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這半個(gè)時(shí)辰里，臺下保持著相對的安靜，偶爾有幾個(gè)人湊到一起交談幾句，再運(yùn)筆寫成詩詞。一張薦書一兩銀子，是上等的蠟染薦，十幾年前都是宮廷御用紙張，吸墨快，書畫皆宜，做成小簽也是極實(shí)用的。

每個(gè)人都只能寫一份薦書給一位姑娘，或題字，或簽章，多出來的薦書作廢，一份薦書往往要斟酌許久，寫得好的會在文人圈子里廣為流傳，給自己臉上貼金，因此十分重視自己的大作。各自寫了薦書便經(jīng)由侍從之手交給幾位評價(jià)的夫子，待他們做出評定是否有資格算為一份合格的薦書之后，將姑娘們相應(yīng)的花卉畫到白色的屏風(fēng)上。

焉容站在樓上看下頭的屏風(fēng)，雖不能直接將那朵數(shù)看清楚，卻能看到那屏風(fēng)上淺絳蓮花占據(jù)著越來越多的位置，相反，牡丹杏花卻稀稀落落，春意闌珊。

看了一小會，心中成敗已有定數(shù)，焉容便折回房中換下衣服，周身還縈繞著那異常綺麗卻又清甜不膩的香氣，雖不是刺鼻的味道，卻時(shí)刻提醒著她與蕭可錚之間發(fā)生過的不愉快。

她下意識地皺眉，將裙子抖了抖疊放整齊，身后傳來細(xì)碎的腳步聲，她回過頭來，看一眼是衣纏香，便松了一口氣。“這味道什么時(shí)候能散？”她現(xiàn)在有點(diǎn)怕是終生不散的，女人都是天生的愛香之人，可她完全沒辦法適應(yīng)這么大的改變，也不能確定這樣的改變是好是壞。

“額……大概今晚就散了吧。”衣纏香扯了扯唇角，解釋道，“你也不用擔(dān)心，這香氣不會對你有什么不好。”

焉容眉頭一跳：“什么意思？”

“其實(shí)，我之前在你的洗澡水里下了點(diǎn)藥，又在那三口大缸里下了點(diǎn)藥，當(dāng)你的身體碰到水的時(shí)候便會散發(fā)極大的香氣，事后就會散得一干二凈。”

這世間竟能存在如此神奇的藥，兩者相碰就能產(chǎn)生劇烈的香味！真是太不可思議了，焉容越發(fā)疑惑：“那你給我吃的什么肌香丸究竟是什么東西？”

“蜜煉百香丸……”

“你……”她又驚又喜，起碼知道自己以后還是可以懷孕的，這一點(diǎn)叫她一掃先前的陰霾，但心里有點(diǎn)不舒服。百香丸其實(shí)是青樓里經(jīng)常用到的一樣?xùn)|西，就是用玫瑰、香草、荷葉、白芷等富有香氣的花卉煉制而成的……香豆，雖然她為了讓這顆香豆的外表看起來更像一顆藥丸，又加了一道蜜煉的工序，但仍無法改變拿東西是香皂的本質(zhì)，焉容突然覺得胃里一陣翻騰，特別想吐，連忙尋了茶壺給自己倒了一大杯水，顧不得形象便往口中灌下去。

衣纏香攤手，做出一個(gè)無奈的表情，卻難掩嘴角的笑意。“這樣也挺好的，洗洗腸胃，說不定出恭的時(shí)候還能看見蛔蟲呢。”

“噗……”一大口水被她噴了出來，衣纏香在一旁笑得越發(fā)開心，放肆得很。

焉容的臉頓時(shí)紅透了，她從來沒有在外人面前做出這樣失儀的事情，不好意思地勸道：“香香你別這樣……”相識久了也明白她一些惡趣味，衣纏香向來是放蕩不羈的，插科打諢，無所不能，知道她并無惡意，還是默默忍了吧。

衣纏香這才慢慢止住笑：“不戲弄你了，真沒有意思。”

“……”焉容暗想，沒意思你還笑了這么久……“對了，你先前說你這身異香并非天生，是不是也是騙我的？”

