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冊立東宮之事還未正式提上日程，就這么被悄無聲息地按了下去。

消息傳到顯國公府上，沈岸一面為早早拒了這門親而慶幸，一面又為女兒瞞著他，同戚展白私會而氣得眉毛胡子亂飄。

他將她送去別院，是為了讓她享受風花雪月的？這要傳出去，她姑娘家的名聲還要不要了？索性也不要她反省了，招回家，戳在自己眼皮子底下最放心。

可前腳馬車剛進家門，后腳宮里就來了圣旨——

月底是太后五十大壽。自前年起，太后便一直纏綿病榻，今年開春才將將有所好轉。陛下是個孝子，為給太后消災降福，不僅大赦天下，還預備在宮中大擺筵席，為她老人家熱熱鬧鬧過個壽辰。

沈家居帝京名門之首，受邀名單上自是赫然有名。

這樣大的排場，照理，應是由林氏領著沈黛一塊過去。奈何這幾日，林氏舊疾復發，且得在家中好好靜養幾日，只能讓沈黛代表沈家獨去。

六月末七月初，正是盛夏暑意最囂張的時候。大日頭照得滿世界泛白光，檐瓦綠植都像涂了層油蠟。

太后怕熱，早就在立夏的時候，壽康宮里的所有門簾就都換成了金絲篾的卷簾。竹篾清爽怡人，風吹過來，篾條邊緣叩著抱柱，發出一串細而綿長的輕響，很有夏天的感覺。

沿著長廊剛行至屋門口，沈黛便聽見一聲尖銳的女子笑聲，當下便皺了眉頭。

太后一向喜歡清靜，每回姑母過來看望，都壓著聲兒說話，生怕驚擾了她老人家休息。放眼整座皇城，敢在壽康宮這般沒規沒矩、放聲大笑的，就只有一人——

淑妃元韶容，亦是蘇元良的生母。

論相貌，她算不得頂尖的美人；若情分，陛下待她也并不深厚。怎奈陛下子嗣稀薄，她生養皇子有功，且又是個八面玲瓏的性子，在后宮混得風生水起。尤其在姑母纏綿病榻的這幾年，她奉旨協理六宮，一日日經營下來，勢力幾能與姑母平分秋色。

蘇元良能在兄弟幾人中脫穎而出，多半還要托賴這位好母親的幫扶。

這么巧，前幾日才蘇元良才鬧出了事兒，自己一進宮，還沒見著姑母呢，就同淑妃撞了個正著。說不是刻意來堵她的，她都不相信！

兵來將擋，水來土掩，她倒要瞧瞧，這對母子還要玩什么把戲。

*

太后同宮里的其他貴人不同。她不喜煙熏火燎的感覺，居臥里從不點熏香，只命人在美人觚里插幾支當日新折的花枝，取一段自然香，頗有種“閑云野鶴”的意境。

沈黛進來的時候，她老人家正倚著南窗邊的云頭榻，由宮人喂藥吃。

元韶容坐在旁邊的玫瑰椅上，含著笑，絮絮同她老人家說話。

越是容貌生得普通的人，就越注重打扮。穿一身金，戴滿頭銀，濃妝艷抹，妄想憑這些手段彌補先天缺憾，同那些天生麗質的美人爭個高下，卻不知過猶不及。晌午的陽光透窗照進來，直要將她反射成第二個太陽。

沈黛不由瞇起眼，眉心微微擠出了個“川”字。

太后神色也淡淡的，垂著眼皮不著半字，顯然對她的話不感興趣。

元韶容也不見惱，表現得越發殷情，伸手去拿藥碗，“還是臣妾來伺候您吧。”

這時候太后倒是開了金口：“不必。”

埋首繼續吃藥，瞥見沈黛站在屏風前，她揚了眉，眼底終于有了真切的笑，拍著榻上的空處，“昭昭來了？快，到皇祖母身邊來。”

太后是個慈祥的老太太。沈黛小時在宮里小住，皮得很，沒少跟蘇清和結伴惹事。每次姑母生氣，都是太后幫她兜著，疼她就跟疼自己親孫一般，還特許自己喚她“皇祖母”。

更要緊一宗，太后閨姓戚，是戚展白祖父的嫡親妹妹。

念著這層關系，再去聽這聲“皇祖母”，無論有意還是無意，都莫名多了一絲旁的味道。

沈黛心底起了漣漪，乖乖應了聲“好”，邁著蓮步，從元韶容面前移過去，挨著太后坐下，自然接過宮人手里的藥碗和湯匙，親自喂她老人家吃藥。

太后雙眼樂成了一道縫兒，撫著她腦袋，嘆道：“你母親說得沒錯，昭昭當真是懂事了不少。”

“那是皇祖母教導得好。”

太后“咯咯”笑得開懷，“這人是懂事了，嘴巴怎還跟小時候一樣貧？”

……

祖孫倆聊得其樂融融，元韶容立在邊上，像個多余的泥塑木雕。手還尷尬地橫在半空，停著也不是，收回來又尷尬，只能訕笑著，抬手抿了抿頭發，假裝什么事也沒發生。

眼梢余光越過手掌邊緣，在沈黛身上狠力搓磨。

這丫頭并非盛裝而來，妝容也偏素凈，靜雅得像觀音手里的凈瓶，卻仍是殿里最耀眼的存在。柳眉烏沉若羽，雙眸似點漆，流轉間，有種天然的嫵媚靈動。是旁人刻意模仿，都學不來的。

元韶容眼里的笑，不禁帶起幾分森寒。

她雖為蘇元良生母，卻因自己和皇后的關系，并未正式見過沈黛，只聽說是個美人。美人她見多了，大多只是夸得美，真人也就那么回事，是以她也沒放在心上。

可眼下見到正主，她心底的酸就自己個兒冒了上來。

想起兒子就是被這丫頭坑害了前程，那股子酸澀，就化作了苦恨。

果然老天爺捏人的時候，心是有偏有向的。給這么個水性楊花的女人一副好模樣，卻把她造得平平無奇。倘若她能得沈黛幾分神/韻，何至于在這后宮這般辛苦？

皇祖母？呸！

這死老太太在自己親孫面前都只自稱“哀家”，憑什么對這丫頭特殊！

但也僅是一瞬，元韶容就恢復了和煦的笑，長得美又如何？能不能活過今日，還未可知呢……誰能笑到最后，誰才笑得最甜。

“昭昭是出落得越發標致了，怪道元良總在臣妾面前提起。”站久了腿酸，她后退一步想坐回椅子上，可如此一來，自己就低了沈黛一頭，便咬牙繼續站著。

似想起什么，她忽而一拍掌。

“瞧臣妾這腦子，光顧著擔心太后您的身子，倒把今日的正事給忘了。太后娘家的孫兒，如今是越發出息了。陛下昨兒宿在臣妾宮里，還同臣妾夸他來著，說西境眼下能這般太平，湘東王功不可沒。”

語氣一轉，她又惆悵地垂了眉，“就可惜，他被這些拖累得，至今未能成婚。左右前幾日，陛下剛給昭昭和元良賜婚，好事成雙，就想著給湘東王也賜位美佳人，想來太后也是樂見其成的。”