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青州傅家老宅, 坐在首座上的傅老娘臉上笑得像盛開的一朵菊花。

她是鄉間農婦出身，大字不識一輩子沒有出過城門, 可是現在青州城里誰不說她命好。大兒子中了舉人，來年就準備進京春闈, 人人都說大兒子學問好，中個進士有如探囊取物。二兒子在廣州做生意, 聽說這生意做得越發好了, 送回來的節禮竟一年比一年豐厚。

這次負責送節禮的是傅滿倉鋪子里一個得用的大伙計。

見主家的人都在, 伙計奉上禮單后，從最末一個大箱子的角落里，取出了兩個成年男子手掌寬的精致匣子, 特特放在老太太的跟前。又從懷里取出兩把鑰匙打開上面的小銅鎖，掀開蓋子后，一陣珠光寶氣差點晃花人的眼睛。

那檀木匣子里面都鋪了大紅的絲絨, 一個雕了瑞云滿地紋飾的匣子里面放了滿滿一捧混圓瑩潤的珍珠，另一只雕了松鶴延年的匣子里卻是黃豆般大小顆粒分明的紅藍兩色寶石。

那伙計恭敬地低了頭，“我們太太說了，今年老天爺賞臉, 老爺賺了點銀子, 想著青州老家老太太和大老爺大太太日子過得辛苦，特地擠吧些置換了點值錢的物件，叫小的送來老宅。看是老太太和大太太打些首飾穿戴, 還是大老爺進京打點一二, 都隨您老的安排。”

傅老娘喉嚨里格隆格隆響了好幾聲, 連連吐了幾口濁氣，猛地站起來把那巴掌寬的兩只扁平匣子一古腦兒揣進了懷里，連話也沒顧上說一句，像風一樣利落地急急往后院去了，那腿腳利落得根本看不出來是上了歲數的老婦。

大老爺傅滿莊面上就有些訕訕，忙招呼伙計下去吃酒用飯。片刻工夫，先前還熱鬧的大廳里，就只剩下大太太呂氏和身邊的奶娘干瞪眼地坐著。奶娘知道呂氏的脾氣，知道此時這自小帶大的姑娘心里頭只怕是要氣炸了。心里暗暗叫苦，卻只得伸手拉了拉呂氏小聲勸道：“大太太，莫在這里生氣，先回屋子里再說！”

呂氏高一腳低一腳地回到內室，倒在褥子上扯了帕子就哭了起來。

老宅的屋子格局建得淺，呂氏不敢哭出聲只抽噎得渾身發抖。奶娘忙關了門，回頭摟了人在懷里道：“我的好太太，明明知道老太太就是這樣一副見錢眼開的德行，每回二老爺送節禮過來時，你還巴巴地呆在一邊看，看了不說偏還自己慪氣，要是讓大老爺看見了，我看你怎么說？”

呂氏一扭身坐起來怒道：“我堂堂秀才家的女兒，嫁進他們這一窮二白的傅家，給他們做牛做馬十來年，又生了兩兒一女，難不成我發頓脾氣還要看他的臉色不成？”

奶娘駭得連忙捂住呂氏的嘴，拍著大腿苦口婆心地勸道：“你也知道十來年了，這傅家眼看就要興旺起來了。不說二老爺的生意越發紅火，就是大老爺來年真的中了進士，你就是響當當的誥命夫人了。你娘家除了個后娘生的繼弟老早就沒人了，你靠的終究還是傅家！”

呂氏抿了嘴強辯道：“都考了兩回了，這回還不知道怎么樣呢？那二老爺生意再紅火，我又沾不了光？“語氣雖然硬，但熟知她脾氣的奶娘知道這股子氣性已然消了不少。

奶娘慈愛地為她理了頭發，“前兩回都是大老爺水土不服，一進京就病了，這肚子里有再好的學問也寫不出來。這回老太太自個都發話了，讓大老爺早早地就進京，你就擎等著當進士夫人吧！”

呂氏臉上漸漸放了光，有些矜持地坐直身子笑道：“我在傅家辛勞這么多年，不就是還有這么一點想頭嗎？要不然我何不學了二弟妹跟著二老爺在外面逍遙自在，也用不著日日在那老太婆面前立規矩！你看她那德性，見著那些金的銀的黃的白的，眼珠子都不會轉了，立馬就要收在自己的床底下才踏實。”

