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關錦年苦笑了兩聲，道：“該是我委屈了大小姐。”事到如今，他還有什么不明白的？父親曾警告過他的話至今還在耳邊縈繞，只是他自己一直沒有聽進去而已。

“我知道自己的出身。” 他輕嘆，“我以為我一直都知道。”

他一直都在幻想著，像那樣美麗多才的女子，如果有一天能夠嫁給自己，那該多好？雖然他一直都在提醒自己說，這是不可能的。門不當戶不對，終究只是鏡花水月而已。可是，他還是忍不住的偷偷去看她，希望她能夠看自己一眼，哪怕一眼也好，這會令他開心的不得了。如果不是因為這件事，他可能還會一直沉浸在夢境之中，說不定這個美夢還會再做上個三年五載。可是，就在今天，他終于在一個意想不到的時機下親手破觸到了這個夢，卻也在同一天，被殘忍的叫醒了……夢醒之后，終究什么都沒有剩下。

她寧死都不肯嫁他，這就是事實！一個他早就該領悟，卻直到此時此刻才真正領悟的血淋淋事實！

關錦年忍住胸口處的劇痛，站起身，淡淡道：“請幫我轉告給大小姐，人命足可貴重，還望大小姐能夠珍惜。這件事情我絕對不會向任何人吐露半句，否則，我關錦年不得善終。”

鴻瑞心中不忍。他本來是很欣賞這個同窗的人品和才華的，如果他能娶了自己的妹妹，原本也不失為一樁姻緣。但是，畢竟妹妹自己不愿意……這樣做無疑已經徹底得罪了關錦年，二人也再無可能成就姻緣。

他半晌才道：“你永遠是我的朋友，不管今后會如何，只要有我幫得上忙的，我一定盡力相幫。”

關錦年一笑，道：“鴻瑞，你是個好朋友，謝謝你這些年來的幫助，小弟無以為報。但愿今后你我還會有再次重逢的那一天。”

鴻瑞一驚，道：“關兄，你要到哪里去？”

關錦年道：“我舅舅在京里有生意，前日來信，說讓我去京城尋他，和我表弟一塊讀書。我本來還在猶豫，想過一陣子再出發的……不過，反正書院如今也沒什么課了，顧夫子也不在了，我提前一些走料想也無妨。”

鴻瑞沉默了一會，道：“如果你哪日要走就派人來送個信吧，我們大家一同設宴送你。”

關錦年不置可否，只道：“若是府內無事，我就先回去了。衣服還得麻煩上官兄派人送到我家去，就說我喝多了，碰翻了酒壺，不得已，只好跟上官兄另借了一身衣服。”

鴻瑞面色微紅，畢竟他曾不顧性命的救過自己的妹妹。說起來，還是上官家虧欠了他，便道：“關兄放心吧，我知道該怎么做了。”又親自將他送到了大門口。

關錦年最后朝他拱了拱手，頭也不回的大踏步的走了，只留下鴻瑞一個人跌足長嘆。

且說鴻瑞送走了關錦年，又往內院毓秀處走去。此時天已經黑了，他剛走到門口，卻見一個嬌小的身影正直愣愣的站在毓秀房門前，半天沒有動。旁邊還立著一人，看身形也應該是女子，偶爾還扯一扯那人的衣袖，卻總是被那人甩開。正糾纏著，只聽有人道：“二妹妹？”

那嬌小的身影一震，緩緩轉過了頭來。借著院中燈籠的光亮看去，正是鐘靈。旁邊的是她的貼身大丫鬟豆蔻。二人看見了鴻瑞，面色都不太自然。

鴻瑞走上前來，問道：“妹妹怎的不進去？”

鐘靈面色一白，沒有說話。豆蔻搶先道：“小姐剛才吃多了些老太太前日賞的果陷椒鹽金餅，想出來走走，消消食。”

鴻瑞見鐘靈的反應有些反常，心中疑惑道：“二妹妹，你究竟怎么了？”

豆蔻緊張了看了她一眼，鐘靈這才小聲道：“剛才吃多了，想出來消散消散。”

鴻瑞的目光在她的臉上停留了片刻，鐘靈不自在的避開了他的視線，鴻瑞遂更加起疑，道：“二妹妹，你一向是個心直爽快的，凡事也從不對我隱瞞。有什么事，告訴大哥，讓大哥來幫你想辦法，好不好？”

兄長溫和的聲音讓鐘靈再也忍不住了，在愧疚感的驅使下，她不顧豆蔻偷偷拽她的袖子的暗示，準備向堂兄袒露實情。哪知她剛要開口，忽覺眼前燈光一亮，門開了，扶芳從里面端著水盆走了出來。只見她眼眶紅紅的，顯然是哭過了。她一見二人，連忙福身請安，道：“大少爺，二小姐。”

鴻瑞問道：“你們小姐怎么樣了？”

扶芳道：“下午老太太和太太來看過了，剛走沒多久。奴婢們好說歹勸，好容易用了幾口白粥，又洗漱過，還沒睡下。大少爺和二小姐平日和我們小姐這樣好，多少也幫著勸一勸吧，想來小姐還是能聽進去些的。”說著眼圈又是一紅。

