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弘 策回過頭來看定宜，她表情平靜，眼里的哀愁卻望不到底。他嘆了口氣，索性問明白了，心里有數，不該念著的就全丟開吧！他說：“長白山一行一無所獲，稍作修 整，過兩天就往寧古塔去了。溫祿的案子不會就此擱置，等回了京再從頭捋一遍，里頭懸疑大得很，得上折子稟明皇上，以求圣裁。”

她遲遲應了聲，礙著七爺在，也不好多說什么。

七 爺呢，搓著手說：“得了，路都斷了，就別那么執著啦。”轉過臉來對小樹曖昧一笑，“樹啊，你跑了一夜，兩只鳥兒想你想壞了，回去好好喂它們。完了上我那兒 去，咱們商量事兒，你的籍再抬一抬，你師哥要愿意啊，保舉他上簽押房做差事，或是上我旗里管旗務，都行。”他眨了眨眼，“誰讓咱們感情深呢，一人得道，雞 犬升天嘛，老例兒。”

定宜尷尬不已，“謝謝主子，這事兒得問他自己，我做不了這個主。”

弘策面上沒什么波瀾，轉過眼沖她一笑，笑得相當體己。也沒插七爺的話，吩咐沙桐，“把人都叫回來吧，累了一夜了，既然問不出首尾來，再耽擱都是無用功。”

一聲令下，醇王府戈什哈都撤出來了，七爺也吵吵嚷嚷叫收隊。這間隙里十二爺在她指尖輕輕一觸，低聲道：“我答應過你，等到了長白山給你補過生日的。明晚戌時，我在皇莊東南那片開闊地等你。別和別人說，你一個人來。”

他花了心思要安慰她，她心里感激，抬頭看他，又匆匆低下頭去，耳根慢慢紅起來，一直蔓延進了圈領里。

☆、第44章

白天翻山比晚上方便得多,腳程快,大半天時間就到皇莊了。大伙兒都累啊,草草填飽了肚子倒頭就睡，一覺睡到日上三竿,七爺起來了,站在廊子底下打 拳。直線為攻,曲線為守，嘴里叨叨“虛靈頂勁，無中生有”,打著打著打到了小樹門外。門闔著,伸出一根手指頭捅那窗戶紙,偷眼往屋里看，炕上沒人,褥子整 整齊齊疊著，人不知上哪兒去了。

他左右張望，沒見著鳥籠，難道上莊外遛鳥了？還是遛啊遛的，又和老十二攪和到一塊兒去了？七爺不 太高興，被自己的猜測弄得很煩惱。干脆上弘策那兒看看去吧，簡直有種捉奸的味道，心里既憤怒又忐忑。今天得把話說清楚，沐小樹是他的，老十二再糾纏不清， 他忍不住了可要發威的。

這廂拳也不打了，拐個彎上老十二下處去，沙桐和哈剛就在門外站著，挺腰縮腹，像廟里的哼哈二將。他整整臉色，邁著四方步過去，大聲清了清嗓子。沙桐是人精，看見他，立馬西洋鐘上足了發條似的，三步兩步就蹦了過來。

“七爺來了？”他笑嘻嘻打個千兒，“瞧這爽朗的精神頭兒，敢情是剛打完了拳。您找我們爺來？奴才給您泡壺茶，您上屋里坐坐？”

七爺唔了聲，視線往前一遞，“桐子，瞧見我們小樹沒有？”

沙桐是十二爺身邊親信，靠著一雙慧眼當差，那股機靈勁兒無人能及。沐小樹是怎么回事，七爺又是怎么回事，和他們主子是怎樣錯綜復雜的關系，他心里門兒清。這是要唱一出二龍搶珠的戲碼啊，七爺見多識廣，他們主子一個雛兒，怎么應對他？

他晃了晃腦袋，“沒看見沐侍衛，她給您伺候鳥兒，養鳥的起得早，八成上外頭遛去了。天兒雖冷，也得讓鳥開嗓子放歌，要不閑久了，連怎么出聲兒都忘了。”

七爺不理他插科打諢，他越說沒看見，越讓他疑心小樹在老十二屋里。也不多言，撩了袍角就進門去，抬眼見案上供著一個銅爐，輕煙裊裊彌漫了滿室的檀香，他不喜歡這味兒，下意識掖了掖鼻子。

老十二不在正屋里，剛要找他，他從里邊打簾出來，匆匆抬眼叫了聲七哥，只管低頭琢磨自己的虎口。

沙桐眼尖，原來十二爺手上拉了蠻大一道口子，正汩汩往外流血。他吃一驚，趕緊抽帕子過去，把傷口包裹了起來。

七 爺不明所以，霎著眼說：“遇見刺客了？怎么弄得這樣兒？”邊說邊往里間走，掫了簾角滿屋子打量，一地的細竹篾子，沒看見有別人。他松了口氣，小樹不在他就 放心了，回身笑了笑，溫存道，“你也是，悠著點兒嘛，大冷的天兒，弄傷了不好愈合。欸，你玩兒什么呢？看看這些竹片篾刀。”

