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崔婕妤就從炕上的矮柜里取出一副紫檀插屏出來，淺笑道：“這是臣妾親手繡的孔雀花石圖，特特讓織造處安了五扇插屏。臣妾身無長物，也只有這點(diǎn)子繡活可以拿出手。本來還以為那日皇后娘娘的壽辰時可以送出去。誰知道發(fā)生了那些事，也不知壽誕之后送壽禮娘娘會不會介意？”

皇帝拿著五彩纏枝紋茶盞，用茶蓋一點(diǎn)一點(diǎn)地撇去茶水上的些許白沫，“皇后是個大度的人，一向不注重這些小地方。今年要不是朕提及，她都忘記了自己的生辰，還胡說什么做一回生就又老了一歲，簡直失卻了皇后的體統(tǒng)，也不怕底下的朝臣命婦們看了笑話！”

這話里頭明顯有一分結(jié)發(fā)夫妻間才有的嗔怪之意，崔婕妤卻充耳不聞微微一笑點(diǎn)頭稱是，“娘娘一貫和善，雖然不怎么管事卻也從來不為難人。每回我做了些繡活給娘娘送去，她都要賜下不少金玉之物給我做體面。應(yīng)昀此次闖下禍端，嬪妾惶恐至極夜夜難以入寢，還是娘娘寬慰我說圣人自有公斷。”

皇帝將茶盞放在案幾上，漫不經(jīng)心地嗯了一聲，“皇后既然如此體恤與你，二十年前你為何還要煞費(fèi)苦心地將太子應(yīng)昶逼到絕處，讓他抱著滿腔怨憤喝下?lián)搅硕緙藥的酒水自盡呢？”

崔婕妤滿面的笑容忽然僵住，半響才領(lǐng)會到了其中的意思，噗通一聲跪在地上顫抖著嘴唇道：“圣人這是說哪里話來，當(dāng)年太子之事我在延禧宮中也只是略有耳聞，前塵后事都不能知曉得很清楚。緣何說是我煞費(fèi)苦心，還將太子逼到絕處，這……這是如何說起？”

皇帝看著哭得梨花帶雨的女人，手指在茶蓋頂上摩挲了兩下輕聲道：“前日之事你也在場，聽清那彰德崔家的崔氏姐妹所做之事了嗎？崔玉華愚鈍不堪偏又故作聰明，為救她那個爛到骨子里的兄長偷蓋了太子的鈴鈐到空白的紙箋之上。崔蓮房負(fù)責(zé)把這些空白的紙箋運(yùn)出宮去，又截留下四封空白紙箋用以冒充太子給予鄭氏的情信。”

殿堂角落里有一盞琉璃更漏，滴答滴答地水聲襯得皇帝的聲氣空洞且虛無。

“朕當(dāng)時就問，是哪一位這般好心地幫她偽造了太子的筆墨？崔蓮房說，是在路邊隨意找了個代寫狀紙的落第舉子所為，你覺得她說得是實(shí)話嗎？朕說過，那幾封書信連我這個當(dāng)父親的人乍一看都辨認(rèn)不清，那位好心之人一定非常熟悉太子平日慣用的遣詞造句。”

崔婕妤慢慢抬起頭來，滿眼地不可置信，“難不成圣人在疑懷我？這真是無稽之談，太子是一國儲君，我雖然地位低微卑賤，可也算是太子的庶母，他的所作所為我如何知曉，更何談熟悉他的字跡？再者彰德崔家姐妹與我本就形同陌路，我又如何會去幫襯她們來暗害當(dāng)朝太子？”

皇帝定定地看了她一眼，手指在那副紫檀插屏的緞面上慢慢地劃過。摻了金絲的絲線繡制的孔雀惟妙惟肖，長長的翎羽雀冠象真的一樣。修剪得完美的指甲輕輕一戳，就帶起一道長長的絲線，繡工精密用色明麗的繡面立刻就變得模糊起來。

皇帝毫不在意地扔掉了手中的線頭，壓低了聲音近乎耳語般地問道：“原先這也是朕百思不得其解之處，前日崔蓮房被拖出坤寧宮時遠(yuǎn)遠(yuǎn)朝你望了一眼，那眼里分明是恨毒了你，為什么最后卻沒有將你攀咬出來？難道你還握有崔家什么上不得臺面的把柄，她寧可死也不愿開口？”

