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聽見周大姑娘學(xué)了這半年很是進益,心里也有些活動,央了婆母娘說要學(xué),他家夫人聽見媳婦兒上進,如何不樂意?才對周府上說了,等小姐出閣,便要接了這女先生家去教習(xí)。
喬姐兒在周家做慣了,聽見那一家有老爺少爺,便不大想去,只是家中如今幫襯四郎娶親,借著這個由頭拿下了鄉(xiāng)里的房產(chǎn)地業(yè),如今攢下的百來兩銀子使的也差不多了,若是趕上這個當口兒自己卸了差事,單靠三郎一個如何忙得過來,便答應(yīng)去試一試。周家夫人聽了心中歡喜,滿口答應(yīng)他家絕沖撞不了喬娘子。
轉(zhuǎn)眼到了約定日子,周夫人引著碧霞奴坐了小轎兒,往一處宅門里來,喬姐兒隔著轎簾往外瞧,但見亭臺樓閣崢嶸軒昂,心中猜測是個富貴人家,便有些后悔不該應(yīng)了差事,只怕大戶人家仗勢欺人也是有的。
正胡思亂想處,轎子停下,上來幾個清秀的丫頭打發(fā)了轎夫出去,一面請女先生下轎,喬姐兒見他家禮數(shù)周全,心里倒歡喜了幾分。
進得繡房里頭,周太太拉了喬姐兒的手,往里頭一行走一行笑道:“可把人給你領(lǐng)了來,明兒若是少爺兩口子和睦了,可怎么謝我呢?”
誰知迎出來的卻是那縣尉夫人唐太太,親親熱熱的就往里讓,碧霞奴倒不曾見過這位夫人,見她面上熱絡(luò),只好端端正正道個萬福。
唐夫人謝過周太太,一面要留飯,周太太因說家中這幾日忙著送親,實在走不開的,辭了出去。那唐夫人命人好生送出門去,一面回身就拉了碧霞奴的手笑道:“勞動了大娘子今兒特地過來?!?
喬姐兒連忙謙遜,那唐夫人倒不見外,挽著進堂屋里,叫丫頭燉茶來吃,一面攜她上炕,喬姐兒不肯,唐夫人又笑道:“我們老爺尋常不在家,娘們兒間原該說說笑笑的才是,莫要拘束住了,再說你是女先生,教導(dǎo)我們媳婦兒來的,正該與我坐在一處才是?!?
碧霞奴聽見說的有理,方才告罪坐了,一面唐夫人絮絮叨叨的說起兒子媳婦兒不合之事來,又試探著道:“先前沒娶這一個時,我那個禍根孽胎心里是裝著一個的,誰知陰差陽錯信了旁人的挑唆,倒耽擱了一段金玉良緣,如今這一個也算好的,怎奈我們小子心里轉(zhuǎn)不過彎兒來,倒生份了?!?
喬姐兒再想不到這唐夫人是借著學(xué)針黹的由頭與自己相交的,只當做閨閣故事一般聽了,一面勸道:“夫妻之間講究一個緣法,如今少爺和少奶奶竟然做成了一對兒,想來有些夙緣也未可知?!碧品蛉它c頭嘆道:“也只好這樣往寬處想去?!?
