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交流之間，長(zhǎng)長(zhǎng)的沿河回廊已然行盡，沈墨即與呼榮世子也相談甚歡。再向前走，便要去往湖心涼亭了。池中蓮葉接天，粉白的荷花昂首玉立，煞是一番美景。因而亭中聚了幾位年輕貴女，賞花斗草，吟詩(shī)作對(duì)，清脆笑音隨碧波微漾，好不熱鬧。

沈墨即止住腳步，提醒道：“此處皆是未出閣的小娘子，吾等便不要貿(mào)然接近了。”

“啊，是。”郁承光微愣，隨后反應(yīng)過(guò)來(lái)，頷首道，“我既來(lái)到大言，自應(yīng)遵守漢人禮儀。”呼榮對(duì)于男女大防并不十分重視，因而他才一時(shí)不查。

不過(guò)，即使他們不去，有人是會(huì)來(lái)的。

“阿兄！”

小朝平提著裙擺飛奔而來(lái)，步伐輕盈，瞅見(jiàn)沈墨即身邊身旁的陌生男子便斂了笑容。細(xì)細(xì)打量過(guò)后，她叉手行禮，冷靜請(qǐng)安：“世子萬(wàn)福。”說(shuō)完就立刻轉(zhuǎn)向沈墨即，從袖中掏出一只香囊，小心地捧給兄長(zhǎng)。

“我繡了半月，上頭的云氣紋總死板不生動(dòng)。今日來(lái)上明宮見(jiàn)到長(zhǎng)姐，請(qǐng)了她幫忙，這才完成。”

藏青色的布料上斜逸一枝勁松，裊裊云煙環(huán)繞，仿若真的會(huì)翻騰一般。如此靈動(dòng)精妙的刺繡，連呼榮世子都忍不住多看了幾眼。

仔細(xì)端詳過(guò)這只香囊，沈墨即點(diǎn)頭贊許道：“長(zhǎng)姐的手藝果真高超，你也學(xué)得極好。”他將其收起，摸了摸沈夙陽(yáng)的頭，“午后你隨我挑些禮物給長(zhǎng)姐送去，算作是我們的答謝。”

“嗯！”

見(jiàn)他喜歡，沈夙陽(yáng)也表情松快不少，睨一眼呼榮世子后又恢復(fù)如常。她朝著兄長(zhǎng)靠近幾步，顯然是不愿接觸他人。沈墨即輕輕撫摸她烏發(fā)，對(duì)郁承光解釋身份。

“此乃我同母的妹妹，朝平公主。多有失禮，世子莫要見(jiàn)怪。”雖說(shuō)是為她致歉，可沈墨即態(tài)度卻是極其維護(hù)的，反手牽住了對(duì)方。

郁承光似是感到逗趣，淺淺露出笑容：“三殿下言重了。我也有個(gè)親妹子，比朝平大些，此次也與我一同到訪大言。只可惜——”他話鋒一轉(zhuǎn)，“我大哥不適應(yīng)中原氣候，途中生病，未能前來(lái)。”

分明是臉上帶笑，語(yǔ)氣可全然不是提起手足親情的樣子。沈墨即聽(tīng)出世子話中有異，卻神色如常，故意沒(méi)有接口，暗地里捏捏阿妹的手腕。

他尚沒(méi)有摸清此人城府脾性，不會(huì)輕易與之談?wù)摍?quán)謀之事。

沈夙陽(yáng)也立刻領(lǐng)會(huì)：“承春郡主正與我長(zhǎng)姐在亭中，世子可要前去？”她朝郁承光眨眨雙眼，一派稚氣靈動(dòng)，絲毫沒(méi)有破綻。

“哦？看來(lái)舍妹承蒙照顧了，多謝朝平公主。”

“不必。是長(zhǎng)姐見(jiàn)郡主獨(dú)自一人，便邀請(qǐng)她與我們同游賞荷。”小朝平脆生生回答，亦還給對(duì)方一禮。說(shuō)完，她也不等郁承光反應(yīng)，拉著哥哥就向前邁步。

向亭中喚了一聲，一位清雅麗人抬首朝此處看來(lái)，放下手中物品起身請(qǐng)安。廣威帝長(zhǎng)女名叫沈思榆，年齡亦是十九歲，溫婉端莊，鐘靈毓秀，是言朝典型的貴族女子。

她方才正在為郁承春的帕子上繡花樣，一絲一線極其細(xì)致，針腳密實(shí)又飽滿。而只有十歲出頭的呼榮郡主似是對(duì)其本人更為專注，澄澈的目光半刻也不曾離開(kāi)對(duì)方面容。

沈思榆眉眼彎彎，對(duì)著來(lái)人輕柔道：“世子萬(wàn)福，可是有事來(lái)尋郡主的？如此，我便不多打擾了。”

說(shuō)罷正欲讓出空隙來(lái)，怎料郁承春緊攥著她衣袖不肯撒手，呼榮世子亦搖頭表示不必。

“舍妹似是很喜歡公主。”

看了一眼身邊少女，沈思榆溫聲應(yīng)道：“郡主乖巧可愛(ài)，同樣討人歡心。我見(jiàn)郡主對(duì)刺繡有些興趣，左右也沒(méi)什么拿得出手的禮物，索性替郡主的手帕繡了圖案。”