奶娘一看她又鉆了牛角尖，心里頭想你剛才見了不也一樣挪不動腳丫子了嗎？一時不敢深勸，只得委婉地說：“這些年家里的大半開銷都是二老爺負擔的，連家里前幾年陸續置辦的百畝上等田產也是用了二老爺拿回來的銀子，要是大老爺聽見你這樣說二老爺二太太的不是，可不好呢！”

呂氏煩躁地說道：“等我們老爺中了進士做了官，全還了他就是，用得著你日日在我面前念叨他家的恩德嗎？”

奶娘心里想，這都十來年了那大老爺不是還沒有中進士嗎？現在你吃人家的穿人家的拿人家的，還說人家的不是，詆毀人家的老娘，是人都得不樂意。這自小奶大的姑娘，千好萬好就是心眼只得針尖大小。想來一下，只得暗暗嘆口氣低聲道：“二老爺每回送回來的東西都讓老太太看得死緊，她也是怕你們年輕胡亂花用了，存在那里將來還不是大房的！要知道，到現在為止你那好弟妹身下都還沒有兒子傍身呢！”

這話就直直說到了呂氏生平最得意之處。

自嫁進傅家第二年，呂氏先是一舉得男得了大兒子念祖，元和七年和那宋氏前后腳生了女兒蘭香，徽正元年又生了次子念宗。現在大兒子已經準備下場考秀才了，幼子也是虎頭虎腦地招人疼得很。而那宋氏膝下還是只得一個女兒，即便是富貴些又如何，命不好沒兒子就一切都是空談。

奶娘知道這話真正瘙到了呂氏的癢處，連忙說出了心里一直琢磨已久的事情，“我的好太太，你想過沒有，那宋氏這么多年只有一個女兒，現下年歲越發大了，以后可見是生不出兒子的了。二老爺又看重她，想是不會再納妾的。那廣州城那頭那么大的一筆家私，日后會留給誰呢？”

呂氏一愣，慢慢地尋思起來。是啊，二老爺沒有子嗣，為了傳承即便他自己再不愿意，傅老太太都會死活鬧著讓他尋個嗣子以供身后香火，而這血脈最親近的就是自家的兩個兒子了。

呂氏心中一動，就聽奶娘又壓低了聲音說道：“我那大兒子去年幫大老爺送信給二老爺，特地跑了一道廣州城。回來跟我說那宅子那個氣派啊，二太太頭上戴的金身上穿的銀，即便是咱們青州縣太爺家里的夫人小姐都比不上。那個二老爺家的姑娘珍哥小小年紀不過是過個生辰，就戴了一副小指粗細的赤金八寶瓔珞項圈，也不怕招賊惦記。“

呂氏聽得心頭一陣火燙熱絡，“難怪往老宅這邊都送了那么多的珍珠和寶石，想是他家真的發了大財了。如若我兒子做了他的嗣子，那這份家財不就是我自家的嗎？”

奶娘見她終于明白了事情的輕重緩急，欣慰地言道：“太太只要想好到底讓哪個哥兒去做二老爺的嗣子，再等大老爺做了官，那時你要權有權要財有財。整個青州城里，即便老太太也沒有你這份風光！”

一席話說得呂氏心花怒放，不由憧憬起百年之后自己的畫像被恭敬地奉在祠堂里，青州傅氏長房二房里滿滿的都是自己的子子孫孫。

奶娘當然有自己的私心，從廣州回來后大兒子說過，要是能在二老爺手底下當差就好了。二老爺為人豪氣手底活泛，那廣州宅子里的仆傭穿的是細布吃的是白米。聽到這些時她不是沒有心動，可一家子的身契都在呂氏手里捏著，這呂氏為人最是小氣，要讓她開口答應放自己一家去跟了二老爺，那是想都不用想的事情。

為了給兒子尋個好前程，奶娘尋思了許久終于想到以二老爺過繼嗣子為由，說服大太太送一個哥兒去廣州。這兒子就是呂氏的命根子，送那么老遠去身邊得跟個信得過的人，而自己的兒子兒媳不就是現成的人選嗎？

坐在硬木扶手椅上的呂氏想到那觸手可得的富貴，心底忍不住就有些異樣。

到底送哪個兒子去廣州呢？大兒子十三歲了，眼看著就可以下場了，學堂里的夫子說這孩子聰慧自得，怕是要成為青州城年紀最小的秀才公了。把這樣才華出眾的兒子送去當嗣子，即便是有潑天的富貴等著，呂氏心里也舍不得。

