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“母親……”進宮是義不容辭的，但是臨走之前，夏文衍有幾句話想托付邵氏，可是卻沒有單獨說話的機會。

邵氏點點頭，又痛惜的搖搖頭道：“一切以大事為重！多少內(nèi)閣重臣，皇親貴戚都站在那里，我們夏家要是沒個人出來，外頭那些人怎么看，就是皇后娘娘，也不能自處。喬氏，這個家以后還要靠你們撐起來。”

畢竟是公府出身，喬氏臉上有幾分憔悴，但比起夏家其他女眷一副天已經(jīng)榻下來而不能自持的作態(tài)要好很多，聞言應(yīng)諾道：“我和大爺現(xiàn)在回去收拾一下，大爺進宮，我會一趟娘家，有些話，家下人來回是不能傳的，我過去直接聽父兄說。”

夏文衍沒臉再說什么，憂心忡忡的和喬氏回院子，腳剛踏進院門口，就聽到一聲壓抑著的呼痛聲，東廂里，阮姨娘生產(chǎn)進入了最后的關(guān)頭，廊下來往婆子不斷。夏文衍頓覺那聲音心疼，凄厲，煩躁，抬起腳向東廂邁去，還未跨出半步，看見喬氏捧出了世子朝服出來，又收了回來。

喬氏沉默著，給夏文衍穿上禮服，扣好玉綬，重梳發(fā)髻戴上紫玉冠。夏文衍思慮再三，抓住喬氏正給自己戴冠的手，停了停道：“我知道我和阮氏的事，多有對不住你的地方，可她不過是外路來的，你是正妻，我們結(jié)縭十余年，已經(jīng)有了三個孩子，她礙不著你什么。你……今日之后，我終生謝你！”

喬氏凄苦而笑，用玉梳攏著夏文衍的鬢角道：“大爺嚴重了，我也不是一味容不下丈夫娶親買妾的女人。”

外面車馬已備，夏文衍耽誤不得，再說了，女人生產(chǎn)男人也不能進去，只在出院門的時候，隔著重重阻隔，把最后回頭的一眼留給正在給自己生孩子的女人。

喬氏的臉上揮之不去的陰霾，碧月把一套月柳色暗銀刺繡的長綢襖展開，喬氏心不在焉的點頭，喚周顯家的進屋服侍，其余小丫鬟一概屏退。

周顯家的從小伺候喬氏，駕輕就熟的幫著喬氏穿戴著。

“做的周密一點，別把事情辦得太難看了，免得大家臉上掛不住。”喬氏平緩的用敘述的語氣道。

周顯家的給喬氏扣衣扣的手沒有絲毫的停頓。

“去年他們怎么說我來著，說我不賢良？不過是去年，太子殿下第一次監(jiān)國，我就不賢良了。我就得容下那個先奸后娶的賤婦？我能容得下別的女人，就是容不下東廂那個披著良家名號的蕩|婦！那小賤人藏在槐花胡同的時候，跟著的家下人一口一口‘二奶奶’，她應(yīng)的很是得意呀！就憑她也當?shù)闷稹棠獭！?

“大奶奶，大爺那邊……”周顯家的最后確定一下。

喬氏冷哼一聲道：“不要顧及大爺！我和他十幾年了，我還不了解他。就像他說的，我是正妻，為這個家前前后后操勞了十幾年，譯哥今年十三了，過幾年我孫子都要抱著了，東廂那種女人，不過是個玩意兒，既然礙不著我什么，是死是活，不是該全憑我的心情。我可受不了那種假惺惺的女人天天杵在我眼前。”

“穩(wěn)婆那邊來準話了，阮姨娘肚子里絕對是兩個！”周顯家的道。

喬氏沉默半晌，幽深深的自問自答道：“一尸三命，一下子都死光了，這個動靜是不是太大了點？算了，把事情做得太絕了，那根刺在大爺心上就扎的太深了。那就留下一個吧，那樣也像那么回事，也給爺留點念想，你看著辦吧。”

夏文衍和喬氏前后腳離開不過兩刻鐘，阮氏在筋疲力盡中生下了一男一女，撐住最后一絲力氣聽過兩個孩子的哭聲就昏睡過去了。

喬氏的馬車緩緩的駛向淇國公府，一路直入老國公頤養(yǎng)天年的鏡夢齋。老國公喬費聚一生從戎，在戰(zhàn)場上，在官場上以果決聞名，元興四年以身殘為由把爵位傳給了嫡長子，并把庶出的三個兒子都分了出去，女兒也給她們定好親事，公府中軸線的位置讓出來給新公爺喬致，嫡次子喬庸居西側(cè)，自己居?xùn)|側(cè)。

