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羅迪聽到這里，也只是微微一笑，沒有出于善意地接過話茬，直到他聽見冒險團首領潘森繼續問道：“你都已經成為德魯伊的學徒，受到里德勒大師的承認和庇護，今后有什么打算嗎？”

羅迪想都沒想地一口應下來：“約翰大叔和嬸嬸待我不薄，否則的話，我早就在餓死在路邊。我決定在十四歲成年前，一直在酒館里幫忙。當然了，我答應里德勒大師，早晚兩次去自然神殿參與祈禱，還得在神殿周邊開辟出一塊田地，嘗試著種植一些藥草，采集必需的部位給大師。我估計，至少得掌握種植、耕耘、收獲方面的本事，才算是通過大師的考驗，才能正式成為一位德魯伊，而不僅僅是有名無實的學徒。”

“哦……你要留在酒館里繼續幫忙！也算是你還有點良心，知道并感念約翰老哥的恩惠。這份感恩之心對你有好處，至少鎮子上對你的風評，肯定有所好轉。”

就在這時，廚房門外傳來異常的聲音，潘森出于對熟人的了解，知道是“豺狼”約翰來了，也就沒有說話。

可惜的是，破釜酒館的經營者似乎從這番話里釋懷了，解開了心結，也就沒有走進來，而是靜悄悄地離去。

約翰不知道的是，靈感更高的羅迪，早就知道他的到來，無論是故意說給他聽的說辭，還是真心本意就是如此。

并不擅長心理戰，不懂得什么叫欲擒故縱之計的約翰，還未正式交手，就慘敗在羅迪的手里，期間并無刀光劍影，酒館所有人卻被羅迪一刀斬于馬下。

稍后，約翰回到了自己的房間，坐在床榻上，看著已然醒來的妻子，她似乎意識到什么，臉上浮現出淡淡的憂傷和失落。

這是破釜酒館最好的一間房，兩室一廳，六歲的兒子佩奇還在隔壁睡覺，什么都不知道。約翰夫人按捺不住地開口斥責：“這家伙真是白養了，虧得我們平時對他不錯！”

約翰大叔搖搖頭，臉上擠出一絲笑容：“還不至于那么壞！我聽到他在廚房里，和潘森吐露真心話，在成年前，還會在酒館里幫忙。不過，神殿里的一些事務，還是必須參加的。能夠攀上那位大師，連騎士領主都恭恭敬敬的里德勒閣下，這家伙還是有本事的。我們也別妄作惡人，免得這些年的情分都扔進水里，還結下了仇！”

約翰夫人聽到這里，心情稍微放松地深呼吸一口氣：“也好！我們酒館借助羅迪，能夠跟神殿搭上關系，也算是多了一座靠山。酒館工會的費用就算了，估計鎮公所的人會給我們多多少少免掉一些稅。那些狗腿子最擅長見風轉舵了！沒準在我們這里損失的，會在競爭對手身上找補回來。到時候，就不知道誰會倒霉了！”

遷怒和幸災樂禍是兩件讓陷入情緒低谷的人，迅速重拾信心站起來的捷徑，約翰夫人能夠這么快轉變想法，適應新的局面，可見她也不是普通的婦人。

“對了！我們也可以信仰自然女神，在酒館后面的空地開辟菜園，種植一些按著季節流轉的蔬菜，既能夠討得神殿牧師的歡心，酒館還能省掉幾個菜錢。兒子漸漸長大了，我可不想看著他走我們的老路，太幸苦，太慘了！我聽說，神殿的圖書室里，有不少魔法書……”

約翰大叔看著妻子條理清晰的話，尤其是為自家兒子謀劃未來的勁頭，忍不住眼睛一酸，趕緊上前抱住她：“都怪我沒有本事，沒能攢到更多的錢，否則的話，我們的孩子遲早會淪落到我們的位置，在社會底層苦苦掙扎。現在有了機會，我們一定要牢牢地抓住！”

約翰夫人卻想地更遠：“柴房是不能住人了！以前安置一個酒館幫工可以，讓一個神殿的人棲身就不行了。干脆明天就把他送到神殿去，我們出點錢，給羅迪置辦一些嶄新的行頭和鋪蓋，也算是我們的一點心意！”

