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早知如此，何必……當初？

黃知縣后退兩步，跌坐在太師椅上：“永靖九年，二月十六……”他抬手伏在額角上，似哭似笑般道：“那真是……所有萬劫不復之初。”

這件事埋在他心底，就如噩夢一般，久而久之，卻成了疾患，他本以為自己安然無恙，卻是現在才知道，從那之后，他也病了，整整病了這兩年多。

或許，是時候該把這丑惡駭人的秘密說出來了。

他已經受夠了那如鯁在喉的感覺。

黃誠深吸一口氣，道：“永靖九年，二月十六，有兩個書生，結伴自閩地上京參與春闈……”

他閉了閉雙眸，耳畔仿佛能聽見狂風怒號的聲響，眼前亦浮現兩個在雪中蹣跚而行的人影。

那一年初，閩地忽然下了場難得一見的大雪，黃誠跟好友陸本瀾兩人結伴上京，因錯過宿頭，又遇風雪，自然苦不堪言。

陸本瀾素性樂天，仿佛那寒風大雪反壯了行色一般，因見黃誠冷的瑟瑟發抖之狀，他竟突發奇想，因笑道：“黃弟，你瞧我們兩人，像不像那左伯桃跟羊角哀？”

黃誠自然知道“羊角哀舍命全交”的故事，聽他此刻提起，只覺十分不吉利，便啐了口道：“休要胡說。”

陸本瀾哈哈大笑，不以為意。

誰知一語成讖。

兩人終于跋涉出了雪原，便要翻山過林，因夜間宿在林中，黃誠竟先凍的病倒了，竟無法起身。

次日，陸本瀾背著他往前去，怎奈他的身子也不算好，走了半天，反倒跌了好幾次。

黃誠尚有些神智，便苦笑道：“或許我的命便是如此，這樣下去，怕是誰也走不出去，哥哥還是先去，不用管我。”

陸本瀾哪里肯答應，撐著又捱了半天，兩個人帶的干糧也都盡了，冰天雪地，又沒處找吃食，眼見黑夜又臨，只怕將要凍餓死在這里。

黃誠苦勸了陸本瀾幾次，他仍固執不肯，拖拽著黃誠前行之時，反一腳踩空，自己跌得頭破血流。

黃誠見狀，掙扎著起身，將他抱住，此刻忽地想起前日陸本瀾玩笑的話，黃誠因大哭道：“哥哥何必這樣？古有羊角哀舍命全交，我難道不能為君一死？又何苦再連累哥哥的性命！”

陸本瀾把頭臉上的血擦了擦，笑道：“這話很好，可知我的心也是一樣想法？”

兩人又捱了一日，黃誠已經支撐不住，陸本瀾試著去尋人救命，結果幾次發覺自己差些兒迷了路，因此也不敢再亂走。

黃誠昏昏沉沉中，幾次疑心自己已到黃泉，又被陸本瀾幾度喚了回來，他竟一直都守在黃誠身邊兒。

后來不知過了多久，黃誠忽地嗅到一股極香的味道，彼時他凍餓交加，早就忘了所以，察覺有東西到了嘴邊，且又噴香，便掙扎著張口吃下。

不知是不是有了吃食的緣故，漸漸地，黃誠的病竟好了許多，他只以為陸本瀾是打了野兔野鳥等物烤了給自己吃，因此也不以為意。

不過當他精神好轉之后，陸本瀾把烤好的肉給他吃，自己卻并不吃，黃誠相勸之時，他卻一臉慘白地挪開，黃誠見他動作不便、袍擺下隱隱可見一片血跡，驚問是不是傷著了，陸本瀾卻搖頭不認。

黃誠說到這里，便說不下去，只是死死地瞪大雙眸，望著前方地面。

任浮生尚一頭霧水，白四爺卻微微蹙眉，雙眸如墨。

黃誠吶吶道：“我不知道……他竟能做的那樣，有一次他沒拿烤肉來，我還問他如何沒有了，那時他的臉色，我一輩子也忘不了……”他伸出手來，攏在自己嘴邊上，仿佛看到了鬼怪。

