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年前剛滿二十歲的太子應昶是個略有些清瘦單薄的年輕人，此時他端坐在一張楠木條案后，案上齊齊整整的擺放了幾樣小菜，旁邊還放了一把墨地三彩雙龍酒壺。看到進來的人是皇帝，他也不起身，只是微微一笑拿起酒壺徐徐倒了滿滿一杯酒后仰頭喝了下去。

皇帝微松了一口氣，背了手找了張椅子正準備坐下，眼角余光卻被一道寒光一刺，卻是看見那案幾后應昶的膝上橫了一把雪亮的匕首。額角冒汗的張皇后后腳就跟了進來，緩聲問道：“我兒，怎么一個人獨飲，可要母后相陪？”

應昶怔怔然望了過來，卻什么也沒有說，只是拿了酒壺又倒了一杯飲下。

皇帝終于怒了，大聲呵道：“你就是這樣孝順父母的？遇事只會躲在宮中喝酒打女人？”

應昶呵呵一笑，臉上露出了一副難以言說的神請，緩緩抽出膝上的匕首，輕輕抵在喉間問道：“父皇，兒子只問您一句，那安姐，就是那探花劉泰安的妻子鄭氏是您下令處死的嗎？”

張皇后駭得臉頰煞白，只驚呼半聲就委頓在地。皇帝瞳孔一縮沉聲回答道：“不是，是她自己難產而亡！”

應昶搖搖頭，那刀尖緊戳著他的脖子，張皇后一顆心幾乎跳了出來，伏在地上大哭道：“我兒有什么苦楚不能說，要這樣嚇唬母后切莫傷了自己！”

皇帝緊緊盯著那刀尖，手背在后面給大太監劉德一做了個手勢。早有精干的當值武士順著厚厚的帷幔向太子身后繞過去，趁了太子與張皇后說話時抽冷子一把打飛了匕首。殿中諸人俱都松了口氣，太子應昶卻也不以為意，只又倒了杯酒慢慢地抿著。

劉德一帶了眾人卻行卻退了出去，殿內只剩下了帝國身份最高貴的一家人。

“父皇……”

應昶高舉了酒杯，吃吃地笑道：“父皇，您英明神武一輩子，生平最大的敗筆大概就是生了我這個無用懦弱的兒子吧？您心里頭是不是早就想廢了我另立儲君？二弟勇武，周歲就抓了昭武將軍印；三弟聰慧，聽說他三歲不到就能背完整部論語。父皇心中是不是拿不定主意立誰為儲君才好，所以才讓我在這太子位上鵲巢鳩占了這么多年？“

皇帝的眼利如刀臉色鐵青，這卻讓一貫在他面前唯唯諾諾的應昶哈哈大笑，復又雙手捶地大悲起來：“父皇——，您怎么下得去手，那鄭家的安姐小時您還抱過，她還喊您一聲姨父呢！是我害了她，是我害了她！那樣干凈良善的一個人，連死都背負了這般不堪罵名，是我害了她！”

張皇后沖上前去，將應昶摟抱入懷中道：“我兒，不干你事，這是她的命。都是我不好，我不該信了你父皇的話派人接她入宮，這宮里頭是吃人的地界，是母后大意了！”

應昶終于“嗚嗚”地哭了出來，張皇后拿了手中的帕子給他擦淚，卻見他的嘴角不知何時涌出一股黑色血沫。張皇后愣愣地又給他擦了一遍，那血沫子卻越發多了。

皇帝沖了過來一把抓起兒子，卻見應昶眼中神彩已漸滅，心下不禁大慟。應昶卻笑得一副心花怒放心滿意足的模樣，“父皇，你一直嫌棄我膽小懦弱，你看我終究勇敢了一回，我連死都不怕，我什么都不怕！”

皇帝萬年不動的漠然神情終于破了，沉聲應道：“是，你是朕最勇敢的兒子，任是誰都比不上你！”應昶似乎還想說些什么，卻是什么也沒有說出來，略微一歪頭就倒在張皇后的懷里，面上眼可見地白了下去。

張皇后一臉的不可置信，慌亂地伸手抱了兒子的頭顱，不住地拿帕子給他擦拭嘴角。皇帝抬頭就看見了條案上擺著的那把墨地三彩雙龍酒壺，伸手一抓緊緊地攥在手心里。回頭卻忽見張皇后發出一聲撕心裂肺如同母獸受傷時的慘叫，嘴里驀地噴出一抹猩紅。

