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☆、第9章 三姐妹

第二日麥穗早起，穿著衣裳就琢磨上了，王婆子被打發了，昨日那小丫頭，掘地三尺也得找出來，可怎么找？到公婆那兒肯定是自討沒趣，這府里最得力的下人，就是喬太太的陪房方婆子，可這方婆子也不會聽她的，遂問肖婆子道：“肖媽媽，若我想要一份府里小丫頭的名單，可能拿到手？”

肖婆子昨日剛被三太太一通敲打，心說太太只囑咐我盯著不讓圓房，旁的我自會掂量，不過是小丫頭的名單，此事不讓太太知道最好，免得憑空生了事端，若是瞞不過，被太太問起，就說這大奶奶想為自己院子里尋兩個得力的人，當下滿臉堆笑說：“這事不難，奴婢跟方管家要一個就是。”

麥穗想的是，如今公婆回來了，我不能太放肆，就每日里各處院子蹓跶著，碰到小丫頭就問過姓名，問過的畫個叉，我就不信逮不著那坑蒙我的人。心下打定了主意，正坐著梳頭的時候，就聽一個小丫頭在外面喊道：“不好了，有人跳井了。”

麥穗唬一跳，拔腳來在院門外，就見三嬸娘淑嫻急匆匆而來，瞧見她板了臉，她向來溫和，麥穗見她如此，怯怯叫聲三嬸娘，淑嫻拉了她手，“做什么去？一來二去的，還是不長記性，那小丫頭昨日哄著你掐了雪蘭，今日一早就跳了井，你不知避嫌疑，還去看熱鬧？”麥穗嚇得手一抖，“三嬸娘，竟是那個小丫頭嗎？多大的錯啊，就能逼死人命。”

淑嫻攜了她手進屋，搖頭道，“那倒也不是，這府里的老爺太太是精細人，再怎么都不會擔人命的。”這時肖婆子進來了，恭敬對麥穗道，“大奶奶，老爺讓傳話來，昨日一時氣憤，讓大奶奶受了委屈，老爺囑咐請郎中來給大奶奶瞧瞧，這些日子不用過去請安，且在屋中好生將養。”

麥穗就問肖婆子，“肖媽媽，那小丫頭……”肖婆子嘆口氣，“本來老爺打發那小丫頭來傳話，可那小丫頭昨日給大奶奶栽贓，心中驚怕，走到半路上，繞到園子里就投了井，唉，小小年紀……”麥穗心中駭然，不過這么大點事兒，怎么就投了井？淑嫻瞧瞧她神色，“你剛進門，經的事少，這些日子就在院子里歇著，我會常來瞧瞧。”

又說一會兒話，淑嫻起身走了，麥穗送出去轉回來，坐著發呆，這小丫頭一跳井，驚破了她一腔要報仇雪恨的心思，再加喬仁澤特意派人傳話，麥穗覺得這公爹倒是真心待她，呆坐一會兒又咬了牙，這小丫頭，你也太不爭氣了些，你既敢受人唆使哄騙我，就該有膽量活下去，搞個水落石出才是，好端端的，小小年紀，就這樣想不開，家中爹娘該有多傷心。

這小丫頭卻是沒有爹娘的，家中只有兄嫂，兄長沒主見嫂子刁鉆，喬夫人親自出面，多給了好些銀子，才將這一家子打發走，瞧著那一對夫妻拉著尸身走了，一滴眼淚也沒有流，冷笑著回了屋中，喚一聲湘金，大姑奶奶低著頭走了過來，喬夫人食指戳在她腦門上：“你個糊涂的，竟想了這樣的笨主意，這一來，損失多少銀子？且不說打發王婆子和這小丫頭的花費，那價值千金的雪蘭少了一朵，就不能邀知府大人前來賞花，知府大人不來，我們家的生意可就會受些連累。”