任浮生疑惑：“這是為何？我怎么……”

白四爺卻問：“后來你如何走出來的？”

黃誠道：“我們撐了幾日，我的病漸好了，他卻消瘦憔悴，甚至動彈不得，我對他說，要去打獵……正那幾日雪停，我遇到幾個獵戶，我高高興興回去找他……可他卻不見了，雪地上只留了那一行字……”

——古有羊角哀舍命全交，我難道不能為君一死？

第18章

當時黃誠見了留字，自然想到兩人之前戲言，忙求眾人幫忙找尋，誰知總未找到人，只見血跡消失在密林之中而已。

有獵戶便猜，是不是虎豹之類出來覓食……將人攝了去。

黃誠大喜大悲之余，便暈厥過去。

待醒來之后，人卻已被獵戶帶至家中，黃誠起身仍欲去尋陸本瀾，那獵戶勸道：“我們眾人找了大半日，連個蹤跡都不曾有，你又何必再去白忙一場呢，如今你們兩人有一個活著，已算是命大的了，若是貿然回去，再遇上虎狼等，又怎么說？”

黃誠痛定思痛，想到羊角哀與左伯桃的故事，便并未再堅持上山，只在臨去時候跪地叩拜，說道：“陸兄一片心意，我已經盡知，今日去京城，倘若高中，也不負陸兄情深，改日也定會轉回，重尋拜祭。——君既做左伯桃，我當為羊角哀，生死不負，如此而已。”

后來黃誠上京，果然得中二甲第六名，殿試之后，點為鄜州知縣，擇日上任。

啟程之前，各同級的進士們不免彼此應酬寒暄，黃誠勉強隨之參了兩回宴席，因念著本是兩人同行，如今一人得中，不免凄惶，便意興闌珊而已。

這日恰逢寒食，眾人都是青年才俊，吃得興起之余，便有人來勸黃誠，因見他愀然不樂，便笑說：“黃兄這是為何，莫非酒食不對你的口味？”

黃誠本無此心，因這人的話，觸動心事，便勉強笑道：“‘士志于道，而恥惡衣惡行者，未足與議也’。然酒食雖佳，怎奈弟平生只愛一味。”

眾人便問是何物，黃誠便說是鹿肉，誰知那人大笑，指著席上一味曰：“這不正是？”

黃誠意外，又吃了兩筷，只覺疑惑，還當這人是作弄自己的。

原來在山上之時，他因覺得那肉極美，便問陸本瀾乃是何肉，又問他如何不吃，追問的急了，陸本瀾才勉強說是鹿肉，且說已經在烤的時候吃過了。

此刻黃誠嚼著這肉，總覺得跟昔日那味大不同……

這會兒，那些人酒酣耳熱之余，詩興大發，也做了數首詩詞，黃誠恍惚之時，忽然聽聞“割肉奉君盡丹心”等字句，自是說的先秦時候公子重耳落難病重，他的臣下介子推割下大腿上的肉，烤了奉給重耳吃，重耳才得清明活轉的典故，后來重耳為報恩，卻誤燒死了介子推，后悔不迭，自此之后，民間才有寒食節之說。

黃誠不覺心驚肉跳，越想越是駭然，最后竟自席上跳起身來，面色蒼白，俯身大吐特吐不止。

原來他又想起同眾獵戶去找陸本瀾之時，并未見過有什么鹿骨等留下。

而被獵戶救回來之后，曾有人問他們為何貿然上山，又在山上過了幾天等，黃誠一一說了，又說自己吃鹿肉充饑的話，獵戶訝異道：“綿山上自來不曾見過有鹿，何來的鹿肉？”當時黃誠還并未在意。