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夏語澹是主子，沒有這個規矩約束，才醒悟到香嵐的顧慮，道：“這樣行不行，什么時候你出去，和琉璃說一聲，讓琉璃跟著你在門口等著，你回了家再轉過來，把東西交給琉璃，我會和門房打好招呼。這樣你方便，我也方便?！?

仆從只是不能私自夾帶東西，給主子傳遞東西是可以的。

香嵐原想拿著東西到夏訣的屋里，然后引著夏語澹去夏訣那里取，妹妹去哥哥屋里，總要和哥哥說明來意，這樣，自己就又能在夏訣面前露臉了，更甚一步，這些小東西若是引起夏訣了興趣，就最好了。圍繞在夏訣周圍的人太多了，香嵐少有機會露臉，一年來，還是夏訣知道夏語澹在自己父母手里生活過一段時間，來臥曉軒的時候才帶著自己，因此，香嵐也很喜歡和臥曉軒的人往來。香嵐想是這樣想，但夏語澹已經說出了最妥帖的辦法，香嵐也不好駁回，再按著原來的想法走，就太露骨了，所以點頭道：“這樣很好，每一樣東西我拿兩壇子出來，這次就我大哥一個人上來，帶了四擔子吃食，雇了兩個挑夫，從碼頭挑到家里?！?

劉家去年才上來過，劉家沒有連年上來過，夏語澹關切的問道：“是府里有什么事，還是你們家里有什么事？怎么讓大哥一個人來，劉叔兒不用上來嗎？”

香嵐黯然無神，道：“我大哥今年二十了，早幾年，家里就思量著給大哥求個樣樣穩妥的媳婦，這不，今年府里要放一批人出去，我們家里，看上了太太跟前的紫萍姐姐，真心想說來當媳婦。”

“瞧我，把這樣的大事都忘了。”夏語澹一拍腦袋，沒有注意香嵐說話的語氣，到自己的臥室拿了一個十寸長，兩寸寬的錦盒出來，當著香嵐的面兒打開，里面是一根絞金銀絲嵌珍珠的薔薇花釵，夏語澹玩笑的道：“這個送給劉大哥，你代他收下。給劉大哥加一筆老婆本！”

夏語?，F在雖然過著錦衣玉食的生活，還是個沒錢的，沒有現錢，就算再怎么扣的一毛不拔，還是有花錢的地方，月錢攢不下來，姐妹之間總有迫不得已湊份子的時候，還有之前說會和門房打好招呼，用什么打招呼，還不是用錢打招呼。除了現錢之外，值錢的東西，屋里的擺設是要裝點門面的，首飾盒里那些累絲金鳳之類的，夏語澹有的，夏爾彤夏爾釧也有一套，規定了節日時要戴的，夏語澹也無權送入。這根絞金銀絲嵌珍珠的薔薇花釵，是今年在府里過第一個生日，公中送來的壽禮，每個姑娘壽辰，公中都要送一份禮，因夏語澹的生日是先太子的忌日，能有點東西，夏語澹就很滿意了，生日也不像夏訣的生日一樣，過后還會補辦一次的，不過，夏語澹也樂得清靜，并不難過，所以這件首飾還沒有示與人前，原樣拿出來送禮最合適不過了。

上頭金銀拉出來的絲線，大大一團堆出五片花瓣，其實都沒有一兩重，難得的是工藝，倒是花心上一顆蓮子大的珍珠，圓渾的在光照下泛著一點淡淡的紫光，抵過了金銀的價值，劉家給未來媳婦準備的聘禮，是沒有這樣名貴的首飾，香嵐心動的收下道：“謝謝姑娘破費了，我們家里雖然有些錢，也拿不住這樣的好東西，我舔著臉代我大哥謝過姑娘了，我們家為了大哥，聘禮都置辦了好幾年，再加這跟好釵，想來吳來興家能感受我家的心意。”

吳來興是紫萍的父親，吳來興是夏府的管事，專管主子們出行的事，在一眾管事里，地位極高，算二把手了，侯府管事一把手是周顯。

奴才沒有婚姻自由，到了年紀主子發話哪個配哪個，就是父母也做不得主，但混到管事那一撥的奴才，也有一定的選擇權，選好了人可以去求主子恩典，吳家，劉家都有這個體面的，只要兩家你情我愿，主子很少駁回。

