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麥穗一聽這話又拉下臉來，松開她手咬牙道，“你個糊涂的，白打罵你了，那樣吃人不吐骨頭的地方，你去做什么？你可知道，就前幾日，一個小丫頭因為一朵花就被逼得跳了井，那尸首被泡得，白花花的，手指頭戳上去就能掉下肉來，那臉腫脹得，跟發了面似的，已經看不出眉眼，那……”

其實麥穗并沒有親眼瞧見，只是為了嚇唬柳葉，說得繪聲繪色，喬安聽著她的描述，眼前浮現出另一具腫脹的尸身，那是他的大伯娘，十幾年前的一日，她突然就瘋了，不見了蹤影，喬家人以為她跑了出去，在外四處尋找，三日后喬安在后花園玩耍，一個婆子汲水澆花，連說不對，然后來了許多人，喬安趴在假山縫后偷看，就看到尸首上的肉都泡開了，一團一團的……喬安喉間劇烈翻滾著，跑到路邊彎腰嘔吐起來，墨硯忙捧了水囊過來，“大爺又想起來了？不是好些年都……”

喬安擺擺手，就聽柳葉笑道，“哎吆，麥穗，你的夫婿可太膽小了，我都沒覺得什么，他竟嚇得吐了，太好笑了。麥穗，我去服侍你，不就行了？你是他們家的大奶奶，誰敢欺負我？”麥穗一戳她腦門，“怎么就不開竅？我剛嫁過去，整日憋屈氣悶，恨不能他們家將我休了，今日差點兒就遂愿了，唉，不提了，柳葉，我問你啊……”

說著話回頭瞧一眼正擦嘴的喬安，又瞧一眼捧著水囊的墨硯，擺擺手道，“女子們說些私房話，你們兩個躲遠些。”墨硯答應一聲蹦跳著到路邊草叢里捉螞蚱去了，喬安一頭鉆進馬車中，靠坐著閉了雙眼，有細細的說笑聲遠遠傳了過來，喬安心想，這女子間的私房話會說些什么？還從未聽過。

想著鉆出馬車，貓著腰繞過去，來到離麥穗和柳葉不遠處的一棵大樹后，躲得嚴嚴實實的，豎起耳朵偷聽，就聽麥穗道，“那胡春生，可污了你的清白？”柳葉搖頭道，“沒，他跟我說，有一個大戶人家要買妾，他能大賺一筆，就放過了我。”啪得一聲，麥穗咬牙道，“做妾你也愿意？”柳葉揉著頭頂，“麥穗，疼，我說了不愿意，他就餓著我不給我飯吃。”

麥穗咬牙罵道，“胡春生這個混蛋，當日就該一腳將他踢到上京做公公去。”喬安聽得一哆嗦，又聽麥穗說道，“這些日子，村里的人有沒有對你指指戳戳？”柳葉帶著哭腔道，“有，我都不怎么敢出門，李三瞧見我就冷笑，再不搭理我了。”麥穗就道，“別理他，什么東西，就算有了這樣的遭遇，也別想著低就他去，寧愿一輩子不嫁人，也不能嫁他，知道嗎？”柳葉說聲知道，麥穗道，“閑言碎語總要有的，不過人們說些日子也就消停了，過個兩年，人們忘了此事，你稍遠些定一門親，就算有什么傳到男方那里，新婚之夜你以清白讓謠言不攻自破。”

喬安忍不住探頭瞧一眼麥穗，干脆利落清楚明白，這柳葉可真有福，有麥穗這樣一位朋友，否則以她的糊涂，被人賣幾百次了。但見麥穗一手撫著柳葉的臉，一手揉著她的頭發，笑看著她說道道，“你呀，因為糊涂，從小沒少挨我的打罵，我都是為了你，明白嗎？”柳葉笑道，“都知道的，日后我訂了親，女婿也要讓麥穗看過，麥穗覺得行，我再應下，可好？”

麥穗說好，二人就彼此呵著癢嬉笑起來，喬安躲在樹后聽著她們的嬉鬧，心想麥穗因關心在意柳葉，是以打罵于她，將她打罵明白了，就又摸臉又揉頭發，與她這般開心嬉鬧，這樣想來，能被麥穗打罵的人，可真幸福。