小兒子今年也有四歲了，長得虎頭虎腦的，一看見他心都要化融了，就是老太太那般難相處的人也稀罕這個孩子。當初自己生他時遇著了難產，在血房里折騰了兩天才生下這么個心肝兒，真是捧在手里怕飛了含在嘴里怕化了。這樣可心的兒子自己怕是一日也離不開，怎么舍得讓他離了自己到個陌生的地方去生活？

呂氏心頭一時間糾結不已。

奶娘打小就帶她，立刻就明白了她的顧慮，又想吃栗子又怕燙手說的就是這種人。于是換了一副語重心長的語氣勸道，“按說你給二老爺家哪個兒子都是他天大的福分，他都該好生感謝你這個親嫂嫂。可是，咱們家的大哥兒馬上就是秀才了，你和大老爺花了多少功夫費了多少心思才栽培出這么一根好苗子。你讓這棵好苗子移到別家的地頭，不是讓別人摘現成的果子吃嗎？”

這話說到了呂氏的心檻里，奶娘覦著她臉色繼續說道：“這小哥兒也是你的心頭肉，今年他已是整四歲，可正正是記事的年紀，他誰都忘記可絕不會忘了親娘。那邊接過去對他再好，你只要一站在他面前說你是他親娘，那這份親情就是拿刀也斬不斷的！”

呂氏聽得眉眼放光，“是了，我還可以說就是為了讓那宋氏和我的念宗培養母子之情，才做主選了小的送與他們當嗣子，到時候里子面子我全得了。等日后我的大兒做了官，小兒得了財，我這一輩子也就圓滿了！”

日頭從冰格紋的窗欞投進來，呂氏一張涂了胭脂的蠟黃臉上，盡是躊躇滿志的得意。

26.第二十六章 過繼

待月上梢頭, 傅大老爺才微醺地回房來。

呂氏把心里斟酌了好幾遍的話語在丈夫面前重新說了一遍，“你看, 二弟和二弟妹成親好些年了，身下都沒有個兒子傍身, 你這當兄長也不為他們考慮一二，他們心底里就是有什么想頭怕是也不好開口說出來！”

呂氏拿帕子拭了一下眼角繼續說道： “本來我是絕計舍不得讓小兒子去給人家當什么嗣子的, 可那是你嫡嫡親的親兄弟, 這么多年一直供你讀書應考, 我思前想后就權當沒生過這個兒子罷了！”

傅滿莊聞言有些動容，坐在窗下硬木大條案旁拄了下頜閉目尋思。

人說百無一用是書生真是不假，當年父親驟然離世, 自己和母親只知張惶失措，是只有十六歲的弟弟承擔起養家糊囗的重任。為了掙幾兩銀子，那幾年弟弟一雙拿筆的手布滿了做苦工時留下的老繭子。

“難得你如此大義, 可是二弟兩口子曾經在書信上說過，想等珍哥大些了就招個上門女婿，生了孩子后挑一個承嗣香火也就是了！”

呂氏聽了面色一僵，旋即笑道：“那又如何一樣, 珍哥生的孩兒究竟是外姓人, 如何能承繼我們宋家的血脈。你以后也是要做官的人，要是讓別人知道你如此不體恤親兄弟，只怕會背后議論你呢！”

傅滿莊緩緩點頭, “難得你如此大度說得也有幾分道理, 其實我們念宗才生那年, 咱娘就說過想把這個孩子送去二弟那里。我怕你舍不得，又見二弟無意提這茬，就沒在你面前說過這話。此事事關重大，我還要與娘通個氣。等明年二月我春闈之后，就直接去廣州與二弟商議此事！”

說完話后一雙平淡無波的眼直直盯著呂氏沉聲說道：“我知道你有些小心思，也知道你跟娘不對付。可是無論你有什么私心，現下能提出將念宗過繼出去，二弟膝下有了后人，我們老傅家就感激于你。你且放寬心，二弟兩口子都是人品端方之人，念宗過去后定會被他們教養得很好！”

呂氏臉上一陣青一陣白，只覺自己心頭的那點陰暗心思被精赤地晾在大太陽底下曝曬，一時間羞愧難抑，連張了幾回嘴都不知道說些什么。只得木木地坐在桌邊，連丈夫什么時出去的都不知道。