弘策含糊應道：“沒什么，瞎折騰。”忙倒了茶請他坐，“七哥一早來有事兒？”

七 爺說沒事，“打完了拳到處逛逛，順道就上你這兒來了。”言罷覷他一眼，弘策捏著茶盞品茗，一副老神在在的樣子。他沉吟了下，小樹和老十二走動太勤，又不肯 允他，這么下去早晚整出事來。別看老十二不哼不哈的，會咬人的狗不叫喚，自己剃頭挑子一頭熱，等哪天他們廝混在一處，要分開就難了。

他吮了吮唇，打算把他和小樹的親密接觸夸大點兒告訴弘策。答應的事兒可顧不上了，搶人要趁早嘛。他打掃了下喉嚨，“那什么……我昨兒和小樹說了挺多話，他一向信得過你，對你提起沒有？”

弘策沒什么大反應，撫撫手說沒有，“七哥同她說了什么？”

七 爺咧嘴笑道：“我啊，一輩子什么都見過，什么都玩過。別人有的我得有，別人沒有的我也得有。小樹這孩子，我瞧著喜歡，打算把他收房。怎么樣，府里擱一男 妾，是不是開了咱們大英宗室的先河了？”他沾沾自喜，“我知道這事兒很多人敢想不敢做，橫豎我是不怕的，等回了京就操辦起來。我的奴才，我愛怎么處置都是 我的家事，誰也管不著。”

老十二從小練成了喜怒不形于色的本事，七爺說完了仔細觀察他，他還是淡淡的模樣，手上不過略頓了下，復拿杯蓋兒刮茶葉沫子，溫吞道：“七哥三思，畢竟這種事說出來不光彩，你是主子不假，可是既然喜歡她，聽聽她的意思也未為不可。她怎么說呢？知道你的想法么？”

“當然知道，我早就和他提過啦。他孩子家面嫩，等閑不肯答應，可那害臊的小模樣真可人疼……”他吧唧兩下嘴，歪脖兒嘿嘿笑起來，“我告訴你，昨兒我還偷了個香，小嘴兒嘬起來味道不賴。我是頭回看上男的，知道不應該，也沒辦法，情到深處無怨尤嘛，這個你不懂。”

弘 策箭袖下的手慢慢握了起來，老七特意跑來告訴他是什么意思？警告？炫耀？他知道定宜的難處，現在后悔也晚了，當初要是把人留下，何至于走這么多彎路。自己 失策，錯都在他。老七這人劍走偏鋒，不明就里也敢橫插一杠子，這份膽色讓人佩服。兄弟間原本不該隨意傷了和氣，以前有沖突，無非涉及權和利，他謙讓些，即 便吃虧也沒什么。這回不成，錢財地位可以再掙，喜歡的人弄丟了就得惦記一輩子，萬萬不能撒手。

他先前不急，體諒她痛失親人，并不 要求她立刻接受。可是老七突然發難，不得不讓他正視這個問題。定宜一直處于弱勢，遇見不公，心里難受，難受完了得消化掉，因為她沒有反抗的能力。弘韜這么 做，還特地跑來告訴他，要沒有良好的修養，他非擼袖子狠揍他一頓不可。這個嬌縱蠻橫的混賬，從來不考慮別人的感受。平時兄弟間搶陽斗勝，大伙兒都讓著他， 他倒好，越發得意不容人了。如果他長情，定宜跟著他還則罷了，可惜這人靠不住，喜歡的時候千好萬好，過了新鮮勁兒就拋到脖子后頭去了。定宜自小艱難，后半 輩子再在等待里度過，那就真比黃連還苦了。

“我不懂這些，七哥是玩家，兄弟見識淺，沒這能耐。不過咱們生在帝王家，頭一條就是對得起肩上責任。您這么干……”他笑了笑，“恕我不能茍同。”

純粹就是嫉妒！七爺照舊很得意，覺得自己是打中老十二的七寸啦，這小子給他羅織罪名呢！他薅了把下巴，“我知道自己有點串秧子，這毛病也不是今天才發作的，兄弟們也好，阿瑪也好，哪個心里沒數？我再出格，大不了罵一句七愣子，罵去吧，橫豎不少塊肉。”

弘策抿嘴不再說什么，把視線調到別處去了。他只是不明白，一個毫無建樹的人，憑什么讓所有人遷就他？自己比他勞碌百倍，竟還不及他一半，命運也看人下菜碟，老天爺和太監沒什么兩樣！