崔婕妤就不自覺地瑟縮了一下，頭上一對點(diǎn)翠簪子上的蝴蝶翅膀不住地顫動。

皇帝扯過一旁的白色絲巾，一根一根地擦拭著手指，仿佛沾染了什么不干凈的東西。良久，一張瘦削的臉上露出一點(diǎn)冷笑，“崔慧芳，你十五歲就進(jìn)了朕的潛邸一直小心謹(jǐn)慎地侍奉，十八歲時當(dāng)了朕的司寢上人，二十歲時生了應(yīng)昀封為嬪，二十五歲晉封為婕妤，雖然為人低調(diào)卻順風(fēng)順?biāo)鼗畹搅爽F(xiàn)在，你地底下的父母只怕會以你為傲吧！”

多少年沒有人這樣叫過她的名字了，崔婕妤愣了一下才驚醒過來。雙膝在地上不安地挪動了一下道：“侍奉圣人是嬪妾的本分，只是我還是潛邸時就已經(jīng)跟您報備過，我的父母是北元邊境上一對普通的鄉(xiāng)民。只是那年發(fā)了大瘟雙雙病死，嬪妾才輾轉(zhuǎn)流落到了內(nèi)陸。幸得當(dāng)時負(fù)責(zé)采買的嬤嬤憐惜買入府中，這才有機(jī)會侍奉圣人。”

皇帝挑了挑眉頭似乎有些意外，上下打量了幾眼后忽地轉(zhuǎn)移話題笑道：“皇后從來都不是心眼多的人，要不然當(dāng)初也不會為壽寧侯府的鄭璃挑選了劉泰安為婿，要知道劉泰安的嫡親姐姐可是景仁宮惠妃呢。皇后和張夫人情同姐妹，一向視鄭璃為親女，是真心看重了人才學(xué)識俱出眾的劉探花，才會首肯這件親事。”

皇帝臉上閃過一絲落寞，“朕當(dāng)初也想朝堂內(nèi)外一團(tuán)和氣，樂得看宮中后妃之間相互結(jié)親，私下里對這樁婚事推波助瀾，卻沒想到給了軍心叵測之人可乘之機(jī)。太子大了鄭璃五歲，又一向性情穩(wěn)重有君子風(fēng)范，兩人相處時從來都似親兄妹一般。陡地讓人潑了這么污濁的一盆臟水，心高氣傲的他一時承受不住就自尋了死路。”

崔婕妤正準(zhǔn)備出言辯駁，卻見皇帝有些不耐地?fù)]揮手，“太子性恪端方過剛易折是他的錯，朕倒是從來都沒想到你是個工于心計擅于籌謀之人。在潛邸時你最早是在繡房做活吧，因?yàn)榍趹┕蜒员徽{(diào)入書房侍候。書房里向來用的都是不識字的人，所以朕從來都沒有察覺這里有什么不對，也從來沒往你身上懷疑，甚至到后來還把你提到身邊侍候。”

“太子薨逝后的半月內(nèi)朕就查清了所涉之人，恨不得將那些人全部坑殺。但是其中差了很重要的一環(huán)，到底是誰偽造了太子的筆墨？朕遍尋不得，就一直懷疑是景仁宮劉惠妃，所以才把將將成年的秦王派駐登州衛(wèi)戌東南。在朝中又刻意打壓劉肅父子，讓他們整日惶惶不安！”

“那幾年晉王的風(fēng)頭一時無兩，連秦王都在他手上屢次吃了暗虧。請奏他為太子的折子不斷，連朕心都曾經(jīng)有兩分動搖。直到十年之后，錦衣衛(wèi)指揮使石揮到北元邊境公干，無意當(dāng)中察知你父親的名字叫崔勁，他覺得這個名字有些熟悉，這才慢慢地往這上面查探。崔慧芳，你在朕身邊二十余年，竟不知你從前還是一個這般厲害的人物呢！”

崔婕妤慢慢直起身子面色微變，卻依舊溫婉道：“嬪妾不知道圣人在說些什么？”

皇帝提著那扇孔雀花石圖的紫檀插屏，忽忽笑道：“從前聽人說過，有些人天賦奇材，任何東西一學(xué)就會且無一不精。像那彰德崔家的崔文櫻不過是做了幾首閨中詩文，因?yàn)橛袔追智伤季捅粋鞒删┲械谝绘Ｈ羰腔鄯寄阏孤段牟桑慌潞枚辔娜四投嫉酶拾菹嘛L(fēng)。難得你能一直抱拙守默，真是跟崔家張揚(yáng)外放的性子不一樣呢！”

