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老婦人滿意了，接過空碗，一步一頓地轉身，韓素卻在這時突然開口：“等等。”老婦人動作一停，又僵硬地轉過身來，低聲道：“還有什么事。”“不是什么緊要事，不過是好奇想問問。”韓素露出一個無害的笑，佯裝天真道，“婆婆，我進來時看到屋前灑了好些糯米，是有什么特殊的說法嗎？”老婦人盯著她，艱澀地從口中擠出兩個字：“辟邪。”韓素打破砂鍋問到底：“辟什么邪？”黑暗中，老婦人身子僵直，面目陰森可怖：“驅鬼。”“蒼蹊何時開始鬧鬼了？”“三十多年前。”“可曾叫大師過來看看？”“沒用的，驅不走。”“這些年可有人被害？”“數百之眾。”“如何害得？”“被害之人活不過七日，七竅流血而死。”“可知道那鬼怪為何害人？”“……”韓素步步緊逼，老婦人竟也一一回答，直到后來，她才面無表情地盯著韓素，低聲道：“你問得太多了。”韓素見好就收，乖巧道：“婆婆，我不過有些好奇罷了，天色晚了，婆婆早日歇息。”說罷，她將門一掩，轉身之時，方才的乖巧蕩然無存。人總是會對看似無害的少女降低戒備心，而她借著這招百試百靈。屋內的燭燈明明滅滅，黏膩的油順著鮮紅的燭身滾落，在油皮紙上燙出幾個凹痕，昏暗的光照出桌上擺著的一幅墨漬未干的寒梅圖。韓素支著頭淺寐，呼吸聲很輕。風吹窗欞，樹葉晃蕩兩下，隨后只聽窗外叩叩兩聲響，那扇窗竟從外面被人打開了。緊接著，地面輕微抖動了一下，像是有人輕巧巧落了地，來人風塵仆仆地行至韓素跟前，單膝跪地，低聲喚道：“主上。”韓素過了一會兒才睜開眼睛，思維逐漸清醒，也不知是不是受那碗白粥的影響，方才她竟差點睡著了。“來了？”韓素嗓音有些軟，囫圇笑了一下，“還挺快，坐。”

季白檀應聲落座，韓素起身行至窗邊，晚風將她昏昏欲睡的頭腦吹醒了大半：“說說吧，都查到了些什么。”“屬下探查了整個蒼蹊的住戶，發覺他們無一例外對江景諱莫如深，還有，此地住戶似乎格外信鬼神，家家戶戶都不缺避鬼驅邪的物什。”這些和自己調查到的差不多，韓素不出意外地點點頭，卻聽季白檀接著道：“另外，屬下此次還碰上了一件特殊的事。”“嗯？”“天色已晚，不知是不是屬下看錯了。”季白檀低聲道，“當時屬下敲開了一扇門，那住戶如先前之眾一樣，拒絕讓屬下入內，但奇怪的是，屬下竟聞到屋內有血腥味。”“那味道很濃，屬下擔心有人出事，便擅做主張強開了門，誰料竟看到了……”“看到了什么。”韓素隨口道。“一片臟污，有個人倒在地上，渾身抽搐，七竅流血，看著像是中了……”季白檀頓了一下，艱難道，“紅楓之毒。”韓素倏然抬眸，遮掩在眼前的迷霧似乎被一雙手緩緩撥開：“紅楓之毒？”“是。”季白檀低聲道，“屬下看清屋內情景后，那家住戶格外慌張，急急忙忙便將門關了。”韓素沉默下來，隨處可見的糯米、對江景諱莫如深的老婦人，總是不點燈的房間……這一個個事件看似毫無關聯，但若是再加上一條重出江湖的紅楓之毒，一切似乎都有了細小的連結。三十多年前，江景在此地誤制出紅楓之毒，又因百療衣卷入江湖紛爭被刺殺，隨后蒼蹊便一日接一日地荒廢了下去。韓素自然是不相信鬼怪存在的，但倘若真的有鬼怪，害人必有個契機和緣由，聯合紅楓之毒，老婦人口中的鬼怪便只剩下一種可能。這三十多年，蒼蹊之眾不知為何陸陸續續染上了紅楓之毒，他們以為是江景死去的魂靈在作祟，因而在地面灑糯米，貼符咒，祈求鬼怪別近身。但倘若是這樣……韓素腦中靈光一閃，她猛地起身，丟下一句“等在原地”，便匆匆開門轉去了另一個房間。隔壁響起窸窸窣窣的聲音，紗窗映出燭火的紅光，隱約傳來人的說話聲。木門嘎吱嘎吱晃了兩聲，又在原地不動了，季白檀身子宛若松林般挺拔。窗戶沒關緊，有晚風吹入，燭火可憐地晃蕩兩下，最終還是滅了。季白檀的目光死死釘在桌上的那張白梅圖上，月光將他的臉龐映照得模糊不清。良久，他輕輕拿起那張白梅圖，指尖虛撫過上方的瓣蕊。那一刻，滔天的大浪從海岸邊退卻而去，留下一顆顆圓潤的珍珠，那些埋藏在他腦海中的記憶，如岸上曝曬的珍珠一般，終于顯露出來。視線被吞噬，可他自己的聲音那么清晰，冰冷、殘酷、毫不留情，卻是黑暗中唯一可以被觸碰到的東西。“你畫夠一萬幅白梅圖，我就回來。”韓素精通琴棋書，偏偏最厭惡畫畫，可現下竟能隨手畫出這般栩栩如生的白梅圖。季白檀甚至不敢去想，他不在的那段日子里，韓素偷偷拿了多少次畫筆，練了多少遍她最為不喜的畫。季白檀一人在原地站了很久，久到隔壁的窗子熄了燈，他才將那白梅圖整整齊齊折疊好，偷偷藏起來。