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蘇氏不愿多提李姨娘之事，沒好氣道：“天知道還有什么事，橫豎侯府里是她當(dāng)家，什么事情不是她說了算？來問我，我好稀罕她這個人情？不過是圖出了事，好拿我來頂缸罷了。”因著適才發(fā)落了李姨娘一通，蘇氏尚在氣頭上，說話倒比平日凌厲了幾分。

姜紅菱見狀，便也不再言語，心里雖還存著些話，只因才來顧家，倒不好立時便說，只索罷了。

蘇氏又同她談起后日清明，往顧念初墳上去祭掃，帶著顧婉一道同去。婆媳兩個商議了些行程中事，姜紅菱又略坐了片刻。眼見要到晌午時分，蘇氏例行要吃素齋，便不留媳婦同女兒了。這姑嫂兩個，便作辭出來。

走到廊下，顧婉看著姜紅菱，神色有些怪異。她原先是很不喜歡這嫂子的，雖明知哥哥已是病入膏肓，所謂沖喜不過是病急亂投醫(yī)之舉。然而畢竟娶她是為了救哥哥，可哥哥不僅沒有痊愈，還在這嫂子進(jìn)門的第三天便就撒手人寰。她心中，是怨恨著姜紅菱的，總是覺得正是因?yàn)橛辛诉@個嫂子，哥哥才會死的。然而今日，她替自己與母親說話，還當(dāng)面指摘了李姨娘的不是，與她母女二人出了一口惡氣，她心里也不是不感激。

顧婉雖性情偏執(zhí)，卻是個恩怨分明之人。誰對她好，她心里記著。

姜紅菱不知她心中所想，卻知這小姑子上一世是素來不喜歡自己的，眼下也不指望她能有所改觀。眼見她正望著自己出神，面上神情古怪，不覺一笑，說道：“姑娘這會子去哪兒？若是無事，不如去我那里坐坐？我那兒有娘家使人捎來的茯苓糕。”

顧婉是個清閑的閨中小姐，此刻自然別無事情。經(jīng)了適才一場事端，她倒有心同這個嫂子親近親近。當(dāng)下，顧婉微微頷首，應(yīng)了下來。

這姑嫂兩個，便一路去了。

李姨娘出了馨蘭苑，便心急火燎的往自己居所菡萏居行去。

世間常景，姨娘姬妾依附正房而居，便宜早晚請安，梳頭服侍。這李姨娘是得寵有臉的姨娘，地位與尋常姬妾不同，所以才有自己的院子。

這菡萏居乃是瀲滟池邊的一所小小院落，池中滿栽荷蓮之屬，每逢夏日時節(jié)，荷花盛開，波光瀲滟，香風(fēng)十里，故此這院落有菡萏居之稱。

此地本是老侯爺夏日消閑之所，院落雖小，卻甚是雅致。自打老侯爺過世，這院子便空了下來。李姨娘得寵之后，生了顧婳便借口夜間孩子哭鬧，怕吵了太太歇息，同顧文成要了這所院落。如今，這母女二人便長住在這菡萏居中。

踏進(jìn)院門，只見女兒顧婳正追著一只雪獅子球貓兒嬉耍，將影壁下頭擺著的幾盆石榴弄折了好些，花苞枝葉落了一地。

李姨娘本自不痛快，一見此景心頭火起，上前一把揪住女兒，往她頭上狠鑿了幾個暴栗，口里斥責(zé)道：“你這小冤家，天生就是來向你娘討債的！一眼不在跟前，就要闖禍了！這幾盆石榴，是老爺使人從南邊帶回來的名種，指望著開花結(jié)果呢。被你這小蹄子糟踐的不成樣子，老爺怪責(zé)下來，你又往后躲！”

顧婳今年不過十一歲，正是調(diào)皮的時候，跟著李姨娘嬌生慣養(yǎng)，養(yǎng)的白白胖胖，一張圓圓的臉，五官倒是隨了趙姨娘，生得甚是精巧，一襲水綠色綢緞扣身衫子緊繃在身上。性情驕縱跋扈，仗著母親受寵得勢，平日里惹貓斗狗，沒少闖禍。此時忽然被李姨娘揪住將頭上打了兩下，不覺嘴巴一癟，大聲號哭起來，兩串淚豆子自眼里撲簌簌往下落。