窗外有似荷花的馥郁芳香縹緲進(jìn)來，引得幾只細(xì)小的蚊吶在窗紗上不住地盤旋。一陣微風(fēng)吹過，開得熱鬧至極的甜美鮮嫩的花瓣從廣玉蘭樹上緩緩凋謝。落在地上不過一刻，就讓手腳麻利的宮人拿了掃帚掃進(jìn)了一旁的溝渠里。

355.第三五五章 無奈

延禧宮內(nèi)整整二十四間宮室都靜悄悄的, 空曠的猗蘭殿臨窗擱置了一座透雕山水屏風(fēng)，擋住了室外嗚咽的涼風(fēng)。不知為什么，殿內(nèi)反而有一種令人不安的孤寂, 連花樹間的草蟲鳴叫一時都變得細(xì)聲細(xì)氣。

崔婕妤半仰著臉露出線條柔和的下頷，微微驚詫地問道：“圣人說得是哪里的話, 嬪妾從來都是安守本分的人。這么多年便是認(rèn)得幾個字也是有限的，作甚將我和崔家那幾位拉扯在一起？難不成我姓崔, 就要和她們認(rèn)同一個祖宗不成？”

皇帝幾乎是贊賞地看著眼前的女人，心里卻極度失望地暗嘆了口氣。

即便已經(jīng)將話說得如此明白，還是有本事面不改色半分不認(rèn), 這也算一樣好本事。他舉起手掌輕拍了兩下，殿門外恭敬等候的乾清宮總管阮吉祥做了個手勢，兩個大力太監(jiān)立即將一個素面的櫸木箱子抬了進(jìn)來，又輕手輕腳地打開，一個形容狼狽的人便掙開了繩索。

崔婕妤看著面前莫名其妙的一幕，正要說話時卻見那人抬起頭來，露出一張尚有些熟悉的面容, 她便忍不住駭退了一步。案幾上的茶盞被撞得一抖, 碧色的茶水立刻潑撒出來, 在石青色地繡五福捧壽椅墊上瀅開一片黑色的濕痕。

皇帝眉目未動地輕笑一聲, “還認(rèn)得這是誰嗎？他昔日是惜薪司的總管太監(jiān), 姓徐名琨。因?yàn)樯嫦踊照吣甑拇洪澪璞装? 收受準(zhǔn)安侯的請托銀被慎刑司收監(jiān)判了秋后斬, 誰知道有人甘冒大不韙法場上臨陣換人。所有人都明正典刑, 只有這個徐琨被偷梁換柱不見了蹤影。”

女人強(qiáng)自壓抑，眼里卻還是不自覺地流露一絲不安。

皇帝就微微嘆道：“要不要朕給你提個醒，說說這個人是怎么逃脫的？俗話說得好天網(wǎng)恢恢疏而不漏，行刑那日適逢東城兵馬司指揮使裴青任押送官。他一貫心細(xì)若塵，發(fā)現(xiàn)異狀后不動聲色悄悄上稟，那時朕就知道蟄伏許久的大魚終于浮上水面了。”

“裴青奉了朕命在各州各府撒下大網(wǎng)，果然在錦州一處僻靜鄉(xiāng)里捉拿到了徐琨。大刑之下這個閹奴倒是干脆，竹筒倒豆子一般招了個干干凈凈。崔慧芳，你拿住崔家人的把柄讓他們不敢奈你如何。卻沒想到你的把柄讓徐琨拿住，也不敢對他痛下殺手吧！”

崔婕妤半垂著頭，盯著石青椅墊上的水痕道：“徐公公當(dāng)年對嬪妾有大恩，嬪妾不忍他偌大歲數(shù)還受刀利之苦。所以他犯下滔天大罪，這才命應(yīng)昀悄悄買通看守將他替換了出來。所作所為全因一片善心，與圣人所說之事全無半點(diǎn)干系。想來他為了活命胡亂攀扯也是有的，圣人千萬要明辯是非。”

