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“卑職知錯(cuò)，求統(tǒng)領(lǐng)息怒——”

“息怒個(gè)屁！今晚若是出事, 咱們都別想活了，統(tǒng)統(tǒng)洗干凈脖子等死吧！”曹立群黑著臉, 轉(zhuǎn)身疾沖，當(dāng)機(jī)立斷道：“薛崢，你負(fù)責(zé)搜捕后宮刺客，其余人隨我去乾明宮護(hù)駕！”

“是！”

與此同時(shí)，乾明宮前已亂成了一鍋粥。

“站住！”

“無(wú)旨無(wú)詔，任何人不得踏進(jìn)乾明宮半步！”卓愷悍然拔刀, 率領(lǐng)手下強(qiáng)硬攔在宮門口。

大皇子負(fù)手昂然，高聲質(zhì)問(wèn)：“眾目睽睽之下，刺客闖乾明宮如入無(wú)人之境，你們口口聲聲守衛(wèi)宮廷，卻連刺客都攔不住，究竟干什么吃的？簡(jiǎn)直廢物！”

“殿下息怒，卑職等人嚴(yán)密巡守乾明宮，雖聽(tīng)見(jiàn)外頭嚷‘抓刺客’，但此處尚未發(fā)現(xiàn)任何蛛絲馬跡，為何有人一口咬定——”

大皇子怒目而視，氣勢(shì)洶洶打斷：“你疏于職守，還有臉狡辯？既然有人指出刺客逃進(jìn)乾明宮，為了陛下安危，難道不應(yīng)該及早搜查？萬(wàn)一驚擾圣駕甚至行刺，誰(shuí)負(fù)責(zé)？”

卓愷滿腹疑團(tuán)，不卑不亢答：“等事態(tài)平定后卑職自當(dāng)請(qǐng)罪，大殿下稍安勿躁，禁軍正全力搜捕，擅闖皇宮的刺客必死無(wú)疑，您貴為皇子，怎能以身犯險(xiǎn)？而且，卑職已派人速報(bào)瑞王殿下和五殿下——”

“你算什么東西？也配指揮本殿下？”

大皇子登時(shí)暴怒，眼神陰冷，自覺(jué)被輕蔑鄙視，恍若遭受奇恥大辱，雙拳緊握筋脈浮凸，恨不能當(dāng)場(chǎng)把人碎尸萬(wàn)段！

卓愷忙解釋：“您誤會(huì)了，卑職自知低微，豈敢號(hào)令皇子？但無(wú)旨無(wú)詔，請(qǐng)恕卑職按律不能相讓。”

大皇子耐心告罄，激昂逼問(wèn)：“此乃陛下寢宮，如今被刺客闖進(jìn)去了，你們不趕緊捉拿刺客，只顧阻撓本殿下救駕護(hù)駕，到底是何居心？莫非刺客是你們故意放進(jìn)去的？”

“絕無(wú)可能！”

救駕？護(hù)駕？

據(jù)近期暗中觀察，陛下可能已駕崩了，只是尚未昭告天下——我是外人都能猜到，你是皇長(zhǎng)子，豈會(huì)不知？今夜率眾強(qiáng)闖皇帝寢宮，你想干什么？

兩方對(duì)峙，黑壓壓一片禁軍擁護(hù)大皇子，劍拔弩張。

卓愷勢(shì)單力薄，越想越心驚！然而，不等他設(shè)法斡旋，大皇子便一聲令下：

“你們都看見(jiàn)了，此人極力阻撓救駕，分明與刺客串通勾結(jié)，居心叵測(cè)其罪當(dāng)誅！所有人聽(tīng)著，你們立功的機(jī)會(huì)到了，上！誅殺刺客保護(hù)陛下！”

大皇子面無(wú)表情，用力一揮手，其周遭禁軍聽(tīng)令拔刀，咬牙沖擊宮門。

“住手！”

“你們瘋了？”卓愷大驚，被迫揮刀向同袍，左支右絀險(xiǎn)象環(huán)生。很快的，不停有人中刀或倒下，鮮血四濺，混亂不堪。

瑞王和五皇子等人火速趕到，不明就里，誤以為禁軍正和刺客打斗，遂尚未站穩(wěn)便連聲大喊：

“保衛(wèi)乾明宮！盡量生擒刺客！”