李姨娘正不耐煩，見女兒這等號哭，越發(fā)氣惱，又將她屁股上打了一掌，呵斥道：“哭哭哭，號喪鬼！針織女工也不學(xué)，整日家就知道干這些神三鬼四的勾當(dāng)。一張嘴就曉得吃，肥的像頭豬，明日大了看誰要你！”

顧婳邊哭邊叫：“我干壞你什么事來？！娘就這等打我？！”

李姨娘將她身上又打了兩下，這方說道：“小蹄子，我告訴你，甭做夢了，你稀罕的那條裙子沒戲了！”

顧婳聞言，立時便不哭了，圓睜著兩眼，大聲問道：“為什么？娘去要的，顧婉敢不給么？！”

李姨娘鼻子里哼了一聲，斥道：“還要裙子呢，險不被上房的栽派給我一個大罪名！你哥哥才死了幾日，你就作妖要穿紅裙子了！小心你老爺聽見，揭了你的皮！”

顧婳嘰嘰咕咕道：“娘今兒是怎么了，昨兒還拍手說那死鬼死的好呢，今兒又敬起他來了。”

李姨娘心里煩亂，沒功夫理會女兒，叫了奶婆子上來，拉著顧婳去洗臉，她自家便走回房中。

回至房里，卻見一年輕后生倚著軟枕，半歪在紅木雕芍藥花羅漢床上。一名丫鬟跪在地下，與他捶腿。兩人眉來眼去，言笑放蕩。

這后生穿著家常玉色圓領(lǐng)襯衣，敞著懷，下頭就是一條月白色繭綢單褲。他生著一張容長臉面，皮色白凈，一雙桃花眼只在那丫鬟的豐胸纖腰上滴溜溜的轉(zhuǎn)。

李姨娘一言不發(fā)，走上前來，將那丫鬟兜臉便是一記耳光，口里罵道：“騷貨，滾出去！”

這丫鬟名叫柳枝，是李姨娘身側(cè)服侍之人，生得臉媚眉彎，頗有幾分姿色。那后生便是李姨娘的兒子，顧家的三少爺顧忘苦。

這兩人平日里在這菡萏居勾搭已有時日，李姨娘睜一只眼閉一只眼，從不多理會。

柳枝自忖是討了上頭意思的，今日卻忽被李姨娘當(dāng)面辱罵，甚覺委屈，又不敢頂嘴，只是捂著臉下去了。

顧忘苦眼看愛婢被打，只是母親面前不好說些什么，懶散說道：“姨娘今兒是怎么了？火氣這樣大，卻才還在院子里打妹妹。”

李姨娘走上前來，在一邊坐了，氣狠狠道：“這大少奶奶，我原先道她是個中看不中吃的，原來也有這三根刺在身上！”說著，便將今日上房之事一五一十說與了顧忘苦聽，又道：“她話里話外都是偏幫著上房的，往后只怕還要與咱們?yōu)殡y。這女子好不精細(xì)，一兩句話便揪住了錯處，怕有些不好收拾呢。”

顧忘苦一聽她提起姜紅菱，不覺來了精神。

家中娶姜紅菱那日，他也是在一旁觀了禮的。那時候，她雖蓋著大紅蓋頭，看不見容貌，但那豐滿的胸脯，楊柳般的腰肢，行動時身姿娉婷搖曳，連著那扭動的翹臀都令他垂涎不已。隔日，她出來與家中長輩敬茶，那芙蓉臉面，烏云秀發(fā)，都勾的他心里發(fā)癢。雖是這樣一幅絕世的姿容，她偏生性子清冷，不茍言笑，倒像是冰霜做成的美人，反而更招人惦記。