衣纏香凝了凝神，臉上的笑容漸漸斂起，眉間的表情有些掙扎：“也不盡然都是騙你的，我這身香氣有天生的原因，也有后天的改變，我曾經(jīng)在一個(gè)煉香世家待過幾年……”

正巧她說在這里，臺下又起了哄鬧聲，衣纏香忙跳開話題：“怎么回事？”

焉容微微一怔，看她臉上的表情輕松了不少，也不再追問下去，至少她現(xiàn)在是不想把自己的身世全部告訴她的。不該問的不問，焉容也轉(zhuǎn)了話題，湊上前去問她：“怎么了？”同時(shí)視線也隨之落到樓下，那臺下一片熱鬧，細(xì)聽言語，竟是在爭執(zhí)沉陵遞上來的薦書中的內(nèi)容。

“蓮花又名水芙蓉，豈效芙蓉?zé)o定骨？”這一句便是沉陵薦書里的原話。

焉容輕聲一笑，回想與楚王歷次見面的情景，斷定他是一個(gè)沒有風(fēng)流才子的因子卻敢于做風(fēng)雅之事的人，總而言之，就是附庸風(fēng)雅。“楚王可真是大白話，顧及著大家聽不懂，盡為大家著想。”

“詩句通俗易懂不也挺好的嗎？起碼這立意是很不錯(cuò)的，平仄只對錯(cuò)了一個(gè)字，勉強(qiáng)可算作是工整了。”衣纏香最討厭滿口之乎者也的文人，在她眼里，最實(shí)用的東西才是最好的，比如千金和價(jià)值連城的字畫，她肯定偏愛前者。

二人之間對此有小小的爭執(zhí)，不過也相視一笑，彼此的價(jià)值觀不同，沒有什么對錯(cuò)可爭。可惜樓下的人就不一樣了，因?yàn)檫@兩句詩直接關(guān)乎薦書是否可用，對票數(shù)起著極大的作用。

有人說有涵義，生動形象，蓮花有莖，不蔓不枝；芙蓉?zé)o骨，散散成絲。知道內(nèi)情的人還說了焉容的花名是醉芙蓉，這“芙蓉?zé)o定骨”一句暗諷花名的俗，實(shí)贊蓮花的清，一語雙關(guān)。有人說平仄對得不夠工整，前后綴聯(lián)不足以成為律詩，語言上用辭不夠別致典雅，沒有什么美感。為了這一票兩派人打的是不可開交，原本也沒有這么嚴(yán)格的限制，只因焉容的薦書和念渠的在數(shù)量近乎一致，難分勝負(fù)。

侍者時(shí)不時(shí)讀著各位姑娘的票數(shù)：“青竹，四十朵，杏花五十九朵……桃花二百六十七朵……青蓮二百七十二朵。”這是焉容早有預(yù)料的結(jié)果，念渠那劍舞得十分漂亮，有大批的人欣賞不足為奇，心里越發(fā)繃緊了。

可衣纏香并不這樣認(rèn)為，在她看來，二人的差距還是很明顯的，焉容看不到自己的舞姿，所以有不自信的想法，她輕輕嘆了一聲，語氣里滿含驚訝：“這不大可能呀……”

最后這一票還是作數(shù)了，成功得投給了焉容，不知是沉陵的楚王身份暴露了，還是當(dāng)真過了評判的夫子那關(guān)。焉容剛剛松一口氣，不過片刻的功夫，念渠的桃花又多添上了幾朵！

“桃花二百七十朵，青蓮二百七十三朵……”

這流觴閣的角落里放了一個(gè)青銅做成的漏壺，頗具春秋特色，古韻十足。焉容看著那水滴一滴滴地落進(jìn)下方的水缸里，心中默默跟著數(shù)起數(shù)來，時(shí)間快要到了，照這個(gè)趨勢下去，極有可能被反超。

“桃花二百七十二朵，青蓮二百七十三朵……”

時(shí)間秒逝，還有一票就要平了！焉容攥緊了拳頭，看著臺中央的一個(gè)人拿著兩面鑼跑上臺去，已經(jīng)做好了準(zhǔn)備敲響鑼。她心里似有個(gè)小人在尖叫，或許可以以一票險(xiǎn)勝了！

