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“他是個怎樣的人?”
“江東王的生母是文圣皇太后身邊的一個女官,被天順帝寵幸之后,生下了他。文圣皇太后無法生育, 便將他養(yǎng)在膝下。恰好那時天順帝也沒有兒子,朝臣推舉,立他為太子。他平日還算和氣,但耽于聲色犬馬之中,尤喜歡處子。”
“我是如何落在他手里的?”
采藍沉默,不想再刺激她。
蘇云清說:“無妨。我只記起了一些,想知道整個經(jīng)過。”
采藍這才緩緩地說:“那時小姐和公子鬧矛盾,公子把小姐帶到別業(yè)散心。那日,公子恰好有事返回京城,小姐獨自出去散心的時候,被突然而至的江東王發(fā)現(xiàn)了。江東王之前來府中,見過小姐一次,大概那日喝了酒,又對小姐念念不忘,才起了歹心……他被貶以后,太子府和別業(yè)里就救出不少被秘密關(guān)押的良家女子,各個都不成樣子。公子想殺他,但為大局忍下來了。”
經(jīng)采藍這么一說,蘇云清模模糊糊地想起來。
她在別業(yè)前面憶起的那兩個畫面,被追到的人其實并不是她,而是被關(guān)在別業(yè)里的另一位姑娘。她那時的確被喝醉的江東王拖進屋子里,欲行其事。后來,她反抗中說出已經(jīng)跟梅令臣圓房的事,江東王好像就對她沒興趣了,把她扔在墻角里。
江東狂性大發(fā),在她面前臨幸了那個逃跑的姑娘,大概嫌那姑娘掙扎厲害,又把她賞給了幾個手下。他們就在隔壁的房間里行事,慘叫聲不斷,過程很漫長。后來那姑娘死了,尸體被毫無遮攔地拖出去,人命如同草芥。
蘇云清大受刺激,嚇得暈了過去。
她醒來時,人已經(jīng)在馬車上。大概是極度的驚恐和刺激所致,誤把那個姑娘的經(jīng)歷當作自己的,以為已經(jīng)失身于江東王,才想要尋死。
在她十幾年的人生里,從未經(jīng)歷過那樣的慘烈陰暗和人間大惡,加上不經(jīng)風雨,的確承受不住,精神徹底崩潰。可現(xiàn)在,她反而能夠清醒地認識到真相。
她好像還想起了一點什么事,但馬上又忘了。
總覺得那件事,很重要。
翌日中午,蘇云清被送下望春山。她雖然還是全身無力,但已經(jīng)能扶著采藍行走。
宋嬤來送她,以為她身體抱恙,叮囑她要好好休息。
蘇云清想讓宋嬤一起回城里,宋嬤卻拒絕了。她說自己貪圖清凈,就想呆在此處。平日吃得少,睡得多,閑時就在山林里散步,想著行將就木時,便化為天地間的一抹塵土。
這是一種千帆過盡的灑脫,蘇云清這個年紀,還不太懂。
他們一行人進城,發(fā)現(xiàn)大街上張燈結(jié)彩,上元燈節(jié)明明還有幾日,但長街已經(jīng)鋪了紅毯,路邊搭起很多棚戶和燈架,熱鬧得仿佛過節(jié)一般。
馬車從街邊過,聽到兩個百姓在議論。
“今日街上怎如此熱鬧?”
“首輔要娶妻,你說能不熱鬧嗎?”
“什么,不是上元節(jié)之后?”
“不知為何提前了。這不正好借了上元節(jié)的光,普天同慶。”
“也不知是什么樣的女子,有此等福氣。”
清水坊的常家已經(jīng)裝飾一新。常母興高采烈地忙前忙后,把原本不大的院落裝點得富麗堂皇。蘇云清注意到,很多家具和陳設(shè)都換了新的,完全不像在清水坊的平民百姓能用得起的。
常母看到她回來,臉上的笑意更深了。
“清兒,你可算是回來了。看看我給你張羅的,還滿意嗎?”常母熱絡(luò)地挽著她,喚著不曾用過的昵稱。
蘇云清站不穩(wěn),也不想應(yīng)付常母,就推說累了。
“那你可得好好休息,傍晚迎親的人就來了。”
蘇云清隨口應(yīng)是,扶著采綠和采藍進入原本所住的廂房中。這里也已經(jīng)大變樣,換上全新的桌椅,床榻和妝臺,大婚的吉服和鳳冠霞帔都放在妝臺上。
蘇惠和另幾個婦人正在屋中打點,喜床喜帳用的都是上等的云錦裝飾。
蘇惠把全福人隆重地介紹給蘇云清。
那位全福人是朝中四品大員的妻子,高堂仍在,子嗣興旺,她生得慈眉善目,瞧了蘇云清幾眼,笑著說:“難怪閣老如此心急。咱們新娘子生得多俊呀,若是一打扮,只怕要美成天仙兒了。”
左右都笑了起來。
蘇云清看這里里外外全是人的架勢,就知道梅令臣根本沒給她逃跑的機會。
成親還有許多繁瑣的大禮,但她只能坐在那兒任人擺布。藥效讓她昏昏沉沉的,也不知道時間的流逝。
約莫到了傍晚,門口響起一陣爆竹聲,有個婆子來報喜,“閣老來迎親了,正被堵在門口呢。”
堵門的那些人都是常家的左鄰右舍,常時遠為了熱鬧特意喊來的。他們也不敢真的堵梅令臣,意思意思,拿了紅封就放行了。
梅令臣站在明堂上等蘇云清出來。今日來幫常家打理婚事的人全都堆在門邊,想一睹當朝首輔的風采。梅令臣穿著紅色的吉服,身形瘦削,面上沒什么表情,氣勢如虹。喜服其實略有些夸張,絳紅色,寬袍大袖,加上不收身的玉帶,搭臺子便可唱戲。
但他生得極好,面如冠玉,姿儀優(yōu)雅,哪怕面無表情地站在那里,也依舊是風采卓絕。
身邊的人去催了好幾次,新娘子還是遲遲不肯出來。
喜娘忙揮著紅帕說:“新娘子這是害羞,不肯出來呢。”
第六次去催的時候,蘇云清終于被全福人扶了出來。她穿著鳳冠霞披云頭鞋,腳步姍姍,好像真的是應(yīng)了喜娘害羞那句話。
實際上,蘇云清被折騰了一整天,加上藥的作用,腳步虛浮,得要人扶著才能走穩(wěn)。剛才在屋中起身,她跌了一跤,坐回床上,整理妝容又花了點時間。
蘇云清手里被塞進紅綢的一端,被牽引著繼續(xù)往前走。
常家并不大,所以幾步就到了門外。
這熱熱鬧鬧,十里紅妝的景象,仿佛她并未參與其中,只是一個旁觀者。耳邊那些此起彼伏的祝福聲,也跟她無關(guān)。
沿街也有不少百姓夾道圍觀,一直到了梅府,熱鬧不減反增。
蘇云清被扶下轎子,跟著梅令臣去拜堂。