一面命人喚了宋氏過來拜見女先生,一時丫頭來說少奶奶來了,碧霞奴連忙下來見禮,兩個平敘了,唐夫人又教導(dǎo)媳婦兒幾句話,便搭訕著出去,由著她們年輕媳婦子在房里說話兒。
宋氏拿了幾幅自己的繡品給喬姐兒瞧過,果然針腳也不大細密,裁絞也不平直,喬姐兒見了,想了一回道:“如今府上大件的活計都有針線上的人做,少奶奶要學(xué),倒好從貼身的小物件兒學(xué)起,一則方便上手,二則少爺貼身帶著,才顯出夫妻情份來。”
宋氏是單身嫁到這里的,娘家隔得遠,一年到頭也沒個說話兒的人,如今見周家薦來的這位大娘子容貌端著言語爽利,心里就有了幾分親近,又聽她說得在理,鼓起興致來說道:“既然恁的,就聽大娘子裁處,可巧今兒早起打發(fā)少爺出門時,見扇套兒有些毛邊兒了,還不曾得了新的,不如今兒先從這個物件兒學(xué)起。”
碧霞奴做這個卻是拿手,當日喬秀才在時,時常往文社里頭會文,扇子自是隨身之物,高顯雖然是北方苦寒之地,一年之后也不見得用的了幾日,倒是個念書人的文玩,隨身帶著不過風雅之意。
喬秀才娘子就做得好扇套兒,每每上頭繡上梅蘭竹菊,或是題兩句詩一厥詞,喬秀才每次得了新的去,文社里的同學(xué)們都好不羨慕的。
那時喬姐兒略長了幾歲年紀,已經(jīng)將要動剪子了,喬秀才娘子便從這扇套兒上開始教她,如今扇墜子、小荷包這樣市井人家不常用的東西一時間撿不起來,若說扇套兒倒是想也不用想,開板兒就唱的了。
先教了裁絞,再學(xué)針線、打絡(luò)子,末了繡上心愛的圖樣兒,喬姐兒見如今窗外春意盎然,唐家花園子里頭桃紅柳綠彩蝶紛飛,心中喜愛,便隨手繡了一個穿花蝴蝶兒的樣子,兩只彩蝶上下翻飛,分花拂柳,煞是惹人。
那宋氏娘子卻沒甚匠心,繡了半日也只好是個鴛鴦戲水的圖樣兒,喬姐兒見了,心說這媳婦子倒也算是賢惠聽話,只是不懂丈夫心思,扇套兒這樣帶出去的東西,怎好繡這些閨閣風致在上頭,自己成婚不到一年,倒能常與丈夫心意相通,看來這位宋氏少奶奶雖然成婚日久,只怕不常與夫主盤桓過的。
想到此處,心里倒有些憐惜她,因婉轉(zhuǎn)說道:“少奶奶繡的圖樣兒是個討巧的,只是這樣?xùn)|西放在內(nèi)宅便是好的,若是帶了出去,同窗年兄弟們一時玩笑起來,只怕你們少爺臉軟就不肯帶了。依著奴家糊涂想法,不如繡個梅蘭竹菊,也趁著學(xué)里的品格兒。”
宋氏少奶奶聽了,低垂粉頸想了一回,怨不得上次給唐少爺做了一雙新鞋,才上腳沒幾日就丟在一旁不肯穿了,只怕也是因為圖樣兒不合適,只想著表表自己的衷心,卻不想這些東西帶到外頭去的,同學(xué)少年最是眼尖,喜歡在小東西上頭打趣兒,定然是學(xué)里有人說了什么,唐少爺一時臉軟,便不肯穿用。
果然依著碧霞奴的法子,另作了一個扇套兒,上繡花中四君子,晚間唐少爺來家,叫陪嫁大丫頭往書房里送去,回來說姑爺喜歡了,登時換下舊的來,又聽見如今少奶奶跟著女先生學(xué)針黹,給少奶奶道乏,明兒十五在家中花園子里頭擺一桌家宴,要犒勞犒勞娘子。
宋氏聽了這話,喜得心花都開了,第二日早早的備下一桌酒席,去前頭見了婆母娘,唐夫人知道他們小夫妻兩個晚間要小酌幾杯,心中倒也歡喜,吩咐了媳婦兒幾句,又翻箱倒柜的找些鮮亮衣裳,自家頭上拔下一個幾兩重的的金步搖下來,斜插在宋氏鬢邊笑道:“難得他進內(nèi)宅來歇一夜,你們小公母兩個多聚聚,就是明兒早起也不用到我房里來立規(guī)矩,扯成天兒睡也是無妨。”說得宋氏紅了臉,答應(yīng)著出去了。
到了第二日,碧霞奴前來唐府上教導(dǎo)針黹時候,見宋氏面上歡歡喜喜的,因隨口問道:“奶奶今兒臉上好春意,可是得了什么彩頭么?”