湘金身子一縮，“娘，我也不知道這其中厲害，只是想著，那個麥穗在這個家中，能依仗的也只有爹，若是爹也厭惡了她，她就沒有立足之地了，誰想到三嬸娘……”喬夫人一笑，“你三嬸娘和她同病相憐，自然要待她不一樣些。”這時湘銀進來，“娘又何必那樣讓著三嬸娘，她算什么？”

湘靈扶著小丫頭手臂進來，坐下說道，“二姐姐有所不知，三嬸娘的娘家，乃是慶州府的富戶。”湘銀嗤了一聲，“又不是大富，只不過還好而已。”湘靈搖頭，“二姐姐，雖不是大富，三嬸娘沒有兄弟姊妹，將來這家產，可都是三嬸娘的。二姐姐可知道，三嬸娘閑著最愛做什么取樂？”湘銀撇一下嘴，“管她呢？”湘靈笑道，“竄珠子玩耍，那一盒一盒珠子，大小色彩不一，若是折成銀子，二姐姐可知價值多少？”

喬夫人在旁笑看著湘靈，“還是幺女機靈，湘靈啊，上一胎就因為你忍不下去，才動了胎氣，這次一定要小心在意，別費那么多神思，要不就在娘這兒住下，胎穩了再回去。”湘金在旁說道，“那可不行，三妹一懷上，不能房事，三妹夫又該找丫頭暖床了。”湘靈臉色一變，“大姐姐也別說我，大姐夫那屋里都姬妾成群了，大姐姐又有何作為？”就聽湘銀道，“那是你們無能，竟由著他們往屋里添人，換了我，拿刀捅過去，奸夫淫/婦都不放過。”

喬夫人擺擺手，“行了行了，湘銀性子魯莽，好在二女婿好性情，總讓著你。”湘銀一撇嘴，“娘倒是說說，怎么對付那個村姑？就由著她在我們家享福，吃香喝辣做大奶奶？”喬夫人笑道，“這個我自有盤算，你爹護著她，我們不能做得太過，只要平安冷落她，別讓她生出孩子來就行，你們三個別胡亂摻合。”

姊妹三個相視一笑，湘銀過去攙了喬太太道，“娘一大早應付那個刁婦十分辛苦，乏了吧？還不回屋歇會兒去？”喬太太點頭，“嗯，還是閨女貼心，我有這三個小棉襖，心里總是暖暖和和的。”兩個小丫頭進來扶了喬太太去了。

湘銀喚一聲大姐姐三妹妹，“這眼看就到了他們成親一月之期，我剛有了一個好主意，我們打的賭還得作數。”湘靈巾帕捂了唇一笑，“自然要作數的，多有趣啊，我就瞧不得那樣的，山村里嫁了過來，還大模大樣得張狂，真以為自己成了大奶奶，天底下哪有這樣便宜的事？我倒覺得大姐姐這次的計策很好，出乎我的意料，也讓她知道厲害，讓她知道，她還不如一朵花，來得尊貴。”

湘金得意一笑，“都說我蠢笨，告訴你們，我也不是泥捏的，我們家爺屋里那些個姬妾，得寵時我就由著她們張狂，他新鮮勁兒一過，還不是由著我發落。”湘靈手輕撫著肚腹，“大姐姐能忍，我不能，上次被我撞見，氣了個半死。”湘銀冷笑一聲，“且等著我的，就這一次，讓她打哪兒來滾回哪兒去，別再礙我們的眼。我們喬府的新大奶奶，我早就物色好了，常來藥鋪抓藥的那家，京里退職回鄉的婁大人，都稱婁員外，多好的門第，他家的四姑娘尚待字閨中。”

湘金接口道，“聽說是個病秧子，進了門能生出孩子來嗎？平安可是我們家的獨苗。我這兒有一個更好的，高地主家中的大姑娘，家中良田千傾，模樣俊又好拿捏，在家中被庶出的二姑娘欺負得成日抹眼淚。”湘靈笑道，“依我說，還是我們家……”湘銀翻個白眼打斷了她，“你們裴家那小姑子？就那副清高模樣，進來我們家當菩薩一樣供著，爹娘都在她面前低三下四。”