“那還真是多謝公主了。我聽(tīng)聞公主繡工了得，不知可否一觀？”郁承光饒有興趣。

“這……自是可以的。”少?gòu)乃丝谥新?tīng)到這樣的請(qǐng)求，沈思榆遲疑片刻，還是同意了。她轉(zhuǎn)頭詢問(wèn)郁承春，“這帕子是你的，郡主是否愿意？”

小姑娘仍舊不發(fā)一言，微怯的眼眸垂下，終是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

沈思榆輕拍她肩膀?qū)捨浚?lái)手帕：“上頭針線未取，世子請(qǐng)小心著些。”

自這方絲絹角落起針，繡的正是此處滿池綠荷。雖還是半成品，卻已將蓮花風(fēng)骨盡數(shù)勾勒，留存了整片仲夏盛景。隨著一陣清風(fēng)拂過(guò)，吹得帕子柔柔飄動(dòng)，真如湖內(nèi)碧色搖曳，甚至更生動(dòng)幾分。

郁承光目露贊賞，將手帕遞還給沈思榆：“果真是惟妙惟肖，呼之欲出。公主技藝驚人，實(shí)在令我佩服。”

他沒(méi)于絲綢之下的指尖難辨位置，沈思榆去接時(shí)忽覺(jué)手上一暖，立刻就意識(shí)到是二人肌膚相碰。她被嚇了一跳，仿若被火燎灼地縮回，迅速抽走了手帕。

“抱歉，是我唐突。”郁承光也面帶驚訝，隨即表示歉意。

“無(wú)妨。”從未與陌生男子有這般接觸，沈思榆俏臉浮起一抹薄紅，微微別過(guò)目光轉(zhuǎn)移了話頭，“世子謬贊了，本就是女兒家閑來(lái)打發(fā)時(shí)間，上不得臺(tái)面的作品……還稱不了什么才藝。”

越往后

聲音便低了許多，她矜持自謙，也不免有些嘆息。

“哪里的話，難道非要是陽(yáng)春白雪的高雅之流才可稱道嗎？衣食住行中‘衣’排在首位，刺繡紡織的重要不必多言。何況公主的確技巧高超，我呼榮要得此繡品可不是件易事呢。”

郁承光一番話語(yǔ)頗為真誠(chéng)，說(shuō)得對(duì)方滿面羞紅。雖身為廣威帝的大公主，可沈思榆不受寵愛(ài)久居深宮，是頭一次得到外人如此肯定。再望呼榮世子的俊朗容顏，她心下已然微動(dòng)。

此情此景似乎甚是和樂(lè)，在一旁目睹全程的沈墨即卻并不這么認(rèn)為——由他的角度，能清楚地看到絲帕交接之時(shí)，分明是郁承光的手向前多進(jìn)了半寸。

但這動(dòng)作太過(guò)細(xì)微，也可能確是不小心的。他的懷疑更多出于直覺(jué)，來(lái)自先前交談之中，對(duì)方流露出的絕非善類的體會(huì)。沈墨即向阿妹擠擠眼睛，小朝平的回應(yīng)則給出了相同的答案。

「可有別的情況？」

他以口型無(wú)聲念出一句，見(jiàn)妹妹點(diǎn)頭，卻不再多問(wèn)。原是呼榮世子已經(jīng)結(jié)束了交談，正欲離開(kāi)此地。

沈墨即只得與姐妹作別，領(lǐng)著郁承光出亭去。他斂起心頭思緒，微微一笑，邀請(qǐng)道：“午后日頭愈發(fā)毒了，不若世子到我處坐坐，喝上一杯茶消消暑？”

藏鋒并不意味著碌碌無(wú)為，沈墨即更無(wú)法將所有事都置之身外。既然郁承光有意締交，他也不能一直回避。

“三殿下盛情難卻，正巧我亦喜茶，那就恭敬不如從命了。”呼榮世子自是會(huì)意，便也笑著應(yīng)承下來(lái)。

然而兩人才走到半路，就見(jiàn)小慎子迎面匆匆而至，躬身道：“三郎君，皇后處有請(qǐng)，要您立刻過(guò)去。”因著外人在場(chǎng)不便多言，可他板起了一張娃娃臉，語(yǔ)氣嚴(yán)肅，想來(lái)李氏是要發(fā)難了。

沈墨即轉(zhuǎn)向郁承光，眼含歉意：“看來(lái)今日實(shí)在是不能接待世子了。崔慎，你替我將世子送回住處。”

“既然是母親傳召，自然是應(yīng)遵從的。”郁承光則氣定神閑，絲毫不急于一時(shí)，“便不勞煩三殿下的內(nèi)侍了。”

既如此，沈墨即也順著他的話應(yīng)了：“改日必盡地主之誼。”說(shuō)罷就提步而去。

趕至李后殿內(nèi)之時(shí)，對(duì)方端坐榻上，已等候許久。沈墨即端端正正行了禮，恭聲道：“給母后請(qǐng)安。”縱然內(nèi)心再不喜繼母，他也斷斷不會(huì)對(duì)長(zhǎng)輩失了禮數(shù)。

李后正在查閱今日圣上賞賜后宮的禮單，只略抬起眼，閑閑發(fā)問(wèn)：“聽(tīng)聞你今日帶著朝平出宮去了，可有此事啊？”