那時候，他便大嘆可惜，這江州城里的絕色佳人怎么就配了那么個病秧子？真是老天瞎眼！

誰知那顧念初偏沒這艷福，娶了新婦沒兩日就一命嗚呼，撇下這個嬌滴滴的美人成了寡婦。當(dāng)真是，天不負(fù)他！

第8章 盤算

這顧忘苦雖是個姨娘養(yǎng)下的兒子，卻因母親受寵，在家中頗為得勢。自幼便養(yǎng)成了一副紈绔脾性，平日在家正事不做，專一惹貓逗狗，又時常稱病不去學(xué)堂。他今年年方十七，卻極好女色，菡萏居中但凡有幾分姿色的侍女，差不離皆被他上手過。這些丫鬟，既有為求富貴自愿爬床的，亦有被他強(qiáng)哄上手的。李姨娘溺愛兒子，從來放任不管。但凡弄出事來，李姨娘便隨意尋些由頭，將那些丫頭打發(fā)出門。這些丫鬟的家人，畏懼侯府勢力，只是敢怒不敢言。

顧忘苦在家中橫行慣了，除卻上面的老太太、老爺，這以下的人是皆不放在眼中的。如今眼見家中來了這么一個絕色尤物，也不忌諱她是孀居的寡嫂，一心只要弄到手中。

他誕著臉皮，湊上前去，問道：“姨娘今兒見大嫂了？”

李姨娘一見他這副神情，哪猜不出來他心中所想，將指尖向他額上一戳，斥道：“看你那沒出息的樣子，好似八輩子沒見過女人一般！這些年來不知惹了多少禍，都是老娘替你擦屁股！你們兄妹兩個，就沒一個省心的！我可告訴你，這姜氏是你的嫂子，不是外頭那些下三濫的賤丫頭。你給我收斂些，招惹她出了差錯，可不是鬧著玩的！”

顧忘苦嘴上答應(yīng)著，心里卻倒不以為然，只道這么個絕色女子，還沒嘗過男人的滋味就守了寡，看家中這情形怕是也不準(zhǔn)她改嫁，他便不信她能忍得住！只是她才來家中，尚且不能操之過急。

他心中想著，嘴里便說道：“莫非是她才來咱們家中，不知咱們家里的事情？以為她是上房的兒媳婦，自然要幫著太太說話了。”

李姨娘將嘴一撇，嗤笑道：“我今兒一早便吩咐廚房削了她的份例，便是要她知道，這家里太太說的從來不算，凡事還是要看我的臉色。誰知進(jìn)了上房，她便給我擺了這么一出。想必這姜氏蠢笨，悟不透里頭的道理，以為巴結(jié)了上房的，便能在這家中站穩(wěn)了腳跟了。哪里有這般容易！上房里那大太太還不是明媒正娶來的正房？這些年來不照樣被我收拾下馬來？正房又怎樣！”

顧忘苦拊掌笑道：“怕就是為了這事，姜氏恨上了姨娘，方才與姨娘難看？這女子生來就是水性兒，姨娘便下個氣，與她個甜頭，她就回心轉(zhuǎn)意了。聽聞姜家也不是什么高貴門第，不然也不會把女兒嫁來沖喜了。這小門小戶出來的女子，眼皮子淺，又有什么不好收拾的？也值得姨娘這般頭疼！”

李姨娘瞥了他一眼，說道：“你嘴上說的輕巧，哪里就這等容易了？”口中說著，卻還是點(diǎn)手叫了個名叫霜兒的小丫頭上來，吩咐道：“去對你桃蕊姐姐說，到小庫房開鎖，拿二兩燕窩出來，給大奶奶送去。就說大奶奶連日身子不好，姨娘很是掛心，送燕窩與奶奶補(bǔ)身子的。”

這丫鬟不過十二左右，生得一張巴掌大小的瓜子臉，皮色白凈，一雙眼睛烏溜溜的，頭上扎著一對雙丫髻，身上一領(lǐng)水藍(lán)色素面扣身衫子，包裹著小巧的身子。她腰身纖細(xì)，不盈一握，胸前亦有了小小的兩團(tuán)鼓包，年齡雖稚，已是姿色不俗。

她低低應(yīng)了一聲，便向里屋去了。