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好端端地晴天，忽地攏了一片陰云過來，黃誠說罷之后，窗外的風兒也都涼颯颯地，蟬鳴亦低了好些。

任浮生總算明白過來，亦圓睜雙眸叫道：“你說什么，當時他割了自己身上的肉……烤給你吃？”

黃誠雙手掩面，渾身顫抖，不能做答。

任浮生只覺得聞所未聞，看看黃誠，又看看白四爺：“四爺，這、這……”

四爺一聲不響，仍是面無表情。

黃誠喃喃道：“我還說什么，‘古有羊角哀舍命全交，我難道不能為君一死’，誰知道他竟然是這樣……我得知所有后，本想去綿山再行找尋，然而出京之日已近，我、我……”

任浮生呆呆看著他，不可置信地叫道：“你如今尚不知他生死？你就再沒回去過？”

黃誠道：“我、我……”恨不得放聲大哭。

忽聽白四爺默默道：“他不回去，正是因為已經知道陸本瀾的生死。”

黃誠猛地抬頭，淚痕滿臉。

白四爺微微嘆了聲，看了黃誠半晌，欲言又止，往外而行。

任浮生見他要走，跺跺腳，才要轉身追上，卻聽外頭有人道：“你們是什么人？在這兒做什么？”

說話間，廳門口人影一晃，原來是秦晨來到，猛然看見黃誠跌坐在椅子上，神情頹喪如死，便又搶過來扶住：“大人這是怎么了？”

黃誠擺手，勉強道：“無事……”

秦晨見白四爺那樣冷峻威嚴，又看任浮生腰間帶劍，臉上神色也很不善，便喝道：“你們兩個站住……”

白四爺理也不理，任浮生倒是回過頭來，黃誠見他要惹事，忙拼命按住手：“這兩位是京內上差，不得無禮。”

秦晨見任浮生回頭，他也正要起身相斗，聽了黃誠的話，方哼唧了兩聲，悻悻地小聲道：“是上差又怎么樣……了不起么……”

任浮生橫他一眼，躍出廳門自去。

黃誠見人已去了，自個兒也覺著身倦力竭，垂著眼皮兒低低問道：“你來做什么？”

秦晨把他扶住了，才想起自己的來意，忙道：“大人，有大案子出了，小周村的保長來告，說是他們村里老張頭家生了怪案。”

黃誠尚未回神，只怔怔望著秦晨，秦晨道：“這案子很是古怪，張家的人竟然說是城隍廟里的小鬼兒昨晚上進了他們家，將張老大剖腹挖心，還擄走了他家的兒媳婦。”

黃誠呆了呆，才皺眉道：“鬼……殺人？”

秦晨道：“可不正是呢，張家人看的一清二楚。”

且不說縣衙里秦晨稟告案情，只說白四爺跟任浮生出了縣衙，浮生便道：“這次跟著四爺出京真是太對了，竟見過這么些做夢也想不到的。”

白四爺翻身上馬，浮生又道：“四爺，黃知縣雖然糊涂，不過素閑莊這案子做的倒也還算不錯，畢竟還保全了那青姑娘的一條命呢。”

白四爺才道：“是么？”

浮生見他似不以為然，便道：“四爺覺著他做的不對？”

白四爺輕哼道：“茍利于民，不必法古，茍周于事，不必循禮……聽來倒是無礙，然而倘若都如此，便極易放縱行事，久而久之，人人自以為是，律法將不知何處。”

任浮生咂了咂嘴，不知如何回答，忽見四爺撥轉馬頭，往城門方向去，浮生便問：“這是去哪里？”

白四爺道：“去素閑莊。”

浮生聞聽，喜不自禁：“太好了，我也正想去見見鳳哥兒呢！”

白四爺掃他一眼，眼底似有一抹笑意。

浮生最擅察言觀色，當即湊過去問道：“四爺，您為什么忽然想去素閑莊了？”想到在酒樓上四爺欲言又止，他便涎皮笑臉地問：“四爺，您究竟跟鳳哥兒有什么淵源呢？”。

白四爺眉尖微微一挑：“想知道？”浮生正點頭如雞啄米，白四爺卻一笑，竟打馬疾行，即刻便甩開他十數步去。

兩人出城，行了兩刻多鐘，便放慢馬兒，緩緩地沿葫蘆河而行，卻見河邊楊柳依依，綠蔭郁郁，隱約可見河對面，有孩童在樹蔭中玩耍嬉戲。

四爺遠遠地看了一眼，他從來都于朝堂上打滾，在各色詭異案件、腥風血雨里穿行，極少有這樣怡然心快之時，迎面又有風自田野上徐徐吹來，更覺愜意。

如此行了會子，任浮生左顧右盼，見前頭有個小童從草叢里鉆出來，手里牽著個用細草捆住了的蜻蜓跑過，浮生便問：“小孩兒，你可知道素閑莊怎么走？”

那孩子忙止步，回頭看了他一會兒，伸手指了個方向：“過了橋就是了。”也不等浮生答話，便飛快跑了。

浮生跟四爺打馬往前，走不多時，果然看見一座橋架在葫蘆河上，揚眉看過去，見河那邊依舊一片柳蔭，綠蔭遮蔽中，似有人家。

不說四爺來訪素閑莊，只說那給浮生指路的小孩子，蹦蹦跳跳地過了橋，沿著河邊跑到柳樹下，口中叫道：“鳳哥兒，鳳哥兒！”卻并無應答，他便問旁邊的孩童：“鳳哥兒呢？”

孩童道：“先前青姐姐來叫她，不知道去哪兒了，你找她做什么？”

那孩子嘆了口氣，捏著那蜻蜓道：“我剛捉了這個，本來給她玩兒的。”兩個人因湊著蹲在一起，便看那蜻蜓在手上飛舞。

而先前，在柳蔭之中，鳳哥兒正跟青玫兩人挨著坐在樹下，青玫因把在縣衙的種種說了一遍，又問道：“你為什么要叫我供認……是被你訓斥后才跑出去的？”

云鬟輕聲道：“知縣大人最厭女子行為逾矩，只有這樣說，才能叫他不偏不倚，公正判案。不然又要多疑心姐姐了。”

——休說是縣官，就算是別人，倘若知道青玫是出去跟一個人會面，自難免心有微詞。

青玫點了點頭，垂首道：“事到如今，我也不瞞你了，我出去見的那個人是……”她尚未說完，云鬟已經道：“姐姐不用說，我已知道了。”

青玫愣怔，云鬟附耳過來，在耳畔低低說了兩句。

青玫的臉上由白轉紅，血色復又散去：“你、你怎會知道。”<script>chapter1();</script>