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姚征蘭正整理手頭西郊埋尸案的相關材料，聞言抬起頭來，愣了一下，道：“顧大人不必致歉，此事是我處理方法有失妥當。回來的路上我都仔細想過了，發現于氏夫婦意欲逃匿，我本可在路上托百姓前來大理寺報信，而我自己尾隨他們不令他們脫出視線即可。又或者先行一步到城門口，托城門衛士幫我攔截并捉拿他們，都比我自己冒險捉拿他們要更有把握。今日若非顧大人及時趕到，只怕還是被他們脫逃了。”

她這么一說，顧璟一時倒不知該說什么好了。

姚征蘭見他不說話，笑了笑低頭道：“待我哥哥醒來便好了，他之武力，非是我能比的。”

顧璟想象了一下她和她哥哥各歸其位的情景。她哥哥回到大理寺上任，而她卻改名換姓離開都城，從此山水杳杳，再無見面之期。

一股說不清道不明的悵然若失之感瞬間將他攫住，心頭一陣鮮明淋漓的難受。

他被這種莫名的情緒所困，以至于姚征蘭喚了他五六聲他才回過神來。

“顧大人，郡王去河口鎮恐怕有一會兒才能回來，咱們要不要先審一審于氏夫婦？如今我們手頭雖無證據，但他們意圖脫逃，還是有借口可以審他們的。”姚征蘭躍躍欲試道。

“好。”顧璟起身，兩人來到監牢，命獄卒將于氏夫婦提到刑訊室中。這夫婦二人不過尋常百姓，哪見過這等陣仗，一見墻壁上掛著的猙獰刑具便兩股戰戰直往地上癱去，獄卒將其架起按在椅子上。

姚征蘭看顧璟，顧璟卻道：“你來吧。”

姚征蘭點頭，上前兩步道：“此間是什么去處你們也見識了，不想受皮肉之苦，便一五一十交代了吧！”

倆夫妻幾乎是同時哭喊起來：“大人，我們沒殺人，我們冤枉啊大人！”

“既沒殺人，何得埋尸？尸從何來？”姚征蘭問道。

夫妻二人面面相覷。

“別想著串供，若無十分把握，會將你們夫妻二人拿來受訊嗎？當我們閑得沒事不成？”姚征蘭斷喝道。

于氏夫婦嚇得一抖，張桂英用手肘拱了拱于全芳，哭道：“當家的，我來說吧，都是我害了你。”

于全芳伸手抹淚，點了點頭。

張桂英交代道：“大約十四年前，我家女兒兩歲時，當家的他出去進貨，在路上遇到強人打劫，被踢傷□□，從此便不能人道。兩年前，獨女嫁人，家中惟余我們夫婦，難免寂寞。

“月前一日，當家的外出進貨，我侄兒去給客人送貨，只我獨自在家看鋪。這時外頭進來一三十左右男子，以言語挑我，還道知曉我當家的不能人道。我問他如何知曉，他卻說左右街坊莫不知道。我趕他出去，他卻道我苦楚，言語間頗通內帷事。都怪我一時未能把持得住，遂與之成奸。

“事后我悔之不迭，恐他再來，便托病不再去鋪中打理生意。誰知他恁般膽大，去鋪中不見我，竟翻墻而入，道我若敢對他始亂終棄，他便要去找我那親家說道說道，教他們知曉他們的兒媳是由怎樣貞潔的丈母娘養出來的。我怕連累女兒，只得又與他好，他每有索，也拿私房貼補他。

“八天前的下午，他又來了，只因我私房漸少，恐他不滿，著意討好他。見他事畢躺在床上以銀簪搔頭，便提議燒水給他沐浴。他欣然應允。我燒好水后，在樓上伺候他沐浴，頭發剛洗了一半，他忽言稱頭暈欲睡，于是匆匆洗畢，讓他上床去睡。

“誰知他這一睡便是一個時辰，我瞧著天都快黑了，去推他起來，推他他也不醒。我這時才看到他嘴角有口涎流出，將枕頭濕了大塊，面色也隱隱發紫，大著膽子試了試他的鼻息，竟已斷氣！”

說到此處，張桂英大約又想起當時情景，身子禁不住地直抖，“我嚇得六神無主，想去前面鋪子找當家的，見鋪中還有客人，又不敢去，只得蹲在樓梯口等。等到我當家的關了鋪子來到后院，才將事情與他和盤托出。

