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“我當時正想接著睡，就突然聽到廚房里有腳步聲。”她看著哈羅德和露西爾，笑著說，“做父母的都能聽出孩子的腳步聲，”她的笑容慢慢消退，“所以我知道那不是孩子們。這時候我害怕了，我把吉姆弄醒，他一開始還迷迷糊糊的，但接著也聽見了。

“他想找找手頭有什么武器，但是只找到我放在床邊的那把舊吉他。他本來想拿的，但是我覺得他可能怕把它弄壞，因為那是結婚前爸爸送給我的。

“都到那個時候了，吉姆還擔心把吉他弄壞，很傻吧？不過他就是這樣的人。”

康妮擦掉眼角的淚水，接著說下去。

“我跑到孩子們的房間，吉姆跑到了廚房，大聲呵斥那人趕緊滾出去。他們扭打起來，那聲音好像要把廚房都拆了一樣。然后我就聽到了槍聲，接著就安靜了，那簡直是我生命中最漫長的一段靜默。我一直等著吉姆能說點什么，尖叫、大喊，什么都行，但他再也沒有出聲。我聽到那個人在房間里走來走去，好像在找東西，摸到值錢的就拿走。然后，我聽到腳步聲朝孩子們的房間過來了。

“我拉著孩子們藏到床底下，從那里只能看到走廊上的光景，我看到一雙舊工作靴，上面滿是油漆點。”康妮停了一下，想了想，一邊抽泣一邊繼續說，“我知道那段時間鎮上來了些油漆工，都在約翰遜農場干活。我沒怎么見過他們，但吉姆去幫忙干過油漆活兒——我們總要應付些額外開銷。有一天，我去接吉姆回家吃午飯時看到一個人，他腳上的靴子就跟我在孩子房間里看到的一樣。

“我也不記得穿那雙靴子的到底是誰了，只記得他紅頭發，臉色蒼白，就這些了。我不認識他，后來也再沒見過。”她想了一會兒，又說，“他長得很丑，”她搖搖頭，“也許是我想象出來的，因為我覺得那人應該很丑。

“但我確實不知道是誰干的。我們什么都沒做過，這對我們不公平。不過我后來又想，誰家遭遇這樣的事都是不公平的。”最后，她放開了捂著孩子們耳朵的手，聲音也不再顫抖了，“這個世界有時候很殘忍，”她說，“你只要每天看看電視就知道了。但是我的家人到最后一刻都愛著彼此，這才是最重要的。”

露西爾在哭，她伸手把雅各布摟在懷里，親吻著他，在耳邊對他說愛他。

哈羅德伸手摟住他們兩人，然后又對康妮說：“我會照顧你們的，我保證。”

“我們該怎么辦？”雅各布問。

“我們得做該做的事，兒子。”

“你會把他們交出去嗎，爸爸？”

“不會。”露西爾說。

“我們要做該做的事。”哈羅德說。

大火蔓延的速度比哈羅德預料的更快。

早在哈羅德搬進來時，這座房子就已經很老了。哈羅德在里面住了一輩子，一直覺得沒有任何東西能夠摧毀它——或至少很難毀掉它。但是面對熊熊烈火，他發現這終究只是一座房子，組成它的只有一堆木頭和滿滿的回憶，而這兩樣東西往往都不堪一擊。

火焰爬上了后墻，一道道濃重的煙霧翻滾而來，驅趕著哈格雷夫和威爾遜一家穿過客廳，退到了房屋的前門。弗雷德?格林和他手里的槍正等在門外。

“我應該多拖延一些時間的。”哈羅德邊說邊咳嗽著，他心里默默祈禱這次不會像前兩次那樣咳昏過去，“我本來應該多拖延一會兒，多準備點子彈的。”他說。

“上帝啊，上帝啊，上帝啊。”露西爾反復地說。她扭絞著雙手，腦中不停清點著自己是怎樣一錯再錯，才走到現在這一步的。她仿佛看見了吉姆?威爾遜，他活生生地站在眼前，高大英俊，身邊還有妻子、女兒和兒子，他們把他圍在中間，擁抱他、依偎著他。然后她又看見他中槍倒在阿卡迪亞的街上，身體僵硬，失去了生命。

