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“自然。”何立點了點頭：“勞煩四姨娘記掛。”

他跪在原地，耳邊盡是山坡上輕靈而過的春風。不知跪了多久，濃云漸漸散開了，絲絲縷縷的日光透了下來，映得天地間平添了幾分暖意。

何立緩了緩神，這才發覺四姨太與何荃仍在陪他跪著。說來到底是造化弄人，當年何家興盛時何立與他們素來沒什么交集，可如今卻成了彼此在這世間寥寥無幾的親人之一。心緒難言，他也只得嘆了口氣：“時候不早了，咱們回去吧。”

“四姨娘與荃弟近來如何？”沉默到半路，何立覺得應該說點什么以示關心，于是干巴巴地問道：“聽聞荃弟在江寧府的私塾讀書？”

“是啊，”提到兒子，四姨太的臉上終于現出了些許笑意：“這孩子勤奮刻苦，先生常常夸呢。不過跟當年的大少爺比起來，”她望了何立一眼，笑著搖了搖頭：“差得遠了。”

“四姨娘謬贊了，我不過是趕上了好時候，”何立應道：“若是荃弟早生幾年，咱們家自然也能把他送去海軍學院。”

這話說出口時何立忽而覺得有些尷尬：當年他打心底認可的家人也只有何學義與何夫人，這句咱們家著實讓他隔應了幾分。四姨太卻笑得溫和恬淡：“命數的事情自然強求不得，只是，”她望向何立：“大少爺與老爺一樣，都是好心腸。”

“不敢當，”何立沖她笑了笑：“爹爹的心思我是萬萬比不上的。”

“大少爺，恕奴家多嘴一句。”四姨太溫和地笑著：“奴家是深宅大院里的婦人，從前也沒見過多少世面，老爺在時從沒想過會有當年之禍，如今老爺沒了，卻也平添了幾分感慨。”她望向何立：“老爺最后幾年間常常與奴家說他放心不下你，還常細細囑咐，若他有朝一日故去了，你千萬不能虧待了自己。”

何立點了點頭，就算是應下了。三人又沉默了許久，眼見快到了住處，四姨太卻忽而停下了：“大少爺，奴家感激您當年安頓我們母子的恩德，從前卻也沒得著時機表個心跡。從今往后若是能為大少爺做些什么，我們母子必定是在所不辭的。”

何立知道的確是難為她了：前些年還算喪期，他悲痛難忍，脾性自然也好不到哪里去。理智尚存，他絕不會做得罪人的事，只是待人接物間一直存了些疏離。四姨太這些話不知在心里憋了多久，如今可算是得空能說與他聽。

他點了點頭便轉身離去，一路上只見林木青蔥，鳥雀紛然。

何立本想著休整一天就回威海衛，沒成想這天下午他便收到了威海衛來的命令：留洋學生剛剛歸國，擬于近日入京拜見圣上并與中堂大人會面，著令乾安艦駕駛二副何立十日內自江寧府入京與之會合。

京城嗎？何立拿著信紙，不覺間出神許久，紙都被他捏得添了許多褶皺。夫天地者，萬物之逆旅也，光陰者，百代之過客也。少時他以為年月很長，未來無極，總以為日后自己長大成人能有大把的日子孝敬爹娘，可到頭來卻是徹底一場空。

如今他又有什么呢？行于世間二十幾年落了個家破人亡，除卻一身的戎裝，他什么也沒留下，什么也沒撈著。

可越是如此，何立心里卻越想著那人。從前此身有著許多的牽扯，他不敢逾越，可如今卻不一樣，他孑然一己，手起刀落頭點地都是不怕的，何談牽扯與連累。

就這般想著，他下意識地取出了一張空白的紙，待回過神來才發覺，自己原是想給那人寫信。

究竟如何情愫才能被喚作情愛呢？何立也說不清楚，以至于他早年間甚至沒能分清自己對楊青山究竟是敬服還是心動。他曾無數次想與那人說，其實我見了你便心生歡喜，常覺得天大的委屈放在心里也不難受，天大的難事擺在面前也不畏懼。可往往話到嘴邊就變了樣，有時連他自己都得被嚇著。

何立拿著筆的手在空中頓了許久，墨水都快干了卻仍未下筆。他心中有數，知道自己這么多年的小九九何學義當初定然是知曉的，否則也不會說出喪期過了自己便可追隨本心這樣的話。很多事他做不到，比如他其實對海事毫無興致，可為了何家，他還是硬著頭皮在北洋水師的艦隊里逢迎往來摸爬滾打，只是還有一些事，他還是抱了幾分希冀。

何立攤開紙，提起筆。他知道楊青山雖然面上不說，但其實心底還是好些詩詞雅文，于是這些年便也留心學了一學。如今思緒百轉千回，他極為仔細地寫下了一句：

離愁漸遠漸無窮。

想了一會兒，覺得不夠，于是又添上幾筆：

大江茫茫去不還。

也是到了后來他才明白，自己一直待在乾安艦上不光是為了他們何家，也有幾分這人的緣故在的。這個青年一直在賭氣，他想，既然你覺得我需要你的退讓來保全，那我便強大給你看。總有一天我是能保護你的，讓你再不需要為這些煩心事舍了本心，到時候我可要看看你還能用什么理由回絕我。

吾將至京，愿與汝于七日之后會于海軍學院。

他拿著筆想了許久，覺得好像實在也沒什么別的話可以說，于是寫好了落款，把信裝進了信封。

他剛要出門，卻忽而想起了什么，于是又退回到屋里把信封拆開。他轉身打開了一個匣子，從中拿出一小袋晨時方得的淡白梨花花瓣，把盈著香氣的小袋放進了信封里。

七日后，京城，李記大茶館。

“軍爺您里面請，”見何立進去了，伙計趕忙滿臉堆笑地招呼道：“您是喝茶還是聽曲啊？”

“是不是有位叫齊星楠的客人在您這兒要了包房？”何立問道。

“誒，對，他也是剛剛才來。”伙計帶何立上了樓：“最里間的那個就是。”

何立推門進去，見齊星楠正坐在桌前喝茶，于是他走到那人對面坐下，把帽子摘了下來：“文梓兄好雅興啊，此處地處鬧市卻不了減風雅，是個好地方。”

“你喜歡就好。”齊星楠抬眼望向他：“說來倒也讓人心安，一去西洋便是數載，如今歸來，大茶館的茶水點心卻還是當年的味道。”

何立輕聲笑了，應道：“確實不錯。”只是他如今并不是喜歡拐彎抹角的性子，沒心思與齊星楠寒暄，于是開門見山地問：“我剛到京城你便約我到這兒來，可是有事？”

“瞧你說的，沒事就不能找你過來聊聊家常了？”齊星楠也笑了：“行了，知道你何二副是個大忙人，時間金貴著呢。”

“豈敢豈敢。”何立笑著拱了拱手：“你若有閑，我陪著便是。”

“不過聽說你如今尚未婚娶，”沉默了片刻，齊星楠望著他，忽而低聲問道：“怎么，這么多年了，還是放不下嗎？”