“回稟母后，是的。”未得允許，他亦是不能擅自起身的。沈墨即依然微微屈腰，低首垂眸。

“你二人尚且年幼，貪玩兒些也是情理之中的事。”嘆了口氣，李氏放下手中冊(cè)子，“只是你妹妹朝平，如今也快八歲了。三郎君雖為親兄長(zhǎng)，畢竟也是男子，應(yīng)當(dāng)注意避嫌。前幾日你抱著朝平回宮，一路可有許多宮人都看見(jiàn)了。”

沈墨即心中冷笑，面上仍是不顯：“母后教訓(xùn)得是，是兒疏忽，還望母后責(zé)罰。”

又是一番沉默，氣氛似是漸凝，李后這才放緩了聲音道：“我也明白三郎君是憂心妹妹。也罷，母后不怪你，先過(guò)來(lái)坐下吧。”

氣息未松，顯然是還有后話了。沈墨即只正身直立，并未走近對(duì)方。

果不其然，李后復(fù)又開(kāi)口：“沒(méi)看顧好主子，終究是奴婢們辦事不力。重華殿上下罰俸三月，三郎君與朝平公主近身的幾個(gè)，另笞二十。雪琴，速去傳我命令。”

氣氛陡然降至冰點(diǎn)，沈墨即聞言目光一凝，內(nèi)心暗嘆：好生精明的打算！

他阿妹畢竟年幼，再怎么聰慧心巧，也是鎮(zhèn)不住全部宮人的。如今又被李后這么一罰，更要叫主仆離心了。再說(shuō)另懲兩人身邊的心腹，便等同于告訴前朝后宮正在權(quán)衡的投奔者，三皇子與朝平公主到底還是兩個(gè)連自己奴婢都護(hù)不住的孩子而已！這行刑的時(shí)候若再動(dòng)點(diǎn)手腳，可多的是方法除掉銀霜與碧荷。

沒(méi)了母親留下的人，若李后要往朝平身邊安插棋子，便是徹底捏住自己的軟肋了。

他立刻有了決斷，屈膝下拜：“此事是兒的過(guò)錯(cuò)。未能盡兄長(zhǎng)職責(zé)，應(yīng)由兒一人承擔(dān)，還望母后收回成命。”

李氏低頭望著沈墨即，雍容瑰麗的面貌因怒意而有了一絲裂痕。

暑氣日益更盛，叫人心也愈發(fā)燥郁起來(lái)。廣威帝便干脆留在了上明宮理政，直到出伏才會(huì)移駕回到紫微城。

“所以今日早朝，阿兄當(dāng)真未去？”日光灼灼刺眼，沈夙陽(yáng)側(cè)身正立靶場(chǎng)中央，開(kāi)弓瞄準(zhǔn)了紅心。

她自幼武學(xué)天賦過(guò)人，幾乎是學(xué)任何東西都不輸兄長(zhǎng)。然而此時(shí)因著聽(tīng)對(duì)方說(shuō)話，沈夙陽(yáng)撒手放弦便慢下一拍，致使羽箭直直飛出場(chǎng)外，就這樣脫了靶。

沈墨即站在她身后指點(diǎn)，見(jiàn)狀并不答話，只輕敲小朝平一記頭頂，語(yǔ)氣也不似平常親和：“射箭莫要遲疑。你氣力不足，若有猶豫便持不住弓，手臂下沉，自然也就會(huì)偏離靶子。”嚴(yán)肅教導(dǎo)過(guò)后，他又寬慰道：“放松些，再來(lái)一次。”

“是，知道啦……”

兄長(zhǎng)是難得嚴(yán)肅的人，平日里隨和灑脫，在這種時(shí)刻卻最好不要違抗。于是沈夙陽(yáng)復(fù)又搭弓凝神，眉眼也因少有的認(rèn)真變得銳利起來(lái)，果決利落地一箭射出。

飛矢獵獵破空，攜著雷霆之勢(shì)釘入木樁。這一擊威力不小，連帶著正中紅心原有的那些箭都尾羽震顫。見(jiàn)到此景，小朝平才微微松了口氣。

“好。比起前日進(jìn)步可謂極大。”得了令人滿意的結(jié)果，沈墨即終是露出一貫的笑來(lái)，絲毫不吝夸獎(jiǎng)。他從一旁侍奉的銀霜手中取過(guò)帕子，替妹妹拭去額頭細(xì)汗，這才說(shuō)起先前未竟的話題。

原來(lái)當(dāng)日端陽(yáng)，未免崔慎等人遭到牽連，沈墨即接受了李后的另一個(gè)條件。這幾日，他本應(yīng)是在禁足罰抄大經(jīng)1的。可如此閉門思過(guò)一月后，羽翼未tvv5吧豐的三皇子必然就會(huì)被切斷政治聯(lián)系，再難沈墨即把5vvvvvvvvv他vv5v復(fù)起了。

李后此舉，無(wú)論進(jìn)退都是十足的打壓。而沈沈墨即沈墨即墨即面不改色地當(dāng)場(chǎng)應(yīng)下，轉(zhuǎn)頭沈墨即找了廣威帝請(qǐng)罪。

私自出宮這件事于vvvv呂vvvv漁具vv呂vv5vv他vvv他v他vv5vs。二人年少，歸根結(jié)底一時(shí)貪玩而已。又因著是主動(dòng)承認(rèn)錯(cuò)誤，也未曾帶來(lái)什么后果，圣上大手一揮，便準(zhǔn)備傳令免去責(zé)罰。