宋氏因說了送扇套兒,夫主要留門的話,一面紅了臉道:“論理初會大娘子,是不該說的,只是如今奴家父母遠在他鄉(xiāng),身邊只有一個陪嫁的丫頭,也是個寵壞了的副小姐,吃食湯水上頭不大仔細。
前兒聽見周家妹子說,娘子燒得一手好菜,今兒夫妻小酌,還要勞動大娘子給奴家斟酌一個單子出來,解了燃眉之急才是。”
喬姐兒失笑道:“奶奶說笑了,我一個市井人家的媳婦子,如何能知道宅門兒里的規(guī)矩,勉強湊出數(shù)來,沒得給少爺少奶奶打嘴?!?
宋氏趕忙擺手道:“你不知道,我們少爺脾氣古怪著呢,從來不愛吃大菜,只撿清淡小炒勉強吃些,如今家里廚子做的都是上得席面兒的珍饈,尋常精致小炒、點心倒不大會作,所以相煩娘子擬一個菜單子出來,大家瞧瞧?!?
喬姐兒見這宋家小姐年輕心熱,才見面就把自家夫妻少見之事說了出來,自己倒不好拿大,只得答應(yīng)下來。
菜單子擬了一個雙絲煲,名字好聽,其實就是現(xiàn)殺活雞吊了湯頭,把雞肉撈出來拆絲,再放了細細的粉絲在里頭,拿木耳、黃菜、各色干菜下在湯里,煲要一直燒著,湯頭要熱,便是席面兒上再沒別的可吃,只要這一碗湯泡飯,倒好吃下幾大碗去。
一道是炒烤羊小排,撿新鮮肥嫩的羊排涂了佐料醬汁上火烤了,烤到焦香出油外焦里嫩時,斬成小段再下鍋翻炒一回就可以出鍋裝盤了。想著那唐少爺來家夜宴,定然是外頭有了酒回來的,便只預(yù)備甜水兒一般的茉莉花酒,再饒兩個下酒小菜,一個是大煮干絲,一個是白切水牛肉的冷盤。
甜菜煮一個番瓜粥,將番瓜蒸熟之后,拿粗布細細的勒出粉來,加了牛乳蜂蜜盛在盅子里燉的嫩嫩的,想吃的時候再去灶上取,趁熱喝了是最好的。
那宋氏少奶奶聽了這樣安排,喜得拍了手道:“好精致的排面兒,倒難為你每日里在宅門當差,晚間家去還有心思掂對一日里的吃食,如今奴家終日凝妝閑坐,也沒有那個耐心煩兒?!?
喬姐兒笑道:“您是享福的命,我們是勞碌的命,奶奶怎好將天比地。”一時安排了席面兒,天色不早,碧霞奴起身告辭,宋氏命人好生送出去雇車,就把菜單子交到小廚房里,叫他們按著上頭的菜品預(yù)備一席。
到了掌燈時分,先去婆母娘房里請了安,一面細細的告訴了喬姐兒安排的幾個吃碟兒,唐夫人聽了點頭笑道:“這位喬娘子也真當?shù)们蓩D二字了,也不知她夫家修了什么福,竟討了一個百伶百俐的在房里。”
一面說著,拿眼睛瞟了宋氏一眼。宋氏渾身一個激靈,趕忙陪笑道:“是娘都替我想好了,尋來這般伶俐的娘子調(diào)理,媳婦兒雖粗笨,倒也樂意學(xué)習(xí)?!?