湘靈笑道，“旁的不說，平安喜歡啊。”瞧著那兩個姐姐不說話了，笑道，“要不平安能隔三差五得往我們家跑？平安一成親，玉蓮傷心欲絕，至今尚臥病在床……”

湘銀哼了一聲，“那是你們家一廂情愿，平安還是小孩子心性，沒見過他對那個姑娘上過心，不提了不提了，等那村姑回娘家那日，你們就看著我的吧，這次準保將你們兩個比下去。走了走了，回家瞧瞧孩子們去。”三姐妹跟爹娘告辭出了喬府，各自上馬車回家去，喬湘靈吩咐扶著她的小丫頭道，“去縣學找舅爺去，就說家里蒸了螃蟹，膏多肉肥，請他過來嘗嘗。”

那小丫頭找到喬安時，喬安正作勢掐著墨硯的脖子，“快說，哪里來這么一大錠銀子？你這小子，是不是偷盜搶劫去了？”墨硯舌頭故意吐得長長的，含混不清說道，“大爺，是大奶奶賞的，大爺小氣就罷了，還不信別人大方。”喬安另一手拿著那銀錠子道，“一共才十個，就賞了你一個？是不是你趁著送回去，給吞沒一個？”墨硯縮回舌頭道，“大爺不信，回去問大奶奶去，別以為大奶奶娘家窮，就舍不得銀子，大爺沒聽說過嗎？越富越摳……”

喬安抬手在他額頭敲一記暴栗，歪頭琢磨片刻，笑道，“墨硯說得有理，好些日子沒回家了，今日回去瞧瞧，墨硯去知會容十一聲。”這時裴家的小丫頭進來了，喬安一聽肥美的螃蟹，咽一下口水道，“還是三姐姐疼我，知道我好這一口。”

裴府垂花門下一位姑娘迎風而立，看到喬安進來，秀麗的臉龐微微泛紅，明亮的雙眸期冀看著眼前的男子，高瘦挺拔臨風而立，唇角綻著和煦的笑容，想到那日卜卦的簽語，前世今生親上加親，心怦怦直跳，他那日，可都聽到了嗎？聽三嫂說，他和那新娘子，這么多日都沒有圓房，他可是跟我一般心緒？蒲葦韌如絲，磐石無轉移。

喬安看到玉蓮，就想起他當日聽到的簽語，笑說道，“容十回來了，玉蓮可知道嗎？”玉蓮一愣，“他回不回來，關我何事？”喬安笑道，“容十回鄉祭祖多日不歸，玉蓮相思難耐，都去掛攤卜姻緣卦去了……”玉蓮嬌羞變成了惱怒，，冷聲說道，“我和容公子統共沒見過幾次面，何來牽掛之說，喬公子如此，便是毀我閨譽。”喬安笑道，“玉蓮被我識破心思，著惱了？玉蓮放心，我對誰也不會說。”

玉蓮更加惱怒，憤怒言道：“容十是什么樣人？浪蕩公子紈绔子弟臭名遠揚，就算他是縣太爺的公子，也入不了我裴玉蓮的眼。”

喬安一聽就板了臉：“容十是我的同窗好友，他的為人我最清楚不過，玉蓮因道聽途說，就這樣污蔑于他，實在是不該。”

裴府在昌都縣是有頭有臉的人家，裴玉蓮的大哥在慶州府是正五品的同知，二哥是本縣主簿，她自小被人捧著，沒有人說過她一個字的不好，心上人如此嚴厲對她說話，她哪里受得了？當下眼圈都紅了，一跺腳怒氣沖沖轉身往里，身后的小丫鬟給了喬安一個責怪的眼神，喊著姑娘追去了。

墨硯在喬安身后說道，“大爺得罪了裴姑娘。”喬安滿不在乎，“得罪就得罪，誰讓她說容十的壞話，我們找三姐姐吃螃蟹去。”墨硯撓頭道，“都得罪人了，還吃？要不回府去吧。”喬安昂首闊步，“自然要吃，不吃白不吃。”