“可阿兄偏偏不領(lǐng)情，非要閉門抄書，所以惹惱了父皇是么？”黑白分明的靈動(dòng)鳳眸一轉(zhuǎn)，小朝平立刻明白了兄長(zhǎng)的意圖。

沈墨即笑笑：“正是。”

素來(lái)看重他的廣威帝并不愿被小事影響，耽誤了培養(yǎng)嫡子的進(jìn)程。然而沈墨即突就執(zhí)拗起來(lái)，氣得圣上撂下話頭便拂袖而去。

李氏擔(dān)有賢后之名，聽(tīng)聞情況反倒是不得不去勸阻求情，主動(dòng)減輕了沈墨即的懲罰，卻沒(méi)有令廣威帝消氣。這般一來(lái)一去看似讓他的處境比預(yù)料中更加糟糕，實(shí)則局面已經(jīng)脫離了李氏的掌控。

“所以阿兄此時(shí)能陪我練射術(shù)，還要感謝母后了。”朝平忍俊不禁，“該如何從此局脫困，想必阿兄也已經(jīng)有了謀劃吧？”

輕輕搖頭淺笑，沈墨即不疾不徐開(kāi)口：“本就算不得什么大錯(cuò)，我若肯主動(dòng)服軟，父皇必會(huì)原諒的。只是怎樣在此局贏得漂亮，還需有個(gè)良機(jī)。”

“阿兄盡管行事便是，那大經(jīng)就由我代阿兄抄寫好了。”

“無(wú)需你如此。我現(xiàn)今得了空，什么時(shí)候抄寫都是可以的，權(quán)當(dāng)是修身養(yǎng)性罷。”閑談終了，沈墨即再度恢復(fù)了方才認(rèn)真的態(tài)度。他招來(lái)崔慎遞過(guò)箭筒，道：“可歇息夠了？今日課業(yè)還尚未完成，我們繼續(xù)。”

直到將近午時(shí)，日頭實(shí)是有些毒辣，所有箭靶的紅心也都被插滿，朝平的功課總算結(jié)束。

“若照此勢(shì)繼續(xù)訓(xùn)練，等到秋季圍獵之時(shí)，便也不輸十四衛(wèi)的弓手了。”得到小慎子報(bào)上的計(jì)數(shù)，沈墨即滿意地頷首，吩咐宮人去收拾物品。

他親自接過(guò)阿妹手中長(zhǎng)弓，轉(zhuǎn)目望向遠(yuǎn)方密布羽簇的排排木樁，自己都微微有些訝異。

沈夙陽(yáng)聞言十分欣喜，一雙眼亮晶晶溢滿天光：“當(dāng)真如此？”

“阿兄自是不會(huì)騙你的。”沈墨即笑道，“今朝便到此為止。雖說(shuō)近日你身體調(diào)養(yǎng)得好些了，也不可太過(guò)勞累。天氣燥熱，習(xí)武先稍緩一段時(shí)日。你們幾個(gè)，速領(lǐng)公主回去更衣吧。”

得了夸獎(jiǎng)的小朝平卻是不愿了，她正處在興頭上，哪有半途而廢的道理？正要開(kāi)口反駁，又被兄長(zhǎng)一指點(diǎn)在額頭上。

“可記得我說(shuō)過(guò)什么？鋒芒不宜外露，你習(xí)武如此之快，還是少些人知曉為好。”

說(shuō)罷沈墨即頭也不回，突而轉(zhuǎn)了語(yǔ)氣冷冷道：“話已至此，世子若再不現(xiàn)身，非要于此處偷聽(tīng)，便有些說(shuō)不過(guò)去了吧？”

二人身邊各宮婢皆是一驚，順著話中所指方向看去，果不其然就見(jiàn)郁承光走近。他表情玩味，仿若渾然不覺(jué)沈墨即語(yǔ)氣不善，只道是恰巧途徑此處，一時(shí)興起過(guò)來(lái)看看。

與阿妹沉默對(duì)視一眼，沈墨即倏地就笑了，仍是諷道：“何需如此，世子若差人知會(huì)一聲，吾必將盛情款待。”

此靶場(chǎng)位置偏僻，以常理不會(huì)路過(guò)，但三皇子的行蹤卻是輕易可打聽(tīng)的。要說(shuō)郁承光非刻意來(lái)尋，才叫人無(wú)法信服。橫豎沈墨即這幾日正閑，他倒是愿意看看對(duì)方有甚目的。

“三殿下前些日子邀約品茶，可還作數(shù)？”

沈墨即點(diǎn)頭，順其意接話道：“那是自然的。不若現(xiàn)在就去我處，坐下一敘。”

這顯然是想要私下交談了。見(jiàn)阿兄也應(yīng)允，沈夙陽(yáng)立刻會(huì)意，躬身告退：“我去尋長(zhǎng)姐。若見(jiàn)了郡主，便替世子問(wèn)安。”

她走過(guò)沈墨即身側(cè)，低聲暗道：「此人不簡(jiǎn)單，阿兄小心著些。」

少陽(yáng)院到底不比東宮華貴，物件陳設(shè)卻是置辦齊全的，也叫人感到放松些。沈墨即擺下洗凈的茶具，詢問(wèn)對(duì)方喜好如何。

世子道：“由關(guān)市傳入呼榮的多是雅州蒙頂。其余皆產(chǎn)自江南，便進(jìn)得少些，但無(wú)外乎總是苦茗。然而綠茶性寒醒神，我倒更嗜喝醇厚溫平的。”

