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茶樓和飯館的生意也又開始火爆起來,經過將近一年的培養,馬樂也開始獨當一面,有些先生的風度,說起隋唐英雄十八條好漢,那也是一點都不含糊,聽得觀眾叫好連連,上午下午共說兩場書,雖然很累,但也真磨練功夫,他每天都興致勃勃,仿佛有使不完的勁,趁著師父和師兄有事的時候,大展拳腳。
眼看考期臨近,高學信和高以正父子又來趕考,因先過秋分,高學解和高以直先要押解出去,佟氏帶著竇嬌娥和孫兒高致仁,麥氏帶著高以靜和高以淑都來送行,家里頭都已經要窮掉底了,只給每人湊了一套衣裳,幾十個銅錢。
叔侄二人身上的傷已經養好,只是身上穿著破爛囚衣,發髻散亂,形容枯槁,脖子上戴著枷鎖,狼狽至極,過去他們一個是秀才,一個也常以讀書人自居,穿長衫,拿折扇,打扮得跟公子哥似的,如今這幅模樣,走過鬧市之中,真是羞于見人,兩人皆紅了臉,呵斥家人:“哭什么!生怕別人不往這邊注意是怎地?且到城外無人處再哭!”不用捕快催,他倆自己就加快了腳步。
到了城外,高以靜攥著拳頭,咬牙切齒地說:“此仇不報,誓不為人!”
高學解驚道:“你要做什么?那小賊勢道已成,連我都奈何不了他,你一個女孩家如何要去報仇?快把這念頭忘了,一切等我回來再說,否則招了禍患,可不是玩得!”
高以靜發狠道:“爹爹您盡管放心,沒有十足的把握,我也不會出手,您雖然沒有兒子,但姑娘也跟兒子一樣,如今受了這樣的磨難,我若不弄死那小賊給你報仇雪恨,那也枉為人子了!”
另一邊竇嬌娥把家里的情況跟高以直說,尤其說高老太太偏心的事,高以直陰陰地道:“你且回去,好生過日子,不過忍氣吞聲三年,等我回來!經過這次的事情我也看清楚了這家是個什么樣,將來都讓他們死在我手里才是呢!”
說了不過幾句話,四個捕快便又來催,高學解到底也沒勸得女兒打消念頭,一步一回頭,憂心不已,高以直則大步向前,恨不能立刻把這三年過完了。
雙方目的地不同,高學解去遼海衛,要一直往東北走,高以直去黑山,則是一路向北,走出幾十里便分道揚鑣。
卻說押著高學解的是兩個老捕快,頗有些油滑刁鉆的習氣,又酷愛折磨人,恰巧原來的曲知縣也是個得意此道的,貪官酷吏結合在一起,曾發明了不少古怪的刑具,若有人來打官司,吃完上家吃下家,非但被告得不到好,更把原告也要折磨個半死,后來得罪了趙員外,被他兒子找人在上頭參了一本,說他生性狡猾,擅改禮儀,便給革職查辦了。
換了婁縣令來,把原來的刑具全都廢除了,也容不得他們酷吏生事,只得收斂,夾起尾巴做人,這回得穆云翼的便,在岳捕頭那里討了這個差事,到了外頭,正好無人約束,又可拿曾經的秀才公做法,不在話下,等把高學解押到遼海衛的時候,已經被折磨得不成人形,連腳后跟的骨頭都露出來了,更添了腰腿風濕,哮喘疾嗑,紅尿便血等癥,不在話下。
另一路押解高以直的正是前翻被白蓮花扎上的邱捕快,帶著一個同伴姓牛,皆有龍|陽之好,見高以直長得清秀英俊,更兼細皮嫩肉,正是一碟子好菜,兩人離了家鄉,拿他瀉火,晚上讓他同時伺候兩人,動輒拳腳相加,打得兩眼烏青,口鼻流血,極盡污辱之能事,到了黑山時候,已經時常失禁,把屎尿落在褲襠里,騷臭異常,邱、牛二人交割了文書,自回望城縣,亦不在話下。
第138章 收徒風波
這天到了入場的日子,黎明前高以純就起床給他收拾,衣帽靴帶,從頭到腳都打理好,然后喝了粥,吃了蛋,又把親手做的四樣糕點包好了放進考籃,事先也是經過反復考量,首先里頭不能有葷油,否則吃了容易壞肚子,其次冷了之后不能硬結,他跟云婆子研究著做了,其他筆墨也都一樣一樣地經手擺好。
吃喝完畢,商益和姜瑜也從松林街過來,高以純帶著谷雨和小滿,親自把他送到低頭,點名搜身之后,進入龍門,直看不見了方罷。
進了考場,穆云翼心里頭有點小緊張,不過到底是應試教育錘煉過的,心態很快便調整過來,接了卷子開始作答。第一場為正常,考四書里面的文章兩篇,然后是五言六韻試帖詩一首,格式、字數全都有一定的格式,字數也不多,總共不能超過七百,穆云翼平時都做得多了,這會下筆如神,現在草紙上寫了,刪改幾遍,掐算著時間,抄在卷子上。
直到了下午夕陽西斜,方才交卷,龍門開放,考生們分批出場。
商益和姜瑜出來便跟著其他考生一起議論方才的考題,被穆云翼止住:“反正都已經考完了,議論它做什么!回去好好沐浴一番,然后睡覺歇息,等著聽信吧!”