“曹統(tǒng)領(lǐng)呢？趕緊叫他來(lái)。”瑞王話音剛落，跑了幾步，一眼看見(jiàn)突兀出現(xiàn)的長(zhǎng)兄，當(dāng)即疑竇叢生，慌忙止步并拽住弟弟。

“大、大哥？”五皇子氣喘吁吁，震驚后旋即回神，先發(fā)制人問(wèn)：“宮門早已落鎖，深夜無(wú)詔令，敢問(wèn)大哥如何進(jìn)宮的？”

“刺客在哪兒？是誰(shuí)讓禁軍互相殘殺的？”瑞王嚴(yán)厲喝問(wèn)，目不轉(zhuǎn)睛直視長(zhǎng)兄。

大皇子激動(dòng)亢奮得臉頰潮紅，斜睨瞥視手足，冷冷道：“四弟、五弟，父皇的安危要緊，待拿下刺客后，為兄再同你們細(xì)說(shuō)。”

“還不快住手？反了你們了？抗令者視為謀逆！”五皇子大喊。

然而，慘烈打斗仍持續(xù)，對(duì)方人多勢(shì)眾，卓愷及其同伴無(wú)法抵擋，節(jié)節(jié)后退。急怒交加中，卓愷大吼：“瑞王殿下、五殿下，請(qǐng)多多保重，恕卑職無(wú)能，今夜怕是要死在乾明宮門口了！”

皇宮另一處

寂靜深夜里，曹立群心急如焚，率領(lǐng)部下馳援乾明宮。

忽然，當(dāng)越過(guò)一道檻時(shí)，風(fēng)里隱約響起輕微“噗”聲，隨即曹立群脖頸一涼，他詫異低頭，轉(zhuǎn)眼間利刃已劃過(guò)、人身首異處，死不瞑目的腦袋滾地，黏稠鮮血自頸腔沖天噴涌，身軀晃了晃，繼而頹然后倒，血濺三尺。

“啊——”

“大人？大人？”

“曹統(tǒng)領(lǐng)？”

“刺、刺客？快抓刺客！”

統(tǒng)領(lǐng)遇襲身亡，其余人嚇得魂不附體，無(wú)人發(fā)號(hào)施令，霎時(shí)亂作一團(tuán)。

此時(shí)此刻，北營(yíng)遠(yuǎn)在都城北郊，入夜后除盡職盡責(zé)巡衛(wèi)的士兵外，其余將士俱已入眠。

趙澤雍抬眼，眺望矗立于營(yíng)區(qū)四角哨樓上熊熊燃燒的桐油鍋，心下稍安——征戰(zhàn)多年的人，手下握有精兵良將才踏實(shí)，對(duì)他而言，北營(yíng)遠(yuǎn)比皇宮安全，所以他選擇先親自巡察軍情。

夜色如水，馬蹄鐵除去，改為裹布，踏地輕巧，一行人逐漸靠近營(yíng)門，大方把行蹤暴露給哨樓衛(wèi)兵。

身穿便服的趙澤雍?jiǎn)伪劭伛R，于營(yíng)門前下馬步行，毫不意外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地被喝問(wèn)：

“站住！北營(yíng)重地嚴(yán)禁擅闖。”

“你們是什么人？立刻報(bào)上名來(lái)！”

謝霆眉眼帶笑，忙快走一段，壓低嗓門無(wú)奈道：“小兔崽子們，殿下凱旋了，還不快開(kāi)門？”

“謝、謝——”門衛(wèi)小頭目驚喜極了，探頭打量隨后走進(jìn)火光區(qū)的統(tǒng)帥及親衛(wèi)營(yíng)，肅然起敬，當(dāng)即閉嘴，慌忙打開(kāi)柵門，帶領(lǐng)手下單膝下跪，正欲欣喜大吼“恭賀殿下凱旋”時(shí)，卻被趙澤雍低聲阻止：

“免禮，別聲張。”