“崔慎，去取我那盒祁紅來(lái)。”

來(lái)者是客，自然要以上品待之。沈墨即將沸水注入蓋碗，再進(jìn)公道杯依次溫過(guò)所有器具，此刻正是置茶搖香的好時(shí)候。干茶于蓋碗中振蕩過(guò)，氣味便幽幽而出，沖泡之后更是濃郁高揚(yáng)。

紅艷明亮的茶湯倒入面前品茗杯，郁承光輕輕啜飲，贊道：“無(wú)怪乎‘群芳最’之名。三殿下茶藝亦是高超。”

“我這里還有許多，世子倘若喜歡，盡可拿去。”沈墨即淺笑，雖有幾分猜測(cè)，自己話中卻并不進(jìn)半步。他只待對(duì)方主動(dòng)道明正題，擺出籌碼來(lái)。

郁承光自匣中捻起少許碎葉，悠悠開(kāi)口：“聽(tīng)聞祁紅亦稱作‘王子茶’。此等極品，于我也是不易得的，還要多謝三殿下才是。”

“這話倒怪了，世子不正坐在此處品茗嗎？這些茶自是可以隨意取用的。”

對(duì)方兩度強(qiáng)調(diào)別名，沈墨即無(wú)需再深想，紅茶中的極品，自然指的是呼榮王儲(chǔ)之位。

見(jiàn)他知曉自己言下何意，郁承光干脆就不再代稱。他搖搖頭，直言道：“三殿下有所不知。我呼榮與大言風(fēng)俗有異，男子妻室不分嫡庶，俱是同等的。故歷來(lái)首領(lǐng)更迭，往往極其慘烈。”

沈墨即聞言暗中輕嗤一聲，面上不顯，只微微勾起唇，示意世子繼續(xù)。

他讀過(guò)不少風(fēng)物志，對(duì)呼榮婚俗也有些了解，記得桑衛(wèi)人統(tǒng)一政權(quán)，建立王室之后才學(xué)習(xí)了中原的宗法繼承。如此算來(lái)，這一歷史可不能說(shuō)長(zhǎng)，更何況目標(biāo)是王位，又有誰(shuí)能夠甘心呢？

“我父君的左右側(cè)妃各有一子，雖不構(gòu)成大患，可對(duì)我尚有威脅。”郁承光口氣有些森然，“想來(lái)三殿下在朝中，處境與我是別無(wú)二致的。”

“所以此番進(jìn)京世子故意引走大王子，是為與我結(jié)盟。”

“三殿下心思慧巧，不錯(cuò)。”

穩(wěn)固地位正是雙方所需。如此機(jī)會(huì)，沈墨即卻是不答了。他神色未變，只閑閑沖下，數(shù)十頁(yè)的大經(jīng)罰抄，卻因脫離政務(wù)瑣事，反倒不再忙碌。少年性情本就散漫，此時(shí)更不急不躁，落了個(gè)清閑日子。

翌日隅中，少陽(yáng)院外有個(gè)小黃門前來(lái)，說(shuō)是給三殿下傳話，請(qǐng)去馬球場(chǎng)一觀。沈墨即正在撫琴，聽(tīng)聞后便饒有興致放下東西，前往禁苑了。

他趕到之時(shí)，球賽已然泰半，正激烈火熱著。

十余女子于場(chǎng)上縱馬飛馳，你來(lái)我往爭(zhēng)奪空中飛旋的彩球，雖只為娛樂(lè)，亦毫不相讓。從衣著來(lái)看，一邊乃呼榮使團(tuán)的女侍，而我方為首的，正是大公主沈思榆。她一改平日里端莊淑雅的儀態(tài)，自由揮灑著汗水，眨眼間又進(jìn)了一籌。

昔年太祖舉兵開(kāi)國(guó)，故言朝尚武之風(fēng)盛行。世家貴女不說(shuō)人人習(xí)武，可都有一手好騎術(shù)，擊鞠自然也不在話下。

比分領(lǐng)先，沈思榆揮桿向場(chǎng)外示意，掩不住滿臉喜悅。圍觀的則多是教坊樂(lè)工，見(jiàn)到此景也都?xì)g呼喝彩起來(lái)。而人群之外，另處在球場(chǎng)正北席上靜立著的，自然便與他們身份不同了。

沈墨即眼見(jiàn)呼榮世子與朝平相談甚歡——雖然是單方面——反倒晾著一旁的郡主獨(dú)自看擊鞠看得入迷，心下思量百轉(zhuǎn)千回，又對(duì)郁承光有了幾分猜疑。

他干脆提步上前，插入二人的談話，替妹妹解了圍。

“阿兄……！”“三殿下。”

一直沉默板臉的小朝平總算綻出點(diǎn)笑來(lái)，意識(shí)到旁邊還有別人，又迅速斂了回去，恢復(fù)了冷冰冰的樣子躲到沈墨即身側(cè)。她顯是對(duì)郁承光抱有敵意的。

呼榮世子微微頷首：“公主性子與三殿下全然不同，倒是有趣。”

這般調(diào)侃甚為不知分寸，叫小朝平倍覺(jué)驚訝，頓時(shí)睜大了眼睛。僅一個(gè)時(shí)辰的交談，可不會(huì)讓阿兄就與人如此親近，何況他們只是利益結(jié)盟而已。

