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麥穗在娘家忙碌慣了，這喬家什么都不做，每日除去吃飯睡覺無所事事，麥穗苦悶不已，要幫著秀禾擦銅燈，秀禾不讓，笑說道，“大奶奶幫忙的話，我就沒飯碗了。”麥穗就問那肖婆子，“這大戶人家的太太奶奶姑娘們，每日都做些什么？”肖婆子道，“學習琴棋書畫修煉德容言功，是很忙的。”麥穗搖頭，聽起來很無趣，就帶著兩個小丫頭每日去花園里游逛，摘果子捉魚蝦瞧瞧螞蟻斗斗蟋蟀消磨時光。

喬太太正瞧著她礙眼的時候，三姑太太湘靈打發兩個婆子來傳口信，說這幾日身上怠惰，請了郎中來，竟是有喜了，喬太太眉開眼笑，囑咐一聲出門上了馬車，去守著自家三閨女去了，去年懷了一胎，說沒就沒了，這次若是再有閃失，三姑爺就該納妾了，是以喬太太要多住些日子。

喬仁澤呢，因今秋豐收，前去各處田莊查看收成收取佃租，也不在家中，三房太太淑嫻暫管家事，公婆不在家中，麥穗十分愜意，跟這好性情的三嬸娘很快就熟了，常去三嬸娘院子里閑坐，沒多久就發現，三嬸娘長相雖普通，卻是極有情趣，刺繡啊養花弄草啊，起了興致洗手做羹湯，十分美味，烹的茶都比旁人的香，尤其喜愛竄珠簾，各色大小不等的珠子，經她的手變換成各種清雅的圖案，往隔門一掛，屋中平添不少意境，麥穗越來越喜歡她，淑嫻也喜愛麥穗活潑爽直，隔三差五到她院子里來閑坐，看她院子里冷清，就搬幾盆花過來，囑咐她仔細照管，教麥穗刺繡麥穗耐不下性子，就笑著教她下棋斗牌九，并拿了幾盒各色珠子給她，讓她竄著玩耍。

麥穗瞧這三嬸娘溫柔可親，不由想起那玉面朱唇的三叔父，也是溫和的性子，他和這三嬸娘可真是一對，為何就從不見他回府？憋不住問淑嫻，淑嫻笑笑，“夫君他顏若美玉，嫌棄我貌丑，成親這三年也是委屈他了。”麥穗氣道，“他怎么就委屈了？委屈的是三嬸娘。”

淑嫻瞧著麥穗道，“是以我羨慕麥穗長得好看，若是我能有麥穗這樣的容貌，夫君也不會如此冷落。”麥穗嗤道，“面相就那樣重要？依我說，心相才重要，若我是三叔父，定將三嬸娘捧在手心里。”淑嫻喟然長嘆，“他這些年總是躲著我，我早就不求什么，只求相安無事，只是如今喬安也不回家，麥穗要上心些，你們剛成親，日子才開頭，若是兩相使勁，好日子就在后頭。”

麥穗一抿唇，“不瞞三嬸娘，自從嫁到這喬府，我好生憋氣，巴不得犯了七出，這喬府將我休了，我再回到白水村，自由自在的，多好。”淑嫻驚道，“不想你有這樣的想法。“麥穗嘆口氣，“這深宅大院度日如年，跟那籠中雀鳥有何兩樣，實在無趣。”淑嫻拍拍她手，“傻孩子，說得容易，這被人休離后的女子，就沒了臉，更連累了娘家名聲，再無人待見。”麥穗篤定道，“爹娘和弟弟才不會嫌棄我，再說了，若有人對他們指點，我大不了離開這昌都縣，到時候誰還能認識我？就算過得苦些，也好過在這里受窩囊氣。”