☆、第10章 一紙休書

十月初七夜里，麥穗翻來覆去，興奮得睡不著，明日成親滿一月，就能回白水村看爹娘和麥清去了，又爬起來在燈下看了看躺在包袱中的九個大銀錠，再瞧瞧給麥清做好的棉靴子，托了腮幫不住傻笑。

第二日天不亮就起來梳妝更衣，打扮妥當了，稟報了喬太太帶著兩個小丫頭出了上房，今日喬安去與不去，麥穗已不在意，回去跟爹娘說他一心讀書也就是了，帶著兩個小丫頭，是為了讓爹娘知道喬家對自己很好。

迎面喬湘銀帶了兩個婆子過來，瞧見麥穗大聲說道，“一大早丟了東西，實在晦氣。”指指麥穗身后，“這兩個小丫頭也要搜一搜。”兩個婆子答應一聲沖了過來，麥穗伸手攔住，“做什么？”其中一個婆子笑道，“大奶奶容稟，二姑奶奶昨夜里來的，一對赤金的鐲子包在帕子里擱在妝臺上，今早起來竟不見了，少不得在府中搜尋。”

麥穗側身站在一旁，瞧著她們搜兩個小丫頭的身，心想，我可漲教訓了，只做悶嘴葫蘆，不摻合你們家這些烏七八糟的事，只等你們搜過了，我好到白水村探望我爹娘弟弟去。這時就聽手臂上挽了包袱的小丫頭說道，“嚴媽媽，這個包袱是大奶奶的。”嚴婆子來到麥穗跟前恭敬福下身去，笑瞇瞇說道，“大奶奶，只怕奴才丫頭們做鬼，借著大奶奶藏東西，這個包袱，老奴也得打開來瞧瞧。”

麥穗擺擺手，“瞧瞧就瞧瞧。”那婆子解開包袱大喊一聲不好，瞧著兩個小丫頭厲聲道，“這是你們兩個誰藏的東西？”說著話疾步奔向喬湘銀，喚一聲二姑奶奶，喬湘銀看一眼變了臉色，指著麥穗道，““好你個眼皮子淺的村姑，竟敢從喬府偷銀子回娘家去，若你娘家缺銀子，你只需跟爹娘稟報一聲，又何須做這樣下三濫的勾當。”

麥穗瞧著她手中捏著的一錠銀子，沖過去奪回來包袱，大聲說道，“這銀子是我逮住人販子，縣太爺賞的，何來偷字？”喬湘銀一聲冷笑，“你也編個好聽些的理由，逮人販子？你是誰啊？你是捕快還是豪俠？”說著話又過來奪包袱，麥穗緊抱著不讓，“你們不信，找車夫王大來，他就是見證。”

喬湘銀笑笑，“什么王大王二，人贓俱獲，你還敢抵賴？果真是老天有眼，若不是我一早丟了東西子，你還現不了原形，嚴媽媽你說，這在婆家盜竊，算不算七出之條？”方婆子忙道，“算的算的，七出最后一條。”喬湘銀眉毛一挑，“還愣著做什么？去找人寫了休書，讓她摁下手指，今日一走，可就不用回來了。”

這時上房中走出幾個人來，喬湘金和喬湘靈，幾個婆子丫頭簇擁著喬太太，喬太太冷眼瞧著麥穗不說話，喬湘金看到喬湘銀手中的銀錠子，夸張喊一聲，“天哪，這，這也太過了些，太見錢眼開了些，就這樣明目張膽放在包袱中拿回娘家，過個幾年，喬家還不得被掏空了。”喬湘靈扶著腰笑道，“要不說見識見識，缺少見識多么可怕，往長了說，喬家萬貫家產，早晚都是喬安的，又何必急在這一時？”