喬安摸摸自己的臉，心中十分憧憬，沒留意那廂已經沒了嬉笑聲，麥穗拉起柳葉的手，“走，帶你坐馬車回去。”柳葉歡呼一聲好，二人上了馬車，麥穗喊一聲王大哥，王大從打盹中醒過身來揚起鞭子，駕得一聲馬兒揚起四蹄，往白水村而去。墨硯聽到馬車啟程，忙扔下手中螞蚱，來到路邊解開拴馬的韁繩，飛身上馬去追，心想這是三岔路口，可不能將我拋下。

喬安猶自神游太虛，待收回思緒就覺奇怪，周圍靜悄悄的，站起身從樹后出來，馬車不見了，馬不見了，人也都不見了，難道？又愣一會兒神，邁步拔腳去追，一邊疾步走著一邊咒罵墨硯，就不知道等等大爺嗎？直走得兩腿酸麻全身發汗，總算看到了白水村村口那塊大石頭，喬安一屁股坐在大石上，平復著氣喘。

這時墨硯牽了馬迎面而來，看到喬安忙跑過來笑道，“都到了親家老爺家院門口，才發覺爺不在馬車中，特意來迎接的。爺怎么不坐馬車非要走路？”喬安咬咬牙，“爺要強身健體，打起架來才能不吃虧。”墨硯點點頭，“也是啊，大奶奶強悍，爺確實要當心些。”

說到麥穗，喬安又來了精神，“是不是大奶奶/頭一個想起我來的？囑咐墨硯來迎我？”墨硯用力搖了搖頭，“不是，大奶奶一路和那個葉子姑娘嘰嘰喳喳說笑，到了院門外，跳下馬車親一下舅爺，抱住了親家太太，親家老爺在旁笑問道，今日喬安沒來？舅爺就在一旁說，言而無信非君子，我一掀車簾就傻了，大爺怎么沒了？”喬安跳起來拍一下墨硯頭頂，“那個葉子姑娘在馬車中，爺會在嗎？還掀車簾，天天拍你也拍不明白……”

墨硯揉著頭頂道，“大爺和大奶奶一樣，都愛拍人頭頂，那個葉子姑娘也挨了很多下。”喬安正笑著，墨硯說道，“不是小的笨，小的一瞧見大奶奶，目光就圍著她打轉，就將旁的忘了。”喬安又拍了過來，咬牙道，“那是爺的娘子，你也敢目光圍著她打轉，還有王大，他再用那般崇敬的目光瞧著大奶奶，以后不讓他給我們趕車了。”

墨硯縮了縮脖子，大爺何時對大奶奶這樣上心了？想起剛剛麥穗含笑問他，“墨硯啊，你家大爺最厭吃什么？”墨硯瞧著那春花一般燦爛的笑臉，想都沒想，“白肉，大爺瞧見白肉就反胃。”

想著心思偷看一眼喬安，決意打死也不招認自己出賣了主人的秘密，殷勤笑道，“大爺，上馬吧。”

其時麥穗正在廚房中笑對麥母道，“娘不是問喬安最愛吃什么菜嗎？上次我說不知道，娘還訓斥我，說我對夫君不上心，這些日子我上心了，他啊，最愛吃白肉。”

☆、第13章 慷慨悲歌

喬安來到麥家院門外，麥清正吃著米花捧著蜜餞翹首企盼。看到喬安叫一聲姊夫跑了過來，喬安答應一聲，下了馬一把將他舉起放在馬背上，招呼一聲墨硯道，“將舅爺看好了。”又捏一下麥清的臉，“等著啊，姊夫跟岳父岳母見過禮，就帶阿清騎馬去。”

進了院門先瞧一眼角落里的雞棚，盼望麥穗再殺只雞，讓麥穗知道，今日我可不會害怕了。

為何不怕？喬安回到縣府，想起自己被無頭雞一撞，嚇得有些失魂落魄，就覺十分丟人，就算沒了腦袋鮮血四濺，也不過是只雞而已，可是無頭雞為何會飛？喬安特意請教了無所不知的容十。