8.第八章 怨懟

張皇后醒來的時侯，殿內烏蒙蒙的一時分不清是什么時辰，只覺得胸口鈍鈍地痛。方一動身，杏黃緞地繡了龍鳳呈祥的半邊帳幔被撩了起來，大宮女綠蘿用托碟小心奉了一杯蜜水遞過來。

散著頭發的張皇后一氣喝了，笑著問道：“方才我做了個極駭人的噩夢，好似覺得靨著了，你怎么也不喚醒我？”話還未落音，就見綠蘿插蠟燭一般砰地跪在地上，蜜合色的宮裙在地上散開成一片瑟瑟的波紋。

帳幔被宮人全部掀開了，皇帝神情莫辯地沉了臉負手站在那里，背后密密地跪了一地的人。

張皇后慢慢坐直了身子，先前東宮里的血腥一幕排山倒海般涌來。應昶倒在自己懷里時身子還是溫熱的，可他嘴邊的血怎么也揩不盡，大顆的淚水開始無聲無息地從她的眼中滾落。

皇帝揮揮手，身后的人如潮水一般卻行卻退了出去。他嘆了口氣，上前一步摟住了張皇后開始不斷顫抖的身子，兩人結縭二十載，今日竟同遭殤子之痛， “你好生將養身子，不要多想，朕自會給你一個交代！”

張皇后緊緊攥了手里的明紫五彩蓮花閃緞被子，強抑了自己想將皇帝一把推開的沖動。皇帝卻伸手撫在張皇后的肚腹上緩緩道：“你已有了兩個月的身孕，怎么這般大意，那幾個給你請平安脈的太醫朕全部都打發了，日后就讓吳起兼給你診脈。”

吳起兼當了十五年的太醫院院正，他唯一的病人就是皇帝，從來都沒有給后妃診治過病痛，其中當然也包括皇后。聽了吩咐后恭敬上前，跪在地上隔了絲帕號了脈象，仔細斟酌了半天才動筆下了方子。

皇帝在坤寧宮盤桓了半天，親眼看著張皇后用了藥又吃了半碗胭脂米粥。怕初春夜來寒冷，又親手往她的被褥里放了一個掐絲琺瑯彩連蝠紋的手爐，這才起駕回乾清宮處置政事去了。

張皇后等人全都走光了才睜開雙眼，怔怔地看著帳頂子，依然有種恍如夢中的荒誕感覺。一個孩子走了，跟腳就來了第二個孩子，中間整整間隔了二十年。這二十年里自己做了些什么，張皇后模糊的想著，這二十年的光景怎么好象手中的流沙一樣，越想抓緊越發漏得飛快。

皇帝走進乾清宮養心殿時，步子邁得尤其大，后面的一眾太監要小跑才跟得上。大太監劉德一心提到了嗓子眼兒，知道皇帝面上越是淡然心中越是雷霆萬丈。也是，好好的太子爺就這么沒了，任誰也受不了。

養心殿燈火通明，銅琺瑯太平有象桌燈前躬身候了一個人，看到皇帝進來趕緊一撩繡了大紅底云蟒紋的曳撒跪在金磚地上，恭聲稟道：“臣錦衣衛副指揮使石揮恭請圣安！”

皇帝抬抬手，哼了一聲示意他站起來說話。

石揮躬了身子，一雙布滿血絲的眼晴不敢亂瞄，低頭回道：“臣奉命追查東宮印信遺失一案，據證這三個月里與太子殿下有密切接觸的有三十九人，與劉閣老府鄭氏有密切接觸的有十一人。臣十日里總共走了三州九縣，這五十余人的身家背景臣俱已寫明，有可疑之處也盡皆查清，恭請圣覽！”

劉德一接過厚厚的一疊折子，雙手小心奉上。皇帝拿過后慢慢地翻看著。殿中剔紅束腰高幾上放了一只八寶魚雙蝠雙壽紫銅熏爐，氣味辛濃的甘崧香裊裊襲來，石揮卻覺得心頭憋悶。他低著頭微躬著腰，汗水密密地沁著后頸衣領，一時癢得讓人難受至極。

錦衣衛是朝庭一股超然存在，直接受命于皇帝。鐵蹄所至可讓百姓駭色小兒止啼，就是見到朝中一品大員也毫不懼色。石揮任副指揮使已經三年有余，可是在皇帝面前應對時從不敢大意。這位皇帝行事貫不動聲色，一動的話定是雷霆萬鈞泰山壓頂。

