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“為了潘鳳的兒子，次輔大人的長孫。”連翹將繡繃垂在裙上，僝僽輕述，“潘鳳的兒子在國子監授蔭監入學，卻從不入監讀書，不過是想在國子監內混個授官名額。國子監內，有些這樣的公子，仗著父親在朝為官，偷這個空子，帶著銀錢賄賂國子監的監考官，便可免走科舉之路即能做官。父親覺得叫這些不學無術的人做了官，有亂朝政，便以潘鳳之子為例諫言祭酒大人，那大人扭頭就告訴了潘鳳。”

為此，潘鳳尋了個由頭，說這位薛掌饌貪墨朝廷撥給國子監師生用度的銀子，便被刑部判了個抄家流放。

奚桓丟下書，倚在椅背上，雙手交疊著，拇指打著轉，“那大理寺怎么說？”

“大理寺與都察院都對刑部的判決無異議，父親不過是個不入流的小官，各處伸冤無路，如今被流放到寧夏，恐怕這輩子都不能回京了。”

“潘鳳……”奚桓沉吟片刻，橫眼問她：“潘鳳的兒子叫什么？”

“叫潘興。”連翹見他呷了口茶，等了一會兒，不見他說話，便擱下繡繃過來添茶，“爺怎么不到國子監讀書？”

奚桓抬眉，倏地笑一笑，“你父親不都說了，去國子監的蔭監不過是仰仗著家中權勢討個官做，無才無德，即便做了官，也不過是個草包。父親不許我去，我也不愿意去，要做官，就科舉出身，堂堂正正地做。”

“那爺現下師從哪位名仕？”

“翰林院編修，前兩年的榜眼昌其沖。”奚桓想想，又笑，“還有我姑媽。”

這一笑，便歪出顆虎牙，連翹正瞧得心跳難止，又見他忽地斂了笑意，“我險些忘了件事兒，過些時是松琴的生辰，外祖母昨兒才使人來請。你替我跑一趟，去告訴姑媽，就說不必準備什么禮，外祖母有些念叨她，借機請她與姑奶奶過去一敘。你認得路吧？”

連翹為他有事使喚自己而高興，忙不迭點頭，“跟著姑媽來時，我記下了的。”

日晚斜，連翹去時，蓮花顛里正吃過晚飯。花綢拉著她問了幾句，又給了幾條絹子，仍舊使她回去，與韞倩在房里翻箱倒柜找給路松琴的禮。

羅幃幾重深深帳，花綢在床上鋪開一匹龜背紋蘇羅料子，預備著送與路松琴，另備了十方手帕、一雙芙蓉錦繡鞋。

韞倩扎著腦袋瞧一眼后，端起腦袋，晴光從她的珍珠墜珥滑落進眼，“方才那個丫頭，就是給桓兒采來的通房丫頭？”

“可不是？你瞧著好不好？”

“好，大方端莊，像是讀過書？”

“自然讀過了，”花綢折點東西，交與椿娘拿到正房里給奚緞云一同收著，“人家原先是正經官家小姐，雖是小官，家教卻好。”

韞倩笑一笑，兩個人脫了鞋鉆進帳中，“你是把我的話放到心里去了，這才是正經，給他安排妥帖了，省得他成日想那些有的沒的。他雖不是你的正經侄兒，可誰不當你是他姑媽？就連他這樣大了要男女避嫌，滿府里，誰叫你們避嫌了？可見人們皆不往這里想。倘或以后出了什么失體面的事，你且瞧瞧那些人，唾沫星子還不把你們都淹死了？”

“我知道，這才格外上心采個好丫頭給他。”

花綢盤坐帳中，似有受教地歪著腦袋點點，兩個指端在裙上拈下來一根細長的線，仿佛拈起一些不為人知的細細綿長的心緒，輕輕扔到了一邊。

韞倩放下心，笑說起另一樁事情，“我定親了。”

“什么時候的事兒？”花綢驀地瞪大眼，“誰家？”

“就年節前，我爹與太太商議下的，是太仆寺的一個主簿，叫盧正元，這些時就過禮，夏天接我過門。”

花綢撐著手肘，眉黛如蹙起一汪愁霧，“怎么這么急？這盧正元，我怎么沒聽見過？人品如何？”

