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麥穗忙起身后退，秦王坐了回去，看著她若有所思，良久說道，“麥穗欠本王一個人情。”麥穗忙道，“日后王爺若有差遣，民女肝腦涂地在所不辭。”秦王笑道，“果真是戲文聽多了，本王只問一句，麥穗可聽恭王提起過一位女子？令他難以忘懷的女子？”

麥穗點頭，“提起過，聽起來是青梅竹馬，說是因琴結緣，后遠嫁他鄉，恭王痛失所愛，說起來也奇怪，他一個王爺，竟不能留住心愛的女子。”秦王雙眸亮了一下，“可說起姓甚名誰？”麥穗搖頭，“那倒沒有。”想起恭王所作所為憤恨說道，“這老東西不是好人，滿肚花花腸子，偏做出癡情模樣，我當時信以為真，還感動來著……”

說著話驚覺說多了，緊抿了唇，秦王就看著她笑。

麥穗回到家中，急忙跟喬安獻寶，不想喬安沉了臉，一言不發扭頭出了屋門，在院子里跟麥清說道，“麥清可愿意跟姊夫到縣學去？”麥清歡呼道，“自然愿意，我跟著姊夫聽聽教諭怎樣授課。”

麥穗跑出屋門，只看到喬安牽著麥清的背影，喊一聲平安沒人答話，扶著門框蹙眉心想，秦王之事，他從未跟我提起半句，說明心里十分在意，怕我跟著憂心，今日有了秦王白紙黑字說不與他追究，不是該高興嗎？怎么突然翻了臉？

過一會兒秀禾進來，說墨硯傳大爺的話，收拾了衣物被褥住到縣學去，從此以后頭懸梁錐刺股刻苦攻讀，無事就不回家了，讓麥穗不用去看他，免得擾了他讀書，又說過幾日自會送麥清回白水村，讓麥穗放心。

麥穗剛剛在驛館與秦王周旋，直覺身心俱疲，一氣之下不去想喬安為何別扭，懶懶靠在榻上歇息，秀禾自為喬安收拾了，另有麥清一份，打發小丫頭送出二門交給墨硯。

喬安三日未歸，麥穗窩在院中三日沒有出門，墨硯每日回來稟報，說是教諭十分喜愛麥清，麥清在縣學呆得不想走，麥穗擺擺手，那就多呆幾日。

這日飛卿和容十前來，麥穗忙忙來到客堂，笑說道，“雖說入了秋，天氣還有些熱，姐姐怎么跑了來？”飛卿笑道，“你好幾日不去看我，我想你了。”

容十笑道，“蕎麥穗，你怎么惹了喬安？”麥穗氣道，“我沒有惹他，不知道他為何生氣？”

容十看一眼飛卿，飛卿笑道，“這樣，麥穗說說，當日都說了什么做了什么去了何處。”

聽麥穗說起到驛館求了秦王，飛卿搖了搖頭，“麥穗這次欠思量了。”容十皺眉道，“麥穗可想過喬安的感受？”麥穗氣道，“什么感受？去了他的煩憂，他不是該高興嗎？”容十起身道，“飛卿跟她說說，我去縣學一趟。”

飛卿與麥穗攜手進了內宅，飛卿笑道，“我那日在河邊偶遇秦王，芝蘭玉樹一樣的人物，舉手投足間極顯尊貴，我忍不住多看了幾眼，容十好半天沒理我。”

麥穗點點頭，“確實好看，我頭一次看到，也挪不開眼珠呢。”飛卿握一下她手，“這樣的人物，身份又高高在上，我看幾眼容十尚介意，而麥穗之前與他有過幾次偶遇，他對麥穗又和氣，喬安心中肯定十分在意。”

麥穗嗯一聲，飛卿又道，“是以，麥穗跑到驛館去，秦王又是有求必應，喬安心里醋海早翻了天。”

麥穗氣道，“這個醋壇子。”飛卿進一步說道，“喬安在昌都可謂能呼風喚雨，可他面對秦王無計可施，本就受挫，麥穗去向秦王求情，自己與他人之間的糾葛，需要妻子出面去解，大損他的尊嚴，麥穗，男人的自尊，是動不得的。”