皇帝慢慢翻閱完手中的折子，手指在紫檀木的書案上磕了幾下后說話了，語氣是一貫地溫和沉靜：“想你也聽說了，太子昨兒沒了。”石揮背脊上冷不丁地就起了白毛汗，東宮的事情他自有途徑知道。可要是放在別處這就是窺探皇庭的重罪，他膝蓋一彎重重地跪在地上。

皇帝起身繞過書案，帶了翡翠玉扳指的手輕輕拍了拍石揮的肩頭，“朕只看重你的忠心，這次的差事就辦得很好！”

石揮眼角的淚水和背上的汗水一起歡快地淌了下來，心情激奮得一時無以言表。額頭緊緊地貼在織了大朵繁麗花枝圖案的哈密國喀什地毯上，泣聲道：“臣自當鞠躬盡瘁，肝腦涂地以報圣恩！”

皇帝點點頭，說道：“還交你個差事，東宮現下總共關了三十四名太監宮女，朕不信慎刑司。你去審，不拘用什么法子，結果出來了直接報予朕！”

石揮重重磕了頭，復又小心地問道：“審完后這些人怎么處置……”

皇帝涼涼地看他一眼，“招認快的賞個全尸，嘴硬頑抗的凌遲，完了之后尸骨全部發送皇陵為太子陪葬！”

石揮恨不能抽自己幾耳光，怎么能在御前問出這般愚蠢的問題。好在皇帝此時沒心情張顧他。揮了揮手，石揮恭敬地卻退了出去。

劉德一抱了拂塵鵪鶉一般縮在帷幔旁，恨自己怎么不能變成灰塵一般。東宮里頭有兩位大太監和他的品級一樣，平時閑了也會在一起聽聽小曲喝喝小酒，怎料一朝風云變色就無聲無息地丟了性命。

撩起眼皮小心地抬頭瞄了一眼，就見皇帝站起身從墻角黑酸枝多寶架上取下一只紅雕漆長屜匣子，打開后從里面拿出一把墨底三彩雙龍酒壺，拿在手里細細地端詳摩裟。然后，耳邊聽見帝王嗤笑了一聲，幾不可聞地輕語道：“彰德崔氏——！”

壽寧侯府張夫人被帶入坤寧宮坐在張皇后面前時，彼此都駭異于對方的的老態。看著張皇后一副哀莫大于心死的寂寥神情，張夫人只好出言勸道：“娘娘千萬要愛惜身子，皇上特地召我進宮陪您說話，這般地看重您，這往后的好日子還長著呢！”

張皇后懨懨一笑，“好姐姐，這宮里是非多，日后無事不要到宮里來了！” 張夫人陡地一驚，卻見皇后站了起來，率先出了殿門沿著廊廡慢慢地走著，一襲華貴的石青色繡五彩舒袖常服穿在她身上，卻依稀有種支離的骨感。

只聽皇后曼聲言道：“這應氏皇朝延續至今二百余年，每任登大寶的皇帝最大的心愿就是鏟除這盤踞中原數百年的各大世族。自我做了這個中宮之后，我們冀州張家就注定要殞落。我的父兄明白這個理兒忍了退了，也勸我忍。我看著皇上大刀闊斧的打壓這些世族殆盡，是因為明白普天之下莫非王土，率士之濱莫非王臣，所以我不但忍了也讓了我的皇兒忍，結果就忍出了這么個下場！”

張夫人的神情也一黯，當今皇帝重寒門打壓勛貴已是公開的秘密，想當年冀州張氏也是煊煊赫赫一族，可現今朝堂上出自張氏一門的高官卻是一人也無。當年張皇后為保太子自斷羽翼，怕是也沒有想到會落得如斯下場！

張皇后大概也是想到此處關節，咯咯嘰嘰地捂嘴笑了起來：“寶和十四年，先皇的龐貴妃在宮宴上賜酒，人人都知道她不懷好意卻都樂得袖手看笑話，是我——伸手拿了那杯酒。回去后不過兩個時辰腹中懷了五個月的孩兒就沒了，太醫說傷了身子以后恐再難有孕。那時他對我說，我們膝下有昶兒就夠了，日后昶兒會貴極天下，任誰都不能擅動他分毫！”