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黑發男人眼角瞟著卡利塔，說：“凱萊爾，你這位新任的衛隊長是伊蘇里亞人。安納托利亞山地最驍勇善戰的蠻族啊，你花了多少錢才把這群像狼一樣的人收為己用的？”

凱萊爾抬起眉毛。“誰的私人衛隊不召集蠻族人？你嗎，埃蒂烏斯？還是利奧？就連御林軍團也不例外。”

埃蒂烏斯好奇地打量著他，說：“那支由瓦倫斯直接控制的軍隊，是你的心病吧？凱萊爾。”

凱萊爾臉色一沉，利奧笑了起來，說：“當然，不止是他的心病，也是我們所有人的心病。就他們是對皇帝陛下——噢不，應該說是對執政長官瓦倫斯——宣誓效忠的，他們的首領不管發生任何事都會站在瓦倫斯那一邊。貝利薩，他是僅次于你的東方軍區最高統帥，凱萊爾。他人呢？他現在應該在這里才對。”

“當然是在虎視眈眈地看著我們。”凱萊爾回答。“像條狗一樣替瓦倫斯守著我們。除了會打仗，這個人就真像條狗。”

“會打仗就已經很重要了。瓦倫斯沒有他，就會失去一條手臂。”利奧說。

凱萊爾笑了笑。“再會打，也比不過喬維安。他在教我的時候并沒有吝嗇，但我確實離他差著一大截。”

“要你承認自己不如人還真不容易。”利奧咧嘴一笑，“喬維安是個天才，打仗的天才。何況，你畢竟比他小著好幾歲，時間積累出來的經驗是沒有別的辦法可以彌補的。不過，你肯定比我們強，這我也承認。”

“凱萊爾，你就不怕得罪普羅柯比烏斯？他在各方面還是有相當影響力的，既有皇家血統，還是朱利安的密友。你這么不給他面子，他絕不會支持你的。”埃蒂烏斯好不容易插上了嘴，打斷了利奧的話。

“就算我給足他面子，他還是不會支持我的。既然如此，我又何必跟他客氣？”凱萊爾說得理所當然，讓幾名總督面面相覷，想想卻又確實無可指責。凱萊爾又盯了利奧一眼，“知道我為什么要讓這群老頭子走嗎？再不阻止，你還不知道說出什么來。”

利奧嘿嘿地笑了兩聲，有點狼狽。“我說的難道不是事實？”

“利奧，你總有一天會被你的嘴害死。”埃蒂烏斯轉移了話題，問凱萊爾，“克雷達怎么沒來？”

凱萊爾回答：“再晚今晚也該到了，我已經下令了，他的船就直接停在金角灣吧。他也應該會來找我。走著瞧吧！現在我關心的只是這老家伙什么時候死。利奧懷念他的床和女人，我也想回家洗個澡。這里的味道讓我快發瘋了。”

利奧發出一陣狂笑。“噢，凱萊爾，你說這話真不像是打了十年仗的軍區將軍。”

“我不在乎骯臟，血污和死亡。我厭惡的是這種衰敗的味道。”凱萊爾的目光飄向跪在床頭的塔希爾，“侍候老頭子的滋味并不好吧，塔希爾？你進宮也有八年了吧？”

塔希爾還是沒有說話。黑發披垂在他的臉側，只微微地看得見他長長的顫動的睫毛和挺翹的鼻尖。

強權里最有力的支柱往往是有力的軍隊和武器。在卡利塔和他率領的凱萊爾的貼身衛士把元老們請出去之后，寢殿里的人少了很多，但仍然充斥著一股濃重的氣味，混雜著蠟燭燃燒的味道，龍涎香的香氣，以及病人身上的腐敗的氣味。

“哦，我的天，元老院這樣的過時的東西為什么還存在！為什么沒有被一把火燒光！”凱萊爾不耐煩地說：“把門窗都打開，這里就像個墳墓。他要入土了，我們可還沒入土。”

“怎么還不死，我們還要在這里等多久？”利奧咕噥著，用力擦著額頭上的汗。他的皮膚粗糙黝黑得像個山里的農夫，事實上，與擁有古老的羅馬貴族血統的埃蒂烏斯不同，利奧確實是個農夫出身。只不過，對于已經不得不容許所謂的蠻族充斥在各階層的帝國軍隊，這并沒有什么大不了的。

門窗已經全部敞開，但那股味道仍然不散。腐敗和死亡的氣息，從那個即將死亡的人身上散發出來，幾乎是一種惡臭了。利奧再看了一眼跪在床邊的塔希爾，那張光潔的臉低低地俯下，與皇帝的臉隔得非常近，泛著明凈光澤的肌膚與骷髏般的慘灰色讓人覺得不忍卒比。幾縷烏黑的頭發汗濕地貼在他臉頰上，拂在那個將死的人面上，像黑色的霧氣。利奧舔了舔嘴唇，忍不住朝塔希爾走近了一步。

凱萊爾冷眼看著，笑了一聲，對著塔希爾說，“你給陛下喝點水不行嗎？我都懷疑你究竟是想讓他舒服一點還是希望他快死了，嘴唇都干成這樣了，你也不給他一滴水。”