淑嫻好半天沒有說話，出一會兒神，笑說乏了，要回屋歇會兒去。麥穗將她送回院子里，回來的路上遇見一個小丫頭手中捧一盆花，笑說道，“大奶奶瞧這花可好看嗎？”麥穗瞧過去，就見綠葉中新開一對兒嫩白的花，花瓣上淺淺的紫紅色條紋，麥穗笑道，“果真好看。”小丫頭笑道，“大奶奶掐一朵戴在發髻上多好。”麥穗搖頭，“開著多好，戴半日就謝了。”小丫頭殷勤笑道，“好多呢，這個是給三太太送過去的，這花叫做水朱砂，三太太最喜歡戴了。”

麥穗瞧小丫頭殷切，又想既然三嬸娘喜歡，我也簪一朵湊趣逗她一樂，伸手掐下一朵來戴在發間，小丫頭笑說好看，端著花盆往三房院子里去了。麥穗哼著歌繼續往前，就見另一個小丫頭迎面而來，福身笑道，“見過大奶奶，老爺和太太回來了，喚大奶奶回話去呢。”

麥穗心中叫苦，卻也得守禮，腳步匆匆來到公婆院子里，進門就聽見喬仁澤哈哈笑道，“聽說雪蘭開花了。”就聽有婆子回道，“稟老爺，今年成雙了，開了兩朵，十分好看。”喬仁澤道，“快，快些端來瞧瞧。”那婆子一猶豫方回道，“大奶奶瞧見了十分喜愛，吩咐小丫頭搬過去了。”

麥穗一愣，關我何事？喬仁澤不悅道，“胡鬧，她懂什么？那可是千金難求的珍品，精心養育三年才開一朵花，今年開了兩朵，喜慶祥瑞，去端回來，她若喜歡，旁的品種給她幾盆就是。”說著話從屋中來到廊下，一眼瞧見麥穗發間簪的花，臉色瞬間鐵青，怒道，“都不懂惜花，還敢說自己愛花？果真混賬。”

喬太太從屋中出來，瞧見麥穗就一聲驚叫，抖著手指著她頭頂道，“竟如此不知輕重，什么都敢往頭上戴，還不給我跪下？”麥穗忙福身道，“麥穗見過父親母親，這花是路上碰到一個小丫頭，非給我戴上，說是叫做水朱砂，不是什么雪蘭。”

喬仁澤氣道，“雪蘭別名水朱砂，你竟如此愚蠢，真是氣死我了。”喬太太又喝一聲跪下，麥穗跪下道，“是麥穗無知，可這花，真的是那個小丫頭蒙騙我，非讓我戴。”申辯著心中琢磨，難不成那小丫頭受人指使？就見喬太太身側一位婆子道，“大奶奶這會兒知道闖了禍了，昨日來要的時候，奴婢說過這花名貴，大奶奶非說不過是一盆花，有什么名貴的……”

麥穗驚怒看著那個婆子，這睜眼說瞎話，竟然眼睛都不眨一下，站起身一指那婆子，“好你個王婆子，紅口白牙的就敢誣陷，你敢對天起誓嗎？若說的是假話，全家人天打五雷轟不得好死。”那婆子到底心虛，想想自己兒女和乖孫，哪里敢拿家人起誓，一時杵著呆愣在那兒，喬太太指指麥穗，“自己做的事，竟然在這威脅旁人，還不給我跪下。”

這時門外走進三個人來，正是喬家那三位姑奶奶，湘銀走在前頭，過來用力一推麥穗，“錯了就是錯了，還不承認，讓你跪下沒聽到嗎？”麥穗沒防備撲跌在地，那湘銀吩咐道，“王媽媽，她不老實跪著，就摁著她，讓她老實。”

王婆子正因麥穗逼她起誓憤恨不已，招呼另一個婆子過來，膝蓋頂在麥穗背上，令她動彈不得，一左一右夾著摁在了麥穗肩頭，麥穗那里吃過這種虧，當下啐一口大聲嚷道，“敢讓我跪，敢摁著我，回頭咱們有仇報仇有怨抱怨，我扒了你們的皮。”兩位婆子更加用力摁著，喬仁澤道，“既犯了錯，就老實跪著，若是再胡言亂語，就家法伺候。”

