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“有勞婆婆相送，大老遠的麻煩婆婆走這一趟，著實過意不去。婆婆就此留步吧，告辭。”

說罷，屈膝為禮，孑然而去。

剩下孫婆婆站在那里，神情分明錯愕。

放著現成的高枝兒不攀，這姑娘的腦子怕是被水泡傻了吧？

且不說沈家如今就只有母女倆相依為命，無依無靠的如同飄蓬，看沈蔻那身打扮，便知她如今的生活頗為困窘，衣裳都是半舊的成色，顯然生計艱難。

推開了戚老夫人的善意，她難道打算母女倆一道喝西北風去？

*

“再這么下去，恐怕真得喝西北風。”

柳蔭小院里，沈蔻愁眉喃喃。

屋門敞開，舊而結實的榆木桌擦得干干凈凈，上頭擺著兩副耳墜，一只鐲子，一枚別致的點金簪，外加她自幼佩戴的長命金鎖。

這是母女倆全部的家當了。

若不想個出路，僅憑母親做繡品換來的銀錢，遲早要落到變賣屋舍的地步。

更何況，沈蔻不忍母親太過勞累。

她默默咬了咬唇，嗅到門外傳來的一股香味，趕緊將愁容收起。

轉過頭，就見母親鐘氏徐徐走來，手里捧著一碗雞湯米粉。

隔著屋門，沈蔻一眼就瞧見了上頭鋪開的脆筍，襯著清紅的湯汁兒和切碎的酸菜小蔥，光是色相就極吊胃口。更別說雞湯濃郁，香噴噴的味道早就竄進了鼻端。憑母親的手藝，那米粉自然也是極柔韌爽滑的。

沈蔻笑逐顏開，趕緊上前接住。

鐘氏看她那一臉饞相，笑意漫上眉梢，溫柔的眼底若有亮光。

直到瞧見桌上那幾樣首飾，鐘氏的笑意微微凝住。

她詫異地瞥了眼女兒，將東西小心收起。

“不能再典當了，這長命鎖是你祖母給的，簪子是你父親準備的及笄禮物，鐲子耳墜更是你祖母的遺物，若是都當了，等你父親回來，我該如何交代？蔻兒，日子雖艱難，卻還過得下去，我多繡幾件繡品就是了。只要熬過這五年，等你父親回來，就會好起來的。”

言語溫柔，一如往常。

沈蔻聽在耳中，卻偷偷紅了眼眶。

多繡幾件說起來容易，可那一針一線都是要費心血的，母親的手都操勞成什么樣子了？

家里出事之前，母親何曾吃過這樣的苦？

沈蔻的母親鐘氏也算江南的小富之家出身，嫁給寒門出身的沈有望，全然出自一腔深情。好在沈有望極有志氣，從秀才一路考到金榜題名，入仕后也行事勤懇，做到了京畿萬安縣的縣令，官聲也很不錯。

直到兩月前，沈有望突然因玩忽職守和貪弊之罪遭到發配。

沈蔻當時就懵了。

父親是何秉性，她母女倆是最清楚的。

出身寒門的學子，寒窗苦讀心懷壯志，想的都是為百姓謀福祉，從未貪過榮華富貴。這些年他恪盡職守，家里靠俸祿和鐘氏的嫁妝度日，一家子雖不算富足，卻也過得和樂，何曾貪過半分銀錢？

鐘氏死都不信夫君會貪墨，花了不少銀錢才得以入獄探視，誓要洗清冤屈。

誰知探獄回來，卻忽然偃旗息鼓。

沈蔻追問其中緣故，鐘氏卻死