沈墨即覺(jué)出她的詫異來(lái)，將手搭在妹妹的肩膀以示安撫，而對(duì)郁承光的話并無(wú)回應(yīng)。他反問(wèn)道：“世子覺(jué)得這場(chǎng)球賽如何？”

“頗為精彩。原以為言朝女子困居深閨，是我小覷。”

“那便請(qǐng)世子好好觀看了。”閑閑與對(duì)方說(shuō)著場(chǎng)面話，沈墨即狀似心不在焉。交流的內(nèi)容并非要點(diǎn)，郁承光的反應(yīng)才是。

他的目光緊隨賽場(chǎng)中那抹深翠倩影，依那或追逐或舉杖的動(dòng)作露出欣賞的神色，久久不曾轉(zhuǎn)移。這番對(duì)沈思榆的關(guān)注，似是太過(guò)明顯了。

隨著場(chǎng)邊計(jì)時(shí)的線香不斷燃盡，球賽情況膠著，雙方都已經(jīng)各進(jìn)了快十籌。對(duì)于一場(chǎng)僅為娛樂(lè)與外交的擊鞠來(lái)說(shuō)，輸贏也該分曉，最后決勝的關(guān)鍵一桿，自然就是兩邊爭(zhēng)奪的對(duì)象。

一名呼榮女侍搶到了漆球，卻被對(duì)手團(tuán)團(tuán)包圍，絲毫破不開(kāi)言朝隊(duì)伍的防守之勢(shì)。她無(wú)奈之下月杖擊出，索性就于原地射門。即便不成，也有機(jī)會(huì)將球傳給隊(duì)友。

因著距離過(guò)遠(yuǎn)，這一桿揮得極為大力，又在空中遭遇攔截。幾番碰撞過(guò)后，馬球以所有人未曾設(shè)想的軌跡劃過(guò)空中，飛速砸向觀賞席。

“當(dāng)心！”“殿下！”

驚呼乍響，此刻再躲已然有些來(lái)不及了。沈墨即早已攬著妹妹撤出數(shù)步，承春

郡主身材幼小倒也無(wú)危險(xiǎn)。惟余呼榮世子首當(dāng)其沖，眼看就避不過(guò)那顆撞來(lái)的木球，更是不知該往何處躲。

雙腿一夾馬腹，沈思榆甩鞭縱躍，良駒幾個(gè)大步追上彩球，險(xiǎn)之又險(xiǎn)才用月杖夠到，使得軌跡走偏，幾乎是擦著郁承光的頭頂而過(guò)。

盡管千鈞一發(fā)，所幸呼榮世子并無(wú)大礙。

沈思榆立即翻身下馬，領(lǐng)著一眾宮人趕到席前施禮，搶在那發(fā)球的女侍之前道：“妾有罪，還請(qǐng)世子責(zé)罰。”

其余眾人皆默不出聲，等著呼榮世子發(fā)落。

“公主及時(shí)出手化解危機(jī)，在下感激不盡，又何罪之有？”剛剛經(jīng)歷事故，郁承光似乎半點(diǎn)不惱，只朝對(duì)方笑笑，“要說(shuō)有罪，也是打球的人魯莽冒失，過(guò)于不長(zhǎng)眼了。”

依此言判，郁承光決計(jì)不會(huì)讓公主擔(dān)責(zé)，那么自然是奴婢們受罰。故他話還未完，那隊(duì)呼榮女侍立刻齊齊跪倒了一片。

聞言沈思榆也暗覺(jué)不妙，定了定神復(fù)而開(kāi)口：“妾是場(chǎng)上唯一的主子，理應(yīng)擔(dān)起此責(zé)，宮人之過(guò)自然也是妾的錯(cuò)誤。若世子認(rèn)為諸位有罪，妾自當(dāng)一道受罰。”

她嗓音軟和，態(tài)度卻異常堅(jiān)決，不容辯駁。

沈墨即亦聽(tīng)出言辭里幾分冷酷，正思忖如何幫助長(zhǎng)姐為那些宮人求情，不料呼榮世子未予他機(jī)會(huì)，已經(jīng)發(fā)話。

“……既然公主執(zhí)意，我便也不追究了。”郁承光俯身虛扶一把，還未直起，又似是只說(shuō)給她獨(dú)自聽(tīng)一般，低聲道，“公主好魄力。”

這主意改得太快，意圖也顯而易見(jiàn)。對(duì)于久居深宮的桃李少女，這樣的攻勢(shì)已經(jīng)太過(guò)直白猛烈，打得沈思榆措手不及。

“多謝世子。”稍稍避開(kāi)肢體觸碰，沈思榆退出半步站定，已有了幾分臉熱。除卻羞赧，還有為剛才沖動(dòng)求情的難以平靜。

經(jīng)此一事，馬球賽自然無(wú)法再進(jìn)行，幾人各自散去，回了宮歇息。

“這呼榮世子舉止輕浮孟浪，也不知是本性還是偽裝。”小朝平目睹了全程，終于忍不住出聲，“誰(shuí)叫他非要不躲，真被球砸了也是活該。”她向來(lái)聰慧，哪能看不出這是怎么一回事。

