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如錦跟到房中, 將那琉璃海棠燈中的蠟燭吹熄了，小心放在了桌上。

姜紅菱便說(shuō)道：“留神照看，那燈罩脆，仔細(xì)打碎了。”如錦隨口答應(yīng)了一聲。

如素跟進(jìn)來(lái), 先到桌邊將那盞燈細(xì)細(xì)打量了一番, 嘖嘖稱(chēng)贊道：“真真是好精巧的玩意兒，以前在家時(shí)，咱們也算見(jiàn)過(guò)世面的了, 再不曾見(jiàn)過(guò)這么漂亮金貴的燈籠了。”

姜紅菱坐在妝臺(tái)前，將頭上的簪環(huán)一頓拔了，把發(fā)髻打散，一面梳著滿(mǎn)頭秀發(fā)，一面說(shuō)道：“這燈可不是尋常工匠家里出來(lái)的，乃是京城琉璃街安寶齋的名匠所做。你找遍江州城，也難尋見(jiàn)這樣的物件兒。老太太是從京城里嫁過(guò)來(lái)的，這想必是她的陪嫁。”

如錦便笑道：“老太太也當(dāng)真是疼奶奶，說(shuō)是天晚了，特特的叫人去庫(kù)里尋了這盞燈出來(lái)，叫給奶奶照路。春燕的神情，別提有多吃驚了。”

姜紅菱梳了頭，起身說(shuō)道：“別只顧著說(shuō)嘴，快打水來(lái)我梳洗，時(shí)候不早了，明兒還有一整日的事情要忙。這燈你們且收好了，這是老太太的寶貝。若是出了閃失，我可保不了你們。”

那兩個(gè)丫鬟自是不敢怠慢，如素去打了熱水來(lái)服侍姜紅菱洗漱，如錦便將那燈小心放起。

少頃梳洗已畢，姜紅菱便早早的在床上躺下了。一時(shí)里卻又睡不著，后個(gè)兒要同那李姨娘對(duì)峙，萬(wàn)事不能有所疏漏。雖則是顧王氏心中默許的，但李姨娘向來(lái)狡猾奸詐，只怕輕易不能束手就擒。何況，她知曉當(dāng)年顧王氏的丑事，若是狗急跳墻，在堂上亂咬起來(lái)，倒是一樁棘手的事。

這般心事重重，便更是睡意全無(wú)，她在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，直至子夜時(shí)分，方才朦朧睡去。

因著夜間睡得遲，隔日醒來(lái)，竟已是天色大亮。

自打姜紅菱執(zhí)掌侯府以來(lái)，可再不曾晏起過(guò)。她一瞧窗外天色，心中暗自道：這可遲了！一面連忙自床上起來(lái)，穿衣理發(fā)。

守夜的如素聽(tīng)見(jiàn)，慌忙進(jìn)來(lái)伺候。

姜紅菱便斥責(zé)道：“天亮了也不叫我，怎么任憑我睡到這個(gè)時(shí)候？”

如素甚是委屈，說(shuō)道：“早上我進(jìn)來(lái)看，見(jiàn)奶奶睡得極熟，怎樣也叫不醒。又想著奶奶近來(lái)辛苦，想讓奶奶多睡一會(huì)子，所以不曾叫奶奶起來(lái)。”

姜紅菱說(shuō)道：“小蹄子，別說(shuō)嘴了，快打水來(lái)。”

當(dāng)下，姜紅菱梳洗著裝已畢，草草吃過(guò)了早飯，先吩咐了如錦去松鶴堂還燈籠，她自己便起身往上房去了。

到了馨蘭苑，果然見(jiàn)院里一地的人。

原來(lái)底下這些回事的人，早起到了洞幽居，聽(tīng)聞大少奶奶還不曾起來(lái)，便都來(lái)了馨蘭苑問(wèn)太太。

蘇氏是個(gè)沒(méi)才干的，料理了半日還是毫無(wú)頭緒。幸得兒媳這會(huì)兒過(guò)來(lái)，她歡喜的如天上掉落下來(lái)一般，連忙將這些事都交付給她。