“當家的也不知該如何是好，只上去摸了摸人，確定果真死了。我們夫妻二人惶惶一夜，第二日天將亮，當家的說不若去報官。我怕奸情敗露又攤上官司，女兒會被婆家休棄。再加上我雖未害他他卻實實地死在我家里，到了官府也未必分辯得清，便堅決不肯。

“后與當家的合議，決定趁下午關鎖城門前將其用馬車運出城外掩埋。因我夫經常出去進貨，城門衛士與我夫妻相熟，幾乎不檢查我們的馬車，遂得成行。到了城外后，又怕尸首萬一被人發現，認出死者會追查到我身上，于是又讓當家的將他面容損毀，衣衫盡焚，做妥這一切后趁夜去了河口鎮。我擔心馬車在林中留了什么痕跡，為防萬一，在大伯家換了一輛驢車回來。”

姚征蘭聽罷張桂英的交代，沉思片刻，問于全芳：“你夫人與人有私，你知情么？”

于全芳略作遲疑，點了點頭，道：“雖則察覺，但因我……我夫人跟著我這一世也是受了苦的。”

“既沒殺人，今日為何要跑？”姚征蘭問。

“怕說不清。”于全芳老實道，“也怕連累女兒。”

“死者姓甚名誰，家住哪里你可知道？”姚征蘭問張桂英。

張桂英道：“只知姓王，諢名大雀，真名叫什么卻未曾告訴過我，也不曾告訴我他家住哪里。”

姚征蘭皺眉。

張桂英想了想，忽道：“但他曾在我面前吹噓，說與他好過的諸多婦人，無不對他難以割舍念念不忘的。他說了好幾個名字，都是商家婦。”

姚征蘭忙道：“你仔細想想，將這些商家都報出來。”

第55章 ·

少時, 姚征蘭從負責記錄的小吏手中拿了審訊口供，與顧璟一道走到監牢外。

“顧大人，依你之見, 于氏夫婦所言可信么？”她問顧璟。

顧璟道：“于張氏交代案發前后過程頗為詳盡, 毀尸藏尸的理由也合乎人情。目前看來，作偽的可能性不大, 但還需加以驗證。”

姚征蘭點頭：“若是于氏夫婦給死者投毒, 過了這么多天，證據怕是已經難以尋找，還得從蜜餞鋪中那名伙計以及他們周遭的人入手, 看他們是否有購買毒藥的渠道。但在此之前，還得向仵作確認一下, 死者是否真的是中蛇毒而死。”

“為何？”顧璟問她。

“因為蛇毒若是被人服下, 是不會致死的, 唯有被蛇咬，或是人為的使蛇毒與人血液相融, 才能使人中毒而死。”姚征蘭道。

“你如何確定？”顧璟還是第一次聽聞人服蛇毒不會致死這種說法。

姚征蘭解釋道：“十三歲那年，我與哥哥去看我三舅，中午三舅以蛇羹招待我們兄妹，且明言是毒蛇做成的蛇羹。我和哥哥都不敢吃，他便與我們講了個他新破的案子。

“當時鄉下一婦與一捕蛇人有私，嫌其夫礙事，便與奸夫密謀除之。因怕直接放蛇咬人會令人聯想到捕蛇人身上, 奸夫便秘贈一瓶蛇毒給婦人, 令其在其夫生辰這日, 將毒混入面粉中做長壽面給其夫吃下。

“婦人要給親夫投毒，難免心慌, 切菜時不慎將手指切破，而后又用傷手和面給她丈夫吃。誰知她丈夫吃了混了蛇毒的長壽面之后，沒有半點不適，而婦人手上創口卻變黑腐壞，劇痛不止，因而事發。

“我與哥哥聽后，說這也許是巧合，做不得數。我二舅說，案發后，捕蛇人狡辯不認，他為了斷明案情，在一名經驗豐富的老捕蛇人的協助下，當眾親自服下蛇毒，過一日無恙后，又以蛇毒沾手上破損出血處，結果情狀與那欲毒殺親夫的婦人一致，捕蛇人這才俯首認罪。”

顧璟聽罷，為陸敬的大無畏精神所震撼，一時無言。

姚征蘭接著道：“故此，若死者確定是中蛇毒而亡，而這毒蛇又是于氏夫婦所放，二人方才給出這番口供，可見心思縝密之極。死者周身除了被砸爛的臉部之外，又無被毒蛇所咬的齒痕或發黑腐壞破損處，我們若不弄明白死者到底是怎樣中的蛇毒，恐怕無法撬開這對夫妻的嘴。”

顧璟道：“在理。”