“爸爸？”雅各布有點害怕。

“沒事的。”哈羅德安慰他。

“這樣不對。”露西爾說。

康妮把孩子摟在胸前，右手仍然緊緊地抓著那把切肉刀。“我們做了什么，他們要這么對我們？”她問。

“這樣就是不對。”露西爾說。

孩子們大哭起來。

哈羅德又一次打開手槍的彈匣，確認剩下的四顆子彈一顆沒少，然后又把彈匣裝回手槍。“來吧，雅各布。”他叫了一聲。

雅各布過來時，被煙嗆得直咳嗽。哈羅德抓住孩子的胳膊，開始把沙發從前門處推開。露西爾看了一會兒，什么也沒問就上前幫忙。她相信丈夫心里已經有了打算，就像篤信上帝對一切自有安排一樣。

“我們要做什么？”雅各布問父親。

“我們要離開這里。”哈羅德說。

“但是他們怎么辦？”

“照我說的做就行了，兒子。我不會讓你死的。”

“那他們怎么辦？”孩子又問。

“我的子彈夠用。”哈羅德說。

今夜沒有月光。昏暗的鄉間，清晰的槍聲接連響起，一共三聲。

前門打開了，一支手槍甩出來，從空中劃過，掉在貨車的車廂板上，就躺在吉姆的尸體旁邊。“好吧。”哈羅德一邊大聲喊著，一邊高舉著雙手，走出大門。露西爾跟在后面，雅各布躲在她身后，也一起走出來。“該死的，你贏了。”哈羅德大喊，他的臉上滿是陰郁，“你就是要讓他們痛苦，我知道，否則你是不會滿意的，所以我讓他們解脫了，你這個雜種。”

他咳嗽起來。

“上帝啊，上帝啊，上帝啊。”露西爾不停地低語。

“這我恐怕要親眼看到才能相信。”弗雷德?格林說，“我的那些老伙計都在屋子后面候著呢，以防你耍什么花招，哈羅德。”

哈羅德走下前廊的臺階，身體靠在貨車上。“我的房子怎么辦？”

“我們會處理的，只是我得先檢查一下你說的是不是實話。”

哈羅德又連連咳嗽起來，一聲接一聲，好久都停不下來。最后，他的身子完全蜷縮到了地上，露西爾握著他的手，蹲在他旁邊。“你都干了什么，弗雷德?格林？”她質問他，火光把她的臉映照得發亮。

“我很遺憾，露西爾。”他說。

“房子全毀了。”哈羅德喘息著說。

“我會負責的。”弗雷德說著，從自己的貨車前走到了哈羅德的身邊。他把步槍舉在腰間，槍口仍然對準走廊，以防該死的人沒有死。

哈羅德還在咳，眼前已經冒起了金星。露西爾給他擦了擦臉。“混蛋，弗雷德?格林！你該做點事吧！”她喊道。

“至少把我這輛卡車從房子旁邊拖走，”哈羅德掙扎著說，“如果吉姆的尸體出了一點岔子，我就要你們所有人的命！”雅各布跪在旁邊，握著爸爸的手——一方面想讓他的咳嗽好一些，同時也為了躲在父母身后，避開弗雷德?格林的那把步槍。

弗雷德?格林經過哈羅德、露西爾甚至雅各布的身邊，上了臺階，向敞開的大門走去，一條條巨大的煙柱正不停翻滾著涌出來。從他站的地方，能看到火光從屋后一直向前方蔓延。他沒有看見威爾遜一家的尸體，有點猶豫要不要進屋。“他們在哪里？”

“在天堂吧，我希望。”哈羅德說著笑了起來，但只笑了幾聲。他的咳嗽已經止住了，但腦袋還是輕飄飄的，無數小星星依然在眼前胡亂飛舞，驅散不盡。他緊緊抓著露西爾的手。“沒事的，”他說，“看好雅各布就行。”

“別跟我耍花招，哈羅德，”弗雷德站在前廊上大喊，“實在不行，我就讓這房子全燒光。”他向屋里瞥了幾眼，又側耳傾聽是否有咳嗽、呻吟或者哭叫的聲音，但是只聽到火焰燃燒時的噼啪聲，“如果你讓他們往后門走，估計其他幾個弟兄會抓住他們，如果從前門出來，有我守在這里，更別說還有這大火。”他退后兩步，躲開火焰的熱浪，“反正你買了保險的，哈羅德，你會拿到一大筆賠償金，對不住了。”