麥穗一聽家法，心想好漢不吃眼前虧，我就當是跪天了，抬頭望了望天，正是夕陽西下時候，天邊染了金燦燦的花邊，笑笑說道，“這落日，可真好看。”兩位摁著她的婆子對視一眼，都這時候了，還有心情欣賞落日呢？

殘陽漸漸落盡，天色昏暗下來，冷風呼嘯刮過身旁樹梢，枯黃的樹葉不時落在麥穗頭上身上，麥穗雙膝已經麻木，兩個婆子摁著她肩膀虎視眈眈，麥穗聽著屋中傳來的說笑聲，看著暖和的燈光亮起，牙都快咬碎了。

☆、第8章 人言可畏

廊下銅燈燃起，有人走了進來，來到麥穗面前，對身后的婆子道，“扶大奶奶起來。”王婆子卻不松手，只指指屋中，“三太太，奴婢不敢……”麥穗抬起頭，瞧見淑嫻鼻頭一酸，喚聲三嬸娘，淑嫻握一下她手，“瞧瞧給凍得……”對王婆子厲聲道，“怎么，好說話的，就不是主子了？下人也敢置喙？”

王婆子見這溫吞吞的三太太帶了厲色，手一顫松開來，“三太太，非是奴婢……”淑嫻冷聲道，“少廢話，王婆子，你是太太院子里伺候的，此事少不了你的干系，若是讓我查出些什么，你知道該是怎樣下場。”跟著淑嫻的婆子和一個大丫頭扶起麥穗，淑嫻摸摸麥穗的臉，“先回屋歇著去，此處有我。”又囑咐那兩個扶著麥穗的人，“你們兩個好生伺候大奶奶，沒有我的話，誰也不許離開半步。”

王婆子已疾步跑回屋中，請主子們示下，麥穗剛出了院門，湘銀先沖了出來，“這些日子我娘不在家，難不成三嬸娘以為真掌家了嗎？”淑嫻喝一聲放肆，湘銀就愣了愣，淑嫻冷然道，“湘銀，輪不到你跟我放刁，我不是你能惹得起的人。”湘銀一聲冷笑，“三嬸娘這樣厲害，怎么不在三叔父面前使出來……”就聽屋中一聲怒喝，喬仁澤走了出來，“湘銀，還不跟你三嬸娘賠不是。”

喬湘銀剛要申辯，喬太太出來一掌摑在臉上，“目無長輩的東西，還不滾回家去。”淑嫻瞧一眼跟著喬太太出來的湘金和湘靈，笑笑說道，“今日三位姑奶奶都來了，倒象是相約好了，齊齊來看熱鬧。”湘金湘靈臉色一變，淑嫻笑道，“二哥二嫂，這幾日我總跟侄兒媳婦在一處，她對花啊草啊并無興趣，想來是這些奴才欺負她新進家門，給她設局陷害。”

喬太太笑笑，“再怎么，她也是主子，誰又敢給她設局呢？”淑嫻瞧一眼喬仁澤手中那盆蘭花，只剩孤零零一朵，又瞧一眼站在石階下的王婆子，“府里的小丫頭悉數招來，讓侄兒媳婦辨認那個是攛掇著她掐花的小丫頭，還有這王婆子，仔細拷問，不信她不招。”王婆子一個激靈，看向喬湘金，喬湘金忙捅一捅喬太太，輕喚一聲娘，喬太太白她一眼，笑道，“淑嫻，時候不早了，此事明日再說。”又看向喬仁澤，“老爺也消消氣。”

淑嫻笑道，“二嫂不在府中這些日子，讓我代管家事，這雪蘭之事，乃是我代管時出的，我必要弄個清楚明白，讓這府中的小人無容身之處。”就聽那湘靈道，“三嬸娘，這天氣有些冷了，我們回屋說吧。”喬太太忙牽了她的手，嗔怪道，“你是有了身子的人，怎么也跟來出來，淑嫻啊，我們進屋里說。”