麥穗似懂非懂，飛卿笑道，“聽說喬安喬在縣學，三日沒有說話了，悶頭讀書寫字，兩眼都是血絲，人也瘦了很多。”麥穗一聽，掉頭就往外跑，一邊跑一邊喊道，“秀禾，送飛卿姐姐回去，看顧好了啊，不得有絲毫閃失。”

女子不準進縣學，麥穗在大門外苦苦等候，通傳的門子出來客氣說道，“喬公子正在上課，無法出來，請娘子回吧。”麥穗笑說道，“煩請轉告喬公子，若他一日不出來，我就等上一日，十日不出來，我等十日。”

在門外樹下石凳上坐了，左等右等不見出來，咬牙心想，好你個喬安，待我哄好你，再好好收拾你。

就聽前方一聲喚，“麥穗為何在此？”看過去正是秦王，麥穗忙起身見禮，秦王來到她面前，看著她肩頭的落葉，笑說道，“又是一年秋葉黃，眼看著天氣就要轉冷，我還是喜歡夏日，繽紛絢爛濃烈，麥穗呢？”

我也喜歡夏日，麥穗險些脫口而出，想起飛卿囑咐的話，抿一下唇道：“我喜愛冬日，尤其是下雪后銀裝素裹，天地間潔凈無比。”

秦王一笑，終是忍不住伸出手去，拈去她肩頭落葉，喬安聽到門子幾次傳話，終忍不住出了大門，一眼瞧見秦王手拈上麥穗肩頭，鐵青著臉大喊一聲麥穗，過來指指秦王道，“將他的手書還給他，要殺要剮，我喬安伸脖子等著。”

秦王一笑，“好志氣。”沖麥穗伸手道，“拿來吧。”麥穗往后一縮，“成命已出，豈有收回之理？”秦王笑道，“識時務者為俊杰。”

喬安氣沖沖轉身往縣學而去，麥穗從身后一把拉住了，喬安掙脫開來疾步而走，麥穗小跑步追了上去，也顧不得光天化日，雙臂從身后環在他腰間，“無論我做什么，都是為了你的安危，你又何必跟我置氣？”

喬安腳步頓住，沉默半晌方說道，“我不是跟麥穗置氣，我是恨自己無能。”麥穗松開雙臂，一回頭已不見秦王身影，來到喬安面前，與他面對面站住了，執了他的手道，“若是相同出身，誰強誰弱還不一定呢。”

喬安緊抿了唇不說話，麥穗手撫上他臉，“夜里一個人，睡不安穩，平安，回家吧？”喬安依然不說話，只輕輕點了點頭。

☆、第88章 心結

人回去了，心似乎飄在外面，整個人木呆呆的，不怎么說話，麥穗氣到夜半，起身推推他，“究竟在想什么，我們攤開來說。”

好半天喬安悶聲悶氣說道，“我怕他搶走你，我想了千萬次，竟無計可施。”麥穗又好氣又好笑，“戲文看多了，皇上都不能為所欲為，他說搶就能搶去？”喬安看著她，“你分明喜歡他，看見他就兩眼發直，從來沒見過你對我以外的任何一個男子那樣在意過。”

麥穗想了想，“他生得好看，人皆有愛美之心，我瞧見他，就象欣賞一幅畫一件瓷器，你看到美麗的女子難道就不想多看兩眼？”喬安斬釘截鐵，“不想，我心里眼里只有麥穗。”麥穗抱住他，“按理說呢，你疑心我，我該跟你生氣才對，不過，你說心里眼里只有我，我又高興了，平安放心，我發誓，他若搶我去，我自盡就是。”

喬安唇堵在她的唇上，好半天放開，“非是疑心麥穗，是我疑心自己，我向來十足自信，在他面前，莫名覺得自卑，我不知該如何自處。”麥穗嘆口氣，“總有比我們強的人，有高高在上的人，在我眼中，平安是最好的。”