姜紅菱將事情一一處置明白，把這些人都打發(fā)了，獨(dú)獨(dú)把劉二娘子留下，低聲吩咐了幾句。

那劉二娘子聽(tīng)著，便道：“奶奶放心，都在小的身上。去服侍老太太，那丫頭沒(méi)什么不樂(lè)意的。”就出門(mén)去了。

待眾人散了，姜紅菱走到次間，顧婉顧婳姊妹兩個(gè)都在次間內(nèi)坐著，喝茶閑話(huà)。

見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，蘇氏一面叫人端椅子倒茶，一面問(wèn)道：“事情都妥帖了？”

姜紅菱淺淺落座，笑回道：“沒(méi)什么要緊事，都打發(fā)了。”

顧婳冷眼瞧著，鼻子里笑哼了一聲：“素來(lái)聽(tīng)聞嫂子勤快能干，怎么今兒竟睡起懶覺(jué)來(lái)了？這會(huì)子才來(lái)，倒叫那些管事的娘子們好一通等。姨娘管家時(shí)，再?zèng)]過(guò)這樣的事呢。”

姜紅菱聽(tīng)了這話(huà)，心里懶得同她辨別，只回頭同上房里服侍的繡桃說(shuō)道：“這茶吃著不合口味，換六安茶來(lái)。”繡桃答應(yīng)著，走去換茶葉。

顧婳見(jiàn)姜紅菱不理她，蓄意生事，又叫道：“好好的茶不吃，偏要挑花樣，嫂子這是不將太太放眼里么？”

顧婉看不過(guò)去，便責(zé)備道：“妹妹少說(shuō)兩句吧，太太都不曾言語(yǔ)，你倒在這里挑三唆四的！”

近來(lái)，李姨娘失勢(shì)，因著清明節(jié)青團(tuán)的事，顧婳也被顧王氏狠狠數(shù)落了一番，她倒收斂了許多。就是在顧婉面前，也不敢如先前那般放肆驕縱了。

她將嘴一撇，強(qiáng)詞奪理道：“我這不是為了太太么？嫂子睡大頭覺(jué)，倒帶累了太太辛苦！都說(shuō)嫂子能干，怎么還犯這樣的錯(cuò)？”

顧婉見(jiàn)她滿(mǎn)口無(wú)賴(lài)之言，索性不去理她，向姜紅菱笑問(wèn)道：“聽(tīng)聞昨兒嫂子是在松鶴堂里陪老太太說(shuō)話(huà)晚了？想必如此，所以才睡的遲了。”

姜紅菱知道她話(huà)中的意思，順勢(shì)笑道：“老太太有些事情吩咐，待的久了些，出來(lái)時(shí)天都黑透了呢。”

顧婉點(diǎn)頭道：“我也聽(tīng)說(shuō)了，因著天黑路不好走，老太太還特意命人將那盞琉璃雕花海棠燈籠給尋了出來(lái)，替嫂子照路回去。”

姜紅菱微笑道：“也是老太太的疼惜。”

顧婳在旁聽(tīng)著，兩眼大睜。那盞燈籠，她之前仗著祖母寵愛(ài)，央求顧王氏借她玩賞兩日，也好拿的府外在那些閨秀小姐們面前炫耀一番。顧王氏只怕她打碎了，咬死了不肯。誰(shuí)知如今竟能將這寶貝燈籠，拿了給姜紅菱照路。偏生這女子又是自己親娘的冤家對(duì)頭，她心中又氣又妒，到底年歲小，一時(shí)沒(méi)忍住，便自椅上跳下地，向著蘇氏說(shuō)道：“太太，我頭疼，先回去了。”言罷，竟不等蘇氏言語(yǔ)，欠身道了個(gè)萬(wàn)福，徑自出門(mén)而去。

蘇氏自也不會(huì)留她，瞥了她一眼，輕輕斥道：“這姨娘養(yǎng)的就是沒(méi)有規(guī)矩，上不得臺(tái)盤(pán)。”

