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兩天后，三人出發。歷經小半個月的行程，又是做火車又是乘馬車的，這就來到了古絲綢之路外沿的新疆番昌鎮。鎮子不大，就處在現代城市和荒荒沙漠的交接處，這里往四下一望，俱是黃沙低木、土街石屋，南來北往的商客，馬匪經常在這里出沒。

皮特領著二人來到一個名叫奧列克的維吾爾族老人家里，奧列克將近六十歲，但嗓音洪亮身體非常棒，他經常在戈壁行走，對沙漠的脾氣了如指掌。皮特和奧列克曾經多次合作，許多考古必用的物資都由這個老向導保管。

由于近些日子，沙漠上不太平，出了一伙極為兇殘的馬匪，為了保證這次出征的安全。奧列克特意找到了維吾爾青年笛隨行，笛據說是沙漠第一勇士，身材魁梧，臉色黝黑，不茍言笑，什么時候看臉都嚴肅得風雨不透。笛和老向導奧列克分別介紹了兩個本地土著疾風和落雨加入隊伍中，這兩人也屬于響當當的漢子，都經常出入沙漠，極富經驗。經過三天的整頓，一行人出發。

古絲綢之路的外沿是葉爾羌河，這條河根本就一點水都沒有，只能看見干裂的河床，兩邊長滿了黃色的雜草。舉目四望，一望無際的戈壁，任何生命跡象都看不到。南凈天這一路走得憋氣，那地圖一直被雨點…∮，收藏，說什么也不給自己，說自己沒有江湖經驗，很輕易被這些老油條給騙了。皮特是整個行動的組織者，這個中國通對古文化了如指掌，雖然年輕又是洋人但在這些人里極為服眾，大家都聽他的。老向導和其他幾個土著都不必說了，數來數去，就南凈天什么作用不起，他把自己裹在長衣中，悶悶不樂地跟在馬隊后邊。

雨點是個性情很活潑的女孩，在這些糙爺們里，有這么一個可愛的少女，大家都覺得整個路途不像以前那么難走，愉快多了。疾風和落雨兩小子經常和雨點套近乎，女孩被他倆逗得“咯咯”直笑。南凈天都看在眼里，看到雨點被男人追求，心里總是有點不舒服。

路途是枯燥無味的，走過葉爾羌河，走過卡木里沙漠，穿過孔雀河就正式到了古絲綢之路。這里一片荒漠，滿地枯骨，沒有一絲云彩的天空藍得刺眼，天空下茫茫沙海中偶爾有幾棵枯草在沙風中亂舞，更顯荒涼。

老向導奧列克表情很嚴肅，他看著天空說：“大家都休息一下吧，在這里安營扎寨，今晚有一場沙漠風暴。”

夜晚的沙漠格外寒冷，比起白天的悶熱，簡直是一天一地。老向導把幾頭駱駝圍成一圈，所有人都在圈內緊緊靠在一起席地而坐。奧列克沉聲說：“一會風暴來的時候，所有人都要抓住駱駝，切記。”幾個本地土著和皮特臉色都很沉重，南凈天知道將有大事發生，心跳能從腔子里蹦出來，雨點也把小臉繃得緊緊的，一絲笑容沒有。

沙漠之風說來就來，一點事先的預兆都沒有。霎時只見漫天的黃沙，如一座座平地而起的沙山呼嘯著滾滾而來。老向導說了一句：“大家小心。”“小心”二字剛一脫口，就被沙風吞沒。南凈天就感覺耳邊轟嚀，渾身像著了火一樣，一股強力把自己抽了起來。他想喊救命，可是眼前俱是黃沙，什么人都看不見，那力量奇大，抽得他不由自主地飛了起來。他手疾眼快一把抓住了身旁的駱駝腿，模糊間他就聽見那駱駝的一聲低吼。