七 爺志得意滿，他的目的就是要讓弘策不痛快，他不痛快了，自己就高興。小樹藏著掖著，不是繼續讓老十二肖想嗎。昨天親那一口，就像旗人開山劃地一樣，到他手 里就是他的，弘策只有干瞪眼的份兒！啞口無言了吧？兄弟間的角逐就從今天開始。別的都好說，唯獨小樹不能讓。上回在盛京他試過了，男的女的都不對盤兒，就 認小樹的門。這要是脫了手，他這輩子不是得憋到死嗎！

兄弟倆各懷心事，都不言聲，七爺略坐了會兒就告辭了，弘策在地心呆呆站著，下定了決心，毅然轉身進里間，心情不好，奮力一打簾，氈子在他身后撩起來老高。

這 一天無所事事，定宜遛完了鳥兒就在屋里打穗子，七爺來找過她，她稱病推脫了。十二爺說今晚給她補過生日，他們都是重陽落地的，既然也是他的生日，好歹要有 點表示。貴重的東西她買不起，繡荷包汗巾又沒本事，以前學過打絡子，途經清源的時候買了珠線和金線，給打幾個穗子吧。讓十二爺掛在劍上、掛在荷包上，東西 雖小，也是她的心意。

眼巴巴等戌時，天一點一點暗下來，越過幾排屋子眺望，王爺的下處離得很遠，細細的揚雪里看不真切。原本就是天差地隔，她這會兒是在做夢呢。自己給自己編個故事，高興過了就完了。這一輩子只會遇見一個十二爺，她如絮如云的心事，留待以后慢慢回味吧！

一更梆子響起來，時候到了。她把穗子包在手絹里，臨出門在鏡前整理儀容，不能穿女裝是個遺憾。沒有口脂，紅紙倒是現成的，抿上一口，氣色也好多了。

從皇莊徑直往南，早上遛鳥的時候曾去探過路，那里原是曬谷場，好大的一片空曠地，足有十來畝大小。隆冬時節閑置了，鋪上一層雪，放眼看去潔白柔軟，像甲胄里填充的絲棉。

可是駐足許久，遠近都看不到人。她站在那里有點慌神，別不是記錯時候了吧，怎么沒有動靜呢？還是十二爺忘了，她傻乎乎的空歡喜一場？

正進退維谷，隱約傳來鹿哨的聲響，她回過頭看，地面在杳杳火光下變成個微拱的半圓，不知從哪里竄出來好些孔明燈，大小各異，糊上五色的油紙，極緩慢地升騰起來，一盞又一盞，連接成陣。

她歡喜地低呼一聲，快步追上去，燈越飛越高，仰頭看，燈底羊油蠟滋滋燃燒，慢慢從她頭頂上飄過去。她瞇覷著眼目送，心也跟著去遠了。

以前看燈看景兒，無非是湊他人的熱鬧，和自己并沒有什么相干。如今時來運轉，像臺上青衣花旦，知道自己是角兒，那味道真不一樣。

漫天飛雪，不是成團的那種，是細密的，掃過去一片，織成障眼的紗。朦朧里瞥見一個頎長的身影，手里提著羊角燈，佯佯從遠處踱過來，她迎了兩步又頓住了，含笑在那片燈海下等他。

十二爺穿著石青起花白狐腋箭袖，天雖冷，沒有披大氅，還是利落精神的模樣。柔軟的燈光映照他的臉，眉舒目展，自有一種筆墨難描的風骨。漸漸近了，面對面站著，他的目光婉轉流淌過她的臉，略一停頓，轉過頭看細雪里騰空而起的燈火，問她喜不喜歡。

定宜滿心的感動，怎么能不喜歡。她說：“我沒過過這樣的生日，以前逢著長尾巴，師父給煮兩個水煮蛋，已經是頂高興的事兒了，哪能奢望放燈呀。油蠟那么貴，點一盞孔明燈夠家里使半個月的……十二爺，皇莊偏僻得很，您哪兒買來這么多燈吶？”

弘策夷然笑道：“材料都齊全，用不著買，自己做，喜歡什么樣就做成什么樣。”

她訝然一嘆，“這么多，您花了多長時間呀？”

他說：“從阿哈營房回來，一天一夜做了一百零八個。你十八了，這數字正應景兒。”

一百零八個，從劈篾條開始，搭花架、糊罩子、綁油蠟，得花大功夫。他一天一夜沒睡，難怪眼下有青影。定宜心里五味雜陳，人家是王爺，這么費心沖著什么呢！她囁嚅了下，扭捏道：“奴才不值十二爺這么善待，我是落難的人，十二爺沒有問我的罪，我已經感激不盡了。”