只是現在，夏語澹終于聽出了香嵐頹喪的口氣，道：“吳家那頭……是還沒有說通嗎？”

香嵐思慮再三，道：“我們兩家都是管事，兩家也不差多少，只是我大哥常年在和慶府，不比京城里跟在主子跟前伺候的小廝，品行落在大伙兒的眼里，有眼睛的都看的見，那什么，酒香奈何巷子深，還得有人吆喝著，外人才能知道我大哥的好。我有一個冒撞的主意，姑娘是再清楚不過我大哥的品行的，我想煩姑娘找個沒人的時機，和紫萍提一提，她雖然害臊，這樣的終身大事，姑娘你細細的說說我大哥的品行，和我爹娘的為人，她也得聽聽一耳朵，只要她聽下去，這門親事就穩妥了，我們兩家再去求太太恩典。”

啊……

夏語澹心里就冒出了這個字。夏語澹成熟的靈魂，是很樂意給人牽牽紅線，把有情有義的男女做成堆，可是，這個十一歲的身子，來干媒婆的活兒，合適嗎？更重要的是，以主子的身份去和奴婢說這種事，不是夏語澹往自己臉上貼金，總有種以勢壓人的感覺，劉大哥人是很好的，可是這個事，怎么有點不是我坑她，就是被人坑的感覺。只是這會子，夏語澹抹不開情分一口拒絕，道：“這個主意是個……主意，只是我還小呢，不懂這里頭的事，親事是要講緣分的吧，這種終身大事，我也不能摻合太多，總要你們兩家把該商量的，都商量出個結果來，才好去求太太的恩典。”

香嵐焦急的道：“若有辦法，我也不向姑娘開這個口了。我們家吃虧就吃虧在一大家子常年遠在千里之外，府里面沒幾個知道我們一家的品行，所以才想讓姑娘說幾句公道的話，姑娘只需一張口，就抵過別人千言萬語了，這也是我大哥一輩子的大事呀，姑娘就看著……就幫一回吧！”香嵐沒有說出口，可那個意思很明白。一邊拍著馬屁，一邊挾恩討情。

夏語澹實在痛快不起來，只能艾艾道：“那我就略提一提，探探紫萍姐姐的口風?！?

香嵐滿意的告辭，陰影里，她的眉眼透露出一絲頤指氣使的神情，雖然劉家人沒有讓香嵐拜托夏語澹這種事，但是香嵐不甘心，養了她那么多年，關鍵時刻，她總得有點用不是！

夏語澹很郁悶，明知此事有些不妥當，也不忍撒手不管，一個好媳婦，得益三代人，若紫萍是劉家的好媳婦，錯過了真是可惜了。

琉璃捧著香爐來薰屋子，一個小南瓜大的白玉骨瓷香爐，裊裊的香煙往外冒著，琉璃看見夏語澹滿臉的官司，出聲道：“依我看著，這事不太妥當，背著人我們也說過這個話，聽她話里的意思，是看不上劉家?！?

夏語澹皺眉問道：“為什么看不上，是劉家不在京城里，不知他們一家的品行，而連考慮都不考慮嗎？”

琉璃搖著頭笑道：“不用再看品行，就劉家遠在距京城的千里之外，紫萍就不肯的，天下哪一塊寶地比京城更繁華，而且劉家管著莊子，天天日曬風吹的，紫萍可受不來這個罪。 ”

夏語澹爭著為劉家說項，道：“遠離京城有什么不好的，日曬風吹，也曬吹不到紫萍頭上，你是沒看見，劉嫂子四十幾的人，雖然比府里管事媳婦看著蒼老一下，也是過得和和樂樂的。日子還是過得很滿意的?！?

琉璃直言道：“香嵐說兩家差不多，可是在吳家眼里，就是在我眼里，兩家就差著呢，吳家用著兩個仆人，紫萍在太太屋里是二層主子，在家里可是正經主子，劉家聽說一個仆人都不請，那紫萍嫁過去，又這么千里迢迢的，什么事都是媳婦操持了。日曬風吹，是曬吹不到紫萍頭上，但曬吹到了男人身上，紫萍可不喜歡粗糙的男人。”