天色如綺，鋪在褥子在一塊，韞倩在這塊難得的陽光里抱起膝，下頜蹲在膝上淡淡笑，“你自然沒聽過，前年他還有位夫人在呢。不過前年底就死了，他說到我家來，許了我爹十畝地，五千兩銀子，娶我過去做填房。”

“填房？”花綢驚詫后只余茫然。

“可不？咱們倆的命，沒曾想倒是一樣的。”韞倩笑顏依舊，像朵未開已敗的粉薔薇，“這盧正元今年整好四十七歲，比你那單煜晗還大個十好幾歲。什么模樣我沒見過，據太太講，是英明神武氣勢如虹，也不知是真是假，等過了門就曉得了。”

花綢聽她語氣平常，一把拽住她，“你答應了？”

“這還由得我答不答應啊？你說得對綢襖，是我太傻了，以為使計打發了個衛嘉，就能另尋個好的出路。哪知該是我命苦，去了衛嘉，又來個盧正元。嗨，我也想明白了，不嫁，就只能拿根繩子吊死在家里。可我死了，我爹也沒功夫傷心，太太更不會難過，何必便宜別人？好死不如賴活著，嫁過去，也不見得一定會死。”

花綢心跟著涼了半截，僝僽不語。

韞倩反倒把她搖一搖，“這有什么的，你也是做填房，我也是做填房，你嫁侯門，我嫁的也是個富官兒，你有什么好可憐我的？你要是心疼我，從這時候起，你給我繡一件四折屏風做嫁妝。”

見她點頭，韞倩嘆息著撞一撞她的肩，“再告訴你一件事兒，我家姑媽快不好了，不知還能撐幾天。”

“怎么病成這樣子？”

“她自己結郁難消，成日把下人和太太的酸話聽進心里去，吃藥也吃不好。”

花綢說不上什么滋味兒，舉目望向窗外，像風吹落如火如荼的金鳳花，她輕輕的嘆息，也將烏金從天上吹倒下來。

倏然間，燈檠對著月，湑湑的冷光流進軒窗，掀動寶幄，半露出一張風華漸散，病軀殘顏的臉。

世事巨變抽盡了范寶珠身體里的傲慢與從容，起碼鬔發繚亂燈瘦病愁的那副身子，實在算不上體面。

但當月琴端藥過來時，她還是如常地要強，“我不吃，成日一碗一碗的藥端給我，也不見有一點好，給我吃的都是什么藥？！”

長達半年郁郁不得志的時光里，月琴業已習慣了她的狐疑多思。這廂將藥擱在床頭的小幾上，將其攙起來靠在床頭，復端起藥吹一吹，“藥是好藥，我親自看著大夫寫下的方，使人到外頭抓的，又親自盯著丫頭煎了端來，不會有什么岔子。”

不想范寶珠一揮袖，將藥碗打翻，撒了些在床沿上，濕漉漉的，碗滾在床下，咕嚕嚕打了幾個轉。

她聽見，抖著肩笑了，“你不知道，莊萃裊憋著想害死我呢，將我的藥都偷偷換過了。”

月琴正握著絹子擦床沿，聞言無奈地垂下手臂，“大太太害您做什么？好端端的。”

“哪里是好端端的？”范寶珠神神叨叨地調目而來，半傾著身子，像個蓬頭垢面的鬼，“自我回家來，吃家里住家里，卻幫不上家里什么，她都快要恨死我的。病了這樣久，又使著家里的銀子請大夫抓藥，她心疼得很，巴不得我早死呢。”

“她就是巴不得您死，也不敢暗里害您呀。”

“她敢的。”范寶珠倚回去，一連咳了好幾嗓子，顛得一副弱骨險些坐不住，滑到床上去，兩眼凄凄地仰上來，“月琴，你到奚府去，找甯哥，告訴他我病了。”

月琴垂下眼，帶著些定局后的淡然，“說了也沒用，他不會接您回去的。”

“那你就告訴他，我、”說著又吭哧吭哧咳起來，抖得整個床架子嘎吱嘎吱響，“你就說，我要死了。”

見月琴久不挪動，她由紅粉香帳中艱難地撐起來，往她背上一推，“你快去呀！”

月琴轉望她良久，終于點了燈籠，踅出門時，在簾下扭過身又瞧她半晌，直到范寶珠不耐煩地以一陣洶涌咳嗽催促，她才挑燈出去。

背后，是夜永難捱，月斷長嘆。月下有歸人，卻從不是她范寶珠的歸人。