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“太子爺說，這支花開得熱鬧，顏色又紅，池世子必定喜歡。”

池縈之果然喜歡得很，吩咐阿重把梅瓶抱去正屋里，就放在那幅《踏雪寒梅辣子雞》旁邊。

她攔住欲走的雙喜，“好幾日沒見到你家殿下了，他一切可好？“

“太子爺累，事情一茬接著一茬的。精神頭還好，人眼看著瘦了些。”

“這樣啊……勞煩幫我帶句話給太子爺，就說，吃飯沒胃口了，可以召我入宮陪他吃。我胃口好，他看著能多吃點。”

雙喜應下走了。

池縈之想起徐長使手里的拜帖，拿過來一看封皮，就輕輕吸了口氣。

——正是她早上送人出城的那段時間里，娘家表哥蕭昉趕著清晨上朝覲見之前，特意派人送來的。

……

池縈之正式見到她娘家嫡親表哥，是在三天后。

她母親出身南唐世家的蘭陵蕭氏，蕭昉是這一代的正房嫡子，正宗的姑侄血親。

如今見面的地點在大周京城，時機地點都有些尷尬。

不過會面的兩人倒是都不怎么在乎。

“小表弟，開門。蕭表哥來看望于你了。”

隴西王府老宅子大清早的被人敲開了門，迎進一個南唐士族打扮的高挑青年，雪青色寬袍大袖拖著地，木屐噠噠噠地踩著青石磚進了庭院。

蕭昉皮膚白皙，身材高挑，兩道長眉斜飛入鬢，一雙水波瀲滟的桃花眼。雖然長了副南唐士子極度推崇的俊美相貌，但顧盼間眼神銳利，通身的氣勢卻不敢讓人小覷。

池縈之見了她蕭表哥第一眼就晃了一下神。

像，真像。

五官輪廓，跟母親年輕時有五六分像。

雖然是第一次見面的表親，彼此卻都有種莫名的熟悉和親近的感覺。

蕭昉大步過來，自來熟地隔著衣袖握住了她的手臂，拍了拍，“小表弟這些年辛苦了。”

“我這邊還好。”池縈之謙虛地說，“母親回江南靜養這些年，勞煩蕭表哥一家照顧了。”

“一家人說什么客氣話呢。那是我親姑母。”蕭昉笑起來，從袖中掏出一封厚厚的書信，“姑母給你的信。”

池縈之接過信，指腹掂了掂沉甸甸的信紙分量，想起許久不見的母親，抿嘴笑了一下，自己在前方引路，帶著蕭昉穿過庭院，邊走邊問，

“母親近日可好。”

蕭昉跟在身后一步，悠閑地左顧右盼，“哦，姑母病重了。”

池縈之：！！！

她腳底下一個趔趄，站住了。

“病重了？！什么時候的事？病情有、有多重了？”她驚得磕巴了一下。

蕭昉籠著袖子，在庭院中央高聲道，“姑母啊，她病得極重，人已經快不行了，急等著你這獨子趕去見最后一面呢。”

周圍灑掃經過的王府侍從紛紛驚異地望過來。

眼見池縈之臉色唰得發了白，楞在原地半天說不出話來，蕭昉低低笑了一聲，拉著她衣袖走到抄手游廊里，“嚇到小表弟了？假的。別怕。姑母好著呢。”

池縈之堵在嗓子眼的一口氣這才緩了過來，“怎么回事。為什么故意放假消息出來。”

蕭昉臉上的笑容斂去，正色道： “你先回答我一個問題。我再回答你。小表弟，你和北周太子是怎么回事，結下了什么梁子？你們北周來京城朝賀的五家藩王和世子，兩家藩王出了事，兩家世子放歸了，為什么只有你沒出事，卻滯留在京不放回程？”

池縈之看看左右，沒說話。

“別擔心，直說。”蕭昉指了指門外，“我帶了七八個上品高手來，附近都查探過了。不必擔心隔墻有耳。”

池縈之糾結地想了一會兒，直說了。

“一時半會兒說不清，倒也不算是結下梁子。如果非要說的話，或許是——太子爺他身邊沒人陪，留著我，陪他說說話，解解悶吧。”

蕭昉嗤了一聲，“什么理由，蒙誰呢。他那樣身份的，身邊會少了陪他說話的人？巴結的，攀附的，想往上爬的，一窩一窩等著往上撲。得了吧小表弟，人家心里算計著你，言語間用情誼吊著你。你這是被人坑了。”

池縈之想了想，“其實他倒從來沒這么說過。是我自己感覺上是這樣。——我覺得是真的。”

蕭昉哼了一聲，“前兩日謁見你們太子，我當面說起了你母親‘病重’的事，懇求放你去南唐侍疾。結果呢，哼，他一口拒絕了。這就是他對你的情誼？”

池縈之懷疑地說，“是不是借口太勉強，太子爺他一聽就知道是假的呢。”

“真的假的不重要。世間的規矩就是這樣，管他皇權再大，威勢再重，總歸繞不過去‘仁孝’二字。只要你的借口正當，他明知是假的，也得放人。如今他居然不肯放你，小表弟，其中大有問題啊。”

蕭昉拉著她的手臂沿著抄手游廊往前走，“還是年紀太輕，歷練的太少。稀里糊涂被人賣了還數錢呢。沒事，表哥來了，總有辦法能把你從這京城里弄出去。”

池縈之被拖著走出幾步，有點跟不上事情發展的速度，懷疑地問她這位風風火火的蕭表哥，

“是我娘的意思？叫表哥你來撈我出去？”

蕭昉：“不止是姑母的意思，也是我們睿王殿下的意思。”

池縈之：？？？