啊……夏語澹又冒出了這種感慨，若如琉璃所言屬實，紫萍是已經看不上劉家及劉大哥。

☆、第五十二章 龍爪

劉大叔這個管事，就管著一千畝地的小小莊子，人又忠厚老實，不敢瞞上欺下，是仁者見仁，智者見智，劉家在某些人眼里是沒有吳家那么風光；莊子所在的麻家頭村，當然和京城不能比，肉都不是隨時有得買，要趕早趕集，要走很遠的路；劉大哥和劉大叔一樣，常年在田間勞作，皮膚曬得黝黑，看著像二十出頭的人，是不比在侯府聽用的小廝，細皮嫩臉的，但劉大哥身材高大，五官端正，是個很陽剛的男人。從夏語澹的體會來說，劉家父慈子孝，夫妻敬愛，一家子除了香嵐刁蠻些，都是厚道的人，總體來說真是好人家，可能寄養的眼光和當兒媳婦的眼光不一樣，原來紫萍看不上呀！

琉璃侯了一會兒，看夏語澹沒再問話，走出去叫小麥拿一把艾草去薰一薰屋外的墻角根，尤其是面著薔薇花架的那個地方，蚊蟲比別處多些，要多熏一會兒。夏天又到了，中午，傍晚，臨睡前，一天薰三次，倒也不會被蚊蟲騷擾。夏語澹歪著頭看琉璃和小麥忙活，琉璃已經有對象了，是侯府名下一處鋪子的伙計，兩人是青梅竹馬的情分，只等到后年二十歲，就放出去嫁人，夏語澹還是深信琉璃的話，紫萍及吳家，看不上劉大哥及劉家。夏語澹能感受到香嵐恭敬的外表下對自己的慢待，慢待就慢待吧，夏語澹知道自己注定是不能得所有人敬意的，她的慢待，在小時候，在劉家的時候都不能讓自己少一塊肉，現在就更不能對自己構成實質的傷害了。倒是劉家其他人，生活在和慶府的日子，也算對自己忠心，能幫一把還是幫一把的好，夏語澹把琉璃叫進來，再問：“紫萍今年二十，香嵐的大哥今年也二十了，他們做配年紀上正合適，條件劉家雖然略比她家差些，在府里也是排得上的，怎么就看不上呢？我說句直白的話，家生子就那么幾個，紫萍看不上劉家還有更好的不成？”

琉璃欲言又止，沒有馬上接口，夏語澹有點成算，點著自己的耳朵笑道：“你只管告訴我，我這只耳朵進，這只耳朵出，再不告訴一人，連香嵐也不告訴，你要知道，要回絕一個人，隨便找都是理由。我現在不忍心的，不是回絕香嵐，而是她身后的劉家。若她有更好的選擇，人往高處走，自然不能誤了她的前程。”

“我以前在太太屋里，多是她帶著，在她手下做事，她有什么話也愿意和我說說，再有一些，不用說，言語里也能露出來?！绷鹆Φ溃骸八詺飧?，確實有個想法。周大娘的二兒子，少時陪著三少爺讀書，十五歲上，太太看他出息，就放了他的身契，這些年一直在家讀書，聽說蒙太太的恩典，入了仕宦之道，在沿著河道不知哪個縣當了主簿，他今年二十一二的年紀，尚未婚配?！?

夏語澹了然道：“原來是他家，這個人不是奴籍了，我剛剛想了一圈府里的人，就沒想到他。士農工商，周嫂子的兒子有這么大的出息，直接晉升為士，可不是個香餑餑，劉家拍馬也趕不上。紫萍有這樣的性氣，劉家及不上也不冤了?！?

周大娘就是周顯家的，他們家是喬氏的死忠，只要喬氏吩咐了，什么殺人放火的事都能眼不眨的干了，這樣的好奴才，當然要大力提拔了。紫萍有這樣的心思，就算配給了劉大哥當媳婦，劉家也供養不起了。

有這個緣故，香嵐來探進度的時候，夏語澹就直接推脫了，連理由都不用找，主子不給奴才辦事，還需要給理由嗎？規矩放著，婚姻之事，父母之命，奴才們的，是主子之命，喬氏才是當家的正主。香嵐心里少不得罵夏語澹幾句沒用，不過，夏語澹一向沒什么用，香嵐就是來她這兒撞一撞運氣，能說服紫萍回心轉意是賺的，現在通過這個沒用的六姑娘走紫萍的路不通，總還有其他辦法使勁，紫萍過了正月才放出去，還有六七個月的時間。

