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·第二章·

清溪水獸

嶺高路險。林海深處，云游霧繞。這里據向導老姜說，名字叫做爬窩溝子，已經屬于原始森林地帶，除了少數采藥人，一般很少有人會來，即使是他，也只是聽老人說過，并未真正來過。山間本無路，盡是些野獸踩出來的小道。我們找了好久，這才找到一條通往溝底的通道。

這時候老姜突然提出來，說下面恐怕有蛇，不行，不能下去。

三叔蹲在路邊，看著一棵被砍出兩道白印子的小樹，回頭問為什么不去？下面有蛇嗎？不是吧，那些長蟲子，現在只怕是在冬眠，顧不上我們吧。到底什么緣由，只管說來。

老姜看著下面的深溝，雜草、蘚蕨和荊棘布滿了這個山體，有小溪靜靜的流動聲傳來，安謐得像天上的人間，他吞著口水，說他記起來了，爬窩溝子是個險地，他認識個朋友，他爹便是死在這里的。怎么死的？萬蛇噬心，收尸的時候，只剩個骨頭架子了，好不兇險！老輩子人講過，這里住著神農爺爺，這些蛇，都是給神農爺爺守墓的呢，不能下去。

我們笑，神農是誰？所謂的炎黃子孫，他便是傳說中的炎帝，中國的太陽神，三皇五帝之一，幾千年前的人物，據說曾在山魯曲阜建都，世號神農，也是中國古代的醫學和農業之神。雖然聽說神農嘗百草，來過此處，但若是牽強附會地說，神農墓便在這神農架中，我想曲阜人民肯定是第一個不答應的。

三叔說別扯這些，再加一萬行不行？行就下去，不行你走，我們自己下去。

老姜吭吭哧哧考慮半天，羞答答地答應了。

我本來對這個老實的北湖漢子，還有一些敬意和好感，此刻立即被他坐地起價的行為給磨滅得全無。順著小道往下走，一路陡峭，多收了錢的老姜十分賣力，走在前面，拿著獵刀砍著雜草，幫我們清理出一條路來。那條土狗上躥下跳，也忙活得不亦樂乎。不過它并不敢靠近我，遠遠地看著我，避開去。

這畜生倒是蠻敏感的，只不過不知道是因為朵朵，還是金蠶蠱。或者兩者都有。

其實走下這條路，細看路邊堆積的樹杈子和荊棘，便能夠很清楚地發現最近有人也從這里下去過。這個發現很讓人興奮，但是卻也讓人心中的天平，在失望和希望中持續起伏，心中更加忐忑。老蕭他三叔是一個對中藥有研究的人，所以一路下來，不斷地跟周林還有我們講解路邊一些植株的特性，哪些可以做草藥，哪些有什么用處，不厭其煩，邊走邊說，講得很詳細。遇到品貌佳的，他便收在囊中。

我這才知道，周林之所以跟過來，主要還是因為現在在帶他的師傅就是雜毛小道的三叔蕭應文。

足足花了大半個鐘頭，我們才來到谷底，這里有一條小溪，我們在溪邊的鵝卵石灘上找到了一堆沒有余溫的篝火。摸了一下，怕是有幾天時間了。昨天又下了一些毛毛雨，濕漉漉的，更加找尋不得。除此之外，我們還找到了一些食物的塑料袋包裝、方便面碎屑以及一只棉襪。周林問小舅應該來過這里吧？三叔點頭，說應該是，再找找，看看能不能夠有什么發現。

于是我們四處找尋，我沿著河邊的石子看，想著這一條三四米寬的小溪，有沒有跑到對岸去的印記。

過了十分鐘，老姜在二十米外的下游朝我們喊，讓我們過去看看。

我們連忙走過去，圍上去，只見在溪邊的淺泥上面，有幾只腳印，像是人的，但是要大一圈，有尖銳的爪子。我蹲下身來，仔細地看這腳印，試圖找尋一些蛛絲馬跡出來。然而也許是下雨的關系，眼睛里除了如一塊碧綠玻璃的小溪外，便都是些白色的、青色的鵝卵石，哪里有些什么玩意兒？

三叔也到處搜尋，試圖找到自己老弟留下的標識記號。

還是周林眼睛尖，他從一處溪邊的樹枝處摸出一些灰色的毛發，然后拿到了我們面前展示。我們聚攏在一起，商討這是什么東西的毛發？幾個人都傾向于是猴子之類的哺乳動物，畢竟神農架地區的猴子真不少，比如金絲猴，便是瀕危動物。然而老姜卻莫名其妙地驚恐起來，他哆嗦著，說什么金絲猴啊？這分明就是神農架的野人，一定是的。

神農架野人？這東西倒是鼎鼎有名，遠至兩千三百多年前，屈原便留下了《九歌·山鬼》一詩，對這東西進行了描述，這六十多年來，至少有四百多人就曾目睹過神農架野人，可是至今為止，卻沒有任何一個組織機構或者個人抓住過活體，甚囂塵上，卻始終沒有有力的證明，倒是給這個林區多了些奇幻、神秘的吸引力，引人入勝。