話說到這個份上，約翰大叔也算是明白過來，人是留不住的，不過羅迪的心要留下來，畢竟以后兒子佩奇長大了，還需要羅迪伸手拉一把，才能上去！

第二百十八章 橡樹之道

早上八點鐘正，自然神殿響起悠遠清揚的鐘聲，告訴信仰自然女神的信徒，晨禱的時候到了。

此時的羅迪正在酒館大廳里擦拭、整理桌椅板凳，聽到鐘聲后，立即停下手里的活計，轉頭望著吧臺后面的約翰太太，她滿臉慈愛地點了點頭，甚至伸出右手，五指朝門口輕輕揮了揮，示意酒館的小幫工趕緊過去。

羅迪不勝感激涕零地重重點了點頭，不慌不忙地放下搭在肩膀上的抹布，手里的棕櫚葉掃把，輕輕地靠在大廳的承重柱上，快步繞過擺放整齊的幾個桌子，再次向吧臺后面的約翰太太額首致意，待穿門而出后，立即撒腿狂奔而去。

約翰太太聽到遠去的腳步聲，盡管心里已經釋懷了，臉上的笑容還是冷了下來，輕輕地嘆了口氣，捋起袖子，從吧臺后面走出來，伸手接過抹布和掃把，接著把剩下的打掃清理的活處理掉。

當第二次召集信徒的鐘聲響起后，羅迪已經出現在神殿外面，在洗手盆前，伸手掬起一捧水，仔細地整理了身上皺巴巴的衣物，順手洗了把臉，把亂糟糟的頭發捋順，不會給人臟污的觀感。

沒過多久，陸陸續續到來的信徒聚集在神殿外面，羅迪注意到大部分都是中老年人，與同齡人不同的是，他們精神抖擻，臉上頗有光彩，哪怕是在臨河碼頭上抗貨的人，也不像其他苦工那樣，整天打呵欠。

“難道是信仰的力量？換句話說，哪怕自然女神正如傳聞所說，并沒有真正的實體，僅僅是自然精神里的靈性，對于屬于祂的信徒，還是頗多照看和眷顧。投資新神，果真是一項一本萬利的事情！”

當第九下，也就是最后鐘聲響起后，綠葉鎮上信仰自然女神的信徒就全部到齊，沒有一個缺席。

在見習牧師瑞爾.紐卡斯小姐的帶領下，包括羅迪在內的百八十個信徒魚貫而入，走進自然神殿的內殿。

途中，所有人都默不作聲，保持著基本的恭敬和敬畏，排列成整整齊齊的四支隊伍，哪怕有人身上搔癢，喉嚨不舒服，都盡量地忍著，不敢有絲毫的怠慢。

所有人聚集在神殿的圣壇前，羅迪看到身穿白袍的見習牧師走到最前面，背對著所有信徒，沐浴在透過天窗灑落在她身上的晨曦陽光里，整個人熠熠生輝地，充滿不容侵犯的圣潔和美感，令一些有旖旎想法的人，自慚形穢地低下頭。

羅迪感覺到一股清新的晨風撲面而來，將腦子里多余的念頭統統清掃出去，令自己的五感變得格外敏銳，不由地微微愣怔，立即明白是怎么回事。

“有必要這樣做嗎？耗費神殿儲備的自然靈氣，對所有信徒進行一次無差別的洗禮……對了！中老年人的精神比較遲鈍和麻木，對外界的刺激并不敏感，這樣做的好處，就是讓大家摒除雜念，更容易感受到自然女神的光輝和恩典。”

果然不出所料，當見習牧師瑞爾.紐卡斯開始帶頭念誦祈禱詞時，羅迪就發現自己的記憶變得格外出色，身邊的信徒更是一個字都不曾錯漏，鏗鏘有力地大聲誦讀著，更加賣力，同時也變得越發虔誠，他們的臉上神色，看上去就像是狂信徒，滿臉潮紅，瞳孔放大。

“就像打了雞血似的！不會是一次信仰感召，而是在現有的基礎上，作進一步的鞏固。自然女神如此不惜耗費儲備，維系著信徒們的信仰，看來真的處于關鍵時期。”