淑嫻笑笑，“我就不進去了，這王婆子，我帶走吧。”喬仁澤哈哈一笑，“倒是我糊涂了，再名貴不過是一朵花，委屈了兒媳婦，明日跟她陪個不是。”身旁喬太太皺了眉頭接著說道，“老爺既發話了，這王婆子不知輕重，就打發了。”王婆子兩腿一軟跪了下去，直呼大姑奶奶，喬太太立了雙眉，“想活命的，這就去賬房拿了銀子走，瞧在你多年服侍我的份上，多給你些，還不快滾？”

兩個小丫頭過來攙了王婆子就走，淑嫻瞧著湘金笑一笑，在家由著那地主老爺妻妾成群，只知和稀泥，常被那刁鉆的爬在頭上，毫無作為，倒來娘家興風作浪，再瞧一眼湘銀湘靈，還有滿臉陪笑的喬仁澤和喬太太，心中一灰，當初怎么就被那具皮囊迷了雙眼，心甘情愿從慶州府嫁了過來？

喬仁澤臉上笑得一團和氣，“淑嫻回去吧，來人，送三太太回去。”淑嫻說聲不用，昂然走了，來到院門外，有小丫頭忙過來攙扶，淑嫻吩咐道，“去大奶奶屋里瞧瞧。”

進去時，麥穗兩腿平放在榻上靠坐著，那位大丫頭躬身為她膝蓋上擦了藥膏，正在不輕不重得揉捏，麥穗舒服得瞇著雙眼，瞧見淑嫻進來剛一動，淑嫻過來摁住她肩頭，側身坐下笑道：“好些沒有？”

麥穗笑道，“太舒服了，進屋就煮了姜湯驅寒，又做了好吃的飯菜，我舒服得都以為剛剛跪在青石板上是在做噩夢。”說到這個，麥穗又咬了牙，“不將指使的人揪出來，我是不會罷休的。”淑嫻笑一笑，“此事明日再說。”

她擔憂麥穗會一沖動跑回白水村去，這樣有理便成了沒理，特意派了身旁最得力的人服侍，這時候被服侍舒服了，夜里好好睡一覺，明日再找到那小丫頭發落了她，又有喬仁澤致歉的話，她的火氣也就消了，只是王婆子被打發了，就再揪不出幕后主使的人，可是揪出來又能如何？只要喬安不看重她，這樣的事接二連三沒個完，淑嫻瞧著麥穗，又想到自己，心中悄悄一嘆，臉上依然不動聲色，陪麥穗說一會兒話，看她困倦了，起身來到屋外。

那肖婆子和兩個小丫頭正恭敬候著，淑嫻吩咐兩個小丫頭道，“伺候你們大奶奶沐浴去吧。”又喚一聲肖婆子，肖婆子忙恭敬答應，卻見這三太太兩眼瞅著她，半天沒有說話，肖婆子心中有些發毛，訕笑著叫一聲三太太，淑嫻嗯了一聲，“剛剛你們大奶奶罰跪，你竟不知？”這肖婆子身子一縮，淑嫻道，“這些日子我常來，你既知道，怎么不去知會我？”肖婆子張了張口，淑嫻冷笑道，“為奴為婢的，自然是要聽從主子的吩咐，不過，若是忘了做人的本分，為虎作倀，可就是作孽了，你可聽過一句話，叫做自作孽不可活？”

肖婆子喏喏不敢說話，淑嫻又道，“我院子里的人，沒一個敢如此囂張的，你可知為何？”肖婆子身子一抖，這三太太剛嫁過來的時候，除去一個貼身的媽媽，旁的人都是太太安排的，一月之內就都犯了錯，輕的被派到別處，重的都被打發了，還有一個在太太面前頗得臉的，不知怎么就瘋了，這三太太瞧著和善，卻無人敢惹，就連老爺太太待她也是分外和氣，肖婆子不覺就跪下了，口中說道，“奴婢聽三太太吩咐。”淑嫻道，“那倒不用，只是，你在大奶奶房中，就該盡心伺候，這侄兒媳婦跟我投緣，若有人欺負她，那就是在欺負我，可知道了？”