麥穗氣得肺都要炸了，手指甲緊緊掐在掌心，對著喬太太道，“母親，我再說一次，這銀子原有二百兩，一共十錠，每錠二十兩，我賞了墨硯一個，剩了九個。這二百兩銀子的來處，是縣太爺賞的，回門那日，回來的路上遇見一個男子叫做胡春生，他之前在白水村誘拐一個姑娘，叫做柳葉，我瞧見他過去將他擒住，喬安和墨硯送到的衙門，縣太爺說，這個胡春生乃是慶州府通緝的要犯，是以賞銀二百兩。我想著帶回去給我爹娘，讓我弟弟讀書用。”

喬太太依然拉著臉不說話，喬湘金又是一聲天哪，“你一個弱女子，怎么擒住的人販？”麥穗道，“聽起來許是不可信，不過當日車夫王大親眼瞧見，可以喊他前來對質。”喬湘靈道，“就算你湊巧捉住了人，你既嫁到喬家，縣太爺的賞賜，那就都是喬家的，不稟報了父母親就帶回娘家去，也是于理不合。”

這時喬太太發話了，“我們府上不缺幾百兩銀子，人既是她擒的，她拿到娘家就是，權當接濟了。”麥穗憤怒得眼睛都紅了，就聽喬湘靈道，“既有隨意往娘家拿東西的習慣，上次回門也不知拿的什么……”

嚴婆子拿著兩張紙過來，吹著墨跡遞給了喬湘銀，喬湘銀冷笑道，“爭來爭去也說不清楚，總之她手腳不干凈就是，今日就以盜竊將她休了。”麥穗瞧瞧眼前這些人，咬牙說道，“看來我今日是百嘴莫辯了，也好……”說著話挨個指了過去，昂首挺胸說道，“在你們這府里，過的不是人過的日子，我巴不得你們家休了我，休書拿來，我摁指印就是。”

麥穗說話間搶過嚴婆子手中朱砂印盒，右手食指用力一摁，血紅的手指舉到喬湘銀臉前，喬湘銀后退一步，麥穗笑道，“喬家二姑奶奶，煩勞你為我撐著那兩紙休書，我這就摁。”嚴婆子殷切跑了過來一彎腰，“二姑奶奶，在老奴背上摁就是。”

麥穗此時也沒了惱怒，只覺好笑，這場親事原來不過是一場笑話，我沒有損失，反而漲了見識，我將嫁到喬府的樁樁件件說于我爹娘，想來他們也不會怨我，此處，這些人，就當是一場夢罷了。

瞧著那休書食指伸了過去，就聽身后有人說聲等等，麥穗回過頭去，淑嫻瞧著她道，“走也得清清白白的，別妄擔了罪名。”麥穗食指狠狠摁了上去，笑說道，“三嬸娘，我自然不會妄擔這偷盜的罪名，離了此處我就去縣衙擊鼓鳴冤，這銀子是縣太爺賞的，縣太爺就是證人，還怕討不回清白嗎？”

喬太太臉色就是一變，麥穗看著喬湘銀那張得意的臉笑了一笑，心想反正以后再無瓜葛，我又何必客氣？想著轉到喬湘銀身后，猛然撲了過去，將喬湘銀撲倒在地，喬湘銀比那胡春生好對付得多，又不用避男女之嫌，麥穗往她腰間一坐，喬湘銀一掙扎，麥穗兩手摁住她頭，胡亂扒拉著她的頭發順手拍打著她的臉，笑說道，“喬家二姑奶奶既不信我，我就給喬家二姑奶奶做個示范，那日我膝蓋往那人販后背一頂，兩手將這樣摁著他頭，下死勁往土里摁，他吃了一嘴的土，叫都叫不出來，這下喬家二姑奶奶可信了？”

喬湘銀半天方回過神來，尖聲叫道，“好你個村姑，竟然打人，再不放開，我讓你吃不了兜著走。”麥穗手下用力了些，“我只不過是給你示范，并沒有用力，若我用力，你少不了掉幾顆牙，這張臉再留幾道疤痕，你若說信我，我就放手。”