南凈天來不及思索，眼看越飛越高，身旁全是震耳欲聾的巨大聲音，耳朵幾乎都快震聾了。突然他就感覺手被誰給抓住了，他低頭一看，冥冥的黃沙之中伸出一只極為粗壯的大手，中指上還帶著一個古老的戒指，南凈天認出來了，是笛，沙漠第一勇士。南凈天此時像抓住了救命稻草一樣，緊緊抓住那只手。

此時南凈天大頭朝下，雙腳朝天，只靠那一只手之力，在空中搖擺。風沙越來越大，眼睛已經睜不開了，腦子里一片混沌，整個天地之中只有那只手。南凈天恍惚間看見自己站在一處四周黑漆漆的甬道里，甬道遠處是一絲光亮，亮光處站著一個人，那人回頭沖著他笑笑，南凈天一看此人，愣住了，這個人就是他自己。霎時間，甬道消失得無影無蹤，自己被圈在一處四下全是白光的天地里。

天地陡然變暗，南凈天感到渾身酸痛，骨節像被人打散了一樣。他痛苦地呻吟一聲，馬上意識到自己又返回現實里。一睜開眼，什么都看不見，只能感受到光亮和刺痛，眼皮之下全是沙子。他揉揉眼，努力想站起來，終于“嘩”的一聲，他頂開了頭頂的沙子。

南凈天用淚水沖刷了一下自己眼中的沙塵，勉強看清楚，自己居然已被沙子埋到了腰，周圍的人都在大口地吐著沙子，他這才感覺到自己嘴里全部被沙粒填滿，甚至喉嚨里都是。

老向導嘶啞的聲音傳來：“好了，大家都互相看看，是不是都在？”一點人數，一個不差。南凈天看見笛正在揉著自己膀子，就感激地走過去緊緊抓住他的手：“謝謝你，救了我的命。”笛淡淡一笑，微微點點頭，也沒說什么。

雨點在沙中躺了過來，給南凈天撣撣身上的土，關切地問：“你怎么樣？”南凈天看見女孩眼里波光流轉，大為感動：“我……我剛才差點被風暴卷走，幸虧笛大哥，他救了我。”雨點抖抖身上的沙子，甜甜地對笛說：“謝謝你，救了我哥哥。”

笛臉上的笑很憨厚，點點頭。

南凈天恍惚間真把雨點當成了自己的親人，看到有個女孩挺關心自己，心里真的很暖。

休息了一個晚上，一行人重新啟程。到了古絲綢之路，路線就要按照南子仲遺留下來的地圖行事。雨點這個女孩精明得很，不肯獻出地圖全貌，只是一點點畫給皮特和老向導看，倒也不耽誤行程。

一天之后，一行人來到一處沙丘。沙丘上不知哪個年代在此樹立了數百根的木樁子，現早已慘敗不堪。奧列克仔細看了看地貌說：“這里應該藏有地下水，這些木樁子就是標記。我們現在的水不多了，我的建議是在這里鑿一口淺井。”大家都沒什么意見，把駱駝停住，安營扎寨。

笛突然說話了：“各位，不好意思。在風暴里，裝鐵鏟的皮袋給弄丟了，我剛才檢查行李的時候才發現。”

一行人都沉默無聲，在茫茫沙海中沒有水就等于死亡。笛把自己衣服整整：“我去順原路找鐵鏟，大家就先在這休息休息。”說著，牽過一頭駱駝，一翻身騎了上去。

老向導奧列克非常不想讓笛走，讓誰去也不能讓他去，這里已經到了那批馬匪的活動區域，說碰上就能碰上，現在這個主力軍一走，前途沒測。沒水是死，遇上那些馬匪也是死。奧列克想了想，算了，最近風暴特別多，那幫馬匪估計回老巢吃喝玩樂去了。

笛帶上水和食物，騎著駱駝很快消失在沙漠的深處。

南凈天看著他的背影，突然心頭涌起一股不祥之兆。