容十非常感興趣，本著孜孜不倦的探索精神，先是詢問了醉仙樓的大廚，并到后院看著雜役宰了十只雞，十只中有六只掉頭后飛了起來，醉仙樓后院中一時間熱鬧不已，無頭雞亂飛亂撞，雞血四濺，下了血雨一般，喬仁弘在樓上隔窗瞧著直皺眉頭，不過他對自己這個侄兒向來是無可奈何，知道他厭惡翠仙，只能在城外買一所小院，每日偷偷摸摸出城前去相見。

容十還不罷休，聽說刑場斬首死囚，拉了喬安前去，死囚首級一被斬下，容十沖了過去，大聲叫喚著死囚的名字，宴魁宴魁，就見滾落在一旁的頭眨了幾下眼睛，儈子手嚇得癱坐在地，容十奪過他手中的刀，用刀戳了戳無頭尸首的手，那手痙攣著握一下刀鋒，儈子手褲子瞬間就濕了，抱著頭喊道，“好漢饒命，以后再不敢了，小的還回去做屠夫去，再不砍人頭顱了。”

容十興高采烈跑到喬安身旁，“瞧見沒有？不只是雞，人被砍頭后意識尚存，不過很短暫，我特意去信問過京中一位提刑官，收到回信后我尚存著疑心，今日特來驗看。”喬安點點頭，“不錯，托容兄這孜孜以求的精神，我今日又開了眼界。”身后有人一聲嘆息，清冷冷說道，“這宴魁因妻子被惡紳玷污，憤而殺掉惡紳士全家，雖說殘忍，倒也不失為一條好漢，今日被砍頭已經十分悲慘，竟然還要眼睜睜瞧著自己的無頭尸首，聽著旁人的呼喚，在恐懼害怕中死去。”

喬安一回頭，原來是風月樓的鴇母姓林名飛卿，人都稱一聲林掌柜，林飛卿娉婷站著，帷帽遮住了美艷無雙的臉，正側著頭和身后的丫鬟說話，見喬安回頭，翹唇說道，“奴來憑吊英雄，喬公子呢？閑著無事，來看熱鬧？”喬安笑笑說聲是啊，容十在旁喚一聲林掌柜，飛卿聲音冷了些，“不想容公子有狎尸之好，倒令奴家大為意外。”容十臉上浮起訕笑，“林掌柜誤會了，不過是為了求證。”飛卿冷冷道，“求證什么？求證這死囚會不會雪上加霜，更為痛苦？”

容十捅捅喬安，喬安愣了愣，“捅我做什么？”容十道，“都是你，總糾纏無頭雞為何會飛的問題，這下可好，害苦了我。”喬安道，“那我也沒問你無頭人會不會動啊。”容十指指他咬牙道，“喬安，這可就不仗義了……”二人忙于斗嘴，再一回頭，那飛卿已翩然而去，容十跺腳道，“我去風月樓守了這么些日子，好不容易她能看我一眼，這下可好，她是厭了我了。”

喬安指著他恍然大悟，“你每日前去風月樓，原來不是為著那些姑娘……”容十忙上來捂住他嘴拖著就走，拖到一個僻靜的巷子里方松開手，喬安呸呸吐了幾口，擦著嘴道，“就你的德行，還畏懼旁人聽到？”容十搖頭，“你見我容爺畏懼過誰？只是飛卿尚未走遠，讓她聽到可就不太好了。”喬安驚訝道，“果真嗎？容十你，果真喜歡這風月樓老鴇？”

容十在他肩上重重捶了一下，“說什么呢，老鴇，真難聽，飛卿可一點兒不老。”喬安道，“老是不老，怎么過二十了吧？比你大好幾歲。”容十抬頭望著藍天，滿意一笑，“不過大三歲，女大三抱金磚嘛，剛剛好。”喬安笑問道，“何時開始的？怎樣喜歡上的？”容十搖頭，“這個卻是秘密，不想告訴你。”