夫妻二人喁喁說話到天光亮起，喬安聽到鼓敲五更，起身洗漱穿衣往縣學而去，夜里回來挑燈夜讀至深夜。

至此后兩耳不聞窗外事，一心發奮讀書，麥穗則安心練字讀習詩詞，偶爾也讀些文章。

過幾日，秦王無聲無息離開昌都，所有人都松一口氣，一切恢復寧靜。

來年仲春，飛卿誕下一位美麗可愛的女兒，容十高興得快要發瘋，將妻女寵到了天上去，每日去衙門前都邁不動腳步，索性辭官，安心陪著妻子女兒。

戚將軍與淑嫻婚期遲遲未定，麥穗去信詢問，淑嫻并未說原因，只說與將軍商量好了，要再等等。

金秋八月丹桂飄香，喬安中舉，喬仁澤和喬太太激動得燒香拜佛祭祀祖宗，捐銀賑濟放糧施粥，要大宴賓客的時候，喬安攔住了，“明春高中再宴客不遲。”

大宴免了，姑奶奶們都叫了來，包括引娣招娣，大家伙齊聚一堂，幾位姑奶奶臉上都帶著討好的笑容，只喬湘銀似乎添了柔媚，低了頭偷笑，麥穗笑問道，“二姐姐有喜事？”喬湘銀撫著小腹笑道，“我和錦文，又要有一個孩子了。”

麥穗忙道賀喜，喬太太如今覺得喬安身份不同，在麥穗面前又有了些氣焰，看麥穗一眼道，“問問錦文，成親三年肚子沒動靜，是不是需要吃藥？”麥穗笑笑，“我也著急呢。”喬太太鼻子里嗯了一聲，她如今也知道低頭了。

喬湘銀在旁道，“浣花湯喝了好幾個月，難免傷身子，三年五年懷不上也是正常，你二姐夫配的藥丸，可吃著嗎？”麥穗笑說，“吃著呢，多謝二姐姐二姐夫。”

喬太太氣焰矮了下來，喬湘靈臉上訕訕的，招娣在旁問道，“奇怪了？麥穗小小年紀，為何要喝浣花湯？”麥穗看一眼喬太太，“陳芝麻爛谷子的事，就不提了，大家安生用飯。”

夜里喬安又挑燈讀書，麥穗為他披了件衣裳，手扶著肩頭笑道，“府試畢了，也該歇一歇才是。”喬安搖頭，“別人苦讀十多年，我才一年，努力都可能落榜。”麥穗奪過他的書，“眼睛都熬紅了，我們說說話，明日早起再讀。”

喬安一笑起身，攜了她手來到廊下抬頭望月，麥穗一手搭著他肩，一手為他緩緩揉著脖頸，笑說道，“云舒姐姐說算學科可以不用考試，舉薦做官，何必要受這樣的罪？”喬安笑道，“太學中算學博士才從九品，從最小的品階開始，麥穗何年才能做上誥命夫人？”

麥穗倚著他，“我不過那樣一說，也不用太過當真，做你喜歡的就好。”喬安看著天空朗月，抿一下唇道，“我是當真的。”麥穗笑道，“那也不用這樣拼命，明春不中，三年后再考就是，我還是愿意平安自在逍遙些，這一年太過拼命，有時候話也不多說，換了個人似的，有時候覺得，都不是平安了，又有時候，覺得平安不快樂，似乎有心事……”

喬安撫著她肩頭，“麥穗也知道我的性子，若下定決心，就一頭撞死在南墻。”麥穗撫著他背，“知道，這一年累得瘦了許多，我心疼。”喬安摟她在懷中，笑道，“不過是一時之苦，熬到明春就好了。”

麥穗嗯一聲，喬安唇貼在她耳邊，“顧得了那頭，便顧不了這頭，每日晚睡早起，麥穗是不是有些閨怨？”麥穗捶他一下笑道，“有些，原先除去那幾日，我們可是夜夜不拉的，如今也就十之四五，有時候起了興，看你倒頭就睡，也不忍擾你。”

喬安手隔著衣衫摩挲著，“倒是為夫的不是了，今夜好好補償才是。”將她身子抵在廊柱上，手伸進她的衣襟，緩緩挑了衣帶，麥穗說一聲冷，喬安身子貼了上來，“動一動就熱了。”夜空中明月生輝，不時有秋風吹過，麥穗唔噥中，輕喘說道，“亮，亮如白晝呢。”