但就在這時(shí)，突然有個(gè)人遞上一封薦書，緊接著屏風(fēng)上添了一朵桃花，粉嫩嫩格外刺眼。

“砰——”選秀終止，“桃花二百七十三朵，青蓮二百七十三朵，平……”

這樣的結(jié)果足以讓兩方都萬分遺憾，焉容手心被自己的指甲頂?shù)蒙郏F(xiàn)場的氣氛十分熱烈，她的腦中嗡嗡亂響，空白一片。

幾位評判的夫子又嘁嘁喳喳地議論起來，有的人提議看前兩關(guān)的成績，有人提議再比一輪，議論紛紛，無休無止。

流觴閣的一間雅間里，龍涎香的氣息繚繞在房間的每一個(gè)角落，一條寬大的榻上坐著一個(gè)國字臉的錦衣華服男人，他的面色過分蒼白，皮膚稀松地耷拉著，精神萎靡不振，看起來大約有五六十歲，他好像常年被關(guān)在濕寒的地方一樣，整個(gè)人都透著陰涼的氣息。

他的對面坐著一個(gè)同樣錦衣華服的男子，不過比他年輕得太多，面色舒和，氣質(zhì)雅然，看起來地位很尊貴，可是在那個(gè)年老的男人面前卻保持著十分恭謹(jǐn)?shù)淖藨B(tài)，脊背刻意地彎下去，而并非懶散放松的狀態(tài)，此人正是楚王沉陵。

“老七，我們是不是該回去了？”男人松弛的眼皮很是費(fèi)力地抬了一下，語氣雖緩慢呆滯，卻透著幾分不耐。

沉陵微皺了眉頭，有些不舍地道：“皇兄，要不再等會吧，結(jié)果還沒有出來呢……”

“你呀你，總是這么地沉迷歡場，唉，也不說你什么，朕年紀(jì)大了，沒有你這般生龍活虎的精神，這一到晚上便犯困。”

“皇兄身體康健，這犯困是正常的，臣弟也困得很。”話一說完沉陵便用袖子掩面打了個(gè)大大的哈欠，頭朝上仰的時(shí)候眼角刻意往皇帝那里掃了一眼。

“嗯，便縱容你這一回吧，小全子，去看看結(jié)果如何！”

“是。”尖尖細(xì)細(xì)的一聲腔調(diào)落了下來，一個(gè)矮胖的身子挪了出去。

太監(jiān)一出門，賊風(fēng)便潛入房間，皇帝將身子往后縮了縮，毛毯再度提到腰間。此時(shí)他的眼神還不忘落在沉陵的身上，似是無意地嘆息了一聲：“有一個(gè)詞叫‘樂不思蜀’，朕看你便是這樣。”

沉陵驀地一驚，趕緊控制住自己顫抖的身軀，腦中思緒如電轉(zhuǎn)，皇上這看似無意的一句話實(shí)則透著十足的逼迫之意：若是你說沒有樂不思蜀，那你怎么不趕緊回到自己的封地去？巴望著朕趕緊死了你好篡權(quán)？若是你說自己就是樂不思蜀，那么荒廢朝政，沉醉美人鄉(xiāng)，把你封地收回都是罰得輕了！

化解帝王的疑心的最好方法就是讓他覺得你懂了警告，又裝作不懂，隱晦地回答，且表明自己的忠誠。時(shí)間太短，沉陵想了無數(shù)句話，最后答：“蜀地的青蓮開得沒有京城美，愿取之。”

一個(gè)“取”字，又與“娶”諧音，皇帝揣測片刻，“哦”了一聲，問：“方才有個(gè)稱青蓮的女子，對不對？”

“正是。”沉陵此刻偏要將他的認(rèn)識引到焉容身上，特意地補(bǔ)充有關(guān)她的所有資料：“就是方才跳蓮葉舞的那位，是裙香樓的花魁，對了，她剛剛跳舞時(shí)散出來的香氣據(jù)說是肌香丸所化，秦漢古方，失傳已久……”

“古方？”皇帝突然打斷他的話，沉重的眼皮稍稍抬起，相傳秦始皇尋到了長生不死之藥啊，也是失傳已久。