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鎮(zhèn)北侯點(diǎn)頭說：“好，只留東北門，我們過去。”

城上一片號角聲，城外路上零星的行人都拼命往燕城跑，遠(yuǎn)方的黑影越來越大，終于成了一片打著旌旗的人馬，鋪天蓋地般向燕城蔓延過來。?

☆、年關(guān)

?　　嚴(yán)家世代書香，所以才積累了百萬藏書。嚴(yán)敬在先皇時(shí)又做了高官，給兒子娶妻自然要找門當(dāng)戶對的書香門第，不然也不會對嚴(yán)三夫人那么不喜。

嚴(yán)二夫人出身世家，從小就被培養(yǎng)著要做個(gè)大門里的主婦，知書達(dá)理不說，還要學(xué)習(xí)管賬理財(cái)，梳理人事，明析契約。到了燕城，這里的女眷大多是中低級武將的妻子，識文斷字的都少，商家的夫人又不服眾，所以嚴(yán)二夫人很快就憑著門第和才能成了城中夫人們的大姐大，出面建立季文昭按照沈汶叮囑而設(shè)計(jì)的“傷護(hù)給養(yǎng)中心”。她讓人在城的四方城關(guān)內(nèi)找大宅院，每處都建起了十幾個(gè)爐灶，征了幾十間空房，調(diào)集各家的廚娘主婦，燒水燒飯，讓沒有離開的女眷來此照顧傷員。嚴(yán)二夫人在其中的一處坐陣，季嚴(yán)氏管理了另一處中心。

季嚴(yán)氏過去與季文昭小兩口獨(dú)居生活，不管太多事。見了人，說話都細(xì)聲細(xì)氣的，她本來只想給嚴(yán)二夫人打個(gè)下手，可是因?yàn)樗羌拒妿煹姆蛉耍么蠹业木粗兀試?yán)二夫人就讓她單挑了一處事務(wù)。

這么一管事，嚴(yán)二夫人就不在宅子里悶著了，自然就聽到了各種傳言。

嚴(yán)氏走了兩天，嚴(yán)二夫人就聽說東北方北戎進(jìn)犯，有十幾萬人，沈家軍的沈督事領(lǐng)了幾百軍士前去阻擊，這些人是敢死隊(duì)，大概回不來了。

嚴(yán)二夫人在人前不能痛哭，忍了一天的眼淚，傍晚回家才放聲哭了出來。

嚴(yán)二官人管著戶籍，消息自然更靈通，早就知道這種懸殊的比例，也同樣心情沉重。他回到院子里，聽見夫人的哭聲，忙打點(diǎn)精神，進(jìn)去勸說。

他坐在嚴(yán)二夫人的身邊，小聲說：“你先別這么哭了，我跟你說個(gè)機(jī)密事兒……”

嚴(yán)二夫人止住哭聲，欣喜地抬頭：“她沒出城？！在哪兒藏起來了？！”

嚴(yán)二官人嘆氣：“她跑到這里來是為了什么？怎么可能干那種事？”

嚴(yán)二夫人又哭了：“這個(gè)不孝的！娶了媳婦……嫁了人就忘了爹娘！下輩子我給她當(dāng)女兒！也得氣死她！”

嚴(yán)二官人苦笑，低聲在嚴(yán)二夫人耳邊說：“她臨走時(shí)對我說，誰說什么都別信，也別真?zhèn)摹?

嚴(yán)二夫人又從手絹上抬起頭：“她這么說了？！”

嚴(yán)二官人點(diǎn)頭，嚴(yán)二夫人皺眉：“那孩子從小古怪，難道她又去設(shè)計(jì)別人了？”

嚴(yán)二官人趕忙點(diǎn)頭，嚴(yán)二夫人擔(dān)心地說：“可是他們說那邊北戎可有十幾萬呢！沈督事只有幾百人……”

嚴(yán)二官人不敢深究，固執(zhí)地說：“反正咱們孩子說讓咱們在這里等她回來！”

嚴(yán)二夫人點(diǎn)頭：“好！我們就在這里等著！她說會回來，就一定會的！”

話雖然這么說了，可是夫妻兩個(gè)都無法放心，夜不成寐，熬得頭生白發(fā)。嚴(yán)二官人日前聽說北戎主力過境了，就在戶籍處守了一夜。天漸明時(shí)，聽見城上號角勁吹，他知道是北戎逼近了。嚴(yán)二官人再也無法鎮(zhèn)靜，出了戶籍所在就往城東北門跑，他的女兒還在外面！她能回來嗎？！

鎮(zhèn)北侯和季文昭急匆匆地到了東北城門上，有軍士指著東北大喊：“那里！那里！”

遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，遙遙一隊(duì)人馬，正往這邊靠近，打的正是沈毅的赤色和中軍的黃色“沈”字軍旗。

鎮(zhèn)北侯說：“吹號，招呼他們！”

有人吹起了集合號，嘹亮的號角聲一次次劃破長空。

沈毅大聲說：“快點(diǎn)！”但是他也知道，他們已經(jīng)連夜騎了四五個(gè)時(shí)辰，人困馬乏，跑不了多快了。

兵士們卻很樂觀：“沒事，他們過來咱們可以打一仗！”