喬氏下車之后就被領(lǐng)進了書房，喬費聚身材高大，五官深邃，年過六十，兩鬢也只是參雜了些許銀絲，眉宇間一派老辣之氣，比起夏家的如喪考妣，老國公的臉上看不出郁色。

喬氏先說了夏家的情景。喬費聚聽到老親家中風(fēng)了，沒有絲毫關(guān)切之意，而是意味深長的說了兩個字‘也好！’

喬致從外面進來，見著妹妹來了，與之點頭示意，立于喬費聚身側(cè)道：“剛剛接到的消息，皇上傳了信國公進宮，并且當即得到了面見。”

喬費聚無不意外的道：“還是公濟那小子賭贏了，二十年來一心一意做個純臣，現(xiàn)在太子倒臺，他的確比我堪用。”信國公韓令宗，字公濟，不過四十余歲，在老國公面前都是小輩。

“定襄伯府的人想求見父親，石頹當就在府外候著……”

“不見，石家已經(jīng)是過眼云煙，以后喬家夏家都不可與石家往來。”

喬家兄妹也不問原由，低頭應(yīng)是。夏皋三子夏文徘之妻，就是這位石頹當?shù)拿妹谩２贿^石頹當是伯府嫡長子，石氏是庶出。

喬致接著道：“太后娘娘的鑾駕兩個時辰后就要到京了。皇上讓趙厚昕出西門十里相迎，還帶了半副天子依仗。”

當今皇上極御十六載，年過四十，只有太子一子。本朝太宗膝下三子，仁宗，景王，齊王，景王天生渺了一目，與皇權(quán)無緣。齊王，太宗在世時，一度有意齊王繼承大統(tǒng)，所以和仁宗一脈的關(guān)系可想而知。仁宗膝下亦是三子，徽文太子，當今皇上和定王，徽文太子無嗣而薨，定王謀反被誅。而趙厚昕是景王的嫡長孫。

這一下，喬氏不能淡定了，急道：“父親，皇上此舉是有意讓趙厚昕接替太子的位置嗎？”

“不要輕下定論，太后在西山療養(yǎng)半年，驟聞愛孫病去回宮，天子依仗，不過是皇上作為兒子對母親的孝敬。”喬費聚神色不變的道。

喬致道：“可是，太子尚在世時，皇上就親近趙厚昕尤甚太子。”

喬費聚輕笑一聲道：“喜愛侄兒的喜歡，和喜愛兒子的喜歡，是不一樣的。更何況，東宮有一個才人還懷著太子的遺腹子。”

“那個孩子還不知道是男是女，就算是男嗣，太子之前也有一個男嗣，不過活了八十余天，族譜都沒排上。”喬氏遺憾道。

一陣緘默。

喬費聚兩眼望空緩緩道：“從潛邸時，喬家就更從了皇上，至今二十年了。這么多年來，我從來沒有看透過皇上。但一點是明確的，皇上是想做明君的，且十六年來，大梁國力走向強盛，皇上確實是有為之君。而古往今來，從漢武帝到晉獻帝，從隋文帝到周宣帝，多少帝王的一世英名都折損在對繼位者的選立上，皇上要把他的道走到底，對儲君之位絕對是慎之又慎，外人窺探不得。既然窺探不到，我們只能等待著皇上的召喚！”

☆、第四章 悶殺

阮氏是小門小戶的出身，其父是過了縣試，府試的童生，雖然考了十年也沒有過院試成為秀才，在鄉(xiāng)下地方也是受人尊敬的讀書人，家里良田百畝，房舍七八間，用著兩個幫傭，算是富農(nóng)之家，阮氏身為獨女，是在父母掌中疼愛著長大。只是到了七八歲，母親難產(chǎn)而亡，父親一年后病故，族里叔伯為了侵占阮父名下的產(chǎn)業(yè)，強行為其死后過繼了一個二十出頭的嗣子，阮氏只得依附著嗣兄生活，明著是妹子，實則就是給嗣兄一家子六七口人當免費的使喚丫頭，有時還要遭到打罵。族中有人看不過，指點阮氏收拾些細軟投奔親戚去，阮氏當了私藏著的母親身前最值錢的一根玉簪子作路費，十歲的時候逃入京來投奔了母舅谷樸。

舅舅家就是天下腳下的普通老百姓，一妻一兒一女，家中沒有田地，只在運河碼頭邊上有個五間正房的院子，以前在酒樓當廚子為業(yè)，舅母日常做些針錢貼補家用，后來用了二十年的積蓄，買下一間小鋪子做早食，因為兒子讀書，開銷大，碼頭那個院子放出去收租，舅舅一家擠著小鋪子后兩三間小屋居住。