盛夏炎熱，兩人漫步過(guò)重重綠蔭，卻也適意。

沈墨即點(diǎn)頭應(yīng)道：“郁承光屢次蓄意為之，看來(lái)是有謀劃的。左不過(guò)是要多取得一些支持罷了，對(duì)你我不會(huì)有害。”可呼榮世子如何能從一個(gè)不受寵的公主身上獲利，他便不忍告訴妹妹了。

“也就是長(zhǎng)姐心軟單純，才會(huì)給他騙了去。”沈夙陽(yáng)輕哼。

“郁承光心思好猜，那呼榮郡主倒是個(gè)悶不作聲的。你平日里覺(jué)著她如何？”

小朝平訝異道：“阿兄怎知我常見(jiàn)她？”

“昨日不是你去時(shí)言語(yǔ)暗示，告訴我郡主總在長(zhǎng)姐身邊的么。”沈墨即低頭朝她淺笑，“若不是你，阿兄還不曉得她與長(zhǎng)姐如此親近，謝謝你告知。”

被哥哥鼓勵(lì)和夸獎(jiǎng)，沈夙陽(yáng)語(yǔ)氣也雀躍幾分：“唔，我覺(jué)得郡主確是喜歡長(zhǎng)姐，才整日跑去她那里的。只不過(guò)有沒(méi)有世子授意，倒也難說(shuō)。”

又聊幾句有關(guān)呼榮的閑話，行至宮中岔路，該是兩人分手的時(shí)候。沈墨即停下腳步，止住了此項(xiàng)話題。他看著只長(zhǎng)到自己胸口高度的妹妹，憶起些別的事來(lái)。

“這些多談也無(wú)益，問(wèn)題總歸是他們的，與你我暫且無(wú)關(guān)。這幾日皇后在忙著準(zhǔn)備宮宴，想來(lái)是因你生辰快到了，想要阿兄送你什么？”

一說(shuō)起這個(gè)，沈夙陽(yáng)松快的表情便再度冷淡起來(lái)：“……那是朝平公主的生辰，才不是我的。”

再受寵的皇女也不過(guò)是政治籌碼而已。圣上賞罰升貶的名義，朝臣妃子勾結(jié)交易的掩護(hù)，這才是公主生辰的本來(lái)作用。

“既如此，我能見(jiàn)到阿兄借宮宴破了皇后的計(jì)，將此局贏得漂亮，就足夠了。”

“那是自然的。”沈墨即聞言幾分怔愣，不想妹妹是這般回答。最終他也只是垂眼，唇角勾起一點(diǎn)笑來(lái)，“只不過(guò)往后再有什么事，不必操心阿兄，只先考慮自己便是。”

他步步為營(yíng)萬(wàn)事籌謀，為的就是沈夙陽(yáng)能在深宮中多些自由。妹妹到底是女子，稍有不慎未來(lái)就會(huì)輕易斷送在了一方又一方牢籠之中。

這話終于讓小朝平神色舒展，方認(rèn)真思考起哥哥的問(wèn)題。片刻后，她靈動(dòng)鳳眸里露出一點(diǎn)狡黠的笑：“若說(shuō)旁的東西，我是從來(lái)不缺的。只有一樣——”

沈墨即看向妹妹期許的目光，靜靜待她繼續(xù)。

“阿兄就再多教我些武藝嘛，我實(shí)在想學(xué)。”不等對(duì)方駁回，小朝平急急補(bǔ)充，“我會(huì)把身體養(yǎng)好的，不會(huì)叫阿兄操心。先前我學(xué)得可好了，對(duì)不對(duì)？”說(shuō)罷拉住哥哥的手晃晃，抬頭巴望著沈墨即。

實(shí)在是面對(duì)阿妹心軟，也不愿她一身才華埋沒(méi)，沈墨即終是應(yīng)了下來(lái)，溫聲道：“好，除去弓箭，你想要學(xué)什么？”

“阿兄是使劍的，我自然也要學(xué)這個(gè)！”小朝平早已想過(guò)此事，不假思索脫口而出。

沈墨即大笑：“原來(lái)是在這樣等著我。”

小朝平連連點(diǎn)頭：“既

是跟著阿兄，自然就要學(xué)阿兄最好的本事。”

“你倒是聰明。”沈墨即輕嘆，卻也并不否認(rèn)，面上笑意不減。他于劍術(shù)一技上頗具天賦，十四歲的年紀(jì)已小有所成，確實(shí)有著足夠的資本自傲，“也罷，待何時(shí)教導(dǎo)我劍術(shù)的陸師游歷歸來(lái)，請(qǐng)他再到宮中指點(diǎn)。在此之前，阿兄先教你些基本功。”

說(shuō)來(lái)不巧，他師從的是江湖上劍術(shù)名門大家，而非朝堂中某位武將。

有了哥哥的允諾，沈夙陽(yáng)總算真心實(shí)意地高興起來(lái)。她看看天色，道：“約摸也要到晌午了，阿兄不若去我處用飯吧。我將那些抄好的書文給你，其余的午后我們便一塊寫了。”

沈墨即點(diǎn)頭：“自是可以的。”

“那阿兄把琴也帶上吧。”小朝平又言，“如今有了空，我也好久沒(méi)聽(tīng)阿兄彈奏了。”她知曉哥哥從來(lái)不會(huì)拒絕自己的要求。

“行，都依你。”沈墨即吩咐崔慎去取琴，跟著阿妹走向另一條路。

圣上最寵愛(ài)的小公主過(guò)生辰，宮宴的規(guī)格自然也是極盛的，比之端陽(yáng)都不差多少。

論起內(nèi)廷禮儀庶務(wù)，李后向來(lái)打理得井井有條，斷然無(wú)出錯(cuò)的可能。與她一直不對(duì)付的淑妃也挑不到什么毛病，只隨口刺了幾句，又念著外賓在場(chǎng)，也就很快作罷。