“對對！我跟你說，我現(xiàn)在準(zhǔn)頭可大有長進(jìn)！戰(zhàn)場上就是跟訓(xùn)練不一樣……”

沈毅喝道：“閉嘴！快跑！不然我罰你繞燕城跑十圈！”

沒人敢開口了，因?yàn)樯蛞阋幌蛘f到做到，這幫人被他罰怕了。

從燕城頭可以看到，北邊的騎兵看來是發(fā)現(xiàn)城外的這股騎兵，一大隊(duì)幾千騎兵與北戎大軍分開，帶著塵土向這邊奔馳而來。

季文昭對鎮(zhèn)北侯說：“請侯爺允我調(diào)火藥兵。”

鎮(zhèn)北侯看著遠(yuǎn)處說：“什么火藥兵？他們太快了，就是弓弩也擋不住。點(diǎn)一萬兵馬，我出城去迎他們！”他不信火藥，一般火藥就是用在火攻之時(shí)，綁在箭頭上射出，引起大火。現(xiàn)在這些騎兵移動(dòng)迅速，能沖破弓弩的射擊，綁火的箭頭也阻止不了。

季文昭懇求：“請侯爺讓我試試！”

鎮(zhèn)北侯皺眉，眼見東邊沈家軍的騎兵們跑得沒有北戎快，就點(diǎn)了下頭，季文昭對傳令兵說：“讓五十火藥兵隊(duì)出東門，擺一字長蛇陣，面對北方。用投擲架子，只投炮仗。一百強(qiáng)弩兵待命！”

鎮(zhèn)北侯就要否定他——一字長蛇陣是陣法里最沒用的一種，既不利于攻擊也不利于防守，就是將人列成一個(gè)單列，這怎么可能阻擋北邊迅猛而來的騎兵？而且，現(xiàn)在是救人要緊，怎么可能只用炮仗，可季文昭極為自信對他說：“侯爺，請先看一下他們的效果，不成的話，我們還有弩隊(duì)。”他并不想讓北戎覺得他們很強(qiáng)大。

鎮(zhèn)北侯將信將疑，他抬頭瞭望了一下，說道：“我現(xiàn)在出城！”

季文昭連忙說：“侯爺侯爺！別去！您不用去！等一下，您看……”他緊拉著鎮(zhèn)北侯的袖子指著城門下。

城門下邊，一隊(duì)兵士抬著二十多架半人高的木架子出了城，然后面對著北方，擺出了一字長排。有的兵士們抬著大筐，到了架子邊，將小方包一樣的東西放在架子垂下的一支木臂上。

鎮(zhèn)北侯不解：“這是什么？！”

季文昭笑著說：“只不過是簡單的投石機(jī)罷了。”

眼看著北戎那邊的騎兵逼近了，季文昭示意傳令兵：“讓他們投擲吧！”

令旗一擺，那些兵士們點(diǎn)燃了小方包，又猛地踩踏了架子上的踏板，一瞬間，天上飛起一片小方包，落向疾奔而來的馬隊(duì)中。接著，就是一陣鞭炮的連續(xù)爆炸聲，噼噼啪啪，經(jīng)久不息。

鎮(zhèn)北侯訝然：“這些是炮仗？！”

季文昭點(diǎn)頭：“正近年關(guān)，有許多炮仗可用。”

若是一鞭炮仗炸在人耳朵邊，人尚且要躲避，馬的聽力比人敏感，更易受驚。北戎的馬匹雖然經(jīng)歷征戰(zhàn)，但是沒有炮仗聲驚擾過。方包里的成卷長鞭炮仗，一旦引燃，炸響后連續(xù)不斷，馬隊(duì)又正在疾馳中，一匹馬失蹄或者改向，就會帶累后面的十幾匹馬。原來如云而來的騎兵陣勢頓時(shí)亂了，戰(zhàn)馬嘶嘯，有的騎士被甩到地上，有的馬匹扭頭跑，一片雜亂，前進(jìn)的隊(duì)形減速散開。

借著這可貴的短暫時(shí)光，沈毅的馬隊(duì)沖了過來，季文昭大聲發(fā)令：“撤回火藥兵！”令旗一下，那些火藥兵們有人又發(fā)了一次炮仗包，才抬著架子往回跑。被炮仗擾亂的北戎騎兵重新聚攏接近了，沈毅帶著的兵士們一邊向他們射箭一邊往洞開的城門里跑，城上的人也用長弓射箭，逼住北戎的騎兵，等到最后一名沈家軍兵士入了大門，城門轟然關(guān)閉，北戎騎兵在門外幾十丈外嘞馬徘徊，向城上射了一陣箭，才慢慢退后。

鎮(zhèn)北侯匆忙地往城下去，到了城門邊，忽然停步，詫異地指著在城門邊待命的一隊(duì)軍士旁的東西，“這是什么？！”

他看出來了，可是不敢直言，這些是床弩！因殺傷力太大，床弩的造法一向是朝廷保管的機(jī)密，他軍下沒有這項(xiàng)技術(shù)，也根本不敢向朝廷要，以免惹起皇帝的猜忌。