阮氏跟著舅舅一家過，比看嗣兄一家的臉色是強些，只是舅舅家條件擺著，也只那樣。每天丑時末和舅舅舅母起床，剁餡，搟面，熬粥，包包子，蒸包子，擦桌椅，卯時初開鋪子賣早食，午后補睡一兩個時辰，申時后又做幾屜包子饅頭舅舅拉到碼頭去賣于扛包的工人。日復(fù)一日，年復(fù)一年，干巴巴的小姑娘也出落成了窈窕嬌艷的模樣，一日陪著舅母去置辦表哥的聘禮，巧遇了夏文衍。

十六歲婷婷裊裊，小家柔順氣質(zhì)的阮氏一眼就中了夏文衍的意，夏文衍身邊小廝一味討著主子的好，熱絡(luò)的瞞著家中一概長輩從中穿針引線。谷樸正為著兒子娶親，家中房舍住不開，想先發(fā)嫁了外甥女而發(fā)愁，因為是唯一妹妹的孩子，幾年來谷樸自問沒少外甥女的吃穿，親戚養(yǎng)到這也是到頭了，至于出嫁添副像樣的嫁妝，谷樸沒那么大度，財力也拮據(jù)，因此，阮氏就算美貌，也嫁不上多好的人家，夏家的仆從一來碰頭，高恩侯府夏家，當今皇后的娘家，這么大的名號，天大的餡餅吶，不用出錢還能大賺一筆，谷樸是又驚又喜，別的也管不著了，忙著說與外甥女。

阮氏幼時喪母喪父，多年寄人籬下，也有些小心思，自負出挑的模樣，并不想一輩子活在市井里，如舅母一樣，在一日日的操勞和瑣碎中，玷污了容顏，知道是侯府的世子中意，想著侯府是自己想都不敢肖想的高門，也是十分動意。兩下說通，夏家給了谷娘舅二百兩聘禮，又另給了三百兩銀子打首飾買衣料當嫁妝，不過半月，阮氏就抬進了槐花胡同一處十余間的房子，買了兩個丫鬟給阮氏作伴，又配齊了廚房打掃買辦上的人，當下近十人，把日子過起來。

夏文衍俊秀儒雅，在床榻上多是溫存體貼，阮氏得遇良人，自然也是知冷知熱，百般順從，來回幾次，便生出真心實意來，私下商定，等在外頭生下孩子來，就抱于府中，再向家中長輩懇請，以過明路，只是不過半年，事情就提早泄露出去。

阮氏一介小民，對豪門之家的各種品評是無從了解，對夏文衍之妻是一無所知，雖然之后日常中和幾個仆婦閑談中得知府中大婦的厲害，想著女子從夫，厲害也是有限，且自己將來入府，謹守著妾室之禮侍奉主母，想來也不能怎樣，因此無知無畏，想著自己和腹中孩子早日有個正經(jīng)的名分，還盼著早日入府。

事情捅出來的那幾天，槐花胡同仆從都被抽了回去，只兩個單買的丫鬟，是沒上夏家仆從名冊的留了下來，阮氏當時就有些心驚了，之后有個體面的仆婦過來要自己簽賣身契，以奴婢之身進府，阮氏就是心懼了，阮氏既然立意為妾，妾是如何的，自然早弄清楚了，妾也分三六九等，貴妾，良妾，賤妾，雖然都是妾，可是細分了尊卑的，自己是平民，進府至少能掙個良妾，要是簽了賣身契，就是妾中最下等的賤妾了，別說自己進門后沒有體面，就是孩子將來也抬不起頭，因此當即就動了胎氣，驚嚇了過去。再醒來，簽賣身契這件事就濾過去了，阮氏知道是夏文衍從中周旋，也不敢再提，知道自己未進門就違了主母的意，又是忐忑不安，所以，被接到侯府后，是日日依著規(guī)矩去主母喬氏身邊端茶倒水，伏低做小，與府中上下人等相好，恭儉謙和，不說一個不字，總算得到上下的垂憐，平安誕下了一男一女，終身有靠！

阮氏昏昏沉沉的睡著，感覺到了空癟下去的肚子，滿心的富足，隱約著聽見，外面的接耳聲，是大奶奶的管事周顯家的。

“姨奶奶醒了不曾？哥兒姐兒吃過頭奶沒有？”

回話的是從外面買進來的奶媽子，壓下聲音道：“我剛剛還抱著哥兒姐兒喂來著，只是還沒有餓著，不肯吃奶。”

周顯家的略微失望，眼睛陰厲的看著奶媽子道：“罷了，沒你什么事了，你先下去歇歇，等哥兒姐兒餓了再傳你伺候，不必守著了。”

奶媽子大松了一口氣，不敢再想什么，連忙輕手輕腳的退了出去。