第三日揭曉通過著,穆云翼三人全都過了,然后又考第二場,接連五場,將近半個月下來,穆云翼還算形色如常,商益和姜瑜卻是緊張得不得了,尤其是姜瑜,人都瘦了一圈,結果是三人全過。姜瑜考了好幾年,這次終于過了縣試,頓時喜不自勝,他老爹姜長有更是在家里擺了宴席開始請客,還要穆云翼和高以純也去,更攛掇穆云翼也請客慶祝,穆云翼哭笑不得:“你少整這些西洋景!不過是個縣試,過得過不得也沒什么不同,還都是平頭百姓,有什么好慶祝的?沒得讓人笑話死!你要辦就辦你的,別來找我!”
姜長有看他說的挺嚴肅,想了想,自己也不辦了,事實上他也沒想過兒子今年就能過,按照他的目標,姜瑜在三十歲之前給他考個秀才回來,他就要花一百兩銀子去西山廟里還愿了,所以這次過了縣試,他就已經覺得挺滿足了,這回被穆云翼說了一通,也熄了心思,怕惹得穆云翼不高興,連帶著對兒子不利,便讓兒子不要回鎮上,繼續在城里頭跟穆云翼學習。
穆云翼拿出當年應對高考的勁頭,帶著商益和姜瑜在家里閉關苦讀,外面的事情茶樓那邊的交給安小北,飯館這邊的有高以純,他真是兩耳不聞窗外事,一心只讀圣賢書。
到了四月份,三人一起到府里考試,高以純把谷雨派來照顧他們的飲食起居,充作書童小廝,三場之后,也都過了,穆云翼排進甲等,在前十名里,商益和姜瑜在乙等里,名次比較靠后。
這回姜長有終于沒忍住,在鎮里頭大擺筵席,請來親朋好友,連鬧了三天,又放了一兩個銀子的鞭炮,更準備了兩大車禮物,從米面油鹽到綢緞錫具,往松林街搬。
六月里頭,再往省里頭考了一遭,到了放榜之日,有人歡喜有人愁,穆云翼中了第七名,商益中了第六十八名,已經是極靠后了,而姜瑜卻沒能過關,他這次能考過府試,就已經是非常滿足了,也不懊惱,只替穆云翼和商益高興,一起到布政司衙門領了杯、盤、衣帽、旗匾,還有給報銷的來回路費,一起坐車回家鄉來。
三個人出去,一下子就中了兩個,這個效率可有點過高的,要知道像望城縣這樣的大縣,一次的秀才名額也才十個,穆云翼和商益就中了倆,而且最關鍵的是,他倆的年紀有那樣的小,商益才十六歲,能中秀才已經算是早慧,穆云翼十二歲,這個本就是神童了,短短三兩日功夫,又傳遍整個縣城,大家紛紛傳說議論,在“送福童子”之外,又說他不僅能送福,還能送“祿”,要不然商益怎地才跟他讀了一年書就能中秀才?傳著穿著,又說他能送“壽”,最后演變成,說他是天上福星、祿星、壽星三位吉神的座前童子下凡,轉給人送福祿壽,因此喚作“三星童子”。