了大宗的銀錢。老太太有吩咐，家中各項(xiàng)用度需得節(jié)儉一二，免得后手不繼。侯府這邊的家計(jì)既然是我管，少不得各處都檢點(diǎn)些。今兒又生出來(lái)給婳姐兒做生日衣裳的事兒，傳到老太太耳朵里，還不知怎么被埋怨。”說(shuō)到此處，她笑了笑，又道：“太太平日里不管家，所以不知道這些事。往年，連年也過(guò)不去的時(shí)候還有呢。太太姑娘們都只顧著過(guò)舒泰日子，哪里知道管家的苦楚！”

蘇氏被她這話氣的雙手冰冷，口唇哆嗦，卻一字也說(shuō)不出來(lái)。顧婉到底年紀(jì)尚小，被這話激的兩眼通紅，沖口就道：“我的衣裳，我愿意給誰(shuí)就給誰(shuí)！便是我拿去賞了叫花子，姨娘也管不著！”

李姨娘鼻子里哼了一聲，說(shuō)道：“婉姐兒這是什么話，你親妹妹還及不上個(gè)叫花子？仔細(xì)我告訴老爺，又罰你抄《女戒》！”蘇氏見她竟訓(xùn)斥女兒，當(dāng)即說(shuō)道：“我的女兒，不用姨娘來(lái)教導(dǎo)。我這個(gè)親生母親還在這里坐著，姨娘不必費(fèi)心操勞。”李姨娘笑了一聲，說(shuō)道：“早教導(dǎo)早好來(lái)著，也不會(huì)這等親疏不分，說(shuō)這樣的荒唐話了。”

姜紅菱作壁上觀了片刻，見這母女二人一個(gè)怯懦一個(gè)年小，皆不是這李姨娘的對(duì)手，心中喟嘆一聲，淺笑出聲道：“有件事情，我倒不大明白。這兄長(zhǎng)才將將過(guò)世兩月的功夫，做妹妹的就籌謀上生日了？”

那李姨娘打從進(jìn)來(lái)，眼睛便只在蘇氏母女身上，忽聞一道清麗圓脆的女子聲響，方才看到屋里坐著一素衣麗人。

她定睛望去，將眼前這女子上下打量了一番，見她穿著素淡，面上脂粉不施，身上無(wú)多裝飾。然而這女子容貌極美，皮膚如脂，欺霜賽雪，一頭青絲宛若柔云，雙眸似含一汪秋水，便是這等寡淡穿戴，反倒顯得別有一番光華照人之感。只是神情清冷，令人觀之生畏，不敢輕易親近。她將此女看了兩眼，自然知曉這是為那個(gè)死鬼少爺娶來(lái)沖喜的大少奶奶，心里只是奇怪：往昔這大奶奶只在她那洞幽居中待著，鮮少出來(lái)走動(dòng)，今兒怎么到這上房來(lái)了？

李姨娘雖有幾分狐疑，心念轉(zhuǎn)的倒快，聽她這語(yǔ)氣不善，便尋了幾句話出來(lái)，笑了笑說(shuō)道：“我說(shuō)是誰(shuí)在這里坐著，不言不語(yǔ)的，原來(lái)是大少奶奶。大奶奶才來(lái)我們家，不知這里的事兒。咱們家呢，侯府這邊上上下下一應(yīng)的出入用度，皆是我手里管著。大少奶奶不知道這底下的事情，就少說(shuō)兩句吧。”她此一言，便是告訴姜紅菱。她雖只是個(gè)姨娘，但侯府的中饋在她手中握著。姜紅菱便是大少爺?shù)恼磕镒樱惨屗帧４搜裕闶且o她一個(gè)十足的下馬威。

姜紅菱哪里聽不明白她這話中的意思？她與這李姨娘也算交手了一輩子，于這婦人的脾氣性子，也算熟稔的狠了。

當(dāng)下，姜紅菱面上淺笑，頷首說(shuō)道：“才嫁到侯府時(shí)，我便也聽人說(shuō)了，太太身子不好，所以這里是姨娘當(dāng)家。既然是姨娘當(dāng)家，我才有話問(wèn)著姨娘。這世上哪有哥哥才過(guò)世不足兩月的功夫，妹妹就籌謀著過(guò)生的？還要穿艷色的裙子，沒(méi)有便來(lái)同嫡出的姐姐討？這于情于理，皆說(shuō)不過(guò)去罷？”

她這話一出，蘇氏頓時(shí)便醒悟過(guò)來(lái)，亦斥責(zé)道：“念初才將將過(guò)身，府里上下都還在守孝，婳姐兒就思量著過(guò)生日了？哪里有這樣的道理！”

李姨娘本擬上房柔弱可欺，來(lái)向顧婉要裙子，不過(guò)是兩句話的事情。誰(shuí)知半路殺出來(lái)個(gè)大奶奶，兩句話將她問(wèn)住了。她便是再不將正房放在眼中，顧念初到底也是顧家的大少爺，死者為尊，她也不敢犯這個(gè)忌諱。