姜紅菱淺淺一笑，沒(méi)有言語(yǔ)。顧婉便湊了過(guò)來(lái)，拉著她，親昵的說(shuō)了些家常言語(yǔ)。

顧婳身子雖胖，卻步履生風(fēng)，一路走回菡萏居。

進(jìn)了菡萏居的大堂，她便直奔李姨娘的住處。

其實(shí)，李姨娘正在炕上做些針線(xiàn)，忽見(jiàn)她氣沖沖跑來(lái)，不知出了什么變故，連忙將針線(xiàn)丟下，問(wèn)道：“這是怎么了？誰(shuí)給你氣受了不成？”

顧婳氣哼哼道：“還能有誰(shuí)，還不就是大少奶奶！”說(shuō)著，便一口啐在地下：“不就是一個(gè)寡婦，府里人從上到下都把她當(dāng)神仙也似的捧著！老太太也跟瞎了眼睛似的，把這么個(gè)外人當(dāng)寶貝！”罵了一回，就加油添醋的將那琉璃燈籠的事講了，又向她娘抱怨道：“姨娘且說(shuō)說(shuō)，我跟老太太要，老太太不給。偏偏就拿去給她用。我才是老太太的親孫女呢，她算個(gè)什么東西？姨娘就不能想想法子，把那蹄子給治下去？如今連顧婉就敢擺著姐姐的架子訓(xùn)斥我了，姨娘再不上心些，這家子還有咱們娘倆的活路么？”

李姨娘聽(tīng)了她這一大通抱怨，心里也不耐煩，又是姜紅菱的事情，更是窩了一團(tuán)火，張口斥道：“快不要說(shuō)這個(gè)話(huà)了，如今誰(shuí)敢惹她？不就是一個(gè)燈籠，什么好稀罕的！”說(shuō)著，忽然唇角勾起一抹冷笑：“你也不要生氣，她也跳不了幾天了，左右就這兩日，老太太就得摁了她下去。咱們就等著瞧好了！待這事兒過(guò)去，我還要好生報(bào)答報(bào)答這位少奶奶呢。家廟不愿去，就送她去見(jiàn)她那個(gè)死鬼丈夫去，到陰曹地府做一對(duì)鬼夫妻豈不是團(tuán)圓！”

顧婳年歲尚小，雖是驕縱跋扈，倒還沒(méi)生出這樣歹毒的心思來(lái)，聽(tīng)了她母親的話(huà)，不覺(jué)打了個(gè)哆嗦。

正當(dāng)此時(shí)，外頭劉二娘子忽然進(jìn)來(lái)，向李姨娘問(wèn)了一聲好。

李姨娘知曉她是姜紅菱提拔起來(lái)的人，心里雖不痛快，眼下這功夫也少不得笑道：“嫂子這會(huì)兒過(guò)來(lái)，所為何事？”

那劉二娘子倒是笑吟吟的：“去歲上，老太太房里的臘梅死了，出了空缺。一向忙亂著，也沒(méi)補(bǔ)上。昨兒個(gè)晚上，老太太同奶奶說(shuō)起這事。奶奶言說(shuō)一時(shí)半刻的去找，也沒(méi)個(gè)合適的。就叫把霜兒調(diào)去，先服侍著老太太。這邊的缺，待往后再補(bǔ)。”

李姨娘一聽(tīng)這話(huà)，便知不好，嘴上強(qiáng)道：“哪里丫頭不好要，偏要我菡萏居里的？那霜兒我一向使著她，你這會(huì)子要了她去，我沒(méi)了趁手的人，怎生是好？”

劉二娘子笑道：“大奶奶說(shuō)，菡萏居里人本是超了份例的。只是一向沒(méi)人言語(yǔ)，也就罷了。但現(xiàn)下老太太房里缺了人，不比別處，我看姨娘也就別執(zhí)拗了。那孩子再好，總歸只是個(gè)丫頭。姨娘若不愿，自己同老太太說(shuō)去，我們這些人不過(guò)是傳個(gè)話(huà)罷了。”

她這話(huà)說(shuō)的極不客氣，李姨娘橫行了半輩子，哪里受過(guò)這個(gè)，氣沖胸膛。但她到底是精明老成之輩，穩(wěn)得住氣，頓了頓，點(diǎn)頭說(shuō)道：“既是老太太看上她，也是這丫頭的造化。”說(shuō)著，便叫人去將霜兒叫來(lái)。