鴻瑞點點頭，隨著豆蔻往里走，卻見鐘靈沒跟上來，回頭一看，見她依舊站在原地，手里絞著帕子，動也不動。豆蔻忙上前提醒道：“小姐，大少爺還在等您呢。就算您怕看見大小姐傷心，也終究還得勸一勸的好。”

鐘靈有些恍惚的被豆蔻攙扶著走進了屋，來到內室，但見毓秀雙眼無神的呆坐在床上，丫鬟紫藤正坐在床前腳踏上，小聲對她說著些什么。雪亮的琉璃燈照得她臉上一片慘白，頸部深紫色的勒痕尚未退去，襯著她沒有血色的肌膚，更加顯得觸目驚心。

豆蔻明顯感覺到鐘靈渾身一哆嗦，連忙用力扶住她，將她身上大半的重量全都轉移到了自己身上。

鴻瑞于心不忍，知道她是有心結，便索性開門見山的道：“大妹妹，你且不要傷心，我來是有事要告訴你的——是關于關兄的事。”

毓秀一聽“關”字，眼睛微微動了動，望向了鴻瑞。

鴻瑞在一旁的錦凳坐了下來，將關錦年的態度和所發的毒誓都一一訴說了一遍。

毓秀聽罷，沉默了一會。半晌，終于幽幽嘆道：“既如此，我也總算是解脫了。”回想起老太太下午說過的話，無非只是些寬慰的言語。若是關家真的上門提親，為了上官家的名譽，就算大人再怎么寵愛她，她也是不得不嫁的。可如今當事人既然放棄了這個想法，自己也就不會被逼著嫁給不喜歡的人了。

她輕輕地松了一口氣。

室內還有另一外兩個人也同時松了一口氣。鐘靈知道姐姐目前的危機算是解除了，心中的愧疚之感也稍稍減輕了一些。她想著今后一定要好好的待姐姐，以補償自己曾犯下的過錯。豆蔻則巴不得鐘靈能隱下此事，最好再沒人知道才好。她們主仆這邊暗自慶幸著，卻沒看到鴻瑞眼中一閃而過的深究。

鴻瑞又說了些寬慰的話，就和鐘靈一起離開了。

也許是心情好轉的緣故，次日一早，毓秀吃了些東西，終于覺得身上有了些力氣。她剛要起身，就見扶芳突然風風火火的進了來，道：“小姐，劉家公子來了，正在老太太那里，說是要向小姐提親呢！”

30

30、說親 ...

花廳內，劉家的家主劉仁松正和上官二老爺說話。

劉仁松道：“犬子不肖，壞了侄女的名聲，被老夫狠狠教訓了一頓。只是老夫覺得該給大侄女一個交代，特帶了犬子來，請求兄長成全。”

上官家的人都甚覺奇怪，二老爺試探著道：“劉兄說的是什么事呀？”

劉仁松以為上官家覺得家丑不可外揚，忙道：“其實，小弟早有讓兩家結親的打算，如今即已如此，便提前些上門求親，還請上官兄勿怪。”

這話說得很客氣。眾人看了看劉恬，心里大概猜到了幾分，卻又都不敢置信。

劉恬突然一撩衣襟，跪下道：“昨日上官妹妹落水，我正好也在，情急之下，就跳下水去救她。恬兒仰慕上官大妹妹已久，還望老太君成全。”說著，磕了三個響頭。

上官家眾人這才明白過來。上官老夫人緩緩道：“好孩子，你怎的竟說胡話？人明明是我們家瑞兒救的，怎的又說成了是你？”

劉仁松面色一僵，緊盯著自己兒子看。心道：這小子，竟敢騙我！要不是我以為是你救了她家的小姐，哪里敢就這樣冒然上門提親？本來咱們家離上官家還差一截子呢，你小子想吃天鵝肉，就騙你老子！若是被人知道了，豈不笑話我想攀高枝想瘋了？

劉恬自然不知道父親的心思，他抬起頭，望著正中坐著的上官老夫人，恭敬道：“那日人多混亂，想來是我記差了。不過，我隨年小，卻也曾讀過窈窕淑女，君子好逑的古語，大妹妹從小與我一塊長大，我覺得她很好，其他的女子是萬萬比不上的。若能讓我娶得大妹妹，我將來一定會對她好的，請老太太放心。”說著，又磕了三個響頭，連額頭都磕紅了。

上官老夫人仔細打量了劉恬一會，嘆道：“好孩子，你年紀還太小，很多事都沒經歷過，還是不要太早決定的。”這就是想拒絕的意思。

劉恬道：“若老太太不放心，就請給我三年的時間，我一定會為大妹妹去考一個功名的。若是我能考中，就請老太太將大妹妹嫁給我。”

上官老夫人沉吟了片刻，直到大家以為她不會再開口的時候，才道：“好，既然你這樣誠心，我就給你三年的時間。但是在這三年內，你不準私下里見毓兒，只能認真讀書，考取功名。若是你考不上，那我只能懷疑你的誠心了。”