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在“鳥籠”里生活的人很容易會忘記自己在這里度過了多少歲月。大多數日子都是重復、重復、重復，死亡和復生也一樣。

阿爾嘉也忘記了。

但他仍牢牢記得，自己和兄弟亞瑟落入“陷空”時是什么樣子。

那是初春的某個清晨，他們騎著馬巡視自己的農場，滿山滿谷的薔薇在春風里冒出新芽，朝露清爽。

豐收、甜美的一年初始，他們商量著重新裝修山莊，迎接即將嫁過來的、阿爾嘉的新娘。

越過小溪時馬兒栽倒，他們跌入了一個小小的黑色的洞口。

那時候兄弟倆還不知道這里名為“陷空”。

他們的語言中沒有這個詞語，需要很吃力地讓舌頭和口腔運動起來，才能準確發音。

之后不知過去了多久，他們在各種不同的鳥籠里輾轉了三十三次。

第三十四次，阿爾嘉以為他們也一樣能夠安全離開。

原本的“鳥籠”是一個狩獵場。

獵場各個角落里藏著武器，游戲開始之后，人們要立刻四散開，去尋找武器，或者結盟，或者單槍匹馬活動。

原住民們端著武器狩獵歷險者，或者被歷險者反向狩獵。那是一個簡單的生死游戲，就像擲硬幣，正反兩面，生或者死。

沒有別的選擇。

并非所有原住民都愿意參與這樣的殺戮游戲。歷險者之中的新生者更是徹底失去斗志。人一個接一個地死去，樹林、溪水，全被染得一片赤紅。

阿爾嘉兄弟倆和剩下的歷險者商量之后，決定反向追蹤籠主。

在原住民的幫助下，阿爾嘉兄弟抵達了籠主所在的居所。

但籠主對他們的行動了如指掌，亞瑟不幸落入陷阱，命懸一線。

籠主給了阿爾嘉一個選擇：殺死被困在陷阱中的亞瑟，籠主就會放剩下的所有人離開。

“我做出了選擇。”阿爾嘉說，“亞瑟為了陪伴我，決定留在這里。”

這些事情的大概內容柳英年已經從石板上解讀出來，余洲原本聽得并不十分仔細。但最后一句，他忽然意識到有些不對。

“……亞瑟沒有死？”

“沒有。”

一個令人驚奇的念頭在余洲腦中閃現，他失聲道：“……亞瑟的身份仍是歷險者？！”

阿爾嘉微微點頭：“如你所見，他正是這個‘鳥籠’中，唯一隨時有機會殺死我，取而代之的人。”頓了頓，他聲音更低沉了：“而且這個可能已經越來越清晰。”

彼時阿爾嘉剛剛成為籠主，“鳥籠”中的一切隨著籠主的更替而立刻發生變化。但阿爾嘉本人并不清楚自己想要一個怎樣的“鳥籠”，當時的“鳥籠”是混沌的。

大地上灌滿了流沙，河流和天空混雜黑紅兩色。樹林中的樹木在狂風里搖動、大笑，原住民恐懼而慌亂，所有的一切都在融化、重構，世界像巨大的漩渦。

這混沌的“鳥籠”讓原住民和歷險者吃了很多苦。幸存的歷險者不愿留在這里，阿爾嘉讓他們離開。

只有亞瑟，他可以離開但仍決定留下來。

因為阿爾嘉是為了救他，才被困于這個永恒的牢籠中。

亞瑟給了阿爾嘉許多建議，他們在“鳥籠”里開始復原自己以往的生活環境：花田、房屋、地貌。

一切漸漸成形。

他們住在河流邊上，那是一間亞瑟和阿爾嘉親手搭建的石頭房子，它實際位于整個“鳥籠”的中央。

世界開始顯出它嶄新的面貌，它新鮮、漂亮、寧靜。

新的歷險者陸續來到。經歷了三四十個“鳥籠”的人滿身疲憊，這個滿是薔薇花和春風的地方太過美好，他們決定長留。

歷險者心甘情愿地贊美“鳥籠”和阿爾嘉。阿爾嘉從未接受過這么多的喜歡和贊譽，人們向他致意、道別，一個接一個地，選擇從飛星崖上跳下去。

然后在夜晚結束的時候，干干凈凈地從湖中爬出來。

人漸漸變多，問題也隨之而來。

阿爾嘉和亞瑟年紀不大，在現實世界里有爵位、身份作為幌子，可以換取他人信任。但在“鳥籠”里，這些來自各個地方的陌生人并不真的信賴和尊重阿爾嘉。

在短暫的相處蜜月期過后，人們相互之間、以及與阿爾嘉、亞瑟之間的摩擦越來越多。

阿爾嘉并不擅長處理這一切。在遭遇幾次面唾和爭執之后，亞瑟向阿爾嘉提出建議：在“鳥籠”里設計一個牢獄，專門安置那些不聽話的、惹他們生氣的麻煩人士。

阿爾嘉起初并不愿意。他仍懷念著歷險者們縱身躍下之前，握著他的手反復道謝的模樣。亞瑟笑他幼稚，干脆自己行動起來。

經過仔細的規劃和設計，亞瑟拿出了“那邊”的設計圖。一個火紅的煉獄，適合困鎖忤逆籠主的人。

“哥哥，你是王，你有處置一切的權利。”亞瑟這樣對他說。

余洲始終只是靜靜聽著。

魚干幾度想說話，但樊醒抓住了它的尾巴，它識相地保持了沉默。

窗外并不是全然的漆黑。煉獄的火光為山巔涂抹了金紅色邊線，四散的燈火點亮黑夜。從窗口望出去，能清晰看到山下的飛星崖。

余洲心里充滿了困惑和疑問。<script>chapter1();</script>