所幸的是，羅迪不是自然女神的信徒，而是認可這位女神的道路，自我醒悟的覺者，橡樹之道的追隨者。

當普通信徒的精神和肉體，都因為此次晨禱儀式，獲得小幅度的提升時，羅迪的視野里，盡管礙于學徒級的潛力，還看不到什么，卻能感受到，星星點點的自然靈氣，草木精華，有如下雨似的，落在自己的身上，滲透進了體內，全部往小腹以下的部位，那一片開辟出來的狹小田地落去。

不得不說，這點份量的恩典，不過是為淺薄的土地，稍微撒上一把泥土，澆上一點點的雨露甘霖，卻沒能讓落地扎根的種子，進一步抽出新的葉子，或是果實，即得到新的自然法術。

“我與其它德魯伊學徒不同，他們是里德勒大師親自出手灌注，勉強擢升而成，所謂的師傅領進門，修行靠個人。我是自然啟蒙的道路，自然是施法自然，從森羅萬象的大自然獲得感悟和認識，才能凝聚出新的法術。”

在見習牧師瑞爾.紐卡斯小姐的眼里，所有信徒的信仰靈光都由灰黑，慢慢地轉變成寡淡的煙白，從不明女神教義的泛信徒，逐漸蛻變成知名知義的淺信徒。

根據德魯伊大師所說，只要有兩百個準信徒，她那見習牧師的頭銜就能摘掉見習二字，成為真正的初級牧師，正式入主自然女神殿，主持神殿的全部事務。

身份并不高貴，只因為沒有合適的人選，瑞爾才從領主紐卡斯騎士的旁支家族的次女，一躍成為自然神殿的見習牧師。

對于一手提拔她上來的德魯伊大師，瑞爾.紐卡斯小姐抱有十二分的尊重和敬愛，從來不會因為自己的身份而輕忽怠慢。

也正是因為這樣的態度，見習牧師瑞爾.紐卡斯才能成為領主與神殿溝通的橋梁，畢竟，沒有德魯伊大師的支持，領地里的糧食不會年年豐收，蔬菜瓜果也不會長勢喜人，成為郡城里貴族老爺和富商大戶追捧的新食尚。

晨禱儀式結束后，精神振奮的信徒們，就像冬天里喝了一大碗羊肉湯，整個人暖洋洋地，就連年輕時賣力干活積累的暗傷，都像是消失了似的，不再發作，折磨著中老年人的身體。

羅迪注意到，這些信徒多是領地里的自由民，憑著比其他人多一些的收成，開始過上好日子了。也正是這些上了年紀，體力衰退，卻還有一大家子要養的人，社會占絕大多數的底層中堅，才會被德魯伊大師的指點吸引，進而選擇信仰自然女神。

“怎么會這樣？難道德魯伊教團費盡心血，就是為了造神，在混沌般的億萬自然精神里，推動其中一股靈性演化，蛻變成神性流出的實體。不對，不對！我能感覺到，自然女神是自然演化的成果，德魯伊教團的推動，不過是添了一把柴禾，讓火勢變得更大而已！”

離開自然神殿后，羅迪暫時放棄了追根究底女神怎么來的問題，記起德魯伊大師的話，先在神殿周邊逛了一圈，物色好一塊土壤肥沃的林地，用一根枯枝做好標記，隨后一路快步疾走，回到破釜酒館里繼續幫忙。

不得不說，他的這種態度，讓約翰夫婦好受了許多，原本想著生意漸漸上了軌道，一旦走了羅迪，還得另外招一個家伙進來頂替。剛開始，肯定用得不順手，必須手把手地提點教導，至少一個月內是不能指望了。

既然還有兩三年的時間，就能省了很多是非，最關鍵的是，家里六歲大的兒子佩奇，到時候就長開了，可以暫時頂上去用一陣子，省掉不少開支。

約翰太太與丈夫商量著，準備再要一個孩子，畢竟他們看到酒館里的小幫工，原本平平無奇地沒有什么特別，結果卻是蒙受自然的恩典，進入德魯伊大師的視野，成為了神殿里的人，哪怕僅僅是一個德魯伊的學徒，在鎮子上也是有頭有臉的人物，不再是籍籍無名的幫工。