殿中樂(lè)舞綺華靡麗，奏聲悠揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，不知不覺(jué)已持續(xù)了大半個(gè)時(shí)辰。

沈墨即飲下半杯果酒，眼見(jiàn)對(duì)席的阿妹也正巧朝自己望過(guò)來(lái)，便寬慰地對(duì)她笑笑。這場(chǎng)宮宴名義上的主角早已意興闌珊，其他人也多是有些無(wú)聊了，卻還是遲遲不見(jiàn)結(jié)束的跡象。

畢竟今日的重頭戲，才剛剛開(kāi)始。

“原不知朝平公主生辰一事，不曾備下賀禮，是我等疏忽了。”郁承光起身祝辭，舉杯朗聲道，“待來(lái)日歸國(guó)，呼榮必獻(xiàn)良駒千匹于大言。”

此言出，本竊竊私語(yǔ)聊著閑話的眾人皆是靜了，竟是如此貴重的賀禮！因著水土、技術(shù)的問(wèn)題，中原總難量產(chǎn)好馬，要靠他國(guó)貿(mào)易進(jìn)口。郁承光贈(zèng)予的一千之?dāng)?shù)算不上多，馬匹本身也不重要，關(guān)鍵便在于呼榮借此機(jī)會(huì)，表達(dá)的是對(duì)大言的歸屬稱臣之心。

“世子此番誠(chéng)意，便已足夠。”

廣威帝頷首發(fā)言，得此示好自然是龍顏大悅，微微露出滿意的神色。隨父皇開(kāi)口，沈夙陽(yáng)亦朝著郁承光欠身一禮。

“往后鄙國(guó)與大言往來(lái)，便多蒙圣上照拂。前些日子關(guān)市沖突不斷，呼榮已著手整治。此地界到底屬于大言，還請(qǐng)圣上早日管理，以免再生事端。”

適才謙卑多禮，這一句卻顯得僭越挑釁。想來(lái)郁承光仍有幾分試探，若今日不能及時(shí)給出答復(fù)，只怕將來(lái)呼榮會(huì)再生異心。且說(shuō)蒼霄城本就是關(guān)口要道，西南各國(guó)商隊(duì)入言定要經(jīng)此處，必當(dāng)嚴(yán)加管理。然而圣上雖早有想法，眾臣卻遲遲商議不出完善的政策來(lái)。

思及此處，廣威帝忽而想起前些日子正收到過(guò)這樣一份奏章，出自他的三皇子之手。是時(shí)他忙于處理更要緊的政務(wù)，只粗略掃過(guò)兩眼，未曾給予批復(fù)，就暫且擱置在一旁。更是因?yàn)樯蚰聪惹暗念B固執(zhí)拗，不等他自行服軟，廣威帝是絕不會(huì)主動(dòng)緩和的。

不過(guò)圣上也早就知曉，那奏疏中所擬之策，確有許多獨(dú)到優(yōu)異的方略。再加之過(guò)去各位官員提議不少，二者相合，倒是可行之舉。

“你速去紫宸殿書案上，尋小狐的文章過(guò)來(lái)。”

于是廣威帝身邊宦官領(lǐng)命離席。

小狐正是沈墨即乳名，卻許久未聞何人喚過(guò)了。父皇在這個(gè)節(jié)骨眼上如此稱呼自己，一來(lái)確是心情舒暢，今日既得了呼榮臣服，亦向其展現(xiàn)宗主大國(guó)威嚴(yán)之風(fēng)；二來(lái)也為先前之事找了臺(tái)階下，終是打算將父子關(guān)系重修于好，才出言提醒。

既然目的將要達(dá)成，沈墨即可不能再這般“不識(shí)抬舉”了。他但笑不語(yǔ)，只靜觀眼下如何發(fā)展。

內(nèi)侍奉上奏疏，廣威帝語(yǔ)調(diào)不疾不徐：“蒼霄民市物價(jià)魚龍混雜，更有走私、假冒等惡劣行徑層出不窮，早該管制。”

從呼榮世子處細(xì)致了解過(guò)邊市內(nèi)情，沈墨即列出了數(shù)項(xiàng)關(guān)鍵，如官方把控物價(jià)度量，不得私售茶葉絲綢等。他照此擬定了互市律法，各條各目，頗為詳實(shí)。除卻吸引屬國(guó)商貿(mào)往來(lái)，以振邊關(guān)經(jīng)濟(jì)，也牢牢把控住大言利益。

“我朝自有萬(wàn)全之策以應(yīng)，世子以為如何？”

廣威帝肅聲反問(wèn)，態(tài)度分明：既是言朝轄事，呼榮身為屬國(guó)便無(wú)資格干涉。所呈奏疏為證大言確有其能，但也僅此而已，斷不會(huì)借宮宴公開(kāi)新政。到底如何施行，自然是由圣上決斷。

邊關(guān)要事代表著言朝威信，絕無(wú)可能有半步退讓。郁承光收了輕慢之態(tài)，整衣斂容起身復(fù)拜，真正表現(xiàn)出些許敬意。