唐夫人點頭微笑,一面叫自己身邊的一個丫頭來說道:“春蘭,你送少奶奶回房去,順便到小廚房里拿我們娘家前兒送來的桃花釀送過去,對少爺說,連日學(xué)房里無事,應(yīng)考還有些日子呢,叫他這幾日在少奶奶房里多歇歇,不必每日都去學(xué)里用功。”
宋氏聽見這話紅了臉,春蘭抿著嘴兒笑,攙扶著少奶奶下去了。到了內(nèi)宅,等了半日不見唐閨臣來家,宋氏叫陪嫁大丫頭去二門處哨探了幾次,再不肯去,問她,只說二門上的小廝都笑話。
這宋氏小姐在唐家不得夫主寵愛的事,宅門之中是無人不曉,雖然丫頭不曾學(xué)舌,宋氏也知道無非編排她想漢子罷了,心里又羞又怒,又不好因為這點子小事與幾個下人計較,只盼唐閨臣早日來家,堵住那起子小人的嘴。
知道月上柳梢之時,那唐少爺方才姍姍來遲,進了房里直喊熱,脫了大氅丟給丫頭,一面笑道:“原想著早些來家的,誰知道戲園子里遇見幾個舊相識,內(nèi)中同學(xué)一個相好的小旦做生日,非要拉著死灌,所以來遲了,還請娘子恕罪?!?
那宋氏原本憋了一肚子的邪火,如今聽見丈夫來家還是張口戲園子閉口小旦的,心里就不熨帖,難免冷笑道:“你從哪里來與我什么相干,我又幾時敢管你的事呢……”
唐閨臣自知理虧,卻不與婦道人家斤斤計較,見席上有桃花釀,兀自上了桌,自斟自飲了一杯笑道:“果然娘是偏疼你的,留著好酒給你吃。”
宋氏見丈夫和顏悅色,自家又不好端著,只得也入了席,勸他吃些酒菜兒。那唐閨臣每日多半在外飲宴,吃的都不應(yīng)食,乍見了這般可口家常飯菜,倒吃的十分香甜,連用了兩碗飯才丟開手。
與妻子兩個吃幾杯桃花釀,言笑晏晏的,宋氏見今兒丈夫難得高興,借著酒勁兒勸道:“論理這話不該我說,只是平日里婆母娘時常指示教訓(xùn),說我圖受用,討你的好兒不肯多說,今兒難得在一處,也少不得說了……
那戲園子里頭是個富貴風流的所在,偶爾與文社同學(xué)們?nèi)ネ嫱媸遣环恋模皇悄切﹤€做小旦的不過空有一副好皮囊,到底不是女孩兒家純陰之體,少爺常與這些人交接,一來輿情不好,二來老爺太太也日夜懸心,三來子嗣上頭也有妨礙。若是覺得家里悶,太太房里的四個姐姐兒是好的,就是奴家陪來的也很看的過……”
話沒說完,那唐閨臣霍地站起身子來道:“娘子只怕是吃醉了,如何說出這些沒天理的話來……”一面招呼宋氏的陪嫁丫頭道:“你們奶奶多吃了兩杯,不勝酒力,你且扶她回房睡睡,明兒我再來瞧她?!?
說著抬腳就走,那宋氏如何肯依,趕忙上來挽住了衣袂低聲道:“昨兒你高興說要進來,我為討婆母娘的好兒還特地去上房屋里回了,如今闔府上下都知道你進內(nèi)宅來睡,到了半夜又出去,叫我臉上怎么過得去……”
唐少爺素來是個不服管的,有一個唐夫人在上頭壓著已經(jīng)夠他受的了,誰知平日里少言寡語的渾家如今也來規(guī)勸,心上不耐煩,擺擺手道:“我又不出門,只在外書房里念書,用功又是上進的事,誰敢說三道四的,你莫要多想,早些安置了吧?!?
說著,竟是揚長而去,留下宋氏少奶奶委委屈屈的哭了半夜,已經(jīng)是再三再四囑咐過了,不叫漏出去一點兒風聲的,只是一個縣尉家中,雖說是個官,到底品級低微,院子淺窄,前頭春蘭等幾個大丫頭自然是瞞不住的。
第二日宋氏眼睛腫的爛桃兒一般,待要不上去請安,又怕婆母娘怪罪,若是去了,自家這樣臉面怎好見人。還是陪嫁丫頭出主意,不如不去,左右昨兒太太也說了,起晚了不去定省也罷。