說完邁步就走，身后肖婆子一疊聲說，奴婢知道了……淑嫻卻也懶得去聽，出了麥穗的院門，來到花園中，在池塘邊僵立著，借著身后小丫頭手中燈籠的光，瞧著池塘中殘荷敗葉，在暗夜中更顯蕭瑟，心中一片空茫，好些日子沒見到他了，倒不知這樣做，究竟是否值得。

站立了許久，有一個小丫頭急匆匆跑了來，上氣不接下去回道，“三太太，三老爺回來了。”淑嫻精神一振，腳步匆匆往院子里而來，竟是失了從容。

喬仁弘正在窗下坐著，手中把玩著一塊玉質的貔貅，瞧見淑嫻進來，手一抖，玉獸掉落在地，淑嫻蹲下身撿了起來，握在掌心端詳著，雕工粗糙玉色雜亂，街頭小攤上幾個銅錢就能買來，將玉獸/交還在喬仁弘的掌心，笑說道：“這樣廉價的東西，想來夫君極看重其中的心意。”

喬仁弘愣怔著，淑嫻抿了抿唇，夫妻間數日不見，經年不曾同床共枕，彼此間早已陌生。靜謐中淑嫻笑道，“我來為夫君烹茶吧。”喬仁弘忙道，“淑嫻別忙，我回來，是有一樁為難的事……”淑嫻在他對面坐了，“何事？我可幫得上忙？”

喬仁弘搓了搓手，“我看上了城外一所院子，依山傍水的，十分清幽雅致，想要買下來，二哥不許。”淑嫻點點頭，說聲等等，到里屋拿出一張銀票來，遞到喬仁弘面前，喬仁弘一手接過去，一手捉住淑嫻指尖，“淑嫻，我不會忘的。”

他離得那樣近，身上依然是曾令她迷戀的淡香，淑嫻閉一下眼，微笑道，“既想到找我，必定是走投無路了。”喬仁弘忙道，“日后，我會還的。”淑嫻搖頭，“不用還，能解燃眉之急就好。”

四目相望，淑嫻想起四年前初見的時光，春日晴好，她在慶州知府家中做客，知府家庶出的二姑娘對她笑道，“那昌都縣的喬老爺又來了，這次帶著他的弟弟，獻寶一般，淑嫻要不要去瞧瞧？”硬被二姑娘拉到后花園，院中一位挺拔的少年臨水而立，玉面修顏顧盼神飛，淑嫻怦然心動。

其后喬府的太太親自上門，帶來一把扇子，扇子上提著兩句詩，身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。淑嫻想起與她隔水相望的少年，求著父母親應了親事，初嫁時，仁弘內向寡言，淑嫻聰慧，常常逗他開顏，夫妻二人恩愛和諧，漸漸的，他就變了，越來越沉默，常常一日不發一言，床笫之間也多有敷衍。

淑嫻仔細打聽，方知二人的親事，竟成了昌都縣府街頭巷議的話題，皆言說，昌都最為俊俏的玉公子，娶回的娘子貌丑無比，漸漸的，有說書先生編排說唱，傳到喬老爺耳中，喬老爺一怒之下將說書先生趕出縣府，可說書先生說過的話留了下來，成了昌都傳唱一時的童謠：

都說是鮮花插在牛糞上，那喬府，卻是牛糞倒在嫩草上……

在淑嫻眼里，在意他人言論不過是孩子氣，看仁弘整日無所事事，也知道他不喜讀書，求了喬老爺讓他打理醉仙樓，想著多見些人多經些事，他也就明白了，不想這喬仁弘竟在醉仙樓布置下一間臥房，隔許多日才回來，再后來就白日回來天黑就走，這半年來，除去喬安成親那日，更是沒回來過，卻也從不進青樓，身旁也沒有別的女子，淑嫻心中一直期盼著，他能明白，卻因那日喬安的話，心中有了猜疑。

二人相對立了一會兒，喬仁弘還是走了，淑嫻也不挽留，他今日既為銀子回來，若留下了，倒要教她更為灰心。<script>chapter1();</script>