喬安想到此處就笑，估計容十今日又去風月樓坐著去了，眼巴巴盯著頂樓，期盼著飛卿那難得一見的身影出現。就算出現了，也甚少看他，就算看他，也是冷冰冰的，唉，不知容十能執著到何時，二人之間又有怎樣的故事？

正搖頭笑的時候，麥母從廚房出來，笑說道，“喬安來了，快去屋里坐，你岳父正等著呢。”喬安忙恭敬問過岳母安，又去堂屋拜見過岳父，出來教麥清騎馬，不時回頭看向院中，心想麥穗怎么鉆在廚房也不出來？岳母的廚藝很好，不知做了什么飯菜，嗅著不時飄出的香味，在路上吐了好一陣，又跑了好一陣，實在是餓了。

麥母出來喊三次開飯，麥清騎在馬上不肯下來，最后麥穗風風火火出來了，二話不說將麥清抱了下來，重重戳一下他的額頭道，“吃飯，飯后再騎。”麥清就乖乖回去了，又遞帕子又端水，招呼著喬安和墨硯洗手，墨硯不好意思得撓頭，“哪里敢勞動舅爺。”麥清小臉通紅，“墨硯哥哥，別再叫我舅爺了，聽著怪難為情的。”

一家人就笑，笑聲中入了席，王大乃是第二次來，也不理會喬安，大喇喇坐了，麥母招呼墨硯也坐過來，墨硯死活不肯，麥穗瞪一眼喬安，喬安招手道，“坐吧坐吧。”墨硯方坐了半邊凳子，麥母為他盛一碗雞湯，“這孩子，我們是小戶人家，沒有那么多上下尊卑，以后來了就大大方方入席，別拘束。”墨硯感激涕零。

麥穗心想，這喬家都把人欺負成這樣了，坐不敢坐，吃不敢吃，起身夾一塊氽白肉擱在喬安碗中，笑嘻嘻道，“夫君最愛吃的菜，快吃吧。”一聲夫君，喬安心中開了花，美滋滋低頭去夾菜，只這一眼就嘔了一聲，起身沖出屋門到院子角落里，腹中空空，沒得吐，吐了幾口酸水。麥清跟在身后問道，“姊夫怎么吐了？”麥穗笑嘻嘻道，“懷上了，害喜呢。”

回頭一瞧，她娘正板著臉盯著她，一吐舌頭回屋去了，躲在麥守義身后再不說話。麥母問墨硯，“喬安是不是不喜白肉？”墨硯鄭重點頭，“是啊是啊，瞧見了就吐，有時候聽見也吐，小時候瞧見了不該瞧見的事，大病了一場，險些沒了。”

這時喬安苦著臉回來了，笑對麥母道，“岳母做的菜，我十分喜歡，剛剛大概是餓極了。”麥穗從麥父身后探出頭來，“既喜歡，那一大碗白肉都歸你了。”喬安聽到白肉二字，又沖了出去，麥母忙將白肉端到廚房，為喬安煮了紅糖姜水，麥父看出究竟，板了臉對麥穗道，“麥穗，既成親了就是大人了，怎么還跟小時候一樣，頑皮捉弄旁人？喬安這孩子好性情，你要賢良些。”

麥穗忙答應說一聲是，喬安在院子里喝著紅糖姜水，就見麥穗隔窗沖他做鬼臉，麥清過來問道，“姊夫，你真的懷上了？我要做舅舅了？是外甥還是外甥女兒？”喬安驚訝看著他，“麥清，你果真是個神童嗎？”麥清搖搖頭，喬安又道，“天下間只有女子十月懷胎，從無男子懷孕生子。“麥清一臉認真，”那不一定，世界之大無奇不有。誰又說得準呢？”喬安呆呆望著麥清，心想，“神童就是神童，這見解就是異于常人。”

麥母又端了清粥小菜出來，笑對喬安道，“今日別吃葷腥油膩，清淡吃些。”喬安答應著忙接了過去，麥母揭開西廂房的繡簾，“到麥穗屋中吃去吧，吃完躺著歇息會兒。”麥穗沖了出來擋在喬安面前，“不許進我的屋里。”麥母嗔道，“這孩子，你們都是夫妻了，什么你的我的。”麥清在旁說道，“阿姊的閨房，我也從未進去過。”喬安看著麥穗橫眉立目的，忙道，“岳母，我去廚房中吃就是，沒有恁多講究。”