入了炎炎夏日，劉家人的心情就像在太陽下烤的那樣煎熬，因為宮中皇后鳳體違和，嚴重到臥床不起的程度，喬氏，石氏兩個侄媳婦，段氏，趙氏幾個侄孫媳婦，幾次入宮探望，夏文衍還去各處寺廟尋僧問道，燒香許愿，百般忙亂。到了九月初，夏氏身體漸漸好起來，只是敗過一次的身體大不如前，操勞不得，皇上便抬舉了一個在潛邸時的老人李氏，原是敬妃，晉為貴妃，協助皇后料理宮務。

坤寧宮中，喬氏扶著皇后走了一會兒散散悶，再扶著皇后坐到一張臥榻上。

盛年時的皇后，一張芙蓉瓜子臉，面容秀美，眉眼和善，是溫柔入骨的美人；現在的皇后，五十出頭，一場大病消瘦了許多，女人年過五十，過分的消瘦就顯得蒼老，皇后也不能幸免，眼角邊的魚尾紋，鼻翼下的法令紋，擋都擋不住的顯現出來，唯一沒變的，是她溫柔帶點淡淡自憐的氣質。

皇后手輕輕一指，讓喬氏也坐。喬氏是侄兒媳婦，不能與皇后同坐榻上，坐在了榻邊的楠木云龍紋圓凳上。

喬氏看著皇后這樣毫無修飾過的面容，關切的道：“家里上下，時時惦記著娘娘的身體，只是她們沒有身份，不能晉見。”

皇后摸著自己的臉，木木的道：“我現在這個樣子，是不是憔悴了很多？”

喬氏不想說違心的奉承話，道：“娘娘不為了旁人，什么人都不用多想，就為了自個兒，也要自己珍重自己！”

皇后凄然而笑，和左右道：“把歆兒和媖兒種的那株龍爪抬來，我要看著?！?

皇太孫趙翊歆，平都公主趙媖，這世上，只是帝后才能這樣稱呼他們。

兩個宮人抬著一個青瓷花盆進來，放在榻上的桌幾上?；ㄖ晔绺?，莖干筆直的拔起，鮮紅色的傘形花序一團一團的挨在一起，花瓣倒披針形，花柱外卷細長。

龍爪花，又名曼陀華沙，草本花卉，有的品種先抽葉，葉枯后開花；有的品種，在花期末抽葉，總之，開花時看不到葉，有葉子時看不到花。情不為因果，緣注定生死，花開一千年，葉落一千年，花葉生生錯過，相識相知不想見，因此，有人以此斷它不祥而惡之，但因它色彩艷麗，喜愛它的人，也拿它當喜慶之用。

皇后看著龍爪的目光漸漸柔化，道：“媖兒養了這種花三年，年年只是長葉不開花，挪給了歆兒養，第一年就開得那么熱鬧?！?

皇后哪兒是想看花，皇后是想看人，丈夫，兒子，孫子！可是幾十年的夫妻，夫妻之事難于外人道哉，皇后自問幾十年來端慎不怠，奈何帝心深不可測；太子倒是很好，可是太子去了；自從太子去后，皇上下旨，把平都公主移到太后宮中養育，太孫抱去了自己的乾清宮，帝王之家和百姓之家可不一樣，隔著層層宮墻，皇后一年也見不了孫女孫子幾次。連太醫都向皇上建言，皇后是清苦寂寞，郁郁而病的，若是有個孩子能承歡膝下，有所寄托，待心情舒暢，身體自然好了?；噬现皇堑恍?，命太醫日夜照看，又宣高恩侯府的人入宮陪侍，皇后依然是獨居中宮，皇上和太孫避去了西苑。

皇后看著花，想著人，看著看著，含著眼淚道：“皇上還在怨我，怨我沒有教好太子……”

喬氏倏然跪到皇后階前。“起來，快起來?！被屎笠妴淌贤蝗还蛄?，略略彎腰把喬氏攙起來，喬氏怎可讓皇后攙起，還沒有跪穩就起來坐回了位置，勸道：“太子之事，娘娘有何過錯，娘娘不該自我苛刻而日夜自責，若太子在天有靈，也不忍見娘娘如此自傷?！?

皇后悲感道：“以前，我總是這樣開解我自己：我還有太子，我至少，還有太子。自從太子去了，我這心里，一下子就沒了著落?！?