她心思轉(zhuǎn)的飛快，趕忙一笑，說(shuō)道：“我哪里不知道這個(gè)道理？也并沒(méi)說(shuō)要為婳姐兒辦生日，只是怕那天有客來(lái)，所以預(yù)備著些。咱們不辦，人來(lái)總不好擋出去罷？”

姜紅菱微笑點(diǎn)頭道：“姨娘這話，就近似可笑了。咱家正在熱孝，外人誰(shuí)又會(huì)為了個(gè)庶出女兒的生日，上門來(lái)拜？姨娘既是辦老事的人，這點(diǎn)子道理不該不知罷？”她將“庶出”二字咬得甚重，聽得李姨娘一陣牙根癢癢，待要回嘴，卻聽姜紅菱又道：“此一則，便算姨娘糊涂了也罷。那石榴百褶裙可是大紅裙子，這孝期不得穿艷，是連三歲娃娃也曉得的道理。難道姨娘連這個(gè)也忘了？倒還來(lái)問(wèn)婉姐兒要！”

原來(lái)，李姨娘是看著顧念初死了，心里痛快，一時(shí)得意忘形，只要來(lái)耀武揚(yáng)威，竟將這個(gè)忌諱也忘了。盡管她這些年來(lái)，恃寵生嬌，輕狂慣了，心里倒也還明白，哪里敢冒此等大不韙？

饒是她平日里機(jī)智多變，又壓著正房多年，卻也禁不住的粉面發(fā)白，額上冷汗涔涔。

那蘇氏卻早紅了眼睛，啞著喉嚨道：“你與我跪下！”

第7章 姨娘母子

李姨娘頓了頓，卻倒沒(méi)有執(zhí)拗，雙膝一軟，對(duì)著蘇氏與顧婉跪了下去。

姜紅菱娥眉微蹙，但覺(jué)此舉有些不妥，卻又不好說(shuō)些什么，索性默然不語(yǔ)。

蘇氏平日里被這李姨娘欺壓的狠了，今日又是因著顧念初才起的爭(zhēng)端，真正是傷口上撒了一把咸鹽，新仇舊恨一起發(fā)作，當(dāng)即對(duì)著李姨娘斥責(zé)痛罵起來(lái)：“平素你不將我這太太放在眼里也罷了，如今念初不過(guò)才離世，三月功夫尚且不到，你便興起故事來(lái)了。哥哥的孝期未免，當(dāng)妹妹的便要穿紅，這世上有這樣的道理？！”

李姨娘似是自知理虧，這會(huì)子倒是老實(shí)了，只是低頭聽訓(xùn)，一字不發(fā)。

姜紅菱看著，心里卻暗自嘆道：果然是老辣的婦人，一場(chǎng)禍端就預(yù)備這么平息了。

蘇氏是怯弱慣了，饒是怒火焚心，罵來(lái)罵去卻也罵不出個(gè)所以然來(lái)。講了一會(huì)兒，她自家口干，端起茶碗吃了兩口，方才呵斥著那李姨娘出去。

李姨娘倒是恭恭敬敬的磕了個(gè)頭，說(shuō)道：“我一時(shí)失言，忘了顧忌，得罪了大姐姐，還請(qǐng)大姐姐恕罪。”說(shuō)完，方才自地下爬起，一溜煙的向外頭去了。

蘇氏揉著太陽(yáng)穴，一臉疲憊，向姜紅菱道：“倒是讓你看笑話了，咱們家就是這等，狗皮襪子沒(méi)反正的，鬧笑話的地方多了去了。偏偏老太太老爺都沒(méi)言語(yǔ)，我也只好這么湊合著過(guò)了。”

姜紅菱心中于蘇氏這番處置頗覺(jué)不妥，嘴上倒還是笑道：“太太說(shuō)哪里話，這姨娘主事，也不是什么新鮮文章。自古嫡庶難相安，都是人家里的常景。只是李姨娘犯了這樣大一個(gè)過(guò)犯，太太就這樣斥責(zé)她一番便罷了？”

蘇氏面上一陣難看，頓了頓，方才說(shuō)道：“不然能怎樣？她可是老爺心尖上的人，偏生老太太也看重她，我能拿她怎樣？說(shuō)是過(guò)犯，到底也沒(méi)行出事來(lái)。便是告訴老爺，也不過(guò)是斥責(zé)兩句。她往婳姐兒身上一推便完了。”

姜紅菱聽了這話，心知也是實(shí)情，便也不好多說(shuō)什么，遲了遲，又問(wèn)道：“適才聽李姨娘說(shuō)起，她有兩樁事來(lái)問(wèn)太太。不過(guò)才說(shuō)了一件，另一件卻不知是什么？”