麥穗心想，算你識相。喬安端了托盤，落寞往廚房去，唉，屋門都不讓進去。麥母忙跑在他前面，將那碗白肉放到碗櫥中去。

剛進廚房吃了幾口，院門外門環叩響，墨硯跑去開了門，牛惕守走了進來，蹬蹬蹬進了堂屋，坐下來就見喬安端一個托盤進來，在小幾旁一坐笑道，“牛兄來了。”又對麥母道，“娘，一個人在廚房太冷清了，還是堂屋里熱鬧。”

牛惕守也不跟大家打招呼，埋頭一通風卷殘云，吃飽喝足抹抹嘴，起身噗通磕下頭去，“惕守是個無父無母的孤兒，這些年虧得大叔大嬸照看，惕守心中感激無以為報。”說著話噗通噗通連磕幾個響頭，額頭都磕出了血來，麥父忙問道，“惕守，出什么大事了？”牛二從小就常來混吃混喝，吃過抹嘴就走，想起來了也幫忙挑幾缸水，春耕秋收也搭把手，只是從未說過感激的話。

麥穗也在旁問道，“惕守哥，怎么了？”牛惕守又磕個頭落下淚來，“大叔大娘，這一月來我傷心不已，如今想明白了，我年紀已大一無所成，上次麥穗女婿一句話提醒了我，我投軍去吧，拿命賭個前程。”麥父點點頭，“也好，總比浪蕩著強。”麥穗狠狠瞪了喬安一眼，勸牛惕守道，“惕守哥，只要努力怎么都能有前程，何必一定要投軍。”牛惕守搖搖頭，“不行啊，我不比懷寧哥有學問，我只有這一條路可走。我主意已定，麥穗別再勸了。”

喬安埋頭吃粥，心想投軍不是挺好嗎？就聽麥穗道，“爹，給戚叔父寫封信唄，讓惕守哥投奔戚叔父去。”麥父沉吟不語，麥母在旁道，“就寫吧，傳貴自會掂量，不會因為你寫了信，就特殊關照他，只是多少能有些照應。”麥父對牛惕守道，“寫是能寫，不過惕守，有了我這封信，你要給戚將軍長臉，不可仗著他的勢，任性胡為，給他惹出禍端來，知道了嗎？”

牛惕守又磕個響頭，說知道了，麥父這才起身起拿紙筆，麥母進里屋拿三個銀錠子出來，慈和說道，“惕守，大娘手頭不寬裕，只有這些。”喬安一聽岳母說不寬裕，忙伸手到袖筒里去，銀子未掏出來，麥穗喚一聲娘，捧出一個包袱來，打開來對麥母道，“母親，這是捉到胡春生，縣太爺賞的九錠銀子。”麥母看著牛惕守，“那胡春生是麥穗捉住的？惕守不是說……”

牛惕守臉紅到了耳根，“大娘，我吹牛了。”麥穗對麥母道，“娘，這些銀子都給惕守哥吧。”麥母笑道，“既是賞你的，你做主就是。”喬安默默抽出手來，瞧著麥穗，九個大銀錠子，你竟都給了他？

牛惕守將信和銀錠子都收在包袱中，告別麥父麥母，麥穗牽著麥清的手一直送到村口，牛惕守回過頭瞧著麥穗，鼻子一酸，掩飾著仰頭唱了起來，風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還……

歌聲頗有些蒼涼悲壯，麥穗滴下淚來，叮囑道：“惕守哥，邊城路遠，到了縣府，先去買一匹馬，也省些力氣，天氣越來越冷，再買一身棉衣棉袍冬靴，靴子要買鑲了皮邊的，若下了雪也能防水……”

喬安在她身后聽著，心中感嘆，麥穗竟有這樣的時候，輕聲細語殷殷叮囑，可惜不是為我，若有朝一日被她這樣叮囑幾句，那心中的滋味，該有多美。