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怎么回事？你剛才是不是看見了什么？

段非拙低頭注視著閃光的劍刃。

這不是明擺著的事嗎？

夜色已深，湖畔別墅卻仍然燈火通明。

裴里拉勛爵帶著他的母親和他心儀的那位小姐來別墅小住。為了他那位喜歡熱鬧的戀人，他邀請了半個什羅普郡的貴族和鄉紳前來參加舞會。自打他父親過世，他的宅子里還是頭一回舉辦這種盛事，因此客人們都很給面子。

人們與其說是來捧勛爵的場，不如說是對他那位戀人充滿好奇。

傳說梅麗莎小姐是梅里霍恩公爵的千金，因為她父親要把她嫁給一個又老又丑還斷了一條胳膊的貴族，這位受新時代風氣影響的少女便毅然離家出走，遇到了裴里拉勛爵。

他的騎士風度立刻俘獲了小姐的心。她打定主意違背父親的意志，跟裴里拉勛爵在一起。為此父女倆鬧得很僵。

好在小姐的母親和哥哥姐姐都支持她。他們正在倫敦給公爵做思想工作，一旦他態度松動，梅麗莎小姐就可以把準女婿帶回家跟父親見面了。裴里拉勛爵的家族可是什羅普郡的歷史悠久的名門，而且他四肢健全、年輕力壯，公爵有什么不滿意的呢？

不過，梅麗莎小姐在此地逗留的消息尚且不能公之于眾，以免她冥頑不靈的父親派人把她抓回去。

舞會將要通宵達旦地舉行，美酒、美食不限量地供應。年輕人們伴著樂聲翩翩起舞，在舞池中交換著熱切的眼神。老勛爵夫人受不了這等噪音，借口身體不適，早早回房歇息去了。

大家都心照不宣，她其實很不喜歡自己這個準兒媳。大家一致認為，千萬不能讓她跟梅麗莎小姐的父親見面。萬一兩人組成聯盟，那梅麗莎小姐和裴里拉勛爵的戀情八成要以悲劇告終。

衣香鬢影的舞廳，一名仆人匆匆穿過笑靨如花的男男女女，來到醉意盈然的裴里拉勛爵阿爾伯特面前。

勛爵，外面有一位自稱倫敦警察廳警探的人想求見您。

勛爵虎軀一震，當即清醒了。

他們就是不讓我安生，是不是！把他趕走！

可是他說必須見您，否則否則您的家人會有危險！

他竟敢威脅我！

勛爵怒火中燒，砰地放下酒杯，接著和顏悅色地向周圍的客人賠笑我有些事，我有些事，去去就回。

他在仆人的引領下穿過廳堂，來到充滿寒意的室外。湖畔莊園的門口立著一道黑影，在沒有月光的夜晚，他幾乎和周圍的黑暗融為一體。當他說話時，勛爵差點兒以為是黑暗本身在和他交談。

裴里拉勛爵，請您盡快回橡樹莊園一趟。

勛爵認出他是白天來找他的兩個警夜人之一，黑發黃眼的那個。他的眼睛總讓勛爵感到不舒服，像是某種鳥類。

警夜人背著一個白色包裹，上面沾滿泥土，不曉得里面裝了什么。

你沒瞧見我正在招待客人嗎！勛爵憤怒道，有什么事明天再講！

但是有些事今夜就要發生。警夜人咧開嘴，露出白森森的牙齒，毋寧說，已經發生了。

你少在這兒威脅我！

樓上的窗戶打開了。戴著發卷的老夫人伊迪絲探出頭阿爾伯特，發生什么事了？

母親，沒什么！勛爵傻笑，您繼續休息吧！

晚上好，夫人！警夜人快樂地朝伊迪絲夫人揮手，您家里出事了，我正求您兒子快過去一趟呢！

少胡說八道！勛爵暴跳如雷。

老夫人認真地凝視著色諾芬。她已經患上老花眼了，但此刻她的眼神是如此銳利，如同一把薄如柳葉的手術刀，將色諾芬從外到內層層解剖，直到露出他那不為人知的內核。

你是也是他們中的一員嗎？她緩緩問道。

色諾芬笑著朝她脫帽行禮。

老夫人的身影從窗口消失了。他們聽見屋里傳來她中氣十足的吶喊安娜！快給我更衣！你這個笨手笨腳的丫頭，不要那條裙子！等我穿上它，天都要亮了！拿我那件旅行斗篷來！

等等！母親！母親！裴里拉勛爵慌了。

出什么事了，阿爾伯特？我們怎么不去跳舞？梅麗莎小姐興沖沖地跑過來，挽住裴里拉勛爵的手臂，她的臉頰因為運動和酒精而紅撲撲的。

我家里出了點事勛爵擠出勉強的笑容。

那可不得了！梅麗莎小姐神色大變，得快點兒趕過去才行呀！我也跟你一起去！

可是梅麗莎，那說不定很危險！

噢，親愛的阿爾伯特，跟你在一起我什么危險都不怕！

這句話點燃了勛爵胸中的騎士精神。他昂首挺胸，暗暗發誓絕不在心上人面前露怯。

一，二，三，色諾芬清點人數，加上我是四個人，太好了，一輛馬車剛巧能裝下！

勛爵暴怒憑什么要帶上你啊！！！

那些女人真是可憐，活著的時候被利用，死后也不得安寧。

段非拙簡明扼要地將自己的所見所聞說了一遍。石中劍不停咋舌。

如果你執意要救你的同伴，那就不得不跟她們為敵了。

段非拙握緊了劍她們的確可憐，可她們傷害了無辜者，那我就必須消滅她們。

石中劍長嘆在這方面，你就不那么像你叔叔了。換作他，或許會興高采烈地幫助那些亡靈呢。

走廊前方的黑暗中傳來急促的腳步聲。

誰在哪兒？！段非拙高舉風燈。

一個頭發雪白的老人跌跌撞撞闖進燈光范圍中。

郝特先生？段非拙認出他是橡樹莊園的管家。

太好了，我終于見到活人了！老管家熱淚盈眶。

發生什么事了？

郝特一把抓住段非拙的衣襟，整個人掛在了他身上，這才穩住自己的身體莊園里在鬧鬼！今天晚上我巡夜的時候，跟我一起的仆人被抓走了！我怕極了，四處逃竄，還以為這回肯定沒命了呢！幸好遇上了您！

段非拙在內心冷笑幾聲。這個趨炎附勢的老家伙，現在知道抱大腿了？

他說我的朋友也被抓走了，我正要去救他們呢。

太危險了，先生！郝特驚慌失措，他原本一絲不茍的白發如今亂蓬蓬的，好似一團稻草，整潔的衣衫也凌亂不堪，再沒有大莊園管家的氣派了，只是一個受了驚嚇的老人。我看我們還是逃走吧！越快越好，否則連我們也

不消滅那些亡靈，我們是逃不走的。

可人類怎么對抗無形的亡靈呢？

段非拙沒有回答他，只是提著燈繼續往前走跟緊我，別離開燈光范圍。

郝特縮著脖子，緊緊跟上段非拙，恨不得直接貼上他的后背。好幾次他都踩中了段非拙的后腳跟。

這條走廊通往哪里？段非拙問。