沒有聽到想要的答案，皇帝臉上也不如何動怒。只是略一揮手，伏跪于地上的徐琨便瑟縮了一下，劇咳了幾聲后才嘶啞道：“娘娘恕罪，奴才以為逃出生天才應(yīng)允娘娘將往事埋在心底，預(yù)備以后帶到棺材里去。沒想到讓兵馬司的裴大人捉個正著，為了日后不被五馬分尸奴才是什么都顧不得了！”

皇帝輕咳了一下，徐琨不敢再猶豫忙言道：“元和七年二月，老奴當(dāng)時只是東宮一名小小的掌事。有一日奉命送太子妃嫡妹崔蓮房出宮，臨近東華門時崔氏忽然塞給奴才十兩銀子，說想去拜見延禧宮崔婕妤。太子妃為人任性霸道，這小崔氏也不遑多讓，奴才不敢不從，就順著她的意思抄小路將人送到延禧宮。”

“小崔氏不讓稟報名諱，就直不愣登地進(jìn)了宮門。奴才看見崔婕妤很是驚異的樣子，兩個人說話間卻像是舊相識，不過幾句話就低低地吵了起來。約莫是彰德地方上的土語，兩個人說得又急又快奴才約莫只能聽懂兩成。好似小崔氏讓崔婕妤幫著干個什么事，若是不干就揭破她的老底，讓大家伙都沒面子徹底玩完！”

“小崔氏說完就丟了一個三寸高嵌螺鈿的扁平匣子，轉(zhuǎn)身就趾高氣昂地走了，奴才偷眼看娘娘的樣子似乎氣得不清。三天后，奴才又奉命將這個匣子送到小崔氏手中，為此還得了崔婕妤賞的一塊銀錠。奴才千不該萬不該起了好奇心，就想打開看看匣子里到底裝了什么？”

崔婕妤不虞還有此節(jié)，瞳孔緊縮秀美的面容也猛地有些扭曲。

徐琨頭垂得更低了，“那匣子是上了鎖的，不過難不倒奴才，不過片刻工夫奴才就將匣子里的東西拿到手。卻是些書信，奴才生來就不認(rèn)得幾個字，卻認(rèn)得上封皮上是鄭璃二字，因?yàn)榛屎竽锬锝?jīng)常賞賜這位姑娘小件東西，所以認(rèn)得這兩個字。信末的落款是太子殿下貼身的鈐印，也是奴才常見的。”

徐琨的喘息聲時粗時細(xì)地在殿內(nèi)回響，似乎隨時都要斷氣一般，讓人聽得難受至極， “這宮里頭亂七八糟的事多了去了，奴才卻沒聽過鄭璃和太子殿下有什么不干凈。況且鄭氏是太子殿下的正經(jīng)表妹，每每隔一段時日就要到坤寧宮給皇后娘娘請安，用得著特地寫什么書信？奴才就知道窺見了隱密事，害怕被人滅口就私截了一封信在袖中，又將匣子重新封好遞給了在宮外等侯的小崔氏。”

“不過半月之后，太子殿下和鄭氏相繼辭世，奴才更是三緘其口生怕大禍臨頭。卻沒想到陰差陽錯反過了十年舒心的日子，直到被扯進(jìn)春闈舞弊案被判了秋后斬，奴才才想起這封私自截下的信。托人給崔娘娘捎了口信，以二十年前的舊事相脅果然就揀回了一條性命。再其后，就被人捉拿回京……”

皇帝就嗤聲冷笑道：“崔慧芳，這幾封蓋了太子鈐印的白紙到你宮中轉(zhuǎn)了三天，出來后就憑空變成了太子的筆墨。你一直在朕面前扮做目不識丁出身清寒的貧家女，想不到你還有一手仿冒他人字跡的絕活。這么多年，恐怕連你自己都入戲頗深難以自拔，辯不清自己是北元邊民之女還是彰德崔家的長房長女吧？”

仿佛一道炸雷響起，殿內(nèi)只要有耳朵的人都噤若寒蟬。

崔婕妤卻慢調(diào)斯理地站起來，忽地沖地上跪著的徐琨展顏一笑，“我原以為你一介深宮內(nèi)侍聽不懂彰德土語，要不然也容不得你多活了二十年！你落魄求至我的門上時，我見你年老體弱孤苦無依，又被收養(yǎng)的女兒女婿狠心出賣，一時就起了惻隱之心沒有要你的命。沒想到就是這一時的婦人之仁，竟會為我惹來殺身之禍。”